鼎盛钱庄大掌柜华炳盛亲自陪座，让人上了茶。
面前坐着一位二十岁出头的生意人，生得一表人才，举止沉稳利落，华掌柜不介意叫他一声“老爷”。
“老爷”意味着全家之主，意味着大权在握，意味着他已经拿到了通往高阶社会等级的入场券。
年轻人被叫一声“老爷”，通常也会十分受用，就像姨太太被叫了“太太”，虽然表面上谦逊几句，其实心里暗爽，最多谦虚几句，就半推半就的接受了。
华掌柜还记得一年多以前，这个年少气盛的船老板非要买蒸汽轮船，定金都交了，可接下来一个极为寻常的贷款操作，却被所有外资银行拒之门外；他谦卑地来钱庄贷款，华掌柜当时已得洋行指示，不能给他放一文钱的款；三两句，把这姓苏的打发门外。
如今风水轮流转。苏敏官显然没破产，而且似乎还混得不错。而钱庄现银吃紧，有钱就是大爷。华掌柜只好暗暗盼望苏敏官不计前嫌，今日能稍微拉他一把。
于是恭谨地叫了声“老爷”，以示诚意。
谁知人家不买账。忍俊不禁，朝旁边的姑娘轻声道：“我那么老？”
华炳盛心里咯噔一下，连忙尬笑：“少爷，少爷，您是少爷，天之骄子。来来，喝茶喝茶。”
一边心里埋汰，叫老爷是抬举你。看你那气质也不像个大家长。还随身带女人，简直轻佻得可以，最多就是个纨绔少爷。
世道不公，一个纨绔少爷都能挣大钱，他一个辛辛苦苦开钱庄的，每天从睁眼忙到天黑，现在怎么样？铺子眼看要让人砸了，简直是老天不开眼。
门外挤兑的人群闹得欢，门槛踢得咚咚响。华掌柜只得暗暗祈祷，这声音别扰了苏少爷投资的兴头。
“所以，少爷要存多少款子在敝号？”华掌柜寒暄几句，急不可耐地进入正题，“小的别的不敢夸口，给您争取个额外高息是没问题的……”
苏少爷左耳进右耳出的听着，半天才似忽然反应过来，笑道：“哦，不是我出钱。我只是顺道陪同友商来坐坐。是林姑娘对你手里的抵押物感兴趣。”
华掌柜大为惊讶，格外看了看那林姑娘。
“友商”？
这姑娘方才似乎也自我介绍了一遍，但华掌柜满心满眼都在苏敏官身上，至于他身边的女眷，华掌柜自认作风正派，始终面朝着苏敏官，并没有往她的方向多看一眼，默认是小少爷带出来闲逛的姨太太。
再细一看，“姨太太”眼中确实有点精明细致的光，不似那闺阁庸妇。
友商就友商吧。苏少爷也真有情趣，比他年轻时会玩。
华掌柜一愣神，这林姑娘开口讲话，就漏听了一个开头。赶紧集中注意力，放平心态，假装自己是在跟一个寻常后生讲话。
“……所以姑娘是对那个……那个茶行感兴趣？”
华掌柜挺高兴。他的钱庄放款标准极低，偶尔收缴的抵押物也良莠不齐，一般来说，收归之后，得好长时间才能找到买主。
眼下有个现成上门的接盘侠，他不免拿捏起腔调。
“实话说，资产还算优质，有门脸家具，有器械工具，但……”
“但还款日还没到是吗？”林玉婵立刻接话，“王全抵押时的地价估值虚高，如今地价下跌，据我所知，钱庄有权利立刻催还一部分款项，或是让他补充抵押物。而他手中的股票价值已不足以补充地价的损失，其余的抵押物更没有。所以……您不妨开个价，如果债权人逾期，我可以立刻接手，帮你们免掉时间上的损耗。反正经营茶行你们也没经验，收不到太多孳息，白拿着还要花钱维护——这样，能给多少折扣？”
华掌柜一愣神，不免转头看苏敏官。
这小姑娘什么来头？还满口“估值”、“债权人”、“逾期”、“孳息”，好像她真懂似的！
这是孙武子教女兵，来他这里刷经验来了？
苏敏官专心鉴赏会客室内的一套棋具，漫不经心说：“跟她谈啦，我不管的。”
华掌柜当然不会信，满心想：这小少爷玩票玩得够广泛，上次买轮船，现在改制茶。明天会不会去关外挖虫草？
林玉婵：“哦对了，清退和过户的事，自然是钱庄代劳的对吧？毕竟你们更有经验。如果您拍板，我可以先付定金。”
华掌柜壮着胆，悄悄打量这姑娘的五官面容。
王全还没赖账呢，她就已经盯上了他的抵押物，这桩买卖不是善茬。
就好比，病人还没死透，有人就打上了病人老婆的主意。看来是蓄谋已久。
他看了一眼苏敏官，愈发觉得这小少爷是迫害王全的幕后黑手。但不知有什么新仇旧恨，竟让他自己都不方便出面，非要假手一个姑娘商人……
