“对不起，洪某不识朋友，哈哈……”
“谁跟你是朋友。”苏敏官一句话把他噎回去，“若想求我帮忙，先入我洪顺堂，做个跑腿老幺吧。”
洪春魁白当了几年“三千岁”，当年在自家军帐下也是一呼百应，今日虎落平阳，竟被一个笑里藏刀的后生牵着鼻子走。
“不、不行、我们……”
“放不下上帝么？”苏敏官一笑，“那唔好意思啦。我不强求，你好自为之。”
洪春魁踟蹰许久。望着那三柱半香，揉着青肿的额头，思绪不知飞到何处。
林玉婵倚在洞外，无奈地看着苏大舵主装神弄鬼。
他本来都简化了入会流程，这次倒弄得盘根错节，在有限的条件下，怎么复杂怎么来。
她隐约猜到苏敏官这么做的目的。太平军凝聚力极强，很大程度上归功于信仰。拜了十几年上帝，他们对“异教徒”敌意满满，觉得非我族类，不可沟通。
只要他这个“上帝”还在心里，苏敏官就没法完全相信这个人。
祖宗成法是块砖，哪里需要往哪搬。大清朝廷要是有他这种变通的觉悟，不至于闹到最后人人喊打。
咚咚几声，洪春魁惨然微笑，一脚踹开那个没用的“天父”，认了这跑腿老幺。
苏敏官爽快给他松绑，衣服给他披身上。
“我船上还缺个厨子。回去谈。”
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第二日清早，露娜从镇江港悄然出发，溯流而上。
码头搭的戏台还没拆完，瓜子花生皮落满地。当地居民仍然对那艘炫目的蒸汽轮船津津乐道。金山寺里的三个老和尚糊里糊涂地念了一会儿经，收拾老骨头，下山挑水。
才航半日，就看到乌压压的湘军水师战船。几道封锁线如同铁链，锁住了南京城里那个呼风唤雨的天王。
曾几何时，这个被西方舆论认为可以代替清政府的武装力量，此时已是鱼烂土崩，如同西山薄日。
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第160章
露娜顺利通过三道关卡。一路上还有十几艘民船伴行。湘军军纪还算严明, 并没有放肆吃拿卡要。毕竟攻城立功才是紧要之事。在战争中掠夺财富，比从几艘民用船只上搜刮那块儿八毛，要爽利得多。
此外, 沿岸还驻扎着挂着彩旗的外国兵团。那是受清政府雇佣的“常胜军”, 里面汇集了西洋人在远东的各路亡命之徒。他们中的大多数人都是前来远东冒险的投机客, 毫无道德和忠诚可言，行事反复无常, 有些脚踏太平军和清军的两条船, 谁得势就投奔谁。他们拿着高额军饷，用西式兵法和火`枪火炮训练兵勇, 每破一处城, 都会在清军的默许下大肆劫掠。
常胜军军营正在操练，见中国民船经过, 耀武扬威地轰了一炮, 以彰显自己的存在。炮弹入水, 让露娜颠簸了好几分钟。外国兵勇在岸上拍手大笑。
磨磨蹭蹭到了傍晚。战区轮船不允许夜航，露娜抛锚在燕子矶渡口下。
二十余年前, 第一次鸦片战争之际, 英军进入长江, 攻南京时便从燕子矶登陆, 修了大码头；此后这里便能泊轮船。
冬季正值枯水，江滩上芦苇参差, 背靠巨岩。岩壁上惊涛拍石, 灌出无数小洞。
滚滚江流，夕霞赤壁, 船上的三教九流们就着这“江宁四十八景”之“燕矶夕照”，各自吃饭过夜。
船工们悄悄关上各处通道门。
唐廷枢的舱内亮着灯。他在抓紧时间修改另外几份价格联盟合约；史密斯照例跟中国乘客闹矛盾, 指示他的黑女奴“圣诞”教训了三四个跟他抢长椅的；船副江高升大口吃着船工厨房里送来的热汤面，觉得这面条的味道和以往不太一样，好像……更好吃了。
“新来的厨子有一手啊。”他想。
苏敏官穿一身得体的赭色皮袄，送走最后一个来搜查的湘军营官，不忘往对方手里塞点银元，塞条卷烟，指着那燕子矶岩壁，笑问：“排哥，这些洞里可不会藏贼吧？”
那营官收起银币，摸着卷烟，甚喜。他们这些当小兵的，不像曾大帅那样，坐在营里还有歌舞节目解闷。无非是夜夜枕戈待旦，需要这东西提神。
“怎么会。”营官笑答，“这些洞哪儿都不通的。顶多有渔民去避避雨。你放心啦。”
他摩挲着卷烟，忽然发现，烟纸上绘着几点骰子花样，乍一看像是从什么博`彩字书上撕下来的。
