腐朽的价值观是双刃剑，能伤人，也能拿来忽悠人。
马清臣枉来中国数年，一心向上爬，也突击学习过各种儒家规范，奈何洋人特权太大，租界里通行欧洲规矩，这些价值观很少用得上，让他时时出戏；今日一个背景平平的中国小女孩——据说还是个卖东西的，并非官宦女眷——居然也脱口拿三纲五常来教训他，马清臣觉得有点恍惚，一时间竟忘了质问：你凭什么顶撞我？
他左右看看。客人们掩饰着惊讶，粉饰太平地轻声饮酒，厨子端出又一炉点心，大家连忙围上去取，把自己的嘴塞满，然后安静咀嚼。
眼中却都是看戏的神色。
洋人高傲自矜，一个普普通通的小办事员也觉得他比中国皇帝高贵，因此本不屑于跟中国人生出太多交集。这个马戛尔尼先生娶了中国太太，若说是为了爱情，也许还能传出一段佳话；但大家心知肚明，他只是为了适应中国的官场规则，攀附人际关系而已。
当然，碍着礼貌，谁也不会多说一句。但眼下见他被一个中国姑娘怼得哑口无言，用他的所作所为当论据，勒令他遵守中国人的奇特习俗，众洋人心里还是暗爽。
可怜马清臣，在今晚的酒会上，把自己弄了个里外不是人。
不过，一个合格的绅士从不和小姐发生争执。马清臣跟管家使个眼色，让他把这无礼的姑娘请走。
然后，解释似的，冲着屋内宾客，干巴巴地说：“可是，我得去向清廷讨说法……”
“那也不急在一时，”忽然有人温和插话，“我认为你应该听从林小姐的建议。”
马清臣吃了一惊。转头一看，方才那出言不逊的姑娘竟然没被赶走。她身后，反而站了个自己得罪不起的大佬。
“赫、赫德先生……”
赫德在听到消息的第一时间，就召集在场的海关人员紧急开了个会，讨论如何应对这场血腥屠杀的余波——苏州地区的航路和贸易肯定会受到波及，相关官员可能会被撤换——然后令属下离席加班。
他自己也待要告辞，临走，林姑娘那些尖牙利齿的话，忽然飘进他耳朵里。
小姑娘讲话分量不够。他忍不住拿出官威，也敲打一句马清臣。
野心勃勃不是错，但向上爬也要遵守基本法，权力和地位只能用实力和汗水来换取。赫德对于马清臣这种冷血投机的做法，有点不敢苟同。
邀请林玉婵来参加酒会，其实也隐约有这个想法：马清臣的新婚太太根本没一个可交流的女伴，按照英国的社交礼仪，这会令她颜面扫地，很不合适。
马清臣懒得考虑的细节，赫德都考虑到了。
林玉婵狐假虎威，看看旁边赫德，感觉自己高了两公分。
赫德又道：“林小姐，那麻烦你在此处多耽搁一些时间，安慰一下这位可怜的太太。我相信清臣事后会感谢你的。”
林玉婵笑笑，点头遵命。
马清臣事后谢不谢的倒无所谓。郜德文真的需要人陪着。
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马清臣给自己灌了一杯白兰地，还是没能彻底冷静下来，红着脸膛跟赫德争论：“总税务司大人，这是我的家事，您权力再大也管不到我的卧室……我太太的父亲被清军杀害，我必须让那些野蛮人付出代价……明天就出发……”
周围几个关系近的客人也轻声凑近，七嘴八舌地符合：“是呀，要让满清政府付出代价！”
洋人们随口一说，林玉婵浑身一激灵。
至少在目前，她的命运跟这个“野蛮政府”还是绑定的。要是这帮洋人真闹大，战火波及长江沿岸，她生意还做不做了。
她急中生智，叫道：“赫德先生。不如您替马清臣先生去讨说法，我相信会有用。”
她压低声音，凑到赫德耳边，快速说：“只是个胡说八道的建议，不必当真——淮军首领是李鸿章对吧？上次海军舰队的事件，李鸿章是不是对你印象很好？苏州杀降之事，不管放在谁的立场上都不是光彩事，肯定会引起舆论大哗，你看在场的这些英国人都已经在骂人了……而你身为英国人，如果能调解好这件事，顺便给郜德文——马太太，争取一个殉难烈士家属的待遇什么的，中英双方都会承你的情……不过我只是建议哦，揽事有风险，可能掉脑袋。”
最后一句话纯属免责声明。赫德给自己揽了那么多事，何时怕过掉脑袋。
果然，赫德被她一连串的逻辑推演砸得有点懵，脸上出现五光十色的表情，唯独没有“害怕”。
他收起了对无辜太太的同情之色，眼中出现微微的兴奋。
