“我决定了，暂时不跟父亲摊牌。我要继续用这个笔名写作，直到《北华捷报》离不开我为止……嘻嘻，英国在海外的第一位女记者……想想就激动，是不是，露娜？”
她又转向苏敏官：“敏官先生，你的气色好多啦！你的轮船修好了吗？最近还有没有新鲜事，我觉得我也许应该在《船务商业日报》上申请一个专栏……”
她一边畅想，一边热情地迎上来，送上个轮廓分明的脸蛋。
苏敏官脸上笑意微微一滞。
一分钟之前，他还为着个有伤风化的拥抱，平白纠结了半天；转眼却有人把“风化”二字踩在脚下，冲上来就要和他faire la bise！
这洋姑娘放开了，还真让人吃不消。
满屋子客户也被镇住了，虽然听不懂康普顿小姐的英文，但从她的肢体语言也能看出她的意图。
一时间，几十双目光射向苏敏官，往他身上钉了五个字：羡慕嫉妒恨。
说也奇怪，中国姑娘若和洋男人过分亲近，马上会被千夫所指，认为她自甘堕落，有辱国格；而反过来，若是一个中国男人有幸能跟洋姑娘搭上几句话，得到她的青睐，反倒会引来交口称赞，认为他定有过人之处。
而在那极少数的事例中，若是有个中国小伙子居然能娶到西洋番妇，那简直是为国争光，太给同胞长脸。
在三十年前的大清朝，“私通外夷”还属于丢脸丢份、辱没祖宗；可如今风水轮流转，能攀上洋人，那就简直是十八代祖坟冒青烟。
所以当众人看到一个西洋姑娘竟和苏老板十分热络，眼看就要当众做一些让人面红耳赤之事，立刻意识到苏老板不是一般人，居然能降伏洋姑娘，连带着众人也跟着与有荣焉，觉得很是扬眉吐气。
大伙笑嘻嘻，都准备看戏。
苏敏官鼻尖拂过一阵香风，眼前是康普顿小姐那夸张无害的笑脸。
他何尝不知道旁人的心态。众目睽睽之下，洋姑娘屈尊向他示好。此事传出去，日后他身价倍增，谁也不敢轻看。
作为一个精明的生意人，这种机会不应该放过。
但，许是他天生叛逆。这条用华人尊严铺就的康庄大道，他偏不愿走。
他微微一笑，不动声色地闪身，很体贴地搬走一个挡路的椅子。
“这椅背该打磨了，小心刮坏了你的裙子。”
康普顿小姐惊叫一声，连忙低头检查裙摆，一边嗔怪：“中国人做家具就是糙。我以为你这里会精致些呢。”
苏敏官微微一笑：“抱歉。东方的器物确实不太适合你们使用。”
康普顿小姐完全没听出他话里的刺，继续道：“可不是！我的裙子做起来很贵的，坏了你们可赔不起。”
抱怨两句，便忘记了贴面吻的事。反正跟中国人不用讲那么多刻板的礼数。
苏敏官暗自叹气。如果西洋的男人也像这些洋姑娘一样好对付，他的生活可轻松多了。
几句客气话，打发了康普顿小姐，送她高高兴兴地上了马车。上车时还捏着那稿费信封，宝贝似的攥在手心里。
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此时义兴也接近打烊。苏敏官回到铺面，检视一下业务进展，随后感到身侧一对温暖的目光，笑嘻嘻地跟着他转。
他转头。林玉婵十分促狭地微笑，手指摩挲那个光滑的椅背，然后往自己脸蛋上点一点。
“没关系。”她轻声说，“我不介意哒。”
苏敏官脸色一黑，气得恨不得把她按墙上再来一百下la bise。她不仅看出他的小动作，还笑话他害羞！
“打烊了。”他板着脸赶客，“林姑娘请回。”
林玉婵笑道：“不留你的恩人吃个饭？”
“好啊。小米粥、馒头、咸菜，随便用。”他朝隔壁义兴茶馆一指，“请。”
见她瞬间气鼓鼓，苏敏官唇角逸出一声笑。
“大惊小怪。我每天都吃这些。伤口恢复，大夫说要清淡。”
林玉婵立刻炸毛：“哪个大夫？跟你说‘没救了’的那个？我告诉你啊你现在要多吃肉！才能有抵抗力，才能好得快！”
苏敏官这阵子确实淡出鸟来，听她说了一个“肉”字，立刻觉得舌底躁动。
他委屈朝隔壁方向一指：“你先说服义兴茶馆里的厨子去。”
厨子也是他手下“会员”，资深养生专家。老板有恙，岂能任他作死，每顿饭怎么寡淡怎么来，做饭之前特地刷锅，不留一丝油星。那盐更是按粒放，唯恐他“上火”。
