李维诺夫毕竟是精明的商人，听到新鲜概念不退缩，皱眉琢磨了一小会儿，总结出了林玉婵的意思。
“林小姐，你的建议，是让我用大笔的银子，去购买本地茶商的支持。”
什么开发地皮、缴纳茶叶公所会费……都是要大笔花钱的事。更别提，按照林小姐的意思，他此后的茶叶生意不能一人做主，需要跟全汉口的中国茶商协调同步才行……
太憋屈了！
他来中国就是为了痛痛快快赚钱的，巴不得把这些土老帽中国商人踩在脚底下，把他们一个个弄破产，自己制霸汉口，成为东方茶叶之王。
合作？妥协？从没想过。
“用中国行话说，这叫‘拜码头’。初来乍到，强龙不能压过地头蛇。我相信在俄国做生意也有类似的规矩。”林玉婵耸肩，“你的制茶成本比别人低不少，这点钱自然出得起。”
李维诺夫：“我自然出得起，但是……”
“别忘了，你对面这些茶商为了将你赶回老家，是不惮诉诸武力的。而你想在中国长久地待下去，我只是提出一个折中的建议而已。现如今，汉口茶叶生意的蛋糕就这么大，你上来就要分走一大半，其余商家当然不允许。但是，随着汉口开埠，国际贸易需求会急剧增长，茶叶生意这块蛋糕会越做越大，到时候，大家有钱一起赚，你再慢慢扩大茶叶生产的规模，就算到时你依然只分一小块蛋糕，利润也会十分可观。
“这些道理你肯定都知道。但由于汉口茶叶公所和你敌对已久，发生了许多不愉快的冲突。你把这一切归咎于中国人愚昧排外，因此并没有往深层次想。大家都要赚钱，你砸人饭碗等于断人活路，不论是在俄国还是中国，都是一样的。”
维克多一边翻译，一边忍不住说：“林小姐，你这个‘蛋糕论’是从哪听来的？太贴切了，说得我都饿了。”
林玉婵确保双方都明了自己的意思，才转向朱老板，笑道：“这样行吗？”
几位汉口茶商沉吟不语。
汉口茶叶公所其实组建不过一年，皆是因为汉口开埠以后，洋商洋行碾压性进驻，大伙不得不抱团维护自身利益。今日就算赶跑了一个俄商，日后还会来第二个、第三个……
如果这位李维诺夫，在汉口办厂的同时，还能帮忙改善商业环境，给本地商人分一部分利润……
似乎也可以接受。
毕竟，本地商户有本地的优势。譬如，有更多样、更廉价的毛茶收购途径；用工成本更加低廉；在茶叶鉴定和保存方面经验丰富；还能抱团取暖，能互帮互助。
如果洋人愿意和他们在同样的起跑线竞争，而不是一把屠刀当头砍下，大伙还是很乐意跟洋人一决高下的。
没了李懦夫，等日后来了张懦夫、王懦夫，可没有上海博雅的女老板帮他们斡旋。
但朱老板依旧喜怒不显，淡淡道：“我们需要回茶叶公所商议一下。”
李维诺夫这边也老大不情愿：“林小姐，让我向中国人低个头而已，你这是让我向他们下跪啊！”
林玉婵微微一笑：“条款细则，你们可以再商量嘛。喏，他们这就要回茶叶公所，你和维克多都跟着去，不会有人赶你们的。小女子失陪，我要去跟您的蒸汽机共度愉快的一个钟头了。”
她起身，收起博雅铁罐茶。
朱老板等人目送她走出几步，忽然站起，朝她拱手。
“多谢姑娘！改日务必光临茶叶公所，我等再行招待！”
“客气。”林玉婵仗着个“时髦上海茶老板”的身份，友情建议，“其实你们也可以试试机器制茶，只要注意风水——哦不，控制噪音和排污，产量能上去不少，定能和洋商一搏！”
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‘汉口六壬伏英馆’的龙大师托着罗盘，正百无聊赖地等在门口，一边朝过往行人念念有词，给自己做广告。
“驱邪解降，风水招财，化解官非，灵僮问卜……”
“有劳了。”林玉婵打断，笑眯眯递过去一块银元。
“哎唷，不敢不敢。”龙大师赶紧推辞，收了那神神道道的腔调，换上满脸江湖气，低声说，“姑娘也是会里姐妹，帮一把是应该应分，怎么好收钱呢！再说，回头那个洋人找小的改风水，我狠狠宰一笔便是。若按行规，小的还得给姑娘送佣金呢。”
林玉婵还是坚持把银元塞到他手里。
“那烦您帮我跑个腿，到义兴轮船上找苏老板，帮我递个话……”