“林小姐，本官怎么觉得，在你眼里，我就是一块砖……”
“哪里需要往哪搬，多谢您还记得我当年在海关时爱说的俏皮话。大清官场上最需要这种粘合力强的人才，而不是……”
她悄悄瞥一眼马清臣。他在满堂宾客的压力下，正笨拙地安慰自己的妻子。
她放低声音：“而不是那种意气用事，时刻把立场放在利益前面，尽管给自己改了个俯首称臣的名字，但忠诚度始终存疑的鬼佬。”
赫德沉默片刻。
他对舆情十分敏感。方才的军情一传出来，他就已经打算好给哪些部门写信，如何统一海关的立场，既维护列强也不得罪大清，尽可能地提高自己的参与感。
而林小姐却直接建议，让他跨出更大一步，直接参与调停。
尤其是她从郜德文的角度提出的，将被杀降将作为烈士好好抚恤、善待他们家人的提议……
如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英双方都承他的情。
他忍不住说：“林小姐，我以为我的海关是最锻炼人的去处。没想到你做了两年生意，脑子比之前更灵活。”
林玉婵心道过奖。总不能告诉赫德，说我这一晚上都在思考怎么把你弄出汉口……
如果急报而来的不是杀降事件，而是其他什么舆情，她大概也会绞尽脑汁，撺掇赫德参与一下。
放在中国官员身上，这种撺掇行径可谓大大的无礼，只能换来一句“放肆”。
但赫德嘛……
他就像一台装足了燃料的战车，时刻准备杀出一片新地盘。
赫德转身，轻声对郜德文说了一句再见，然后接过仆人手里的大衣。
“我其实也有此意。本来还担心是否太僭越。”他边套袖子边说，“但介于林小姐以往的预感一向比较准确，且那些中国官员一贯不会对我摆太臭的脸，我觉得去跑一趟苏州，除了时间，也不会损失什么。再见！”
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第175章
一句话说完, 赫德已经全速进入危机工作状态，怀里摸出日记本，粗略写上几笔, 抓起手提皮包, 机械地跟周围客人道别, 然后快步离开。
林玉婵忙道：“哎，不成功别怪我……”
也不知赫德听没听见。只听到皮鞋踩在木质楼梯上, 发出笃笃回音。
还留在酒会上的客人们窃窃私语。总税务司大人再次成为谈论的焦点。
至于马清臣, 他已经被这一连串的变故绕晕了，又或许是被赫德怼得有点懵, 只能吩咐丫环收拾房间, 管家准备茶水，自己跟宾客们告罪, 提前结束这个开不下去的酒会。
“林小姐, 拜托你照料一下我的妻子。我的汉语水平有限, 我想此刻她更需要中国女性的陪伴。”
自己的“家事”被赫德揽走，马清臣总算且顾眼下, 对骤然失怙的妻子生出怜悯和愧疚。
郜德文从眩晕中苏醒, 总算能有片刻安静, 找个空屋子, 大哭一场。
所有的家人亲友都没了。自己的封号地位也没了。眼下她孤身一人，身边只有个貌合神离的洋人丈夫。
林玉婵吩咐丫环给她烧水洗脸, 脱下硬邦邦的会客的衣裙, 换了素衣。
如果从旁观者冷血的角度，林玉婵觉得, 自己现在应该建议郜德文抓紧手头的资源，赶紧把洋人丈夫绑紧在身边, 好好经营婚姻，生他一二三四个小孩，以保障自己日后的生存无忧。
但是……莫说这不符合她自己的价值观。就算她真想这么建议，在战争中成长起来的女侠郜德文估计也不会听。
她只能低声说：“我没什么能帮忙的……人死不能复生，你别做傻事，如果以后跟他过不下去，尽管来上海找我。”
郜德文眼带泪痕，微微惊讶，看着她。
这个偶然结识的林姑娘，跟自己没说几句话，就如此推心置腹地伸出了援助之手。郜德文在战火和内讧中成长，短短二十年生命中遭到不止一次背叛，本能告诉她，初次见面的人，谁都不能太信任。
但……郜德文转念又想，这无权无势一个小姑娘，又能怎么害她呢？
她用手指沾樟脑油，抹在额角提神，镇静着自己那即将分崩离析的情绪。
“多谢你。”她朝林玉婵点点头，疲惫地说，“我……我没有家了，但我还不至于寻死觅活。如果哪日清臣真要休妻，我的嫁妆也够我用一辈子。不瞒你说，如今我比他有钱呢。”
