汉口，这个富有历史盛名的中南重镇，缓缓铺开在眼前。
租界和华界之间的隔离高墙正在修筑当中，蚂蚁般的民工来来去去。听到轮船鸣笛，纷纷停下来看。
如果说，上海是中国近代对外贸易的起始点，汉口则是长江中上游或中西部地区的转运贸易中心。和前几日到过的那些开埠港口不一样，汉口贸易兴隆，各种土货洋货堆满江岸。粗略一看，不仅有棉花茶叶，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、药材、生漆、丝绸、盐、糖、米、木……
分门别类，都有各自贸易的小市场，另有各路商帮会馆，也是兴隆旺盛。
无怪武汉被西洋人称为“东方芝加哥”，自开埠以来，繁华程度直追上海。
林玉婵果然看到几家门口有铜钱标志的商铺，但都不是什么大生意——一家看风水算命的，一家卖鸡毛掸子的，还有一家剃头的——她试探着进去聊了几句，里头的老板伙计果然是同道，也知道今日有义兴轮船进港，都竖着三根手指，笑眯眯地跟林玉婵寒暄：“烦姑娘回去替小的张罗一声，同乡兄弟来剃头半价，我家手艺绝对是汉口第一！”
林玉婵感慨，有个全国连锁黑帮果然很方便，连剃头都有人管。
却不知哪一家，是当初向苏敏官预警“土匪袭击”的狠人呢？
今日因着赫德驾临，租界外墙巡捕林立，许多街道都戒严。穿着西式制服的海关职员正在访问商铺码头，调查记录贸易情况。
林玉婵辨认这些职员的面孔，失望地发现，大多不认识……
看来赫德招了不少新人。
正盘算，忽然有人从背后用英语叫她：“林小姐！”
她讶然回头，看到一个意想不到的人。
“麦……麦加利经理？”
渣打银行的金发洋人经理，居然也出现在汉口，神气活现地拄着手杖，后头跟着好几个中国仆人。
“哈哈，想不到吧，渣打银行要在汉口开分行了，即将成为汉口第一家外资银行，在下这次是来选址的。”麦加利经理对她十分热情，摘下礼帽，笑道，“我们都听说啦，林小姐眼下掌管博雅公司，资金雄厚，贸易范围广泛……欢迎林小姐日后多多光顾渣打银行办理业务。能服务您这样年轻貌美的女士，我等不胜荣幸……”
麦加利经理的一张嘴照例抹了蜜，一口标准英文听得人耳朵熨帖。对女士的态度更是让人无可挑剔。他微微躬身，含笑看着她的手，等她伸出来握。
伸手不打笑脸人。林玉婵也勾一勾嘴角，谦虚道：“过奖。”
跟容闳交接各种财务手续、以及跟宝顺洋行交易原棉的时候，她也跑过不少次渣打银行，里面的职员们再也不敢狗眼看人低；麦加利经理也终于意识到，眼前这个中国姑娘，一次两次拿着大额支票也许是凭运气，但再三再四地光顾他们银行，实在很有赚钱的潜力。
但林玉婵并没有跟他握手，只是淡淡一笑：“可是抱歉，我没有监护人呀，您忘了？”
麦加利经理脸色一黑。她还挺记仇！
“林小姐有所不知，为了照顾您这样的单身女性客户，我们渣打银行特意制定新规。您可以申请将大清政府作为您的监护人，只要缴纳一定保证金，就可以在没有男性亲属的前提下，办理开户手续。您要理解，这并不是偏见，而是出于对单身女士的保护……”
林玉婵心想拉倒吧。等大清亡了，你们别把我的钱给眯了。
跟麦加利经理比商业假笑，她甘拜下风。听他说几句话，假笑就挂不住，变成轻微的冷笑。
麦加利经理脸上闪过不悦之色，依旧礼貌地微笑，熟练地运用中国成语：“我们是破例邀请，林小姐不要不识抬举……”
“我还有事。再见。”
林玉婵撂下最后一句话，正要优雅转身，身边又有人开口。
“嗬，林小姐，脾气见长啊。”
林玉婵惊喜回头：“哟，赫大人。”
赫德还是喜欢亲力亲为，放着江汉关暖和的办公室不待，披着风衣，冒着严寒，亲自出来考察。白皙的脸庞冻得微微发红。
后头跟着两个随从，都在搓手跺脚，胳膊底下夹着厚厚的文件笔记。
林玉婵呵热双手，高高兴兴跟赫德握了一握。
跟旁边那个歧视大王相比，臭脾气工作狂鬼佬显得无比顺眼。
“赫大人气色甚佳呀，”她过分热情地寒暄，“海关招的新人面貌都不错，都是踏实肯干的苗子……江汉关大楼也漂亮，把旁边的教堂都比下去啦！”
