第156章
此时戏曲高潮迭起, 观众兴奋跺脚，彩声如雷，口哨四起, 把林玉婵那点低低的声音压得水花不剩。
苏敏官看她那心不在焉的样儿, 笑道：“一点也不喜欢？听懂那戏文里唱的什么吗？”
她惭愧地摇头。本来就没认真听, 唱腔咬字又带苏州方言，真的没太弄懂。
“古有白蛇, 千年修行, 化而为人，和凡人许仙结为夫妻。”苏敏官给她讲戏, “不料有个恶和尚法海, 一见许仙面带妖色，不放下山。惹恼白蛇, 带领着虾兵蟹将找上门来……”
“这我知道！”林玉婵兴奋地说, “白蛇传！”
中华文化果然一脉相承。苏敏官口中这个白蛇传的版本, 跟她在电视剧里看过的剧情，居然大同小异, 两个世纪了, 剧情都能对上。
有个现场弹幕提示, 再看台上的角色动作, 马上对号入座，看懂了当前剧情。
“哦豁, 水漫金山。”
《白蛇传》此时已是脍炙人口的民间传说, 戏台上正演到热闹时节，白蛇和法海打得昏天黑地, 底下几百人众屏息凝神，眼珠子不带动的。
苏敏官忽然问：“戏里的金山寺, 知道在哪吗？”
林玉婵一怔，摇头。
怎么听个戏还得做功课呀？
苏敏官笑了，喝完最后一口茶，拉着她站起身，指着西北方向。
一座青螺般的小山，山上庙宇参差，残垣断壁，高塔坍塌，林木萧索，俯瞰着长江洪流滚滚而逝。
反正她又不耐烦听戏。他拎起件外套，笑道：“整整你的帽子。咱们找法海去。”
*
镇江金山寺，一个历史悠久的千年古刹，以前也曾是游人如织、皇帝巡幸、文人墨客争相打卡的去处。可惜在鸦片战争和太平天国战争中被毁得只剩地基，偶尔来几个香客，都是来凭吊怀古的。
金山岛原是江中岛屿。沧海桑田，江水改道，岛上土地逐渐和南岸相连，冲刷出泥泞的浅滩。
浅滩上不能走人。岸边找了户农家，租了两头驴。
林玉婵被苏敏官扶上小毛驴，谨慎地直起身。
林玉婵唯一一次骑乘动物的经验，就是前年此时，跟苏敏官同乘战马，逃离官兵追捕的那一次。那马发起疯来她完全稳不住，而且没几分钟就摔到地上，从此心理阴影巨大。
不过驴儿走得慢且稳。她慢慢放松下来。小心地四周看风景。
“你还看到什么？”苏敏官忽然问她。
他看似悠闲，其实对林玉婵套出来的情报，也有那么三五分好奇。
现在周边彻底没人，可以安心讲了。
倘若角色对换，若是苏敏官手握什么情报，林玉婵问他要，他总得装模作样的讨点好处，维持一下奸商的人设。
但林玉婵没这个偶像包袱，想到什么说什么。
“对。方才我没说完。唐廷枢在租界一日，除了交际应酬，买商铺买地皮，我还看到他跟几个其他洋行的办事员一起开会。”
苏敏官微微侧目。洋行之间也是竞争关系，没事开什么会？
他问：“是不是有了新条约、新法规？”
林玉婵摇头：“我留在外面伺候，没听到备细。但我看到唐廷枢出来之时，手中捏着几张文书。我装作不识英文，因此没敢多看……”
苏敏官忽然嗤的一笑，小声说：“我派去的小厮不懂英文。我得记住了，免得穿帮。”
林玉婵嫣然一笑，接话，“而且幼时生过大病，因此体弱，曾经是茶行小学徒，受尽冷眼虐待，机缘巧合被苏老板救过狗命，从此执鞭坠镫，对他说一不二。现在只是船上杂务，但梦想是做船长——你不知道唐廷枢多能聊——总之，我扫了一眼，看到那是一份齐价合同。”
毛驴站稳，到了金山脚下。苏敏官跳上岸边小路，张手把她抱下来。
见她的棉布帽子有点歪，顺便撸下来，胡噜一把秀发，再若无其事给她戴好。小毛驴不满地喷鼻。
“齐价合同？”他低声问。
林玉婵跟着他拴好毛驴，认真请教：“那是什么合同？我从没见过。”
苏敏官在洋行打过几年工，但齐价合同还真不常见。
“顾名思义，就是几家洋行统一价格的合同。”他指引她上台阶，逐步走入金山寺的废墟瓦砾之中，“不仅是价格，还包括统一划分市场份额，采取统一步骤对付竞争者，等等。洋行之间势均力敌，不愿陷入恶性竞争的泥潭，因此暂时缔结联盟，对付……”
他皱眉。镇江几家洋行分号合纵联盟，对付谁？