林玉婵叹口气，朝他投去一个同情的眼神。
“谢邀，不吃。”她推开商铺大门，指指自己腰间鼓鼓的小包，“带钱太多，苏老板派个人送我回去好不好？”
苏敏官点点头，环顾店铺，发现人丁零落。
义兴船行最近订单猛增，大家都忙着呢。
他再一转头，看到她眼底狡黠的神色，忍俊不禁，唇角一翘。
“林姑娘仗义出手，救我船行狗命，岂能怠慢。我亲自送你。”
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到了博雅虹口院门外，苏敏官停住脚步。
他满意地看到，小院子重新修缮以后，大门加了一道锁，围墙上也装了尖刺，足以令大多数毛贼望而却步。真有那业务不熟的憨憨，要想硬翻进去，多半会来个屁股开花。
“我就不进去……”
他话没说半句，忽然凝神住口。
隔着墙，院子里飘来一股不寻常的气味。粗略一辨，有肉有鱼有煲汤，当场让他口舌生津。上顿饭吃下去的咸菜小米粥瞬间从肠胃里蒸发，连带着整个人有点掏空的感觉。
林玉婵用力拍门，笑道：“请进啦！”
苏敏官讶异：“里面是谁？……”
话没说完，大门打开，红姑笑容满面。
“嗨呀，敏官少爷，好久不见！进来进来，我们做了家乡菜，正等妹仔回来吃呢。”
骤然见到一群熟悉的面孔，苏敏官一瞬间有点恍惚。
林玉婵夸张微笑：“不是吧？下面人没跟你讲？哦对，你养着伤呢。”
………………
苏敏官三言两语问清了来龙去脉，哑然失笑了半天，这才明白，那日来到义兴、不分青红皂白就打架的几个强壮瘪三，到底是什么来头。
他吹着生滚鱼片粥，跟几个自梳女老朋友叙了旧，又笑问：“十六铺码头那几个工霸，名字知道吗？”
红姑几人对看一眼，为难笑一笑。
“不追究了吧。”
林玉婵已经跟红姑她们详细通报了自己的现状，也已隐晦对她们说了，敏官如今手下管着些会党——对广东人来说这并不新鲜。二十年前的广州城里会党遍地走，广州巡抚叶名琛曾经抱怨，全城青壮男丁站一排，隔一个砍一个准有漏过的。
但毕竟强龙不压地头蛇，红姑她们第一时间想的是，别惹事。
院子里来了粤菜高手，周姨这几天完全不用帮厨，坐在桌子一侧，吃得美滋滋。
苏敏官瞥一眼周姨，加重方言，低声道：“红姑，我十三岁那年，敲开你的院子躲恶犬，偷吃了你两盘菜。我没告诉你，我要躲的不是狗，是官兵。那时我身上带着会党的密信。”
红姑悚然：“你……”
旁边几个自梳女也抚胸口，尴尬笑道：“小少爷，你差点害了我们全院。”
苏敏官微笑，问：“工霸叫什么？”
这人情总不能永远欠着。
红姑看他的眼神立刻不一样，带了敬畏。
终于不扭捏，跟几个姐妹回忆一下，报了两三个人名。
初夏的日头一天比一天长。在柔和的暮光中，大家各叙别来之情，尤其是广州的近况——红姑说，德丰行前年贩猪仔事发，交了五十万两罚款，齐老爷众叛亲离，心力交瘁，很快去世了。齐少爷撑不起家业，门面只留了一个，靠着秘方和老师傅家底，还有少数洋人客户，目前惨淡经营，已沦为三流小茶行。
红姑啃着块烧鹅，笑问：“实话说，小妹仔，小少爷，这事跟你们有没有关系？”
“没有！”
俩坑货异口同声。
一桌人都笑。
苏敏官又问：“如今你们如何揾食？”
“吃住都在妹仔这里，”红姑还是习惯性地管林玉婵叫妹仔，笑道，“平时就搬点茶叶，晚上自己纺线织布，还有空打打麻将，惬意得很！
林玉婵心里苦笑。轻松是轻松，资金消耗不断，还不知能轻松几天。
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吃完饭，她没让苏敏官收拾，引他到院子里，眼神指着几间小屋。
“等红姑她们在我这做不下去，你能帮忙么？”她低声问，“同乡会会费都交啦。”
苏敏官点点头。来投奔的“同乡”极少有女的，就算有，也多半跟男家眷一起。自梳女身份特殊，还真不太好安置。
