维克多手点嘴唇，笑着答道：“这茶厂是我老乡办的，我也投了一点钱，顺便来看看。”
林玉婵蹙眉：“海关什么时候改规矩了？还许你搞副业？”
维克多：“嘘，不要乱讲嘛。”
然后悄悄踮脚看远处，确认她那个黑帮男友不在，便凑过一张五官立体的脸，打算一亲芳泽——
啪！
林玉婵这回不客气。维克多来到中国三年，今天挨了第二个巴掌。
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第171章
维克多捂着脸, 惊愕而悲哀地看着她：“林小姐……”
虽然不是很疼，但他已然是十二分委屈，长长的睫毛掀动, 就差掉眼泪了。
林玉婵飞速环顾四周。维克多身后的洋人“老乡”都目瞪口呆, 大概从没见过如此胆大包天的中国女人。
对面的几十个汉口茶商也瞠目结舌, 目光中带了微微的敬畏。他们都不敢直接反抗洋人淫威，这一个姑娘却敢……
她收回右手, 攥起拳头, 傲然扬起脸。
维克多放肆惯了，今日上来就轻薄。若是在上海租界还好, 躲不过, 就当被泰迪舔一口；但这里是汉口。他当然不会想到，这种态度会给林姑娘带来什么后果。
刚刚被维克多拉到身边的那一刻, 林玉婵余光就扫过对面一群华人茶商。众人诧异之余, 看她的眼神, 仇恨中带着鄙夷，把她当成一个崇洋媚外自甘堕落的下贱货, 看得她心里发毛。
照汉口这种保守和彪悍并存的民风, 一会儿她走在路上, 不被臭鱼砸死, 算是武汉人民手下留情。
还好，这一巴掌算是宣告了自己的阵营。后头华人茶商群里, 忽然有人大声喝采。
“好！就该扇他妈的！”
“姑娘, 快过来！大伙护着你！”
“洋人又如何，你想当街强抢民女么？”
维克多身后, 一个俄国老乡指手画脚，愤怒地嘟噜舌头, 大概是骂她不识好歹。
巡捕犹犹豫豫，不知道该不该上去逮她。
林玉婵趁机跑到华人茶商群中，问那领头的小老板：“大叔贵姓？这些洋人做什么坏事了？你们千万别轻举妄动，要是砸了他们厂里财物，小心事后被清算。”
全汉口数此处最臭。她觉得，自己好像找到了排外风潮的台风眼。
这里的群架一触即发；总税务司大人恰好又下基层巡查，地方上自然不敢出任何纰漏，安全措施一层叠一层，闹得整个汉口都戒严清场。
她顿了顿，又悄声说：“这些洋人欠我情，我或许能帮着说合说合。”
反正维克多中文半吊子，基本上都是跟姑娘们学的甜言蜜语，什么你真美，我棒不棒，词汇量极其有限；其余几个俄国茶商貌似完全不会说本地话，她放心瞎编。
领头茶行老板狐疑地打量她一眼，放下拖把。
一个外地来的黄毛丫头，突然插手他们茶叶公所的事儿。原本他们不屑一顾。但她方才扇洋人的那一巴掌，扇出了风格，扇出了水平，给她自己扇出了一点平等讲话的地位。
遂低声道：“免贵姓朱。昌隆茶栈。这些俄国人来汉口办茶厂，强行扩建、低价征地也就罢了，却在里面鼓捣不知什么妖术，日夜轰隆作响，冒出的黑烟冲天高，把此地的风水都破坏了！姑娘，你若真能降得服这批洋人，就去和他们说，让他们趁早搬走，别敬酒不吃吃罚酒！我们汉口人不似沿海那般软骨头，定要和他们死磕到底！”
朱老板身后，一群老少茶商也都愤愤点头，佐证这番话。
林玉婵费力辨别他的方言，听罢，哭笑不得。
“那是他们在用蒸汽机，不坏风水……”
一边说，一边闪念：机器炒茶？不赖啊！效率老高了吧！
“我们不管！”众茶商轰然大噪，“我们的茶，今年销量跌了三成！自古炒茶都是手工活，他们坏了行规，得罪了圣人，全汉口的茶叶都卖不出去！他们再敢用机器，我们茶叶公所不会善罢甘休！”
林玉婵默然，点点头。
“我去试试。不保证能说服他们哦。”
“有劳姑娘了。”朱老板感激一抱拳，“你去便去，但要小心那个黄毛鬼，贼眉鼠眼的一直在看你，别让他占便宜！”
说毕，朝后面一挥手，让大家暂时放下臭鱼筐，原地坐下歇歇。
对峙了那么久，还是很累的。
林玉婵笑道：“大伙还要做生意呢，耽误时间多可惜。不如留几个人在这，其他的赶紧回去上工吧。浪费时间就是浪费钱呀。”
众茶商见她果然能与洋人沟通，迟疑着点头。
