林玉婵只跟维克多熟，招呼两声，金发大鼻子俊小伙就屁颠屁颠地跑过来，左一推，右一拨，把两个忠于职守的巡捕推到马路边。
巡捕拖着辫子，踉跄站稳，敢怒不敢言。
“哈哈哈，林小姐，海关独家合作茶叶供应商。”维克多夸张地念出她的头衔，“相信我，当赫德先生宣布中标人选的时候，你一定想知道那些肥胖的中国老爷们的表情……林小姐，不赏脸给个贴面吻吗？”
他伸长脖子，侧过脸，满眼期待。
咔嚓咔嚓，两个巡捕下巴掉了，原地不敢动。
林玉婵自动忽视最后一句，又不好显得太急功近利，还是寒暄两句，伸手给他握了一下。
“一点茶叶而已，跟谁买不是买——嗯，今天……”
“不会是，罗伯特对你提出了什么无礼的交换条件吧？”维克多忽然压低声音，耷拉着眉毛作悲怆状，“这些卫斯理循道宗的魔鬼表面上清心寡欲，实际一肚子男盗女娼。亲爱的你放心，如果确有此事，我会拔枪替你讨回公道……”
“背地议论上级的宗教和私生活，扣全年奖金，”林玉婵等他逞完口舌之快，才微微一笑，“现在我有你的把柄了，带我们进去，我下次见到赫大人时帮你守口如瓶。”
维克多睁大眼睛：“我——们？”
一转头，看到一个年轻华人大步走来。他五官如画，眉眼深邃，带着南中国人特有的细腻感，冬日午间的凉薄阳光斜斜落在他脸上，刻出清晰轮廓，完全可胜任东方主义歌剧的男主角。
但那双眼里现在目光阴郁，随着步伐席卷一股寒意，明显来者不善。
维克多见多了虚张声势的中国人。那些人远远看他的时候咬牙切齿，带着夸张的民族主义愤懑；等他走近，那愤怒的表情却换成谄媚和惧怕，人们扁着嘴，讲着他听不懂的英文，请他光顾自己的商铺。
也许那愤怒和谄媚的并不是一拨人。但西方人对中国人脸盲，维克多也分不清。
他只是被苏敏官的气场小小的震了一下，随即嬉皮笑脸，朝他挥挥手，随意吩咐：“林小姐的朋友是吗？站那里等一下，我还没跟她聊完……”
苏敏官嘴角轻轻一勾，带着危险的笑意，朝维克多伸出右手。
“嗯，是林小姐的……朋友。”
第108章
维克多一怔, 英俊的面庞上显出些许迷惘的神情。
这华人看样子也是个懂事的。寻常中国男子见了洋人，要么鞠躬要么请安，可没有直接握手的。
维克多觉得他可能是个自视甚高的秀才举人什么的, 哼了一声, 不情不愿地伸手。
“维克多·列文, 海关商务……呃……”
那张苍白的西洋脸一下子白得过头。这中国佬阴他！那么用一下力，骨头要碎了！
苏敏官从容将维克多拉近两步, 通了自己姓名, 朝他报以好客之邦的微笑：“既然您能带我们进去，那有劳了。顺便, 对拍卖感兴趣的是在下, 不是她。所以……”
他忽然顿了顿。这洋人身上不知用了什么香水，不是西洋古龙水的味道, 而是淡淡的东方熏甜味, 即使稀释了一夜, 也依旧清晰可辨。
苏敏官嘴角微笑转冷，说完后半句：“……离她远点。”
维克多冷笑一声, 算是明白自己这手为什么疼了。
乌拉！当着中国男人的面调戏他们的老婆妹妹心上人, 看着他们敢怒不敢言的样子, 他最喜欢了！
情场如战场。这个美丽而病入膏肓的国家, 一个西人流氓就能横扫五百官军的国家，他们的男人的骨头跟八旗军的火铳一样软。跟这样的人打交道, 维克多极少会有“势均力敌”的感觉。
他们也许会像模像样地抗议几句, 然后便会把自己身边的女人双手奉上，如同献上自己的土地、白银和主权。
维克多对这个碾压式的游戏, 都玩得有点烦了。
偶尔，遇到那极少的例外, 他反倒兴致高昂，心里大呼过瘾。
反正就算打起来，打到双双进医馆，他有自己的国家兜底，顶多出点银子完事。对方伤了洋人，那可不得了，板子和苦役在未来等着他。
人性趋利避害，皆是如此。在没有法律约束的地方，道德也会随之放飞。只有圣人才能抗拒这种堕落的诱惑。
维克多又不是圣人。他来中国就是为了冒险的。
那些中国的有钱老爷，到村里“强抢民女”的时候，不也有恃无恐，比他恶劣多了。
起码他维克多不屑强抢，而是会尊重姑娘的意愿。