他干笑：“小人必须说清楚哈，如果那王全最终凑齐了钱……”
“只要您别给他额外宽限。这钱他十有八九还不出。”林玉婵立刻道，“若他真还了，这定金您也不需要了，原封退给我就是嘛，相当于我给您提供了几天的无息贷款，您左右不吃亏呀。”
华掌柜求助似的，再看一眼苏敏官，对方根本不鸟他。
只好顺着她的话说：“这个嘛，定金……最好是现银，姑娘您懂的……”
“现银好办，但得九五扣息，行规，您懂的。”
华掌柜又是一头汗。还九五扣息，也就是说，要想让她付现银可以，一百两银子账面，她只付九十五两实银——这是掐着他现银枯竭的死穴来啊！平日不都是九九五吗？
他暗地里跌脚。今天表现大失水准，几句话，居然被个黄毛丫头绕进死胡同去！
会客室墙上挂着一面雕花的西洋镜子。华掌柜一转头，猛然从镜子里看到自己的身影，还有他对面那个胸有成竹的姑娘，突然间醍醐灌顶，真正明白过来。
这位林姑娘，才是他今日要对付的主角！
苏少爷说自己不管事，竟然真的不管事。所谓“友商”，就是如假包换的“友商”。
可惜他醒悟得晚了些。方才根本没把这疑似姨太太的姑娘当回事，反而一直在观察苏少爷的脸色，研究他的表情，聆听他的弦外之音……
一个不慎，被林姑娘包抄后翼。方才她话里挖出的一个个坑，他一个不落地踩了进去。
林玉婵看着华掌柜的眼睛，不慌不忙地抛出最后一句：“如今商界人人缺钱，这茶行你们就算拍卖变卖，多半也拿不到当初放贷的数额。我可以抵押价格原价收，已经算是很优惠的条款。给您半个时辰时间，够吗？”
华掌柜叫声失陪，借故尿遁。
慌张离开的前一刻，看到那座上那俩少爷姑娘，似乎交换了一个默契的笑容。
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林玉婵捧着新出炉的、跟鼎盛钱庄签的变卖意向合约，笑容满面，脚步发飘，狠狠亲了一下那文书帖袋的封皮。
“他真答应啦！”
如果王全未能及时还款，他抵押的资产进入变卖环节，鼎盛钱庄准许博雅公司以七千两银子的价格优先收购。定金三千两现银准付，算是给处于挤兑边缘的钱庄，输了一管新鲜的血。
苏敏官抢过帖袋，不满地在她亲过的地方拭抹一下。
“弄湿了。”
林玉婵：“我没有……”
苏敏官招手拦一辆出租马车，拉着她上去。
“好啦。现在去取银子还我。迟了我要收利息了。”
由于事出仓促，碰到王全纯属偶然，导致进钱庄谈判的时候，林玉婵身上并没有足够付定金的现银——这也不能怪她。哪个单身女子没事随身带巨款啊。
好在苏敏官友情垫付，这才能让她把戏唱完。
苏老板于银钱之事毫不含糊，见林玉婵点头，还不忘提醒：“还有那两成五佣金……”
林玉婵有些气短，小声道：“我就是随便说说……”
刚才苏敏官只是坐着刷了个脸，根本没帮她说话啊！
天地良心，真的全是她自己发挥。
但她也知道，两人心照不宣的策略，就是利用当前人们轻视女子的心理，让那华掌柜把大部分精力和注意力都放在了苏敏官身上，脑补了一大堆冗余信息，这才能让她趁虚而入，乱拳打死老师傅，给自己谈出一个漂亮的合约。
谁让那华掌柜始终不把她当正经商人，九成时间都没正眼看她，自食苦果呗。
她不是抠门的人，况且这合约若真能履行，就算再多出四分之一的价钱，她也是大占便宜。
于是抬起头，甜甜一笑：“佣金不少你的。但要等年底和货款一起结账。”
说完，故意又将那合约帖袋搂上一搂，然后张手，车厢里抱住那个“收费刷脸”的恶少。
“我心里没底。”她收回方才的眉飞色舞，贴着他耳朵，小声说，“德丰行比徐汇茶号贵多了。七千两银子，要是出一点问题，博雅多半要扑街……”
马车颠簸，苏敏官轻轻拢住她后背。
“凡事都有第一次。”他柔声道，“我买广东号之前，也没做过一万两以上的买卖。签字的时候手心出汗，握不住笔。”
林玉婵心定了些，刚要谢谢他的鸡汤，冷不防耳边又来一句。
“义兴的账房依然正在招聘哦，阿妹。”
林玉婵：“……”
想把他丢下车去。
