不知不觉，也影响了一些他对中国人的看法。
这些内情当然不足为外人道。康普顿先生又啜一口红茶，看到金能亨经理一屁股坐在他办公桌对面，抓起一支钢笔，一句一句的划线。
“好，康普顿先生，那我问你，一次失败的货运，为什么被你们描述得像英雄凯旋一样？”
业内都在传“义兴船运蒸汽轮首航折戟，面临巨额索赔”的笑话，可是被那个该死的E.C.班内特的春秋笔法一写，发表到公众视野，竟成了王者归来！
好好一个商业报纸，头条报道硬是写成了连载冒险小说，这销路能不好吗？
康普顿先生笑答：“您不妨仔细读读这篇深度报道。这个华人船队面临十倍于他们兵力的匪徒，勇敢周旋，果断开火，以至于将匪徒全歼，己方无一人殒命，整个过程都写得清清楚楚，堪比一场历史书中的经典战役——如果这都够不上凯旋的标准，那么凯撒、大流士和拿破仑的事迹，怕是要从历史书上撤下去了。我们的读者都是受过高等教育的聪慧绅士，我相信任何一个人读完这个惊心动魄的故事，都会一致认为，在这次船队与匪徒的对决中，胜利的必然是前者。”
康普顿先生停顿片刻，看着对面那只晃动的鹰钩鼻，又微笑补充：“况且这不也正说明，他们的旗舰——咱们西方人制造的蒸汽轮船，据说还是从贵行买过去的——强韧□□，不畏火炮？这是给咱们长脸啊！经理先生，您想想，旗昌洋行一艘淘汰了的轮船，都能如此出色，这难道不也是给贵行最好的广告？”
金能亨哑口无言，气冲冲地想，那你们倒是在报道里说一下，轮船是从我们这买的呀！
不过他马上想起来，义兴苏老板不知哪里找个洋人做委托——明显是西方列强中出了叛徒——从旗昌这里骗了轮船，他引为奇耻大辱，放出话去，谁都不许将这件事乱宣扬。
他自己的锅。
“那，那这里，”金能亨不甘示弱，指下一段，“他们的货损毁大半，赔不起，眼看就是连年官司——你们怎敢颠倒黑白，说他们是信誉过硬？”
“哪有颠倒黑白，看在上帝的份上，请收起您那错误的指控。”康普顿先生不耐烦地转钢笔，“您到底有没有仔细看这篇报道的全文？E.C.班内特先生，也就是本文作者，亲自会见了义兴船行的话事人苏先生，得他亲口许诺，只要签署了保险协议的货物，一律全额赔付——要知道，这样爽快而负责的态度，在西方商人中也不多见。他们会想尽一切办法寻找保险条款中的漏洞，让那些可怜的客户一分钱也拿不到——这样积极负责的态度，这种完美无缺的契约精神，难道不值得多写几笔，引为日后沪上华洋商人的典范吗？”
金能亨脸色一白，摸着鹰钩鼻，喃喃道：“他肯全额赔付？”
嘴上大话谁都能说。可一旦印到报纸上，白纸黑字，完全赖不得。
也就是说明，义兴船行认栽，打算大出血了。
可是，这又和金能亨的设想不太一样。
金能亨设想的“大出血”，是打碎牙齿肚里咽，让他们有苦说不出。
可事到如今，义兴出血倒是出血了，可却换来了一篇位于报纸头版、价值连城的广告！
如果按照收费广告的字数来算，这广告费简直太划算了。
金能亨经理来到报馆的路上，至少看到三四个西洋路人，捧着报纸读得津津有味，一边照着报纸上的拼音，艰难地学舌“义兴”的发音。
他鹰钩鼻都要气歪了！
这个E.C.班内特到底是谁，居然如此不遗余力地帮中国人说话，简直太缺乏西方列强的觉悟了！
金能亨经理手杖点地，自言自语：“全额赔付——全额赔付，他哪来的钱？没有银行给他放贷款啊……”
康普顿先生微笑：“您说我们的报馆有立场偏向，从某种意义上，这话也不十分错——请您抬头看我身后的字，正义、真理、友善，这正是《北华捷报》的立场所在。任何人，不论国籍、肤色、宗教，只要他尊重这三个信条，就值得我们大书特书。”
康普顿先生说完，脸色微微一沉，意味深长地看了金能亨一眼。
E.C.班内特的这篇报道，虽然通篇没提那袭击义兴的土匪从何而来，但字里行间已经暗示，这些土匪并非寻常毛贼，而是有组织有纪律，有备而来，这才和义兴打出一场业界少见的激烈战斗。
而稍微懂行点的人都知道，义兴船行在华人船运中独领风骚，它最大的几家竞争对手，并不是中国人。
