“哪里不对劲倒说不上来，只是惊讶罢了。六年前不是才打过他们么？”
“嗯，六年前才打过。”荣靖点头，用平静淡漠的口吻说道：“兴举国之力，北伐塞外蛮族。但六年的时间，他们元气恢复了些许也说不定。毕竟当年爹爹还是不够狠，打到他们俯首称臣也就退兵了，若是杀光他们的男丁，劫掠他们的牲畜，他们怎么都得十余年才能振作。”
嘉禾想象了一下血淋淋的战场，不免有些害怕，但并没有表露出来。
“然而就算北边诸尚有一战之力，他们也不该在这个时候出兵。嘉禾，我考考你，假如你是蛮人，你会在什么时候南下？”
嘉禾皱着脸，“阿姊，我没学过兵法。”
“没学过也不要紧，你好好想想。假如你是个塞外蛮族，逐水草而居，牧牛放马为生，你会在什么时候想要南下出兵？”
嘉禾瞥了眼身后的苏徽。
苏徽想要给她一个提示，但荣靖早就注意到他们之间的小动作了，先于他之前开口道：“你闭嘴，知道你是个护主的，你且站远些。”
护主么？苏徽愕然，心里暗暗的笑了。果真还是后退了几步，垂下头去不再说话。
好在嘉禾原本也不算笨，“……冬天？”
胡人逐水草而居，然而到了冬季草木不生，牛羊马都得挨饿，这时不南下劫掠还要等到什么时候。
“可现在是初秋。”荣靖似笑非笑。
“消息是假的……不，不可能是假的。”欺君这样的大罪，是个头脑清醒的正常人都不会去做，“难道说，这一次胡人南下另有目的？”
已经收鞘的刀在荣靖手上被反复把玩，她抬头看了眼自己的妹妹，招手，示意她凑近些。
屋内屋外都没有人，□□靖还是那样谨慎。
嘉禾将大半个身子都趴在窗棂上，听长姊一字一顿的同她说，“知道兔死狗烹吧。”
嘉禾楞了一下，这个词的含义她很清楚，眼下她爹爹的行为，就是兔死狗烹。江山安定了，所以要将那些为他出生入死打江山的功臣们一个个除掉，以免他们功劳太大萌生异心。
“那如果兔子没死呢？”荣靖问她。
如果兔子没死，那是否意味着猎犬可以一直活着？
嘉禾蓦然懂了阿姊话语之中深层的含义，背后一凉。
“六年前的北伐，爹爹花了不少精力和心思，军队的规模……罢了，我和说你动用了多少人、多少火器、多少精甲和良马，你也未必懂。直接跟你说吧，爹爹是奔着剿灭北方六大部，离散胡人联盟，迫使塞外蛮族彻底俯首而去的。可是最后战事却草草收场。不是爹爹仁慈，而是出征的将军们，都不愿再战。”
他们清楚，如果彻底打垮蛮族，战事就将彻底结束。这对黎民苍生来说是好事，对于他们这些依靠战争才获得荣耀的人来说，却是厄运的开始。
“今年四月初，爹爹开始打压功臣——实际上他很早之前就这么做了，一步步的削去大将的兵权，逼迫郑牧闭门不出、让李世安弃官而走。只是到了今年他才有了真正的大动作，十三姓功勋被他借故贬谪大半，就连外戚杜氏都不能幸免，于是功勋们急了。”
荣靖的嗓音压得很低很低，轻柔得宛如蛛丝一般，掠过人耳畔时会让人不禁疑惑，自己是否真的听到了她的声音。
声音低到最后就什么也听不见了。荣靖是故意的，她就是想让嘉禾自己去思考。
这一次胡人南下，会不会是一场阴谋？
有人刻意挑动夏朝与蛮族之间的矛盾，迫使战争发生。
或者有没有可能是有人勾结了蛮人，联络他们南下入侵？
“那爹爹该怎么办？”嘉禾试着将自己代入皇帝的角度去思考问题，一时间想不出任何答案。
“不能再让那些功臣们再上战场了，否则爹爹的努力将要白费。”荣靖神色阴沉，只看她完好无损的右脸，她的模样生得很像皇帝，就连深思时，眉宇间都透着如出一辙的森冷威严，“短时间内爹爹没有办法扶持起一批新的将才。若他有儿子或者有弟弟，那他大可将他们送上战场。可惜的是他没有。”
短刀在荣靖手中不断的出鞘又被收回。
“爹爹只能自己上阵。”她轻声说：“御驾亲征。”
这样的事情皇帝不是第一次做了，从前打天下时，他就时常亲自冲锋陷阵。他还年轻，还能厮杀。
可是嘉禾在听到这句话后，猛地倒吸了口凉气，“不可！”这两个字脱口而出。
“阿禾？”荣靖在妹妹的眼眸中看到了浓郁的惊恐之色。
第35章 、