林玉婵听到“嫁妆”二字，心弦拨动，立刻说：“嫁妆一定要攥紧，别让你的丈夫把它们都用了！”
郜德文再次惊讶地打量这个姑娘，终于忍俊不禁，带泪痕的眼角轻微地弯了一弯。
“你还挺懂。谢啦。”
林玉婵见她情绪稳定下来，再看看天色，礼貌告辞。
出门才觉出肚子饿。好好一场高端酒会，她只喝了两杯洋酒，一口饭没来得及吃，也亏得有那苕面窝垫肚子，否则此时肯定路都走不直。
汉口租界内大街空旷，新竖立的煤油路灯亮着微弱的橙光。汉口本地闲杂华人已经赶了个干净，只剩三三两两的优雅绅士，走在高大的西式建筑群中，显得安全而静谧。
几个同样离开酒会的洋人小伙子跟她搭讪：“中国小姐，你住哪？我们送你吧。”
巡捕来来去去，目光不时往她这个华人面孔上瞄。不用想也知道，若她真的一路独行，难免被当成什么特殊职业者。
林玉婵于是点头。
几人都是当地洋行的职员。林玉婵一边走，一边给他们发了名片，回答了几句好奇的问话，总算稍微完成了一下今日的KPI。
到了租界和华界相接的栅栏门，几个洋行小伙子互相看看，犹豫了一会儿。
“没去过华界……不过咱们好几个人呢，应该不会有危险……顶多脏了鞋子……总不能让年轻小姐独行……”
没商量几句，栅栏门口停下一辆马车。一个人影旋风似的下来，把那年轻小姐拐上了车。
“大胆，快停车！这是英国人的命令！”几个洋行职员愤怒地叫嚷，“你是谁？你怎么敢——”
空中传回一声嚣张的宣告：“她的paramour！多谢你们照顾我的女孩！”
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马车辘辘而行，一道厚帘，将无情世事隔在外面。
“……唔，不错。”
林玉婵的心思还缠绕在郜德文和苏州惨剧之上，苏敏官轻声叫了她好几次，才回过神来。
“嗯？什么不错？”
一低头，发现腕上多了个手镯。简单轻巧的银镯子，掐丝细如发，嵌合处是两瓣小青梅，开口和安全链藏在里面。
不大不小，正好挂在她手腕最窄处，给那细伶伶手腕添了一抹丰腴之感。
她回神，第一反应是喜欢：“太可爱了！”
小少爷的眼光果然不是盖的！
然后有点脸红：“给我的？”
苏敏官笑而不语。
方才茶楼里谈生意时，那首饰小贩果然去而复返，跟他一唱一和地搅浑水，把那几个友商架得高高的，省了他不少事。而且小贩精明，特地又带了另一批没那么俗艳的首饰。苏敏官略略一看，还真有几样入眼。
于是跟几位友商一道破费，也选了件最别致素淡的，拿去讨他的paramour欢心。
如今银饰普及，并不算太贵重的东西。林玉婵高高兴兴谢了，托起手腕左看右看。
等马车停稳，她才惊奇地发现，露娜停泊的码头上，工人们正井然有序地撤着路障。
“快点！赶在宵禁之前清理干净！”一个守城把总腆着肚子巡视，“娘的，终于走了，今日让老子睡个好觉！”
林玉婵心跳加速，忘记手镯，惊讶地回头看了一眼。
夜色下，苏敏官的半边脸被路灯照成暖色，他眼里闪过一丝愉快的困惑，看看码头外一池黑水，又看看面前的长衫姑娘。
“你也许还不知，赫德移驾了。我亲眼看到他的座轮从这里出发，走得很急。”他轻声说，“地方衙门巴不得送走这尊大神，马上取消了戒严哨卡，现在正收工。阿妹，方才酒会里发生什么了？”
林玉婵轻轻抽一口气，眼中慢慢显出惊喜的神采。
什么叫行动力，这就叫行动力啊！
不管是赫德还是苏敏官，都是随机应变、雷厉风行。机会来时，绝不会拖延浪费。
宵禁快到，街上急急走着不少归家的路人。间或传来零星的叫卖声。
不能在这场合跟他细讲酒会变故，只能简单地说：“赫德去苏州……”
一句话没说完，忽然看到轮船甲板上放下软梯，鱼贯下来一群人。他们肩上都挑着空担子，再寻常不过的百姓打扮。
洪春魁带着厚厚的毛皮帽子，踩着路障留下的凹坑，手里棍子虚挥一下，大声呼喝：“都走快点！运个煤磨磨唧唧的，马上就宵禁！被兵勇当贼人捉了，我不保你们！……”
洪春魁说着正宗汉口方言。不知情的路人听了，只会以为这队人是当地苦力，往轮船运送水煤物资的。
轮船上所有乘客已经接受检查，登记下船。理论上露娜眼下是空的。