康普顿先生给自己斟一杯红茶，似是自言自语，轻声说：“我的女儿在中国学到一句俚语，叫做‘凡事留一线，日后好相见’。中国人虽软弱可欺，但把他们欺负狠了，难免酝酿出极端排外的情绪。到那时，最先受到冲击的，必定是我们这些手无寸铁的侨民……唉，只可惜，有些目光短浅之人，难以想通这些道理。”
他饮尽红茶，示意秘书送客。
金能亨经理咬着后槽牙，将团成一团的报纸丢出窗外，脚步声重重的下了楼。
茶壶空空。康普顿先生俯身，从办公桌底下的抽屉里拿出一罐新的博雅精制茶，打开铁盖，吸一口里面香气，重新充满工作干劲。
*
“一共一千三百五十英镑，外加四十两银子保险赔偿。嗯，还有去年买船的借款，今日一并还清。为了避免汇率损失，我就都直接还银票了——要再点一遍吗？”
林玉婵微微一笑，摇摇头。
桌子上凌乱的一沓银票汇票，新旧不一，手写字迹各不相同。她一张张的摞好，装进信封，收进贴身的腰包里。
然后取出几张借条。苏敏官接过，确认是原件，当着她面撕掉烧毁，然后用帕子擦干净手上的余灰。
距手术已经过去两个星期。苏敏官已经从重伤中恢复过来。尽管气色仍然略显苍白，但举手投足间重新充满力量。
“阿妹，多谢。”还清了钱，他才露出笑容，起身朝她拱手，“没有你的应急周转，我还真没法做到‘全额赔付’，只能让洋人看笑话。义兴上下，这次都欠你情。”
冠冕堂皇的话说完，他欠身，弯着眼眸，轻声问：“小朋友，登报抢舆论的主意，你怎么想出来的？”
这一次，又让他对她刮目相看。
小姑娘总能在山穷水尽之时，带给他意外的惊喜。
林玉婵笑着答：“舆论的阵地如果我们不占领，敌人就会占领。苏老板，都十九世纪了，咱们要学会开辟新战场。”
好歹是见识过后世自媒体的巨大威力，没吃过猪肉也见过猪跑，知道怎么引到舆论最管用。这机会不利用，她白穿一回。
文人的笔果然卓尔不凡，可以杀人诛心，也可以惊天地泣鬼神。
把“沉船损货”说成“大杀土匪”，把“被迫理赔”讲成“诚实守信”，一点事实没篡改，但整个事情这么一复述，义兴就成了航运之光，正义战胜邪恶的先进典型。
给遍体鳞伤的义兴续了一命。
现在，义兴的铺面里前所未有的热闹。伙计们有条不紊地接待着前来办理保险理赔的客户——这次客户的态度都是一百八十度转弯。众人笑容满面，一边跟伙计们套近乎，一边飞快地签署理赔收条。
“上次的事，真是不好意思，全是误会，误会，哈哈……也不知哪个唯恐天下不乱的，散布谣言说你们打算赖账，我们太过着急，竟然信了，真是惭愧……”
义兴的伙计心里冷笑，但脸上还是挂着商业笑容，客客气气地说：“误会一场，有什么大不了的！以后咱们继续合作，可不能随随便便让宵小挑拨了去。”
当然，“全额理赔”并不代表立即退款。客户们登记核对损失之后，先拿回一部分本钱，剩下的约定数月之内付清，也算是给义兴减轻一点现金流的压力。
不过无人质疑。义兴决定全额理赔，这事都上了洋人报纸，那肯定做不得假。
金能亨经理认定中国人愚昧无知，容易煽动；可这种国民性格也是双刃剑。白纸黑字发表在洋人报纸上的东西，对许多中国商人来说就是绝对的权威。有《北华捷报》给义兴背书，他再想暗地里煽动华商给义兴捅刀子，就没那么容易了。
在保险理赔客户的长队旁边，另有一排长队，是前来办理业务的新客户。
报纸上的文章发表不到一个礼拜，大小订单就几乎把义兴的柜台埋起来，都是看上了义兴船行安全又负责，土匪也打得，损失也赔得，肌肉与良心同在，不选它选谁。
苏敏官借了林玉婵的一千多英镑款子，作为临时周转的“过桥贷款”，付清所有保险理赔。
原打算应急一个月，结果这才四月份，接到的订单总数，几乎是去年一年的总和。
马上还清林玉婵的欠款，连带千分之二的日息，还得干脆利落。
林玉婵摸摸鼓鼓囊囊的腰包，正色道：“我借给你那一千多英镑，本是博雅的应急资金，我擅自动用，已是很不地道。你不许跟任何人说。”
苏敏官从桌上拿一个水梨，一边用小刀削，一边微笑：“容闳不是已托你全权处理？况且，再添上我的过桥利息，博雅还能多活几天。”