如果李维诺夫谈判顺利，汉口茶叶公所和顺丰砖茶厂，能够从对立转为合作，汉口地区的排外风潮应该会消解一大半。
大概，就不需要那么夸张的戒严了吧？
但大清官场效率低，这戒严令到底何时能取消，林玉婵心里也没底。
先跟苏敏官通报一下阶段性成果，让他别惦念。
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“顺丰砖茶厂”已经重归平静。那些“被动停工”的中国雇工大概是闲得太久，良心不安，有些正拿了扫帚水桶，默默收拾砖墙脚下的臭鱼烂虾。
林玉婵直接进门，直奔李维诺夫的蒸汽压茶机。
顺便从包里薅出纸笔，打算狠狠偷师。
圣彼得堡皇家大学的工程师设计的耶！
这种规格的机器，如今全中国怕是屈指可数。
她原本无甚工科基础。但十九世纪的机械科技毕竟还处于发展初期，林玉婵跟着露娜航行多日，又啃过操作手册，又蒙徐寿父子面授机宜，又亲自钻过蒸汽管道，也勉强算是自学成才，成了个半瓶子醋。
可以看出，这种压制茶砖的蒸汽机，是用锻造金属的机械改装而成的，十分笨重庞大。但她举一反三，相似的原理，只要稍作改进，也可以揉茶炒茶，甚至轧棉花……
但是，揉茶炒茶的工艺要比压茶砖复杂的多……也许，应像后世那种爆米花机、揉面机、或者自动炒锅一样……一个双动活塞足以……李维诺夫用的兰开夏锅炉太笨重，不过也许可以带动好几台机器一起……按顺序……
一瞬间，她仿佛看到一排光洁小巧、足以登上各大电商开屏广告的机器，但背后没有电线和电源，而是用蒸汽做动力……平缓而规律地运作着……
Bingo！犀飞利！
铅笔尖刚刚触到纸面，突然——
“啊！林小姐，你还在！是不是在等我？李维诺夫先生叫我先回来，好好谢谢你……”
啵的一声，眼前的机械模型碎成片。维克多满面春风，张开双臂朝她大步走来。
林玉婵牙齿咬出声，真想拿铅笔在他脑壳上戳个洞。
“离我远点！”
维克多委委屈屈，嘟囔：“我没有再惹你吧？……”
林玉婵深呼吸，慢慢调整情绪。
一闪而逝的灵感也未必有多准。能被维克多一句话打断，说明她的思路还并不是很成熟。
以后有的是时间琢磨。
她收回铅笔，把笔记本藏回包里。
大庭广众之下，维克多只能讪笑。
“那个，林小姐……看在这些机器的份上，我在汉口投资茶厂的事，你不会告诉赫德先生的，对吧？”
维克多悔不当初。他自觉人际交往方面十分经验老到，在中国招惹了多少姑娘，有些人见了他就害羞，就红脸，或者害怕，或者轻嗔薄怒……总之，都让他十分放松，游刃有余。
怎么偏偏这位林姑娘，每次大胆招惹她，都会落些把柄在她手里。明明是个无甚背景的异族小可爱，却像个诱人入彀的露萨卡，让他跟她交往的时候，时常后悔没带脑子。
譬如今日，要是她心情不好，去向赫德打个小报告……
大清海关薪资世界第一。他到哪去找第二个如此肥差？
所以维克多只能做小伏低，讨好地朝她躬着身，非得等着她保证一句“不会”。
林玉婵当然不会让他那么轻易得逞。她想了想，低声问道：“你能不能估算一下……嗯，赫大人大概会在江汉关办公几日？最早什么时候离开呢？”
要撤销戒严令，最好釜底抽薪，尽快让赫德离开汉口，才是最稳妥的操作。
赫德不肯跟她说准话，但维克多是海关商务助理，多少也心里有数吧？
维克多眼珠转两转，微微惊喜，笑道：“你怎么得罪赫德先生了？”
“没什么。”林玉婵垂下眼，眼中微露狡黠，送给维克多一个并不存在的把柄，“我自己的商铺想来点避税操作，总不能顶风作案呀。”
维克多眉开眼笑。
“今晚租界里有小型酒会，”他笑道，“林小姐愿不愿接受我的邀请，去跳个舞？然后我会把赫德先生的工作计划，一五一十，详尽地告诉你。”
林玉婵抬眼，轻微冷笑。
能提出这个交换条件的，也只有维克多·列文了。
维克多笑得欢畅：“只是喝喝酒，跳跳舞啦。你放心，在舞会上被漂亮姑娘扇了巴掌，我会很没面子的——哎，你的男朋友不会连这个都管你吧？”
