等等……
她突然意识到什么，脸蛋慢慢爬上红晕。
上次苏敏官远航出差之前，死皮赖脸，非管她要了件随身物品。
她给了块香皂，他也没怎么用，想必一路上就拿着玩。
这次又是临出差……
林玉婵霎时间全身燥热。这人有毛病！
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第149章
“来来, 红姑念姑，这边。”
宵禁前半小时，林玉婵拉上红姑念姑, 悄悄来到赵家湾街口。
好大姐红姑神情忐忑, 捻着自己腰带, 反复问：“不犯法吧？不会引来官差吧？”
林玉婵笑道：“放心。上海难民多，每天都有给故去亲友烧纸的。只要别点着人家的房子, 没人管你。”
红姑系紧头巾, 踮着双半大不小的脚，灵活地跳过路边一个臭水沟, 脸上现出笑意。
“妹仔, 要拿你的工钱也不容易，什么异想天开的活计都得干。”
“习惯就好。”
林玉婵说完, 塞给念姑一盒洋火柴, 一大兜子纸钱。
两位自梳女看着这个十七岁的小姑娘。她一肚子主意, 那双大眼睛看着纯真，里头也盛着不少坏水儿。
她们恍惚觉得自己也变年轻了, 回到了做闺女时, 那调皮捣蛋、不知忧愁的岁月。
“正好给我老母烧点钱。”红姑笑道, “托你的福。”
“左边第四家, 去吧。”
两人拎着纸钱，大大方方走进赵家湾街, 来到祥升号门口。
门板半落, 商铺已经收工，一个伙计在刷刷扫地。
跟祥升号相邻的一座大屋, 没窗，明显是跟商铺相邻的仓库。
红姑往地上铺块布, 念姑就地一坐，洋火柴一划，开始烧纸。
……
林玉婵自己来到巷子另一头，找个屋檐下躲了，看热闹不嫌事大。
今天上午，苏敏官帮她搬家，平白骗了她一件小裙子。
但她也有收获。苏敏官提醒她：郑观应自己囤的棉花，卖出去没有？
如果他还囤着大量棉花，那就说明，在这个消息灵通的买办眼里，棉花价格还可以挽救一下。
如果他的棉花早就出手，那林玉婵觉得，自己也别抱希望，赶紧割肉止损。
这阵子上海港的棉花价格上蹿下跳，看似妖气冲天，但林玉婵始终觉得，价格是供需关系决定的。市场不应该是赌场。
她不能意气用事，像那个炒股票的看门大爷似的，买进卖出全靠撞大运。
不如，先试探一下大佬的动向。
自梳女姐妹熟练地烧着纸，嘴里念念有词。那纸堆里渐渐放出红光。
这年头还不兴“文明祭奠”。逢年过节遇忌日，老百姓想跟列祖列宗沟通一下，叙叙近况，拿出点纸钱烧一烧，太正常不过。
果然，几个行人路过，对红姑正眼不看，只是绕开了燃烧的纸堆。
焦黑的纸钱带着火星，像一个个萤火虫，随风飞舞，卷入空中。
林玉婵目不转睛地凝视着那团火。
祥升号里的邓伙计扫完地，正要出来下门板，猛地看到路上有个女人烧纸，皱皱眉，想说什么，但又忍住了。
毕竟是陌生人。做生意的讲究和气生财，多一事不如少一事。
林玉婵远远的大声咳嗽。
红姑会意，点燃一团纸，作势要往仓库的方向丢。
“老母啊，你在那里要用钱就托梦……”
邓伙计一下子急了，扑上去把那团纸夺下来，丢到街心。
“走走走，要烧纸别处去，不看看这是哪里？”伙计声音吓得变调，冲进店铺拿了扫帚，拼命将滚烫的纸灰往外扫，“别在这里，别在这里！走开！”
红姑拿出和人吵架的气势，中气十足说：“这街道也不是你家的吧！我想在哪烧纸就在哪烧，哪条律法禁我们老百姓烧纸了？”
念姑也说：“我们不仅烧纸，我们还要放鞭炮哩！”
说完，真从袋子里拎出一串鞭炮，往仓库的方向看了看。
伙计见是两个“悍妇”，寻思自己对付不得，赶紧服软，连连作揖：“大姐，好大姐，两位姑奶奶，小的说错了，烦请您俩挪几步，我们铺子里都是易燃的东西，万一烧起来，咱们谁也赔不起啊！”
两姐妹只好道：“好好，我换个地方。”
说着往边上挪了几尺，红姑坐到相邻库房门口，念姑来到另一侧大屋边。
“老母哎……不孝女给你送点钱……”
伙计左右看看，连忙又跟过去截红姑。
“大姐大姐，这儿也不行，这里也是我家仓库。您到那边去。那家人厚道，肯定没意见。”