言外之意，她救人的同时也是自救，不必有什么心理负担。
林玉婵想想也是，抬起眼，半开玩笑问：“怎么谢我呀？”
苏敏官轻声长笑，灵活地削完一只梨，递到她手上。
“你要什么？”
第128章
苏敏官一句话没过脑子, 看着林玉婵笑盈盈的脸色，忽然意识到自己失策了。
——你要什么？
先下手为强，后下手遭殃。他伤了一场, 松懈不少, 怎么忽然就把开价权拱手让出去了？
简直是大失水准。
林姑娘这次可谓雪中送炭, 把义兴从烂泥滩拉回人间世，功德无量；她要是开口管他要一半的股份, 他好意思不给吗？
苏敏官咳嗽一声, 立刻改口：“要不这样……”
“算啦，你谢不起。”林玉婵同时和他想到这一点, 迅速截了他的话, “先欠着吧。”
说毕，抢过他手里的梨, 小小咬一口, 挑衅地一抬眼。
苏敏官：“……”
一个疏忽, 给自己揽了个还不起的人情债。他没脾气，只能靠在桌沿, 带着认命的的笑意, 看小姑娘在他眼皮底下馋人, 捧着那梨, 慢慢吃。
一小口一小口，红唇白果肉, 小心卷舌头, 不让汁水溢出来。
吃不到一半，她脸蛋忽然飞红, 转头白一眼：“看我干什么。”
两人离得不近，标准的六尺社交距离。然而他目光随着她的口唇动, 几乎没移开过。
而且那目光愈发炽热，明显带着某些遐思。
林玉婵从桌上抓起另一个梨，丢出个抛物线：“馋就自己削。”
苏敏官接住，随手放口袋里，目光仍不移她脸蛋上下。他今日穿了玄色长衫，更衬得眉眼清隽，眼底水汽润泽，仿佛藏着许多话。
说来奇怪，过去他对这姑娘刚有好感之时，哪天不是大大方方，厚颜无耻，逗她脸红毫无压力。如今真正把她放心上，嘴边倒像挂了锁，许多话不好意思说，怕惹她不快，怕引她多想，怕勾起自己深埋心底的愧疚。
他终于轻声说：“我想抱抱你。”
声音极轻，隔着六尺的空气飘过来，细微地钻入她耳朵。
林玉婵生出错觉，仿佛羽毛拂了自己半边脸，控制不住有些发痒，随后发热。
她抿嘴，轻声笑道：“那你抱呀。”
他立刻说：“外面有人。”
“拉帘子呀。”
“帘子坏了。”
林玉婵扑哧一笑：“还没修好？”
苏敏官低声说：“不打算修。以后都敞着。”
她诧异，侧头看他。他神色认真，有些难为情，但依旧坚定地回望她。
瓜田李下，他不再让自己生出任何侥幸心理。
其实店里的伙计都是他心腹，又都被狠狠敲打过，就算看到再出格的画面也不敢再嚼舌。
但正因为此，他更要特意留一个警告，提醒自己，不能忘形。
更何况，今日义兴铺面里人头攒动，全是客户友商。小茶室就在门面隔壁，万一谁多事探头往里一看，明天义兴估计又得上报纸，把E.C.班内特送来的名声全还回去。
苏敏官压下一些不切实际的想法，告诫自己要知足。她乖乖地吃他削的梨，这充满生活烟火气的一个片段，就已经很让他满足。
忽然，林玉婵丢下梨核，朝他一笑，张开双臂。远远的做了个拥抱的姿势。
苏敏官眼角一弯，也隔空张手，假装和她抱一抱。
温馨的气氛持续仅半秒钟。忽然，门口辘辘马车响，紧接着一个说英语的女声飘了进来。
“露娜小女巫，我的文章见报了！你看到公园里读报的人了吗？我头一次见到，中国人的故事也能如此让人痴迷！这是好事，说明你们的文明水准在进步——不过也是因为我写得好，哈哈哈！啊，这是我的稿费，果然很准时！”
康普顿小姐第二次光临义兴，已经完全不拘束，笑着跟伙计们打招呼。
西洋女郎香肩微露，雪脯细腰，杀伤力惊人。一时间，门面里的各路客户全都五官失调，不知该摆什么脸色，呼啦啦，让出一大片空地。
康普顿小姐匿名投稿，回函肯定不能留自家地址；让闺蜜代收也有风险，只怕她们去向父亲告密。于是思来想去，把地址留到了义兴茶馆。反正在报馆的人眼里，记者在义兴商铺里完成采访，顺手写成稿件，寄到报社，也是很正常的操作。
康普顿小姐拿到装稿费的信封，打开来数一数，笑靥如花。
区区十块银元，不够她买一件珍珠首饰。可毕竟是她凭借自己的能力，绕过偏见和束缚，挣到的第一笔钱。
林玉婵赶紧冲出小茶室里。康普顿小姐裙角飘飘，不由分说扑过来，把她狠狠抱了一抱。
