斯宾塞夫人耸耸肩，不客气地指出：“康普顿先生是一个完美的绅士。唯一不足之处，就是生了个叛逆的女儿。老实说，爱玛，他就不该带你来到中国。女孩子自以为见多了世面，心态野了，不是好事。你不如回到英国去跟祖母住几年，就会忘了这些不切实际的想法。”
这话说得未免有点太重。几个善解人意的太太赶紧打圆场：“斯宾塞夫人，你还是管管你的女儿吧。她不是闹着要嫁给一个中国小伙子吗，嘻嘻。”
说是打圆场，其实唯恐天下不乱。斯宾塞夫人想起家丑，老脸一红，不说话了。
莱克小姐拉过康普顿小姐的手，轻声娇笑：“爱玛，你不知道，多少男人羡慕我们这种不用工作、吃穿不愁的生活呢。我们可以每天在院子里悠闲地享用下午茶，而男人们却只能在办公室，忙里偷闲地塞几口点心——难道你愿意和他们对换吗？反正我是不愿意——呀，你瞧，露娜用糖霜调了杏仁饼，我还没吃过这个味道呢。你快尝尝。”
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话题成功地歪回吃吃喝喝上。康普顿小姐轻轻叹口气，重展笑颜，重新和闺蜜们聊起各家八卦。
眼看天色变化，西洋女眷们热情地互相道别，回家去准备晚餐。
看来这塑料闺蜜情并没有因此受损。
今日下午茶虽然准备仓促，但林玉婵亲自打下手，服务得很是周到。大伙留了丰厚小费，满意而归。
康普顿小姐还在等马车。忽然，肩膀被人轻轻拍了一下。
她小吃一惊，回头：“露娜？”
跟这个乖巧的中国小姑娘认识一年，康普顿小姐对中国人的偏见总算没那么重，知道林玉婵身上没有跳蚤虱子传染病，也不会莫名其妙的巫术，被她拍一下没什么。
“康普顿小姐，”林玉婵小心斟酌措辞，“我……我觉得你方才那些话，讲得很好。”
康普顿小姐不解，低头看看她：“我的什么话？关于史密斯小姐生日舞会裙子裁剪的建议吗？”
“不，”林玉婵说，“关于……女子进入公众事务的那些。”
虽然跟康普顿小姐算是熟人，但往日跟她聊天的内容仅限于茶水点心和慈善。头一次聊别的话题，她不知这大小姐肯不肯给面子。
还好，康普顿小姐并没有觉得她越界。
“我也就是随便说说，”她托着自己硬硬的束腰，有点不好意思，“给报纸写东西有什么好，谁稀罕那点稿费啊，不够我做条裙子的。”
林玉婵忍住一笑。
“在有些方面，英国和中国一样落后，不是吗？”
康普顿小姐：“……”
居然无法反驳，太可恶了。
林玉婵心里飞速盘算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢说：“一个建议。《北华捷报》接受匿名投稿，其实你可以考虑……等发表了之后再告诉令尊，让他无话可说……”
“不行的。”康普顿小姐显然已经想过这个损招，摇摇头，“我父亲认识我的文风。不管是诗歌还是剧本，他会一眼看出来的。”
“新闻报道呢？”林玉婵立刻说，“客观的、不带个人情感的事实陈述……嗯，应该不会暴露你的个人文风。以匿名记者的身份写一篇新闻报道，如果足够精彩，他们也会采用的。我见过这样的先例。”
康普顿小姐被这个想法吸引了，微微皱起眉头。
马车夫礼貌地请她上车，她不耐烦地挥挥手，让车夫等着。
“不行。”但她随后还是失望地说，“我每天呆在家里，看到听到的新闻都是一周后的过时馊饭。相信我，如果我敢跑到码头上打听新鲜故事，我母亲会把我的腿打断。”
林玉婵抬起头，目光清亮，看着康普顿小姐那双褐色的眼睛。
“其实……我这里有个现成的独家新闻素材，本来也想去找你父亲的报馆爆料。但今日听了你的一番言论，我觉得，如果请你来写，一定会更加细致精彩。不知康普顿小姐，肯不肯赏脸？”
卖茶的一下成了介绍工作的。康普顿小姐一时间有点没反应过来，狐疑地打量这个体格娇小、眼神灵动的中国姑娘，寻思她好像并没有骗人的前科。
“你……你这是什么意思，你有什么素材？”
“我们一起，认真地写一篇完美的深度报道。然后匿名投到《北华捷报》。如果它有幸通过审读，付印发表，那就说明，康普顿小姐作为一个女子，也可以做到执笔客观，思维敏锐。到那时，如果你的父亲还是坚持认为你不适合做新闻记者……”