大伙被茶叶公所组织起来，跟这一伙俄商对峙冲突，一连耽搁数日，生意确实大受影响。
朱老板点点头。众茶商互相勉励道别，走了一多半。
巡捕见暂时闹不起来，也互相使个眼色，原路离开。
林玉婵走回顺丰茶厂门口，看着一群比自己高两头的毛子茶商。
维克多哼一声，别过脸不理她。
林玉婵冷笑：“你可以叫巡捕来抓我。汉口有租界，有工部局法庭。”
维克多赶紧回头堆笑：“林小姐，你不要把我想那么坏嘛。打是亲骂是爱，我懂我懂。”
笑话。赫德给海关职员开高薪，就是让他们专心工作，不许随便搞副业。真为这点风月之事闹起来，丢人现眼不说，维克多可舍不得砸饭碗。
当然啦，也因为林小姐凶也凶得可爱。换个面目可憎的中国男人跟他动手，维克多早把他送监狱去了。
林玉婵警告：“以后再当众离我六英寸以内，我还打。”
“好好好，以后我一定会确保周围没人再跟你亲热。”
林玉婵不跟他杠，挑了个长相不太凶的俄商，礼貌说道：“汉口茶商不欢迎你们使用机器。诸位最好想个办法，跟他们和平相处，这生意才能做得下去。不然，就算你们动用武力和特权，此处的民风诸位也领略到了，不会让你们安心赚钱的。”
俄商叽里咕噜，不太懂英文。维克多摇摇头，不计前嫌地当起了翻译。
“李维诺夫先生，我的远房表亲，”他最后说，“来汉口投资茶厂，雇佣中国人，慷慨发薪水，不知当地人有什么不满意。”
林玉婵失笑。“懦夫”在这儿呢。
她快速思忖。当地人认为“机器坏风水”，当然是无稽之谈。全汉口怕是没几部蒸汽机，传统中国人警惕一切陌生事物，自然对此没好感。
观念不是朝夕之间扭转的。往后几十年，修铁路、架电线的时候，民间依然阻力重重。
但今日……如果能让这些茶叶公所的老板们和平退兵，不再到处朝洋人扔水产，汉口也许就不会那么严格警戒了吧？
她想了想，对维克多道：“我能进去看看他们的机器吗？”
俄商李维诺夫身材高大，穿着至少三层棉衣，戴了厚厚的毛毡帽子，围着羊毛围巾，只露半个脸，手套厚似熊掌。本来是个壮硕威猛好男儿，生生把自己裹成一只北极熊。
这北极熊还一点不安分。在武汉冬季的冷风下，不住缩脖跺脚，十分给战斗民族丢脸。
毡帽和围巾之间露出一双粗犷的、警觉的眼睛。这双眼睛大概从没近距离见过中国女人，将林玉婵细细打量好久。
一个单薄清瘦的东方女孩，小得像西伯利亚森林里的松鼠，本来他是不屑一顾的。但她寥寥几句话，居然说得这帮愚昧中国人走了一多半，口舌之利超乎想象。李维诺夫猜测，难道是个喜欢穿便装探访民间的贵族小姐么？
而且还敢随便打他们外国人！维克多居然忍了！
李维诺夫深知在东方社会，人情和关系的重要性。那个包裹得厚厚的大脑袋点了一点，毛熊般的眼睛里露出友好的目光。
“请。”
“慢着……”维克多在后头追，有气无力地解释，“她就是个做生意的……是你的竞争对手，别轻易让……”
小裙子一闪。林玉婵抓紧时间，已经溜进“顺丰砖茶厂”的大门。
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和寻常茶厂作坊不一样。这俄国砖茶厂内，没有那些零碎的加工器具。中央三台硕大的西洋机械，是最显眼的设备。
几十个中国工人坐在角落里。外面有人闹事，他们乐得停工，一边抽烟一边闲聊，姿态很是中立。
林玉婵仔细打量这些机械：倒不是炒茶的，而是蒸汽水压机，将碎茶压成块状，制作成茶砖和茶饼——正是俄国人喜欢的样式。
这个李维诺夫倒是很会追赶时代潮流，来到原产地附近设立加工厂，然后直接出口俄国。还设计出了高效率的蒸汽机。林玉婵粗略毛估估，按照这些蒸汽水压机的效率和耗能，每担茶的加工运输费，总共不过六七两银子的成本，比她的“博雅俄国专供”还更低两成。
她忽然转向李维诺夫，笑问：“这样加工出的茶砖，运到圣彼得堡，每担至少可以卖到两百卢布吧？——嗯，我算算，约莫一百一十两白银？ ”
李维诺夫一怔，不由点点头。
他来中国做那第一个吃螃蟹的加工商，原本就打算赚暴利的。没想到来了没几个月，这利润空间已经被人估了出来。