维克多半睁一双浅色的眼睛，眼中搏斗意味明显，瞟着那气质出众的中国男人。
“哦，那恕我不能照做。”维克多扯一扯自己的西装领带，笑得畅快，“顺便教你一个知识，美丽的姑娘并非谁的私有财产，不是让我远离我就远离的。林小姐和谁交往是她的自由，欢迎公平竞争。”
一边挑衅，一边看到，对方眼中的怒意忽然消失，神态渐渐平静，甚至带上一丝冲和的笑。
维克多心里有点失望。看来又是个软骨头。
会场那头，金登干在招呼他。维克多懒得再多废话，从侍应生处取过一杯香槟，回头叫巡捕：“把这个人给我赶……”
“洋大人在何处过夜，也是他的自由。”苏敏官忽然欺近一步，低声说：“福州路，天香楼。时间是昨天晚上……那里的床铺，还算舒适吧？”
维克多愣在当场，白皙的脸爬上红晕。
“你怎么知道……”
苏敏官愉快地笑道：“顺便教你一个知识：福州路的治安一直不是太好。如果你不想下次光顾那里的时候，被人套上麻袋打上二十棍的话，就请带我去拍卖会看一眼，另外，离林姑娘远点。”
维克多一下子毛骨悚然，端着那香槟不敢喝，金发根根直立，问：“你是谁？你怎么知道我……”
苏敏官笑而不语，顺手从他手中抽出香槟杯，大大方方一饮而尽，“请吧。”
这洋人的每根金发里都残着中式熏香，一看就是福州路的风流常客。而天香楼的名帖上也带着同款熏香，这香料后来还是义兴承运的。苏敏官记忆精准，诈一句，果然正中命门。
麻袋什么的当然是他危言耸听。这么没品的事他才懒得做。
但维克多突然被人叫破隐私，一下子慌神，心想这莫不是传说中的华人黑帮老大？
武功再高，也怕菜刀。洋人地位再高，每年也有被亡命之徒暗算的。
维克多：突然想回家……
他不甘心地回头看看林玉婵，叫道：“林小姐，你要是被这个恶棍绑架了，就眨两下眼。”
林小姐双目流盼，一眨不眨，只是满脸同情之色，给了他一个自求多福的表情。
维克多只能认栽。他对林小姐还没到呕心沥血的地步，犯不着为了一棵树放弃整个森林。
他苦着脸，道：“这边请。”
林玉婵双颊微热，快步跟上。
没听清苏敏官具体威胁了什么，但从维克多的表情来看，准没好事。
维克多平时就这德性，她自己早就免疫，也没被他实质性伤害过，可以一笑置之；但他上等人当惯了，对其他中国姑娘也这么无礼，把人家弄得窘迫不堪，被人指指点点，他也乐在其中，这就欠教训。
所以看维克多吃瘪，她心里还是暗爽。这下他以后大概会收敛点。
不好表露得太幸灾乐祸，只得绷着个脸，认真观察码头上的轮船。
有维克多领路，会场的侍应保镖果然不闻不问，一路让他们走到轮船脚下。
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冷硬的巨轮泊在码头，将底下的人衬得如同草木。
当真是庞然大物。
用“一头巨兽”来形容，不以为过。
林玉婵坐过赫德的官船。也是西洋蒸汽船，但那只是一艘小号客轮，跟眼前这艘不可同日而语。
她离得咫尺之遥，仰起头看，惊叹之余，又觉得别扭。
只见到大片锈蚀的铁板，一层一层，被海水浸泡出深浅不一的颜色。船舷外侧豁牙漏齿，触目惊心一道裂痕。原本的火炮都已拆掉，留下黑洞洞的炮口。三根桅杆折了两根，剩下一根最高的，直直伸进太阳里，顶端挂着个看不出颜色的破旗。
远看金玉在外，近看败絮其中。
旁边苏敏官也觉得不对劲，问维克多：“这船能开么？”
维克多哼一声，不理他，转而对林玉婵谄媚微笑：“林小姐仔细看，有没有觉得这艘船很是眼熟呢？我提示你一句，在咱们海关资料室里还有它的原始购买合同……”
笑归笑，真不敢离太近，只是拼命朝她抛媚眼，“咱们”二字咬得格外重。
林玉婵顺着维克多的手指，从斑驳的锈迹中找到了几个字——
“广东号”。
她倒吸一口气：“不会吧？阿思本舰队还没卖出去？”
本来是年初就解决了的事。清政府花大把银子，买了个受英国人指挥的舰队。请神容易送神难，赫德从中斡旋许久，才帮着朝廷把这丧权辱国的“海军”给处理掉。