说毕，指着三丈外的一间民居。
红姑哼一声，跟念姑对望一眼，收摊走人。
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“昨天我和红姑念姑去踩了点，一切顺利，没被人怀疑。”天干物燥，林玉婵面前的茶杯已经见底，她给自己满上，“我估算了一下，郑观应在赵家湾街租着至少三大间仓库。以那样的规模，里面囤着至少两千担棉花。”
博雅总号小洋楼里，林玉婵摆出茶座，把分管棉花的几个手下都叫来开会。
其实也就常保罗、红姑、念姑三个人。周姨作为家政阿姨，也随林玉婵搬来小洋楼，依旧做下午茶服务生，偶尔帮忙做点搬货运货的工作，也算半个员工，因此也应邀坐了个凳子。
常保罗看着周围一圈娘子军，有点恍惚，弄不清我是谁，我在哪。
不过林玉婵一开口，就把他的心思拽回到事业上。
“那个姓郑的，自己的棉花囤着没卖，说明他对今后的价格走向是看好的。”常保罗来了气，斯斯文文的脸上现出红晕，说，“他却反复催促林姑娘贱卖，可见居心不良。”
其余几人也义愤填膺，几道高低不同的女声纷纷斥责：“买办没一个好东西！”
林玉婵默默冷笑。
呵。“良心买办”。
“既然郑观应囤着棉花，就说明他手里有什么常人不知的讯息。”她说，“我的意思，咱们手里的棉花继续留着。尚未去籽的照常加工筛检。账面上资金还能再撑一个月。这一个月里，我不信那价格会一直滑坡。”
常保罗拍桌子，十分书生意气地表态：“对，不能让洋人把咱们坑了！”
红姑却迟疑：“万一那个郑老爷，他也赌错了呢？”
说完一句话，念姑忽然拉拉她袖子。两人双双脸红。
原本自梳女离群索居，见到不熟的男人都绕着走。
怎么来上海几个月，近墨者黑，她居然不假思索的，截了这个书生经理的话？
一时间有点赧然。
林玉婵装没看见，回答红姑的疑问：“郑观应不是寻常人，我相信他的眼光。如果连他都判断错误，那我亏得服气。”
郑观应是她看准的大佬。这算是从历史书中小小做了个弊。
旁人可不太理解，一个弱冠之龄的见习买办，去年还在茶叶竞标上输与了林姑娘，怎么就得到她如此高的评价？
但也都知道，林姑娘的商业眼光一向很毒。当初她一百银元收来四千斤茶叶，进而空手套白狼、卖出七倍利润的神奇传说，已经成为博雅公司文化的一部分，常保罗早就绘声绘色对大伙讲了。
林玉婵拍板：“那好。保罗统筹，监督孤儿院工厂的运转。红姑念姑听他指挥。另外……”
昨晚祥升号伙计，见有人在仓库旁边烧纸，那吓出三魂七魄的样子倒是提醒她了。棉花易燃。存储越久，火灾隐患越大。
“另外，近来天干，棉花仓库要严防火灾。库房做好分隔，多备水缸，周围挂禁烟牌，每天定时翻检。晚间也要请更夫照看一下，花的钱走账就行。”
她安排完毕，看看众手下，问：“还有问题吗？”
众人迟疑地相互看看。
常保罗小心说：“那个，林姑娘，再确认一下。咱们博雅现在是有限责任公司，对伐？亏了钱，我等入股的雇工，也不用负债的，对伐？”
林玉婵赶紧点头：“就算有债主上门，找的也是我。你们顶多是投资归零，不会被抓起来的。”
大家展颜，纷纷拍桌子：“那就赌嘛！”
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在焦灼的等待中，有一件事给林玉婵带来惊喜：她编纂的《原棉质量鉴定手册》，免费分发给众友商之后，渐渐开始走红。码头堆放的各家棉花样品包上，逐渐贴上了同样格式的“质检报告”。
资源匮乏的中小商贩们以此来互相比对棉花质量，省去许多试探和口舌。
手册里的检验标准，都是林玉婵从黄老头那里学到的。其实别的棉商也不缺这个专业素养。但大商铺店大欺客，不会费心去弄统一标准；中小商贩挣扎在温饱线上，没这个工夫普度众生；于是最后还是林玉婵第一个吃螃蟹，印出一个市场独家。
质检标准是有了，但也不乏钻空子的奸商，随意给自己的棉花贴上名不副实的品级标签。