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第173章
林玉婵才不理会这激将法, 系上挎包，懒懒地说：“不会跳舞。没兴趣。”
洋人筹办的社交酒会，一般没中国人、尤其是中国女人什么事儿。有时候会象征性地邀请几个中国官员, 表明自己华夷亲善、融入本地的意愿；但多半不会出现中国女眷。
就算她是个受邀参加的例外, 到时混在一群高贵的“人上人”里, 承受他们那东方猎奇主义的好奇目光，想想也很没劲。
她唯一一次误入的洋人舞会, 被赫德拉着跳了两支舞, 感到周围绅士太太看她的眼神——怎么说呢，友好的赞赏的居多, 但那种凝视的味道很明显, 就像在暖房里看到一只会说人话的珍稀小孔雀。
换作一个出身开明家庭的大清姑娘，被骤然拉入这种热闹的、高规格的场合, 扛过了最初的羞怯, 也许会觉得受宠若惊, 甚至若她有强烈的自尊心，也许会格外表现一下, 以提升华人在洋人眼中的形象。
但林玉婵没这个自我表现的积极性。还是让洋人们自己玩吧。
所以早些时候, 赫德也提到请她去酒会, 她犹豫没应。
维克多只道她是害羞, 连忙说：“今天不一样，你可不是唯一的中国姑娘！——常胜军官马戛尔尼先生, 他的新婚太太是个可爱之极的湖北女孩, 今日的酒会就在他家举办，就是为了向社交界介绍这位中国太太的！如果有别的中国姑娘参加, 相信马戛尔尼太太会很高兴……”
这下林玉婵惊讶：“真的？不是港澳华裔、南洋华裔……是个本土的中国姑娘？”
维克多得意地点头。
这还真挺新鲜。林玉婵想，难怪赫德一看到自己就提邀请, 想必也是知道，酒会上有和她同文同种的中国女子，有的可聊。
如果忽略跟某些鼻孔朝天的洋人打交道的不愉快，今日这个酒会，大概会聚集不少大腕官商，且男女混杂，（按中国标准）礼数随意。不论是探听市场动向还是打探海关最新政策，都是个难得的机会。
如果她还能和那位马戛尔尼太太搭上话……
她眼中出现一道光明钱景，把心里的小天平悄悄拨动了一下。
林玉婵笑着站起身。
“真巧，赫德先生也邀请我去呢，你晚了一步。”
维克多气得攥了双拳。上司截胡，他只能忍着。
“那，林姑娘，”他眉毛耷拉着，眼中楚楚可怜，“还有两个钟头。我去陪你置办身衣裳？你这种风尘仆仆的旅人装扮肯定不适合跳舞……”
“哎呀，说的是。多谢提醒。”林玉婵笑盈盈接话，“这种事我男朋友最在行。我找他去准没错。”
维克多：“……”
刚觉得跟姑娘聊天渐入佳境，冷不丁被她甩一脸狗粮，大鼻子都气歪了。
“不行不行，”他赶紧作关心状，跑到她面前，“中国男人心眼很小的，你那个阴险狡诈的野蛮船商尤甚。千万不能让他知道你和外国人喝酒跳舞，否则他一定会打你的！我给你出个主意，你悄悄瞒着他去，就说有事绊住了。林小姐还没有结婚，去哪儿社交是你的自由，没必要向无亲无故的男人报备……我可以找几个中国下属替你圆谎……”
“维克多，你真体贴。”林玉婵朝他灿烂微笑，“我不打算瞒着他。如果我的男友真的因此而打我，我相信你会替我讨回公道，把他痛揍一番的，对吧？”
维克多一怔，一瞬间，脑海里闪过几个乱七八糟的词组：“强龙不压地头蛇”、“套麻袋”、“闷棍”、“黑手党”……
于是，俊俏的脸上现出些微的犹豫和退缩。
林玉婵耸耸肩，绕过这个大话连篇的绣花架子，大步踏出顺丰茶厂大门。
刚戴好帽子，冷不丁身边人影一闪，一只有力的手挽住了她，霸道地拉到一旁。
林玉婵吓得差点摔跤，挣一下，抬头，擦掉一脑门子冷汗。
“你、你来多久了……”
苏敏官绷着脸，然而绷不住眼中不断扩大的笑意：“某些人拿着我的银子四处瞎逛，请神棍装神弄鬼，还要瞒着我跟洋人喝酒跳舞，我是来把你捉拿归案的。”
看来神棍尽忠职守，话是传到了。
林玉婵轻轻掐他手掌，故作不满，大大方方往茶厂厂房里一甩眼色：“不进去帮我揍人？”
“啧，太怂，师出无名。”
两人一起嘲笑维克多。