林玉婵悄悄伸手入包，摸到笔记本和铅笔，盲记下了这些数字。
汉口茶商扬言要砸了俄商的机器，理由是坏风水，证据是自从俄商前来设厂，中国人的茶叶都卖不出去了。
她现在算清楚了。这只是表象，并非本质。
这件事的主要矛盾在于，李维诺夫使用蒸汽机疯狂输出，加上作为洋商，本身拥有各种税收和运输上的特权，因此成本上大大低于传统华商。
导致他来汉之后，当地茶叶供给急剧增加，需求短时内不变。汉口是中俄万里茶道之始，买方大多是俄人，自然会青睐质优价廉、而且还是自家同胞的李维诺夫。
汉口茶商们无端业务缩减，能不生气么。
臭鱼烂虾算是很礼貌的。要是他们学某些美国轮船公司，直接朝竞争对手雇凶开炮，李维诺夫眼下怕是一头死熊了。
林玉婵上上下下观察着蒸汽水压机。李维诺夫在一旁等得焦躁，通过维克多问：
“小姐，烦你去和外面的中国商人说，中国正在一步步开放国门，像我这样的外国商人会越来越多，他们要习惯。如果他们坚持不肯正当竞争，再用暴力冲击我的厂房，我将不得不雇佣私人武装卫队，到时难免有伤亡，这是大家都不愿看到的结果。”
娇小的中国姑娘侧头看他，眼中现出冷淡的笑意。
“抱歉，我只是被拽来看热闹的，不是你的传声筒呢。”
维克多失望，轻声道：“林小姐，你不会真的为外面那群傻瓜说话吧？这个愚蠢的国家配不上你，你明明和我们更有的聊。”
“这些臭鱼烂虾导致的戒严，严重影响了我的正常出行，我只是想把它解决而已。”林玉婵顺便视察茶厂仓库，仰头看着那排列整齐的货架，一面默默计算李维诺夫的业务规模，一面说，“李维诺夫先生，你的诉求是什么？在汉口顺利发财？和中国商人和平相处？”
李维诺夫点点头。这不明摆着嘛。
林玉婵：“如果二者不可兼得呢？”
李维诺夫脸色一沉，脱下手套，横着厚厚的身躯，有意无意挡住了墙上挂的订货单和账目表。
“在任何一个有序竞争的文明社会里，这两者都是可以兼得的，林小姐。”
林玉婵心想，装傻。
从长远来看，引进外商，和本地商人同台竞争，确实有助于提高本土商业的竞争力，大家互通有无，一同进步。
这是基于两国平等、没有政策干预前提下的理想状态。
而现在，李维诺夫空降汉口，左手蒸汽机，右手洋商特权，直接双重降维打击，相当于用洋枪洋炮跟大刀弓箭搏斗，还想让对方讲仁义、讲武德，等他填完子弹再冲锋……
这不做梦吗。
她看向维克多，颇为无奈地一摊手，推心置腹地说：“你还是让李维诺夫先生多请几个保镖吧。明枪易躲，暗箭难防。你叫他放心，万一他被中国人暗算了，他的祖国应该会发动战争，来给他讨回公道的。”
李维诺夫和维克多齐齐变脸色。
维克多立刻想起了不久以前，他自己受过的某些威胁。
“……套上麻袋打一顿……”
赶紧悄声警告：“这些中国人真做得出来！”
尤其是林小姐！她有后台！
李维诺夫脸色更臭了。本以为这些华人外强中干，最多也就骂骂而已。
现在连他的老乡维克多都倒戈退缩，告诉他中国人真敢动他？
是了，连个中国小女孩都敢扇洋人耳光。外头那些肌肉粗壮的本地茶商，又能做出什么？
李维诺夫虽是精明商人，毕竟以前没出过国，对神秘的远东尚且一知半解。又碰上个不按常理出牌的小姑娘，原本天不怕地不怕的性格，此时心里也不免有些打鼓。
要是自己真不明不白死在异国他乡，强大的祖国有毛用啊！
就算他的死亡能给俄国换来一百个不平等条约……
不不，他还没那么爱国，犯不着这么牺牲自己。
他觉得浑身有点热，不由得往下拉一拉羊毛围巾。
“林小姐，你有何高见？”
林玉婵悄悄垂眼，检查蒸汽水压机的生产厂家——居然是上海的某家英国铁厂。武汉本地还没有生产组装大型机械的能力。
她想了好一阵，笑道：“如果我能帮你们解决汉口茶叶公所，李维诺夫先生，你怎么谢谢我？”
李维诺夫探头向窗外望了一眼，鼻孔喷出两道白气。
茶叶公所的朱老板还在外头候着呢，几个茶商虎视眈眈，脚边锄头拖把一应俱全，随时准备再来一波。
他哼了一声。
此时才真正相信，这位林小姐也是“经商的”，一点也没有东方大国的好客美德，居然还知道管他要好处。
