他觉得自己似乎发现了班内特的秘密。
在十九世纪的欧洲，“笔迹学”是一门正儿八经的科学。大众普遍认为，一个人的字迹能反应他的许多性格特质、身份背景、甚至可以诊断一些精神疾病。再搭配面相学和读心术，完全能够以管窥豹，看透此人的一切。
泰勒律师就是个业余的笔迹学专家。他仔细研读那张白纸上的英文笔划结构。急切间得不出什么太具体的结论，但有一条他可以肯定：写这些东西的人，多半是个女子。
这显然不是林玉婵本人的字迹。在开庭宣誓的时候，他留意过这个小姑娘的签名。规规矩矩学生体，每个字母都一样宽。不是这种优雅的连笔花体。
这只能说明一个事实：那个暗中谋划一切的班内特，是女人。
简直是天助我也。比他预想的还顺利。
如果班内特是男人，扳倒他还得费些口舌。而如果她是女人——尤其是，一个有监护人的女性——她根本就没有代另一个女人发起诉讼的资格。
泰勒律师激动得手发抖。
他攥着那张带有字迹的白纸，几乎是一路小跑，拦住一辆马车：“去《北华捷报》报馆。”
趁着休庭的功夫，看他把这个班内特的底细全挖出来！
街角一群中国闲人，守着热闹不肯散，有的还打起了牌。泰勒律师厌恶地穿过他们的打牌摊。
转过街角的时候，他没注意，一个穿浅灰色纱衫的中国年轻人忽然放下茶碗，无声地跟在了他身后，仿佛一阵浅灰色的风。
第214章
《北华捷报》里半数的工作人员都去参加庭审挖材料, 报馆楼里空空荡荡，只有一个华人门房看家，不敢拦他。
泰勒律师轻而易举地进入大堂, 穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室, 腆着肚子命令里面留守的实习生：“我要最近两年的自由记者投稿信原件！——这是领事馆法庭的命令！”
投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿, 辩不过他，只好开箱子。
泰勒律师飞速分拣, 从如山的信件中, 找到了E.C.班内特的几封投稿原件。
抽出来，比对字迹, 是一个人。
他激动得笑出声, 仿佛从太阳穴吊起两条无形的线，把两个嘴角提得高高。
实习生追出来：“喂, 先生, 您不能带走……”
泰勒律师置若罔闻：“我会还回来的！”
他一边大步走, 一边检查这些珍贵的信件。E.C.班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料，是苏州河畔某华人船行, 名字他念不出来。
“让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表, 心想, “原来是个狂热中国控, 东方主义怪胎，难怪她能结识那么多中国女子。”
他叫来马车, 把地址上的“义兴船行”给车夫看。
车夫诚惶诚恐：“小的不识字。”
泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士, 帮他跟车夫解释了目的地。
马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背，不由扯开自己的领带和衬衫扣子。
义兴船行的门面平平无奇, 门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里居住数年，没去过中国人的地盘, 今日身边没带随从，有点犯怵。
好在开门的伙计很友善，用半通不通的英文询问：“您找谁？我们老板不在，要不先坐会儿？”
泰勒律师放下心，摆起洋人架子。
“把你们老板叫回来。我要问他一点事。”
伙计刚刚面露难色，别后脚步声响，有人笑问：“我就是老板，您找我何事？”
泰勒律师回头，看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人，轻快地跨过门槛，好似一阵风。
英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色，从公文包里掏出班内特的投稿信。
“这个人，你认识吗？”他也懒得跟中国人寒暄，开门见山地问，“一个英国人——也许是英国姑娘，喜欢写写画画，嗯……年纪不大，脾气大概不是很好，比较骄纵，喜欢空想……”