不过以他和红姑等人的交情，肯定不会说一个“不”字。
他忽然想起连日的小米粥馒头，恶劣地畅想：“可以把义兴茶馆的大厨先换掉。”
他又侧头看她一眼，有点诧异。
“刚还了你那么多钱，还不够？”
林玉婵低头看看腰间那鼓鼓囊囊的小包，苦笑：“这钱在我手上存不久。下个月，要还一批容先生名下的贷款。他那小洋楼的房捐税费、还有各种营业税也该交了。另外还有两笔违约金……扣除这些零七八碎，大约只能剩个零头。”
这阵子义兴有难，她跑前跑后，帮着出谋划策、险招致胜，看似游刃有余，其实自己的家底已经快空了。
就算容闳能平安长寿，他也不可能明天就飞回来。她必须开始考虑自己的退路。
林玉婵蓦然抬头，看似随随便便，笑问他：“你人脉广，帮我留意着，这个小院子，有没有愿意接盘租赁的。还有……这里的家具货物，你若想要，我成本价给你。”
苏敏官“嗯”一声，问：“急吗？”
“不……不急。还可以。一个月内吧。”
他沉默片刻，不知盘算什么，抬起头时带笑意。
“那么我先要你的保险柜。”
果然啊，好的东西谁都抢，尤其这保险柜还是她捡漏淘到的。
林玉婵心里酸涩，像嫁女儿似的依依不舍，笑道：“不过我现在还要用。等彻底没钱了再给你。”
她推门进卧室，点灯，弯腰打开保险柜，将腰包里那一沓银票——一千余英镑借了又还，变成四千多两银子，博雅的最后救命钱——小心放进柜子里，锁好。
银票版本成色各异，她认真地一张张数，纤细的手指在巨款中穿梭。
咔哒一声轻响，身后门关上。
她平白渗出细汗，关上柜门，心跳漏一拍，笑道：“劫财呀？”
苏敏官走近，停在在她身后两步远，仿佛是感到她紧张，轻轻笑了。
“阿妹，”他声音深沉，带一点探究，“有件事一直想问你。”
林玉婵“嗯”一声。灯光从侧后方照出两人影子。一高一低，都被拉长三分，侧脸的轮廓清清楚楚，每一根发丝都清晰摇曳。
明明隔着距离，可那影子却溶到一起。苏敏官将手抬起两寸，地上的人影也抬起手，正触到她影子里的腰肢。
她有些气短，扭过身子，打断那影子里的缠绵，微笑道：“什么事那么严肃？”
“你得跟我说实话。”
他再近一步，气息触到她后颈。他刚吃了一肚子饱饭，声音带着餍足的笑意。
她没好气地想，在他自己的地盘不敢造次，人模狗样的，到了她这里开始放飞，知道这满院子女人闹不出花儿来，果然是柿子捡软的捏。
她缜密地回：“我可以选择不答吗？”
“可以。”
苏敏官伸手，轻轻勾住她手中的保险柜小钥匙。
“阿妹，”他声音愈低，“你如今身上这么多现钞，许多日子了，有没有想过……其实可以一走了之，几辈子都不用再奋斗。”
林玉婵诧异转身，见他面色如常，眉目含笑，仿佛只是跟她聊方才的家乡菜。
她笑道：“没有啊。”
苏敏官似是不信，又近一步，几乎将她圈在保险柜旁边的墙上，目光幽深，笑问：“一次闪念也没有过？几千两现银哦。”
“没……没有。”
“没关系，我又不是什么好人。你说实话，我也和你讲一件我的秘密。”
她又感到那种熟悉的迫切的压力，蛊惑而带有侵略性，不容人思考，脱口就想说蠢话，一步步滑进他的温柔陷阱。
“古人”段数渐长，几乎招架不住。
她低头，看他腰间小玉扣，羞涩一笑：“怪你提醒我了。我现在开始真心考虑这条路。你说，是去香港好呢，还是去澳门？”
苏敏官低低笑了，忽然捧起她脸，额头抵她额头。
温热，不烫，只是有点紧张。目光不躲闪，一点没有亏心事被拆穿的表现。
“澳门适合隐居养老。”他也顺着她的话，唇角抿出好看的弧度，呢喃道，“葡人的房子漂亮耐用，我家曾在那里有消夏的别墅。将来我去看你，我们去吃新鲜钓上的龙虾，街上买蛋白杏仁烤甜饼。”
林玉婵几乎要信了，被他的目光包围，脸蛋灼热，小声道：“怎么办，说得我好心动。”
苏敏官笑了起来，眼中春潮慢慢退却，放开她脸蛋。
“东家出事，伙计卷钱，这事不罕见。”他说，“你取了巨额钱钞，并没有全留在博雅总号，说明你也并不完全信任那里的人。阿妹？”