九五之尊的位子听起来诱人，嘉禾偶尔也会想过，自己要是真的能做了皇帝会怎样。
但这些一闪而过的念头远远抵不过她在意识到父亲可能会死时的惶恐。
在得知皇帝可能御驾亲征之后，嘉禾神情恍惚的从天晖阁告辞，等到她清醒过来时，她已经站到了乾清宫。
以她一己之力更改皇帝的决议是几乎不可能的，天子亲征乃是一个国家最要紧的大事。
可她还是想要试试，假如她的父亲真的会因这次征战而丧命，她现在如果不努力阻止的话，今后一定会后悔。
皇帝正在为出兵北上之事劳心，嘉禾便在殿外恳求内侍方涵宁，“我只与爹爹说几句话就走。”
方涵宁是看着嘉禾长大的，自然怜惜她。闻言便亲自前去为嘉禾通报。
不多时殿门打开，嘉禾理了理衣袖裙摆，走了进去。
龙涎的想起并没有往日那么浓郁，凉风拂面，风中掺杂着铁锈的凛冽气息。
皇帝站在一具架起的盔甲前，久久不语。这是他早年征战四方是穿过的东西，珍贵非常，虽已有不少损坏的地方，但看着它，就好像看见了年轻时挥戈奋勇的岁月。
嘉禾一步步走近自己的父亲，清楚的看见了他眼中似有烈火燃烧，不由心中一沉。
“爹爹……”她走到皇帝跟前，极小声的同他说道：“爹爹是要亲征么？”
侍奉在皇帝身侧的宦官脸色微变，嘉禾也猛地反应了过来，自己逾矩了。
皇帝倒是没有将嘉禾的话放在心上，以为是女儿胆小，“待到爹爹去了塞外，给你猎下最好的狐狸做斗篷好不好？”
嘉禾定了定神，知道这一回亲征对皇帝来说也的的确确是利大于弊，她如果不拿出些站得住跟脚的理由说与皇帝，恐怕就算她费尽心思打动了母亲与长姊，她们母女三人一起进言也劝不动皇帝。
“爹爹……爹爹如果要亲征的话，一定要多加保重。”
“这是自然。”皇帝大笑，伸手按了按女儿并无多少钗环装饰的头顶。
嘉禾神色郑重，“爹爹贵为天子，受万万臣民伏拜，却也要受万万人之重担。天下再无人的性命能贵重过天子，爹爹不仅出征时要小心，平日里也需处处小心谨慎。”
这道皇帝自然懂得，但此刻由小女儿一板一眼的说出来，却让他不由一愣。
“爹爹，国泰民安也不过这些年的事。”嘉禾小声的说道：“暗中若有些魑魅魍魉未能清缴，他们必定会趁着战火纷乱的时机生事。”
嘉禾推断不出是谁要杀皇帝，只能提醒他小心身边所有的人。皇帝听闻之后沉思，许久方笑着缓缓点头。
嘉禾看着父亲的笑容，也不知道他就行有没有将她的话听进去。但她今日来得匆忙，根本没有想好该如何说服他，只能言尽于此了。
她退出乾清宫后，脑子里一直在想，这一次御驾亲征的弊端究竟是什么。仅凭一个虚无缥缈的预言未必真就能让皇帝放弃亲征，他是靠军功起家的帝王，就算惜命，也绝不是胆小怯懦之人，身为天子自当一言九鼎，既然下令说要亲征，又出尔反尔，说不定会动摇军心。
嘉禾不了解军政之事，她暂时找不出可以让父亲打消亲征念头的理由。如果她要是认识几个朝臣就好了，可以问问他们对亲征之事的看法。可是她活了十三年，唯一正式打过交道的臣子就是昆首辅。
如果亲征不可避免，那么要防止父亲遇刺身亡，最重要的还是加强父亲身边的护卫。要不她还是去与锦衣卫指挥使傅群见一面？傅群是皇后的人，在她面前应当能做到知无不言，她想借机打探一下父亲身边的人是否有足够保护他的实力。
然而坤宁宫的宫人却在这时拦住了她的去路，“公主殿下。”
坐在肩舆上思考了一路的嘉禾被他们突然的出现吓了一跳，“怎么了？”
“皇后娘娘请公主一叙。”
嘉禾虽然不知道母亲突然找她是有什么事，但既然是母亲，她自然也就放下警惕，跟着他们一同去见杜皇后。
在历经过“险些”被废的风波之后，杜皇后看起来仍然是那样的从容矜傲。曾经金刀立马性情刚烈的女人眉目间不见戾气，倚在窗边刺绣的模样看起来格外静婉。
嘉禾走近母亲，问她可否安好。
“自然安好。”杜皇后温声回答，“我还是皇后，有什么不好的。”又问：“你去瞧了你阿姊了么？她就快要出嫁了。”
嘉禾点头。
不过她见荣靖是为了向她询问北方战事的问题——她在这方面的想法不打算告诉皇后，母亲最近过得并不算好，她不想再烦她。教出来的女儿不规矩，总想着过问军国要事，这么想都够让杜皇后忧心了。