今日林玉婵在码头就看到两个棉商吵架。其中一个挥舞卡尺，声色俱厉地说道：“你凭什么说你家花衣是甲等！纤维长度根本没达标！人人都像你这样弄虚作假，洋人还哪肯找咱们中国人买东西！”
另一人反唇相讥：“《手册》上不是讲了，八成以上的花衣合格就能确定品级？有本事你把我的整包花衣都测一遍啊！单找出一朵不合格的，你眼睛要瞪瞎了吧？”
两人吵了半天，好在上海居民不爱动手，一直打嘴仗。
有第三人来劝架：“好啦好啦。要我说，是那编手册的老夫子糊涂，这些标准太复杂了，不适合咱们中国人的棉花！尽信书不如无书，《手册》你们胡乱看看就行，别迷信啊！”
“编手册的老夫子”立在一丈之外，平白打两个喷嚏。
林玉婵穿着男式长衫，披个棉披风，戴了黑色小帽，低调优雅，照例来到码头看价牌。
她默默反思，之前自己野心勃勃地复活“花衣公所”，时机确实不太成熟。
再等一阵，等等这些检验标准流行起来，迟早需要一个第三方质检机构。
那时再张罗不迟。
只是码头上挂着的棉花收购价，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最后跌到每担一两半银子，然后在坑底舒适躺平，偶尔半死不活地跳两下。
今日，照例有大批客商云集在价格布告栏下，喝着茶，抽着烟，等着今日“开盘价”。
码头上每天都会出现新面孔，都是之前听闻上海棉价每担三两，赶来投机的外地客商。结果赶上棉价腰斩，走也不是，留也不是，每天都花着旅馆和仓储租赁费，天不亮就跑来码头，焦灼等待。
忽然，人群骚动。一个洋行通事小跑过来，提着一卷白纸。
嗡嗡的喧闹声停了。几十个脑袋齐齐扬起，屏住呼吸。
有人轻声“阿弥陀佛”。
那洋行通事围个体面白围巾，朝众人一拱手，搬个凳子，提桶浆糊，然后把手里的白纸展开，糊了上去。
众棉商目不转睛，看着那白纸黑字一点点展开——
“每磅一便士？”
有人爆发出大声哀叹。
白围巾通事转过身，贴心地帮大家换算：“大家莫慌，今日英镑升水！按今日汇率，相当于每担一两八钱银！涨了！洋商收购有定额，欲卖从速！”
然后他朝众棉商再次拱手，快步离开。
码头众商大声喧哗叫骂。
“这叫什么涨！涨个腿毛啊！打发要饭的呢？”
“今年年初，都说棉价会翻倍，我们临时推了稻种，全改棉花——早知如此，老子继续种大米了！好歹有饭吃！”
“不卖不卖！大家都别卖！咱们跟他们耗！”
有人当场拂袖回家。有人却顶不住压力，去相邻的洋行收购点排队，开始签合约。
“昨天一两半，今天一两八，算了，知足吧！”
尤其那是远道而来的外地客商，苦苦等了十几日，总不能每天在码头上浪费光阴，终于扛不住携货出远门的成本，含泪决定就地抛售。
“老爷您瞧，我的棉花都是一等品，仓库里只剩五百担，就按一两八的价格卖了！……什么，还要收佣金？……”
码头收货的买办倒是眉开眼笑，低价签了订单，不忘安慰那华商，给点个烟。
“唉，国际市场瞬息万变，我们也是听命行事。您下次记得早几天来。”
林玉婵冷眼扫过那几个常驻码头的明星买办。郑观应的风格倒是和别人不一样，每次都是莫得感情，冷着脸收货给钱，仿佛机器人。
对于他祥升号里囤着的大量棉花到底如何脱手，仿佛丝毫不关心。
忽然，郑观应眼皮一抬，目光堪堪和林玉婵对上。
林玉婵预计又会挨一记轻蔑的冷笑。但郑观应今日似乎无心和她作对，甚至对她微微笑了一笑。
能等到大佬心情好的时刻不容易。林玉婵赶紧巴巴的跑过去，在那“每磅一便士”的牌子底下强颜欢笑，跟郑大佬套话。
“郑先生，您觉得这价格……”
郑观应压根没接她的话。手中毛笔一敲，往桌子角上指了指。
林玉婵低头一看，几袋包得好好的话梅嘉应子。
这啥意思？
郑观应抓起一包话梅，丢进她手里。
林玉婵吓得浑身一哆嗦。大佬突然转性，兆头十分不妙。总觉得他下一句就得是“天凉了，让博雅破产吧！”
“郑先生，我……”
“还你的。”郑观应语气温和，平平淡淡地看她一眼，“林姑娘，一句奉劝，上海棉商，一盘散沙，花衣公所，白费功夫。”