林玉婵真挚地一笑，眼尾透出些许狡黠。
“那我也没办法。但至少，会让他很烦恼，很怀疑人生吧？”
康普顿小姐无言许久，忽然吃吃笑个不停，用力揍了一下林玉婵的肩膀。
对一个淑女来说，这个动作已是十分的粗鲁叛逆。
“我倒要看看，你这个东方小巫婆，能让我写出什么新闻来。走，回去再泡壶茶。细细说。”
“今天太晚了。”林玉婵礼貌送客，“三天之后，你来找我。”
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第127章
义兴船行铺面内, 几个高矮胖瘦的伙计各司其职，动作却一个赛一个的僵硬，余光偷瞄那个艳光四射的洋人小姐。
居然露着锁骨胳膊……腰那么细……睫毛那么长, 她睁眼的时候不累吗……
康普顿小姐也是头一次光顾中国人扎堆的本地店铺。她一脸紧张, 也偷偷打量四周, 小心地辨认这几个中国人的面孔。
好像外星人进了动物园，双方互看新鲜, 都十分长见识。
好在康普顿小姐身边有个“导游”, 及时给她定心：“都是寻常中国人，有妻子儿女, 不吃猫狗老鼠。大部分不会讲英文。别怕, 招招手。”
康普顿小姐僵硬地招招手。
洋装裙子的领口翕动。几个没见过世面的年轻小伙子瞬间红脸，找借口跑到后面去。
康普顿小姐觉得自己简直是疯了。放在两年前, 她刚来中国那会儿, 是绝对不敢走近中国男人十英尺之内的。因为同行的女伴警告她, 中国人崇拜魔鬼，道德败坏, 你朝他们男人给个好脸色, 他们就会找机会把你给强`奸了。
而现在, 她居然为了一个虚无缥缈的记者梦, 主动走进一个满是中国男人的狼窝……
她觉得自己一定是疯了，忍不住抓紧林玉婵的手。
不过好在, 这几个老少爷们并没有对她无礼的意思, 恨不得比她还紧张，看她的眼神像是看女巫。
康普顿小姐松了口气, 又莫名其妙地想，那我过去两年一直在怕啥呢？
她想起此行的目的, 从小坤包里摸出纸笔，观察商铺布局，速记了几笔。
小茶室门打开，有人轻声用英文招呼。
“请坐。喝点茶？”
康普顿小姐吓了一跳，慌忙转身，愣住了。
从没见过这么英俊的中国男人……
干净，挺拔，脸上有些病弱之相，让他有一种介于少年和青年之间的青涩气质。但他双眼晶亮如星，眼底点缀着柔和的笑意。
完全颠覆了她此前对中国男人的各种印象。
不过，就算她此前在路上偶然见过这么一表人才的华人，多半也直接忽略，从没细看过。
苏敏官看看这懵懵懂懂的西洋姑娘，又疑惑地看一眼林玉婵。
这就是你说的“记者”？
猛一看，还以为是给她推销西洋睡裙的呢。
“那些资深洋人男记者才不会费心挖掘华商背后的故事。”林玉婵愉快地介绍，“这位是康普顿小姐，她今天是来听故事的。苏老板，你别欺负人，照实说哦。”
苏敏官轻轻笑一笑，摇摇头。
他认识不少西洋男人，不论他愿意与否，多半和他都是敌对关系，见面就是剑拔弩张；
对于西洋女人，他也有颇高的警惕性，没心思跟她套近乎。
不过，既然是林玉婵带进来的人，那就是他的客人。这姑娘脑子里满是色彩斑斓的鬼点子，从不按常理出牌。
苏敏官于是朝康普顿小姐礼貌拱手，客气一句：“抱歉，有伤在身，未能远迎。”
康普顿小姐愣了几秒钟，总算收拾起震碎的三观，猛然回神，拉个凳子坐好，摆出纸笔。
“请叫我E.C.班内特，这是我的笔名。”她很有职业性地自我介绍，“苏先生，听说你的运输船队，最近遇到一次可疑的事故？”
……
……
……
《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》
撕拉一声，简朴的西式办公室里，一双愤怒的手，把一沓散发墨香的《船务商业日报》扯成两半。
“这就是你们的报纸？”金能亨经理手杖敲地，扬着手中的报纸残片，低声咆哮：“这就是旗昌洋行每年赞助你们报馆一千美元的结果？”
《北华捷报》办得红火，最近新出副刊，名为《船务商业日报》，顾名思义，专报航运和商务新闻。