“你还去乾清宫看了陛下？”
“是的。”嘉禾与母亲关系不错，答话时也并不拘谨，皇后问什么，她便老老实实答什么。
“杜皇后这时却微妙的皱了下眉头，说：“你爹爹为北伐的事情操心，你就不要去打扰他了。”
“女儿知道，但……”嘉禾想了想，打算试着将杜皇后也拉到自己的阵营来。她一个孩子做不了太多事情，没有杜皇后的帮忙，她未必能够成功。
杜皇后打断了她还没说出口的话，“你阿姊就要出嫁，陛下也即将出征，不如，你就去道观待一阵子，为她们祈福吧。”
嘉禾愕然。
三年前荣靖也去过道观，那是一种变相的流放。现在皇后忽然做出这样的决定，难道是她做了什么不好的事情么？
她现在决不能去那里，她还有许多事情要做。
“娘娘——”嘉禾因为激动而站了起来。
“就这么定了，你去白鹭观待上几个月。”皇后根本没给她反驳的机会，强硬的下了旨意。任由嘉禾怎么反对，她也只是不容抗拒的轻笑着。
嘉禾差点哭出来，“娘娘，我不去！”
她不住的恳求，杜皇后摇头不听，嘉禾被逼急了开始撒泼大闹，杜皇后便直接让人将嘉禾强行带回了自己的住处。
杜银钗在周嘉禾面前做了十三年的慈母，这是第一次露出强横不讲理的一面。
让小女儿去道观，这一决定虽然突兀，但也说得过去。为父为姊祈福而已，白鹭观是皇家供养的道观，难道还能让她委屈了不成？
但从某种意义上来说，这的确是流放。
杜皇后想要自己的女儿离开紫禁城，不用走太远，只是近期最好都别再回来了。
待到女儿走后，她捣了捣手边的香炉，在炉中，烧着一封自北疆而来的书信。
第36章 、
大吵大闹过之后，嘉禾终究还是被送去了白鹭观。
直到离开紫禁城那天，她都没想明白母亲为何要突然将她流放出宫。她走之前挣扎了一番，命人去向皇帝和荣靖求情，皇帝却被杜皇后说服了，认为嘉禾去道观祈福也是一件好事，既能修身养性，说不定还能以公主之身打动神明，庇护大夏国祚。
就连荣靖也不觉得让嘉去白鹭观有什么不妥，她在知道嘉禾即将离宫之后，还兴致勃勃的跑来告诉嘉禾，白鹭观附近哪里的集市热闹，观中某某处有棵石榴树，果实格外甜美。
嘉禾：……
看样子荣靖被贬道观那三年的确是过得不错，之前她白白为长姊担心了。
嘉禾原本想要将天书的事情透露给长姊，指望长姊去想办法，可惜她身边总而被许多宫人簇拥着，直到与荣靖分别，她都没找到恰当的时机。
她被送去白鹭观那天，是个明朗的晴日。光明正大的从被荣靖称之为鸟笼的紫禁城中出来，她心里一点儿也不高兴。走之前她拜别了母亲，母亲的态度和从前一样温柔慈爱，然而嘉禾始终都还记得杜皇后下令让她去道观时的蛮横。
后来成为了皇帝的周嘉禾回忆当年，确信自己就是在这时与母亲离了心。
白鹭观如荣靖所说的那样，是个不错的去处。道观环境清幽，碧水出山石，古木栖灵禽，金碧辉煌的紫禁城相比起来倒是俗了。观中皆是坤道，有几个与嘉禾年纪相仿。她们是荣靖当年住在观内时的友人，对嘉禾也格外亲近。观中还有好几位德行高深的道长，嘉禾每日听她们讲诵经文，虽不能意会，却也觉得心情舒畅。
如果不是皇帝动身北上的消息传到了道观，嘉禾或许还能沉溺于这份安宁之中。
皇帝走的那日是七月初九，嘉禾清楚的记得这个日子，并且在后来无数次的回想，如果当年她再试着努力一把，拦住了皇帝前往北方的车驾了该有多好。
她心中说到底还存有侥幸，不确定天书的真假，也并不知道父亲死亡的日期，原来已经逼近。
她听闻父亲的兵马已经动身往北方去了，心中忽然一沉，半天都没说上话来，一旁为她讲解《南华经》的道长看出了她心绪不佳，说了好些话来宽解，但也无非是安慰她，说陛下此去自是吉人天相。
嘉禾听着笑笑，并不说话。
这些天日日听人念诵经文，她的心态不知不觉也陷入了一种诡异的的消沉中。
还是苏徽瞧出她情绪略不对劲，便问她：“公主是不舒服么？”
“嗯，不舒服。”嘉禾歪在榻上闷闷的回答——出了宫也就这点好，不必恪守规矩礼仪，就连往日严厉的女官都不再对公主的一言一行加以约束，“天太热了，心里堵得慌。”