这都是他以自己的“笔迹学”造诣，推理出的“班内特”的性格。
苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸，煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。
《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》……
苏敏官眼角一弯，想起许多轻狂的往事片段。
尽管铺面里通风良好，他的鼻尖还是沁出些许汗珠，好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子，不紧不慢地给自己扇着，那扇面的阴影时而落在他半边脸颊，投下晦暗的黑影，却挡不住他眼中那和煦的光。
泰勒律师看着他那春风化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，这位班内特……小姐，不会是他的相好吧？
总之突破口肯定在这人身上。
“看懂没有？”泰勒律师手指扣着沙发扶手，催促，“告诉我，写这份稿子的小姐姓甚名谁，住在哪里，是谁的家眷。我会给你报酬。我……”
他临时想起来表达友好善意，补充，“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师，绝无恶意……”
苏敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。
看这律师急匆匆地从领事馆跑出来，又急匆匆地去报馆……原来撒手锏在这儿呢。
苏敏官虽然没在场，但通过一个在领事馆当差的同门兄弟，一直关注庭审的动态。
虽然不知这律师因何对“班内特”起疑，但他查来查去，最终线索还是指向义兴。苏敏官早有准备。
他不动声色，将康普顿小姐的手稿还了出去。
“写这些东西的洋人我不认识，没见过。”苏敏官半真半假地说，“不过确有此人。每月会有个中国仆人被派来取稿费。”
泰勒律师挑眉毛。
不出所料。还得跑跑腿。
也不奇怪。若是太顺利，他反倒会疑心有诈。
“既然是中国仆人，你一定认识。你多半也知道他主人家的住址。”他自信满满地推理，“把姓名地址给我。”
《北华捷报》上定期刊登居住在上海的外侨名单，连同职业、住址都详细列出。这年头隐私不值钱，也没有洋人会为这事儿坑蒙拐骗。多亏有这份不断更新的名单，外侨们得以社交、联谊、合作，形成紧密的社区团体。
只要有一个关键词，哪怕一个街道名称、一个姓氏……这人的身份就不难挖出来。
苏敏官朝那信件努努嘴，“报酬给多少？”
泰勒律师心中暗喜。什么相好，什么朋友，还不是为了钱可以出卖一切。中国人的脾性他早就看透了。
“我给你五先令。告诉我这位小姐的姓名住址……”
苏敏官忍俊不禁，瞟一眼墙上汇率表格，回头对伙计们用口型解释：“银元一块。”
几个中国人同时窃笑。
把泰勒律师笑得心里发毛。
“一英镑！换你一句话，别不知足！”
苏敏官抬眼。洋律师窄窄的鼻尖上全是汗光油光，一头波浪卷发，发际线上全是汗珠，看来挺着急。
那更得好好招待一下。苏敏官慢条斯理吩咐：“来人，看茶。给洋大爷准备个扇子。”
泰勒律师快气死了：“你到底认不认得这位班内特小姐？”
苏敏官微笑：“她的仆人吗？昨天我们还一起共进晚餐，仆人说自家主人受人所托，要在什么衙门里大干一场……”
这句语焉不详的描述立刻起了效果。泰勒律师再不怀疑，眼睛睁大，失声叫道：“就是她！”
他心一横：“我给你五十英镑！”
苏敏官微微蹙眉，仿佛是良心和利益互相打架，煎熬了好一会儿，这才下定决心，向上伸出手，“五百两。”
“……”
洋律师看着那双好看的手，觉得自己受到了敲诈，拂袖要走。
“不送。”
泰勒律师的脚停在了门槛上方。
五百两银子，不过一百多英镑。
他提醒自己，自己是理性人，不能被情感蒙蔽判断。
有争议的嫁妆银子是五千两。这五百两，只是十分之一。
舍小钱，保大钱。想必马清臣也会算这笔账，到时给他全额报销。
他不甘不愿地转身，傲慢说道：“可以。我身上没那么多现钞，明天让人送……”