然而在哥老会的成员眼里，这些点数的排列方式，明明白白表示“拜码头”。
湘军中哥老会成员众多，跟两广天地会只能算一丁点儿的沾亲带故。不过，都是出门在外讨生活的，也没有利益冲突，行个方便，惠而不费。
那哥老会营官点燃卷烟，几口抽干净，踱着方步下了船，吩咐左右：“没问题了。撤。”
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燕子矶岩壁上有一洞，和江水相通，古来是渔民的避难处。洞内有水道，曲曲折折，意外和芦苇荡中一道废弃堤坝相接。由堤坝缺口处凫水而行，进入一道前明时期的废岗哨，再走一段新挖出的地道，就能直达太平军的壕沟外围。
这段路走起来很艰难，凫水时至少要屏一分钟的气。能坚持下来的人少之又少。就算能侥幸走通，也只能跳进滚滚长江，活路渺茫。
湘军也就对此放任不管，往洞口填几堆碎石完事。
毕竟，行军打仗就像下围棋一样，总要留几口“气”。
偶尔，城内守军沉不住气，从那些薄弱的口子里“突围”而出。由于军不成阵，每次都被湘军像捏蚂蚁一样，利落地堵回去。
………………
咕咚，咕咚。此时，那些碎石被人静悄悄搬开，推入长江。
岩洞下，几艘小舢板被波涛带动，剧烈摇晃。
洪春魁已经剃了个光头，嘴里咬着一把小刀，朝苏敏官躬身拜揖。
“春魁去了。四更之前，带人回来。”
苏敏官淡淡道：“只带三十个。体重不到八十斤的算半人。多一斤重量，我叫人撤舢板。”
洪春魁再不言语，灵活攀上岩壁。
透亮的圆月逐走身边的云，把江面上的灯火衬得微弱。湘军的夜巡战船，在九洑洲大营左近徘徊。
水月皓白，澄江如练，不舍昼夜地吞没着渺茫的生死和亘古的时光。
普通乘客都在熟睡。林玉婵缩在小小的舱室里，鼻子贴着狭窄的舷窗玻璃，紧张地注视着江水流动。
苏敏官不让她出门，给她分派一个可有可无的任务：观察南侧有无可疑船只通过。舱室墙角横贯一道铁管，必要时可以敲击报警。
但湘军这边已经打点完毕，没人会在一艘民用轮船上多耗费时间。
于是她只能无聊地守着。
三更时分，岩壁上现出微弱火光，一闪一灭。
几个羸弱的身影出现在岩壁洞口，拉下绳索，慌慌张张跳上小舢板。随后又是几人。
苏敏官借着微弱的船舷侧灯辨别。果然大多是妇女小孩。有的已经瘫倒在舢板上。有的还在抹眼泪。
洪春魁还算守信。
舢板上的人，急切地划着桨，木桨在江水里捞起落下，溅出道道水花。
三里之外，湘军巡逻船挑着黄灯，缓慢通过。
义兴轮船上所有知情船工紧张待命。都已得苏敏官号令，若有湘军来盘查，就说这些难民是自行前来，与我无干，军爷您请便。
湘军小船推开波浪，慢慢驶远。
几双粗大的手，拽起那些来自江宁的逃民，粗暴推入船工通道。
几个长发女子牙关打战。三个男童低声啜泣，和她们抱在一起。
这些人都瘦得皮包骨，身上都肮脏凌乱，脸上手上划了口子，衣角滴下泥水。
苏敏官低声命令：“搜身，缴械。”
洪春魁刚要下船去接第二拨，闻言脸白：“哎，老乡、舵主……都是女人小孩……”
半句话没说完，几个天地会大哥已经虎着脸上前，果然从虚弱的女人们身上缴出几把刀。一个男孩身上也带了小匕首。
笑话。太平军全民皆兵，天足妇女自成军马，打得比男人还飒爽。江湖上盛名传遍。
才不敢把她们当弱者。
苏敏官再命令：“一人给一条毯，舱里严加看守。不许欺负人，也别让她们把你们欺负了。”
第二波逃民十来人，其中有两个成年男子，大约是太平军军中有点地位的。苏敏官直接命令把人捆了，也塞舱里去。
这两人开始骂了两声，后来看到舷窗外的湘军大营灯火，忽然开始呜呜的哭，满口对不起自己那留在城里的家小。
洪春魁默默摇头，揉着脑袋上的大包，觉得自己简直猪八戒照镜子，里外不是人。
三百多亲朋好友，当他潜回城里防线，秘密聚集起这些心怀去意的逃兵，告诉大伙只能走一小部分，而且最好是体轻的妇孺时，他已预料到一片谩骂和哀求。
利用自己“三千岁”、“瑛王”的余威，好说歹说，劝慰大家，这次机会过去，也许还能有下一次。
他不想做那个写生死簿的阎王，于是以家庭为单位，令各家自行决定。