肩膀刚一动弹，被他拥得紧了些，低低笑着，轻轻吻她颈间。
夏日衣衫薄，低头就能嗅到她领子里的气息。
嘴唇一触即退，马上把她放开，隔出些许距离。
林玉婵平白被占便宜，愤慨不已，凑过去就想把这便宜占回来。
苏敏官却低头笑着，避了一避，只是温柔地看她一眼，眉目间似有隐忧。
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林玉婵忐忑地翻开当日的《船务商业日报》。
上海租界人口骤减，引发的房地产泡沫破灭，俨然酿成一场不大不小的金融危机。由于地产商多为洋人，且洋人赌性更重，以致这场危机里，洋人比华人损失还惨重。
除了那少数窥到风声、及时跑路的地产商，众多侨民均有亏损。太太小姐们的首饰盒里光泽暗淡，海关职员上班时长吁短叹，就连工部局巡捕房乐队也暂停了几场演出，因为活动经费被人挪用炒房了。
好在洋人家底丰厚，不至于损失过重，像那跳江自尽的吉布森先生毕竟是少数。大多数人依旧安居乐业，顶多见面时互相调侃抱怨几句。
据林玉婵所知，很多有钱买办，什么唐廷枢、徐润、郑观应，都曾大笔投资地产。眼下这些人财富缩水，连带着给洋行干活都没心情。郑观应的公馆一连几天大门紧闭，博雅公司想送个节礼都吃闭门羹。
广大被割韭菜的普通中国人就惨了。不少人迷信洋商洋行，倾家荡产来炒房。一朝股票跳水，原本不富裕的家庭雪上加霜，每日都有去洋行银行堵门的，又让巡捕大棒赶走。有些人实在还不起债，连夜离开上海，溜之大吉。
所有洋人地产商股票暴跌。《船务商业日报》破例刊载了各地产公司的开盘股价，以供民众参考。
英联房产公司的股票，面值五十两一股，顶峰时期曾炒到九百两。吉布森先生跳江后第二日，腰斩为四百五十两，而且限售，仅回收了百余股。
第三日，三百八十两；第四日，三百两。
随后，二百两、一百两、五十两、破发……
直到十天以后，《船务商业日报》中，没了英联房产公司的名字。
它发行的所有股票，由于无人肯买，彻底成了昂贵的废纸。
其余地产公司的情况差不多，顶多是早死和晚死的区别。有些公司干脆宣布破产，留个股东一堆破烂家什；有些背靠大洋行、资金雄厚的，虽然不至于倒闭，但也元气大伤，纷纷关门放假，在上海滩留下一个落寞的背影。
城门失火，殃及池鱼。房地产一倒，那些配套相关产业——砖窑、锯木厂、建筑商……也都发生链式反应，倒闭了一大片。
高端酒楼门可罗雀，福州路生意清淡，衙门口排大队，全是各种经济纠纷、欠债还钱的状子。
博雅的所有大小员工们，听着报纸上那一天天变化的数字，也不免胆战心惊。
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这日林玉婵视察孤儿院工厂归来，估摸着员工们都收工了。自己拿出钥匙，发现门虚掩。
堂里无端传来一阵阵鲜香热气，好像有人里面开了满汉全席。
林玉婵小心推门进去——
“哇！”
一大桌子饭菜，白煨肉，羊肚羹，蘑菇鸡，鲫鱼豆腐，素烧鹅，香珠豆，石花糕，裙带面……还有一壶金华酒，红的黄的绿的白的，满满当当地摆在小饭桌上，一层不够摞一层，热腾腾的香气顺着鼻孔，往人的肚腹里钻，简直顷刻间就能把人变成一个充满香气的气球。
博雅公司的所有员工——常经理、赵经理、跑街红姑念姑、五个学徒、家政周姨，齐齐站起来迎她。
林玉婵乐得往后退一步：“大家这是怎么着？不回家吗？”
常保罗腼腆地说：“请你吃顿饭。”
周姨搓着手，有点难为情：“太太，是我猪油糊了心，还好当初你没让我跟着炒地皮，不然这下半辈子就赔进去了！——唉，你说那些洋人，心怎么那么黑，连我们这种穷妇人的钱也要惦记！”
红姑笑道：“妹仔，你没看到最近大街上多少寻死觅活的！做买卖的几乎人人都赔本，就咱们还吃香喝辣，我们不服不行啊！”
林玉婵恍然大悟，笑出声来。
“好，大家坐，一块儿吃。”她率先倒酒，“注意小声点说笑，省得招外头人恨。”
博雅洋楼门口挂着昏黄的油灯，楼里香喷喷、暖融融，在大萧条初期的上海，关起门来偷乐。