这篇关于义兴船运的报道，更是占了副刊的头版，真不知道他们怎么审的稿！
《北华捷报》主笔亚瑟·康普顿先生啜着红茶，礼貌笑道：“我们的报馆是中立机构，并不会因为谁捐款多，就向着谁。况且本人友情告知，近年来我们的收入主要来源于散客订阅——在下不知，一篇关于华人船商的报道，为何会与美国旗昌洋行有利益冲突，以至于惹得经理先生亲自来访呢？”
金能亨经理听着对方那刻意拗出来的标准牛津腔，简直心烦意乱。再看看他办公桌上的红茶——英国佬真是一个小时都离不开红茶。这红茶铁罐倒是挺别致，上有精细手绘花鸟，牌子他也听说过，叫“博雅”。
金能亨冷冷道：“这篇颠倒黑白的报道是谁写的？我要亲自见见他。”
康普顿先生拿起桌上另一份完整报纸，仔细看了看文章署名。
“E.C.班内特……听起来像个年轻作家的笔名。难道您认识？”
“听起来——听起来？”金能亨简直要炸了：“你们的发表文章之前，不花一分钟时间认识一下作者？”
“有这个必要吗？”康普顿先生耸肩，“很多人出于种种考虑，会匿名给本报投稿。只要内容质量足够过硬，我们都会择优发表。你知道，有时候撰稿人的名气和身份会影响编辑的判断，而匿名发表更可以保证，稿件的质量是我们唯一优先考虑的因素……”
康普顿先生嘴里说着官样套话，心中却默默思忖。这个陌生的E.C.班内特，虽是第一次投稿，但文笔很老道，写出的新闻真实可信，显然经过了深入的实地调研和考察，费了不少心血。
并且他深谙《北华捷报》的风格和特色，写出来的文章完全符合主笔们的口味，也非常了解这份新办副刊的纲领。稿件寄过来，甚至用不着太多的词句修改，基本上是原稿直接付印。
这人肯定和报馆颇有渊源。
康普顿先生也有过猜测。难道这个E.C.班内特是他手下的某个实习生？是某个他经常合作的撰稿人？
可是他暗地里旁敲侧击，问了一遍，发现谁都不太像。
上海租界里洋人不多，各种圈子互相重叠。若真有这么一个才华横溢的年轻人，那就像布袋里的锥子，迟早露出尖来。可康普顿先生惊讶地发现，这位E.C.班内特先生，竟然真的无迹可寻。
难道……是懂英文的华人？
不可能。多年的笔耕经验带给他准确的直觉。E.C.班内特的遣词造句，对俚语和典故的运用，以及字里行间展露出的立场倾向，是如假包换的英国人无疑。
康普顿先生疑惑了几天，也就放弃追究这种细枝末节的小事。
毕竟，人家既然选择匿名，那就是希望报社尊重他的隐私，不必刨根问底。
反正E.C.班内特带来的这篇报道，反响非常热烈，让首期《船务商业日报》销路开门红，这就够了。
想到“销路”二字，康普顿先生默默露出笑容。
对面的金能亨经理已经踱了十几圈步子，像个即将沸腾的水壶一样，咕嘟咕嘟积攒着火气。
“我不认为这篇报道算得上中立。”水壶终于顶开了盖子，他气冲冲地说，“最近贵报对华的立场一直十分暧昧……”
康普顿先生微笑，重申：“我们的立场一向中立。”
才怪。
报纸也是要盈利的。过去读者大多是租界侨民，因此文字上自然偏向欧美立场。不过近年来租界大批涌入华人，其中不乏能阅读英文的知识分子。这些人逐渐成为了订阅用户的主流。甚至有传言，某个化名订阅的用户，正是冉冉升起的清国政坛新星李鸿章。
自从前年年末，《北华捷报》偶然报道了一篇“华人绅士和洋人巡捕互殴，巡捕黯然道歉”的小片段，报馆人员发现，华人订阅者数量更是与日俱增，大概是希望在报纸上发现越来越多的类似爽文。
《北华捷报》自然也慢慢审视立场，虽然不会完全站在中国人角度，但至少，一些明显敌视华人和清政府的稿子，过审会困难些。
更别提，眼下英国的对华政策，已经从“强硬武力压制”慢慢转型为“协助中华帝`国恢复秩序，保障列强在华权益”。简而言之，更友好了。
打完巴掌，该给甜枣。揍人也得有个限度，不能把人给揍死。
这是眼下英国人的政治立场。康普顿先生想，美国佬头脑简单，不理解也正常。
更何况……
康普顿先生想起自己那可爱的褐发小女儿。她每周雷打不动，跑到一个华人姑娘那里参加什么茶话会，经常带来一些街头巷尾的新鲜段子，让他这个久居中国的侨民都耳目一新。