麦加利经理被她厚此薄彼地晾在一旁，十分尴尬。
“那、两位聊，再见……”
得罪林姑娘还没什么，海关可是他的超级大客户。为着这层关系，他不得不捏着鼻子跟赫德那个Mick (爱尔兰乡巴佬) 周旋，每天祈祷大清政府赶紧把他换掉。
赫德今日看来心情不错，面色和蔼，笑着跟林玉婵问候闲聊：“看来生意做得不错，来拓展业务的？”
林玉婵赶紧谦虚：“给股东打工罢了，出来长长见识。”
赫德含笑看她一眼：“正巧，今晚有个酒会，林小姐要不要作为我的客人，去长长见识？”
林玉婵：“这……”
她答应苏敏官，天黑前回船。
犹豫的工夫，已经走出十几步远。
赫德收了笑容，轻声道：“行啦，Cockney（伦敦佬）听不见了，省省嗓子。”
林玉婵轻轻一吐舌尖。
她以为自己在利用赫德臊麦加利，其实赫德也在利用她做同样的事……
Cockney 真是不招人待见啊……
赫德停在租界栅栏门口，绿色的眼睛将林玉婵打量一番，微微笑道：“广方言馆进展顺利，等第一批学生结业之时，林小姐会收到结业典礼的邀请函。另外，我知道林小姐想要继续与海关合作，提供精制红茶。但很抱歉，明年的招标我不会给你任何倾斜，你需要凭能力投标竞争。还有……我在原棉出口报税单上看到了你的名字。虽然数额不大，但还要恭喜发财。现在我要去办公了。失陪。”
说毕，从随从手中接过手套。
林玉婵：“哎，等等……”
忙成这样啊？
那她也没法旁敲侧击了，尽量显得不经意，直接问：“赫大人留步。不知您要在汉口待多久？”
“问这做什么？”赫德丝毫不透底，笑道，“有事请去江汉关预约我的秘书。再见。”
林玉婵气得心里骂一句Mick。
露娜只停两天。
她追上一步，语气带了点刺，道：“大人如今越来越像大清的官了。出行排场够大的。这只要您在汉口待一天，码头街道全戒严，附近百姓走动都不方便？”
赫德轻微哼一声。林小姐还是那么天不怕地不怕，也就是看准了他们英国人非要秉承绅士风度，不会跟年轻小姐计较。要是换个脑满肠肥的旗人大官，她敢这么说话吗。
不过……谁让他是先进国度的文明人呢。
被个平民小姑娘怼两句，他又不掉块肉。
他微微一笑，心平气和地解释：“林小姐，你是没生着红头发绿眼睛。汉口最近排外风潮强烈，我来了短短几日，已躲过三次袭击……”
他话音未落，突然脸色一变，抄起林玉婵胳膊，迅速往栅栏后一躲。
与此同时，哗啦一声，臭气熏天。一个竹筐滚在地上。
两个随从本来行在赫德身后，这下躲闪不及，不幸被臭鱼烂虾淋了一身，破口大骂。
巡捕迅速出动，喊叫着去追那扔臭鱼的。
沿街有人用武汉方言叫骂：“板马日养的，你个番鬼给老子滚出克！……”
一句话没骂完，已经被长腿巡捕截住，大棍子打在身上，几声哀嚎。
林玉婵退后两步，躲开脚下的臭水，神色复杂。
赫德摊手，看看两边全副武装的巡捕，讥讽笑道：“瞧，他们对所有不了解的东西和人物都充满敌意，而且只会挑手无寸铁的人欺负。”
林玉婵给他一个同情的眼神。
怪谁呢？怪你那些挑起鸦片战争的同胞吧。
不过这话说出来，友谊的小船马上就翻。她不逞这没必要的口舌之快。
她只是耸一耸肩，说：“武汉民风彪悍，不似上海，对吧？”
臭鱼算什么。往后几十年，辛亥革命第一枪在这里打响，大清自此而亡。
就不拿这话吓唬人了。
她摸出两条干净手帕，递给两位倒霉的随从。
随从见她是赫德熟人，连忙接过，受宠若惊地道谢：“有劳姑娘。谢谢。”
然后慌慌张张擦手擦鞋。
林玉婵这下没法再赖着赫德了，跟他道别，然后故作天真，最后努力一句：“那、起码码头的哨卡可不可以撤掉？上船下船很不方便的……”
赫德朝她举帽，微笑道：“我会吩咐下去，让他们不要为难你。放心。”
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林玉婵点点头，目送赫德进入江汉关大楼。
再坚持问下去，怕是赫德会起疑。