林玉婵面色肃穆：“那几家洋行我都看过执照，有几家在镇江只有棉花业务。他们在建立关于棉花的统一价格联盟。而且那齐价合同已经是第二版，说明去年此时，他们就已经同进同退，一齐对付……中国的棉商。”
她总算明白了，为什么洋行买办每日收购，都会提到一个“定额”，不论价格多贱，收够定额也马上收手，因为那是洋行之间约定的市场份额；她也想通了，为什么洋行之间会有如此默契，在中国棉商因为价格太贱而拒绝出售货物的时候，洋行即便货源枯竭，也不肯加一分一厘的价。
因为那违反了“齐价合同”。
镇江的外贸商业还处于起步阶段，各种商业操作比较简单，这才让她看到了露骨的“齐价合同”。而在上海租界内，洋商们苦心经营二十余年，类似的竞争策略，定然是指数级别的复杂。
金山寺的遗骸裹着山石，遍布全岛，举目所见，并无人烟。
突然她脚下一绊，踏空一节断裂的台阶。
在小小的尖叫声中，苏敏官将她一把捞回来，无奈地摸摸脑袋。
“聊天也要看路啊，阿妹。”
林玉婵窝在他怀里生气：“我就知道他们一直在算计中国人！这两年棉价攀升，中国人却越种棉花越亏本，都是他们捣鬼！这齐价合同的事我非得捅出去不可！”
苏敏官微微冷笑：“捅出去又怎样？你忘了去年所有银行钱庄拒绝给我放款的事了？”
林玉婵郁郁看了他一眼。
是啊，就算人家玩的是明牌，指着鼻子言明“我在算计你”，中国商人又能怎样呢？
还不是打碎牙齿和血吞。苏敏官全靠平日积累的人脉、自身的意志力、还有一点点运气，这才侥幸逃离列强的活埋坑。
而那成千上万的小本商人，难道让他们每人签一份“齐价合同”吗？
就算她有这个洗脑功力，就算洋行坐视不管，大清朝廷第一个不干。
纠集这么多人，统一做一件事——想造反啊你？
不过，她转念一想，齐价合同一年一续，并非死约。说明洋行的联盟也并非牢不可破。他们也会根据自身实力涨落，每年进行相应的份额修订。
如果能让他们自己打起来……
“阿妹，”苏敏官忽然放开她，使个眼色，“有人。”
远处小山坡的破败佛殿旁，有两人在弯腰攀爬，看来也是来访古的。
还有几声断断续续的“阿弥陀佛”。金山寺衰落如斯，居然还有僧人坚守，礼貌询问客从何来。
林玉婵看一眼身边的小少爷，有点不好意思。
难得出来约会一次，她满脑子齐价合同。
还有二十多天旅途，船上有的是时间慢慢琢磨。
她收心定神，轻轻搭住他伸下来的手，蹬上又一层台阶。
长江沿岸的冬季，虽无北风肆虐，但细微的寒气无处不在。林玉婵姑娘家体寒，纵然穿得暖，又围了围巾帽子，手指也不免冰凉。被苏敏官温暖的手一攥，全身轻轻一个战栗。
她坏心起来，伸展手指，指尖悄悄探入他袖口，试探手腕内侧的温度。
轮到苏敏官微微一抖，低声咬牙：“这是寺庙。”
小姑娘脖子一扬，笑语里带着点蛮横，“就是要给法海看。”
苏敏官沉默了片刻，手指微蜷，触到她手心的纹路。女孩的薄薄手掌，看似瘦骨伶仃，掌心那一块，却柔软得不可思议。
凉而滑的肌肤下面，若有若无的血管暗流涌动。
然后他试探般的转过半圈，按着她掌根，小心而坚定地顶开她的手指缝。好似侵略的兵马逐层推进，最后掌心对上掌心，和她十指相扣。
指根的肌肤细嫩敏感，被陌生的触感推入，全身微微的一麻。
余光看到，她的呼吸蓦地急促起来。
他深呼吸，压住那突然跳不齐的心脏，轻声说：“怎么办，我就是那坏法海。”
我的寺庙被人放水淹了。
第157章
几声吵闹打破了山林的寂静。矮矮的草木簌簌一响, 小山坡上滚下一个人来。
苏敏官蓦然停步，拉着林玉婵的手，胳膊把她往后挡一下。
随即看清, 那是个衣衫褴褛、瘦得皮包骨的老僧, 瘸了条腿, 被人推下几级台阶，磕得晕头转向, 佛珠散落一地。
苏敏官这才上前。没等他出声询问, 就听到有人用英语大声笑道：“都说中国僧人会武术，原来又是个道听途说。一个女黑鬼都能把他捏死。”
颀长健壮的黑女人面无表情, 叉腰立在路边。
义兴客轮一等舱乘客、洋商史密斯先生倚着一棵歪脖树, 哈哈大笑。