然后赫德牵线，把这个舰队送走拍卖，据说大部分卖给了驻扎印度的英国部队，早就开走，眼下应该已经满船咖喱味儿了。
这批舰船差点成为第一批大清海军，已经被朝廷起了名字，什么江苏号，北京号……
这个“广东号”，已经算是排在很后面的普通兵轮。
林玉婵对这批军舰的资料也只是粗略看过，且时间久远，今日看到“广东号”三个字，才猛然想起它的来历。
维克多像机器人似的，语调平平，拉长声音说：“别的船都卖了。广东号刚出港，就搁浅损坏，丢在一个废弃码头里，也没人管。上个月，大清朝廷缺钱了，这才想起此事。修船太贵，官方又没人懂行，于是想把它卖给外国人，凑点军费银子——林小姐，友情提示，此舰维修费至少是船价的一半，除非你有旧船收藏癖，否则并没有购买价值。”
他忽然看到主席台上举的一块牌子，愉快地咧出一嘴白牙：“啊哈哈，已经流拍了，竞价记录在那边。好了我也要回去复命了。林小姐，再见，下次来找我的时候低调点，一个人来就行了。”
他说完，朝她悄悄抛个飞吻，一溜烟跑走，赶紧离“黑帮老大”远远的。
林玉婵微微张着嘴，还没消化完这些信息。
损坏了……
就在几个小时前，她还在跟天地会的老一辈们吹牛，说洋人的军舰多么所向披靡，多么战无不胜。
眼下现成一个打脸反例。只盼李先生他们回家的时候别经过此处。
难怪今日这些到场洋商，都在消极竞拍，与其说是买东西，不如说是来看热闹、看笑话的。
甚至旁边还有个小小的管乐队，吹奏着轻缓的音乐，俨然一个小型社交酒会。
苏敏官轻轻碰了碰她胳膊。她这才回身，抬头看他。
他目光冷淡，追着维克多的背影，问：“海关的人都这样？”
没说出口的是，你在海关干活几个月，天天就跟这种人打交道？
林玉婵耳根微热，慢慢朝那个竞价记录牌走去，一边小声说：“就他一个比较怪。其余洋人一般都不正眼看我。”
苏敏官随手丢掉香槟杯：“他对你这样，你也、不、介、意？”
最后“不介意”三个字，故意学她平时的口气。林玉婵耳根又红一点。
他气息中带微微酒意，声音低得几不可闻，然而语气中火气渗人，如台风到来之前的高热难耐。
竞价牌上一行行数字和人名，林玉婵看了半天，一个没记住，只能先回答他的问题。
“握手是不介意的。”她目光不离竞价牌，从容不迫地说，“当然有底线。刚入职海关的时候，那里华洋职员看我都新鲜。维克多不例外。有一次他想亲我，让我扇了一巴掌，他骂了我两句，威胁说要向上司反映，让我第二天就卷铺盖走人。但是第二天无事发生，他顶着巴掌印上了一天班。大概是觉得丢面子，不好意思告状。又或者，大概是赫德觉得我便宜好用，舍不得踢走……总之，那之后，维克多见了我也只敢耍耍嘴皮子，我对此也不介意。”
她轻描淡写，像讲笑话似的一口气说完，抬起头，目光清澈，带一点稚气的嘲讽，问：“你满意了？”
苏敏官垂下目光，轻轻点头，声音底气不足：“我就是问问。”
他心里带着一道难以启齿的枷锁，翻来覆去想着，我有什么资格管她呢？
顿一顿，又解释：“怕你吃亏而已。”
林玉婵终于看进去那竞价牌上的数字，难以置信。
“坏船卖么多钱？”
阿思本舰队总共耗资一百七十万两白银，购得舰船九艘。林玉婵不知道每艘船的具体造价，但广东号属于其中的末流，造价应该不超过十万两。
而今日的起拍价，是五万两。
买一艘开不动的轮船。更何况，其中最有军用价值的火炮，都被拆掉了。
买回去还得花巨额银子修缮，才能重新投入使用，当作民用运输船。中国没有合格的船厂，多半还得拉回欧洲去修，一来一回折腾几个月，时间和金钱的损耗加起来，都够买艘新轮船了。
难怪洋商都不买账。
苏敏官也不再跟她谈私事，冷笑道：“定价的人完全不懂行。朝廷狮子大开口，想从洋人手里抠银子。这拍卖会就算一直搞到明年，也不会有人来送银子的。”
看竞价牌上的参与者，有旗昌洋行、怡和洋行、宝顺洋行……基本上有航运资质的洋行都来相看了。
但洋人也不是冤大头。果然，看记录，只见竞价一路走低，降到两万五千两，还是没有洋商愿意接盘，有些人根本没出价。