男丁算一人。妇女小孩算半人。一共三十之数，最多翻倍六十。
有些家庭选择送出母亲和幼子，或是姊弟两人。壮男壮女留下，陪天王战斗到最后。
也有些家庭，男主人当仁不让，认为自己还大有前途，岂可埋没在这注定枯萎的孤城当中。于是说服妻儿，独自出逃。
还有妻子儿女自愿牺牲，把活路留给一家之主。
总之，生离死别，哭声一片。
洪春魁并非完全满意这个“生死簿”的名单，想说什么。
但看看月色，随即想起苏敏官读怀表时那副冷血的面孔。洪春魁重重叹口气。
生死之际，哪有犹豫的空间。难道他还比不上天地会一个少年舵主么？
于是带领这些人，一次次穿越那个艰险的活命之路，攀上那救命的轮船。
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舷窗被糊了一层白雾。林玉婵退后几寸，用手帕将玻璃擦干净。
今晚的月色格外明亮。她用心数过。舢板来回七八趟，带来的人，都井然有序地躲进了船舱。
她悄悄松口气。
但，等等！
怎么又是一大船人！
苏敏官在甲板上驻足，脸色一变，低声喝问：“这是怎么回事？”
洪春魁也有点无措。
那舢板上的妇人却是理直气壮，指着手底下几个小脑袋，高声道：“都是小娃娃！两三岁，三五岁！瑛王不是说，八十斤算一人么！这几个娃娃加起来刚好八十斤！瑛王恕罪，老妇人自行做主了！……”
隔着八丈远，洪春魁急得跳脚，连打手势让她轻声。
苏敏官当机立断，喝令：“拉上来！”
当初林玉婵灵光一现，提出“按体重算人口”的条件，只是为了迫使洪春魁多带妇女儿童，细想未免有些仓促，不乏空子可钻。
比如，带一堆小小孩也不算违规。
况且现在退人也来不及了。
湘军巡逻船转了个弯，重新驶近。苏敏官手掌蓦然沁出汗，再叫：“快，拉上来！”
垂下的绳索粗而糙，带了许多毛刺。小孩子皮肤嫩，力气小，爬的时候格外艰难。
小孩挂在空中，上面几双手拉他，猛拉得胳膊脱臼。小孩瞬间脱手，哇的一声尖叫，眼看掉了下去！
立刻有人提灯冲来，几根绳套甩出去，好歹将小孩拉在半空。
这时候也顾不得声音和光线了。人命要紧。
几秒种后，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。
但，江面波淘声声，几道凄厉的光线，明显不是船舷照明灯，被风和水雾裹得扭曲，在江面上闪出可疑的信号，裹着几道混乱的影子。
巡逻船上黄灯一闪，缓缓改道。
灯光照出中式旗语，问的是轮船露娜：可有异常？需要帮忙吗？
义兴轮船上下，从抱着个娃娃的江高升，到拿扫帚的船工，此时集体思维空白了一刻。
难道要把这些攀爬到一半的、两三四五岁的小孩子，丢下江去吗？
江高升双手颤抖，脑子转不过来，但本能驱使，慢慢抽出腰间的刀。
人心肉长，舵主要是敢下这令，他下定决心，就当自己耳朵聋。
宁可杀官兵……
最后一个孩子挂在绳索上，受了惊，开始大哭。
湘军巡逻船越来越近。苏敏官攥一把拳，从乱麻般的思绪里抽出一条不那么乱的线，思忖片刻，低声道：“打旗语，就说一切都好！”
不管别人信不信，自己要先信！让他们以为自己看错听错了！
船工犹豫。这样真的可以糊弄过去吗……
没等传令下去，突然，脚下管道嗡的一声响，月色下一声清亮的女声尖叫，盖过了孩童啼哭。
紧接着，扑通一声，水花四溅。
“救命啊！——快救我……”
船工大惊：“有人落水了！”
与此同时，苏敏官大力一捞，把最后一个孩童捞上船。
那随行的妇人一脸悔意，喃喃着道歉。刚登上甲板，就被几个船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了个结实。
湘军巡逻船听到叫声，加速靠近。
“救命……我不会水、呜呜呜……救救我……”
巡逻船和蒸汽轮船，两艘船上的人，这一次都听清了那个求救的女声。
苏敏官蓦地变色，解下腰间的枪，随手丢给一个船工，三两步冲过船舷，外衣丢在地上。
“阿妹！”
怎么回事！她怎么出来了！
“看好‘客人’！一律带到底舱！隔离看管！门锁好！清理水渍！”