他身边，弓腰侍立一个当地向导。向导手里提着几包行李, 沉甸甸的扬起手臂, 尴尬地拱手笑道：“西洋的蛮奴果真是力大无穷。小人今日长见识了, 哈哈，呵呵。”
原来洋人也不屑于听戏, 一日得闲, 找了当地向导, 四处游玩。
那老僧艰难地爬起来。林玉婵已经蹲身拾起散落的佛珠, 捧在手上给他。
老僧却没接，感激地朝她看一眼, 复提起裤腿, 蹒跚跑上石阶，喊道：“施主不可以！那经文是宋代古物, 敝寺收藏多年……”
史密斯一个眼色，黑女奴架住愤怒的僧人。又一抡, 僧人回到方才摔落的原点。
“不就几本破书吗，字都看不清，还宝贝上了。”
史密斯将一摞纸张塞进自己的皮包，洋洋得意道：“放在你们这里也是慢慢腐烂。我要把它带回阿拉巴马的庄园，放在我书房的桌子上。”
那向导也帮着洋老爷说话，朝那僧人潦草地一合十，笑道：“阿弥陀佛，大和尚，这位老爷可不是强抢，他留下一块银元不是？这年头孔夫子的圣贤书也卖不到一块洋钱吧？看你们也几天没吃饱饭了，怪可怜的，这叫布施——布施懂吗？大家平时去寺庙里布施个十文八文的，还能换回个运势签、护身符什么的。今日洋老爷布施一块银元，换几本旧书，那是大大的厚道。大和尚，你就别抠门啦，留着这钱去买点米吧，好有力气念经！”
老僧不敢再上前找打，连声阿弥陀佛，无力地抗议：“长毛烧寺的时候，多少东西都毁了，这些经文是小僧舍命抱出来的。小僧若让你带离，到住持那里不好交代！施主……”
史密斯皱眉：“不就是嫌钱少吗？——圣诞，再给他一块银元。”
奴隶主对奴隶的命名十分随意。这黑女奴大约是圣诞节出生或买来的，于是直接叫圣诞(Christmas)。
圣诞从包里摸出银元。
向导看着那白生生的银元，夸张地哇了一声，冲那和尚笑道：“大和尚，见好就收啦。两块银元供你们全寺大吃三天罗汉斋！你今日就算不卖，回头洋大人找上官府，直接给你拿走，一文钱不给！大和尚，我就住山下润州城，小时候逢年过节都来上香，不会骗你的！”
老僧神色犹豫。
自从金山寺毁于战火，大多数同伴还俗讨生活，只剩他们几个老得走不动的留守在此，化缘为生，几年没吃过一顿饱饭。
近来镇江开埠，开始有洋人来访。有那大胆的，闻到金山寺是个古迹，前来好奇探秘，也会慷慨给小费。僧人对这些洋人本来颇为欢迎，并不敢得罪。
可今日这个洋人太不礼貌。僧人自觉修为不够，平白跟他口舌，神色十分懊恼。
他叹口气，朝那向导说：“待贫僧去请示住持。”
没走出两步，有个身影横在他身前。
“不用请示了。”林玉婵把一捧佛珠塞他手里，又登上几级台阶，直面史密斯，“经文拿出来，你别想带走。”
史密斯一怔。
忽然认出她来。这不是航行第一天见到的那个漂亮的中国姑娘吗？
依旧穿男装，依旧那么明媚动人，依旧对他上来就没好气。
她身边不远，陪着个男伴，半隐在一棵树后，看起来对此处漠不关心。
史密斯整理出一副笑脸，解释：“小姐误会了。我只是对佛教文化感兴趣，想买他们的佛经……”
“真的？”林玉婵冷笑，“那这几本经书太旧了。我建议你让你的向导去城里找个书局，崭新付印的各种经书，两块银元能买一箱。请走吧。”
史密斯哼了一声。这姑娘是装傻还是真傻？
这是古董啊！
他虽然初来中国，但跟不少教士聊过，自以为熟习中国文化，宋朝的古经书，相当于欧洲中世纪的原版《圣经》，这要是拿到纽约拍卖场，够他再买五百亩棉花田！
史密斯冷笑：“东西是我发现的。这些僧侣也收了钱。这是你情我愿的交易。中国不是文化璀璨吗？不是地大物博吗？怎么中国人一个个这么小气，连本书都不肯卖。”
林玉婵依旧冷冷地看着他，逼近一步，“拿出来。”
近代中国积贫积弱，被外国人盗走多少文化瑰宝。圆明园已经烧得灰飞烟灭，被抢走的宝贝早就堆满了卢浮宫和大英博物馆，她力所不逮，要不回来，也就算了；如今一个小小的洋行办事员也知道从千年古刹里顺手牵羊，还正巧让她碰上了，那她就必须管一管。
法海看着呢。
她见史密斯无动于衷，立刻又说：“不然我去你们明记洋行投诉。去海关告发。说你携贵重物品出境不报关，收你巨额关税。”