只能回去通知苏敏官，总税务司大人一时半会走不得，不如让那些太平军反贼趁夜下船，能不能逃走看运气。
但……还是心有不甘。
苏敏官给了她一百两银子活动经费，她还一文钱没用呢。
其实办法也有。譬如，花钱请当地天地会势力小打小闹，给这里的排外骚乱升个级，弄出点伤亡来。赫德为保安全，多半会提前离开。
但这种事风险太大，也会牵涉无辜。林玉婵也就是YY一下。
她转而回忆赫德的话：汉口最近有排外风潮，他这才会格外小心，风声鹤唳，以致戒严。
为什么呢……
轮船停靠的其他开埠港口，商业体量成倍增加，当地人忙着招商引资，对外国人整体还是欢迎的。
就算洋人傲慢无礼，仗势欺人，大清百姓习惯了忍辱负重，也不太会奋起反抗。
除非是真的发生了很过分的事——譬如有洋官洋教士侵占土地、奸污妇女、随意打杀平民，这才会激起民愤。但这民愤多半也会被当地官府迅速平息下去。
最近没听说汉口有什么大宗的教案。
林玉婵跨过没建好的隔离墙，看到不少小贩也谨慎地越界，在巡捕往来的间隙，抓紧时间朝洋人兜售廉价商品吃食。江边一座正在奠基中的大教堂，穿着破棉服的苦力身上散发臭味，正在咬牙搬石头，脸上迸出青筋。一对洋人牧师夫妇在旁观看。
“太不体面了。敬神的教堂怎能有如此肮脏的修筑过程。”洋牧师围着毛皮围巾，捂着鼻子，命令通译，“张，让他们把这些污秽的衣服换掉，否则明天不要来上工了。”
那个姓张的通译苦笑道：“这些人怕是没有第二件棉衣啊。”
洋牧师皱眉：“让他们去做啊！否则拿我的工钱做什么，买鸦片抽吗？”
通译没办法，用当地方言喝令苦力：“洋老爷嫌你们衣服脏，明天记着，都把衣裳翻个面儿再穿！”
苦力们顶着一张张麻木的脸，对此充耳不闻，肿胀的双手抱着石头砖，石头上染了皲裂的血。
林玉婵格外打量一眼那牧师。袍子上的徽章不认识，不知是哪个教派的。
不过，连这样的人都没被扔臭鱼，说明“排外”之事另有源头。
再穿过两条街，她皱了皱鼻子。
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一股熟悉的臭味迎面袭来。再一抬头，远处空地上一片狼藉。
几十个中国人围着个红砖大楼，抡拳怒骂。方言她乍然听不太懂，但觉每滴口水里都带脏字儿。
红砖楼门口挂着木牌，上书“顺丰砖茶厂”。
墙角下污水横流，铺着死状各异的臭鱼烂虾，俨然一个悲惨的万鱼坑。
几个大眼睛大鼻子洋人躲在门内，嘴里叽里咕噜，打着手势，似是分辩，似是吵架。对面一群华人根本不听，也听不懂，声音愈发沸腾。
“懦夫，出来！”
“断子绝孙的番鬼，明日出门就翻船！”
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林玉婵停住了脚步，躲到几个看热闹的路人身后。
原来此处才是正餐。方才朝着赫德扔过去的臭鱼，只是一筐丢错了地方的“弹药”而已。
两个巡捕端着洋枪，严阵以待，却也不敢妄动。
“顺丰砖茶厂……”林玉婵心里盘算，“洋人开的茶厂？”
管洋人叫“懦夫”，她在别处没听过，看来是汉口人民的独特创造。
再看围着的一群华人，不少人号服上有淡淡的茶香烟火味，看样子也是当地茶行茶厂的人。
“我们汉口茶叶公所不是任人欺负的怂蛋！”领头一个小老板声音洪亮，举着个拖把喊道，“茶叶是中国人的生意，洋人凭什么进来捣乱！大家上！把那懦夫的妖物砸了！”
一群人齐声附和，作势要冲。被巡捕晃晃枪口，又赶了回去。
忽然胳膊一紧，有人将她一把拽到身边。
“啊，林小姐，你一定是上帝派来的天使。”有人急切地用英文说，“快跟这些傻瓜蛋澄清一下，我们外国人开茶厂，旨在公平竞争，并不想砸他们生意……”
林玉婵吓了一跳，挣扎出来抬头一看——
“维克多？”
维克多撩着一头金发，又惊又喜。
“来来，进去喝杯热茶。你不会是专门来汉口找我的吧？”
林玉婵惊讶之后，恼怒上头，冷冷道：“你怎么在此处？既然是随赫大人来出差，不在海关办公？”