“现在就要。现银。不要英镑美元。你身上没有，立刻去换。”
苏敏官闲适自若地说完，坐下喝茶。
泰勒律师攥紧拳头，朝他瞪了半天眼。
这是一副难得顺眼的华人面孔，虽然并非那种棱角分明、高鼻深目的西式审美，但那具有东方柔美感的五官线条，被造物之神精心组合在一起，让人很难挑出瑕疵。
可是如此一张难得讨人喜欢的皮囊，就包了这么个唯利是图的守财奴的心？
泰勒律师觉得，自己刚被刷上来的对于中国人的好感，一下子又降回冰点。
可是……还真拿他没办法。
谁让自己有求于人呢。
泰勒律师再次看怀表。时间滴答滴答地流逝。
“……好。现在取钱。给我快点！”
他咬牙。
一个钟头早过去了。现在应该已经继续开庭。不过他还有时间。只要在宣判之前赶回去……
但是泰勒律师在上海居住数年，活动范围不出租界栅栏门，使用过各种外资银行发行的钞票，唯独没用过大清的银子，也不知哪里有兑换的地点。
苏敏官摇摇头，很是无奈。
“算了，我陪你去。最近的一家汇兑钱庄在河对岸。”
泰勒律师秉性谨慎，倒退回十分钟之前，他是万万不会相信一个不明底细的中国人，登上一艘没有外国人掌舵的中国船，驶往一河之隔的华界。
可是如今，他满脑子“班内特小姐”，鬼使神差点了头。依照这个清秀俊朗的年轻华商的指点，上了一条乌篷船。
两个摇船伙计直起身，不怀好意地看着他。
泰勒律师安全意识极强，立刻命令苏敏官：“你也上来！”
苏敏官欣然从命，跳上船，撤掉踏板。
*
小小的大英按察使司衙门法庭里，群众的耐心已经到了极限。
几位来旁听的洋商小声议论当天的汇率。一个记者打开笔记本，开始轻声采访自己的邻座。年轻的小姐唤来女仆，拿出切成小粒、保存在冰块中的西瓜分吃，开始讨论巴黎最新的服装流行趋势。
“……或者我们应该叫她，班内特小姐？”
马清臣的话语如同利剑，将这个其乐融融的茶话会刺开一个血口子。
全场哗然。
……
“爱玛？你没事吧？”
康普顿小姐面色惨白。这次不是装的。她挣扎着摸索嗅盐。
走廊里有人匆匆奔来，人未至，辫子先甩进来，是个领事馆杂役。
“那位讼师泰、泰老爷路遇劫匪，一时回不来，小的也是刚听说……对对，人没事，被中国人救了，有惊无险，洋老爷们别担心，就是受了惊吓……”
在座众人松口气。
领事馆杂役喘得呼哧呼哧，一边说，一边抬眼，朝着席间的林玉婵，悄悄向她比了个手势。
林玉婵悄悄松开攥着的拳头。
她调整语气，很无辜地笑道：“马戛尔尼先生，你方才似乎有点丧失理智，说了一些很奇怪的话。什么班内特先生是女人……也许我听错了……”
陪审席旁听席上几十颗脑袋一起点。洪卑爵士和蔼地转身：“我也听到了。如果这是陈述的一部分……马戛尔尼先生，如果你不介意，能解释一下吗？”
马清臣微张着嘴，舌头僵成一块铁板，胡须飘动，突然变成了哑巴。
*
与此同时，义兴船行。
“安全了。您别怕。”
泰勒律师惊魂未定，哆哆嗦嗦地接过苏敏官递来的热茶。
方才他乘船渡河，因着好奇，没见过华界沿岸的风景，跑到甲板上背着手看。那姓苏的船老板一再劝诫，说洋人最好不要在此处露面，他不听，反而很欣赏对岸中国人那惊奇中带着敬畏的目光。
没想到引火烧身。船刚驶到对岸，还没停泊稳，就突然被另一艘船截停，船上的中国人头缠破布，凶恶如撒旦，叫嚣着跳上来，嚷着破碎的英文单词，什么“给钱”、“杀人”之类。
泰勒律师吓得魂魄飞走三里地，后悔自己一念之差，竟然敢出租界……
好在义兴船行的伙计英勇无畏，让洋老爷躲进船舱，自己在外面跟劫匪勇敢搏斗。泰勒律师只听得乒乒乓乓一阵肉搏之声，忽然，人仰船翻，他咕咚落水，成了落汤鸡，被中国人救了上来。
劫匪趁机逃跑，只留下一串水波。
他西装全湿了，袖钉挂着水草，往下滴答臭水。苏敏官拿来一身伙计穿的短衫，一脸抱歉地说，只有这一身适合您的身材，不如先换上应急。
泰勒律师死里逃生，挤出一个哭一般的笑，表示感激，艰难地系上盘扣。
于是现在，他穿着中国伙计的工服，捧着茶，心有余悸。
苏敏官神色哀怨，尽力保持礼貌，小媳妇似的抱怨一句：“都告诉您了，不要在站在甲板上露面，瞧瞧，怎么样？”
泰勒律师不言语，心里懊糟。都知道华界治安差，可照样天天有洋人去探险猎奇，怎么就偏偏赶上他倒霉！
还连累这个义兴船行，冒着生命危险救他。好在人家不追究，实在是很厚道。
