“敏官，关起门来躲这里喝酒，不嫌冷清吗？——啊，这位美丽的小姐是……我们以前见过吗……”
苏敏官站起来，礼貌跟众洋人一一握手，然后大大方方拉过林玉婵的手。
“我的东家。”
“博雅商贸有限公司总经理。”林玉婵马上站起来补充，“幸会。”
马上又是一阵此起彼伏的赞叹和恭维之声。
林玉婵一边分发名片，一边惊讶地看了苏敏官一眼。这些洋老爷什么时候跟他这么热络了！
上次不还把他绑到小黑屋里，枪口顶着腰眼，威胁要强行收购义兴，否则给他好看？
然后是轮船公司联合的价格战，不把他碾死誓不罢休。
而现在，这些苏敏官曾经的敌人、对手，看他的眼神像是看多年的老朋友、忘年交。他们握着小巧的青花瓷酒盏，优雅地跟苏敏官碰杯。
苏敏官饮着酒，余光忽然朝林玉婵瞥了一眼，嘲讽的神色一闪而过。
她明白了。现在这个破产负债、两手空空的苏敏官，对洋商来说，没有任何威胁。
死掉的华商才是好华商。所以，一夜之间，他们“突然”发现了他的人格魅力和超群的个人能力，纷纷和他“一笑泯恩仇”，兄友弟恭地交往起来。
苏敏官也十分不计前嫌，笑得灿烂，跟颠地大班开玩笑：“看来还是对我的煎牛排念念不忘，都找到这儿来了。”
几个洋商哈哈大笑。
一人上气不接下气地说：“你们不知道，这个中国魔术师，上个月，他差点一手炮制了上海商界有史以来的最大损失——你们知道他煎的牛排有多硬吗？哦我的上帝，现在我的胃部还隐隐作痛……哈哈哈哈……还有那锅奶油蘑菇汤，他尝一尝，加点盐，尝一尝，加点盐，后来我们一桌子人差点脱水而死，才发现他用来尝汤的勺子，里面的汤一直没换过……”
亚毕诺大班拍拍苏敏官肩膀，笑道：
“去台球俱乐部吧！那里正好有一场烧烤酒会，可以让你练练手，也有宽敞的阳台，可以看龙舟比赛。今天是中国节日，俱乐部对华人绅士……哦，以及淑女都开放。来吧！”
苏敏官欣然应约，嘴角依旧挂着谦和礼貌的笑容。
“多谢邀请。”
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“所以你烧了我三四次厨房，就是为了在洋人面前露一手？”
林玉婵又好气又好笑，刚坐上马车就忍不住追问。
只是天分这东西太过玄幻，苏敏官这么执着于煎牛排，练了几个月，依旧是鬼斧神工，到头来差点把一桌子洋人都放倒。
苏敏官不好意思地抿嘴一笑。
“本来我想技惊四座的。”他实话实说，“不过后来我发现，我笨手笨脚地搞得一团糟，他们反倒更喜欢看。”
没有什么比看到一个中国人努力学习西方饮食文化，却力所不逮、屡战屡败的场景，更能激起洋人的傲慢和虚荣心。
但他马上表忠心，补充：“但我是真心想给你烧好吃的。”
林玉婵悄声道：“所以你这阵子也没闲着嘛。”
苏敏官嘴角一翘，默认。
在博雅，他做完分内事就旷工，林玉婵从来不管他去哪。
他当然不会虚度时光。除了经营义渡和“把水口”，他趁着自己赋闲无害的几个月，跟曾经的竞争对手都修补了关系，成为人见人爱的洋泾浜交际花。
“想换个营生？”林玉婵半开玩笑，道，“友情提示，现在买办吃香，要做买办需要资财准入门槛和保证金，你得先把债还清了再说。”
苏敏官笑起来，趁着马车颠簸，搂着她的脖子亲一口。
“嫌弃我？”他声音低低的，隐藏着某些危险的情绪，“是不是心疼我白拿钱……”
“想得美。”林玉婵被他的气息拂得痒痒，扭头笑道：“否则我以后得跟苏大买办打交道，我怕我给他坑死。”
“啧，真是两难，还是不做了。”
谈笑之间，马车停稳，来到外滩的台球俱乐部。
竞赛的龙舟恰好也来到外滩，岸上彩声如潮，一艘“汇丰”号一马当先。
地产风波已经被抛到了时代的浪潮之后。眼下的台球俱乐部又重新整修过，外面金碧辉煌，完全看不出萧条的痕迹。由于上下占了三层楼，急需客源，于是推出新规定，每周一次，若有洋人邀请，可以接纳体面的华人客户前来娱乐消费。
今日俱乐部里人满为患，全是借用阳台看龙舟赛的。男女都有，有的伴着轻柔的室内乐细声交谈，有的在露台上烧烤娱乐。
有洋人开路，两人顺利进入大门。苏敏官轻车熟路地从侍应生手中顺过两杯蜂蜜水，递给林玉婵一杯，然后绕过一层更衣室，从架子上顺了一份《字林西报》，走上旋转楼梯。
台球俱乐部重新开业不到半年。林玉婵意识到，他不是第一次来这里了。
好啊，每个月拿她工钱，就来干这个！
苏敏官转身，拉她上楼，笑道：“教你打弹子球？”
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第247章
“真是丢脸, ”休息厅里，利富洋行大班晃着一杯洋酒，向周围人抱怨, “西方已经进入电气时代了, 电报可以把千里之外的土地瞬息联通, 多么伟大的创举！可你们相信吗，偌大中国竟然还没有一根电线……上个月, 我们在浦东架了几根电线杆, 想试试短途电报，可是没等投入使用, 第二天全都被人拔了！我以为是刁民破坏, 派人去报案才知道，下令的正是愚蠢的上海地方官……”
旁边的男男女女唏嘘一阵, 有人跟他比惨：“我们几家洋行集资设立的淞沪铁路公司, 钱都到位了, 可恶的上海道台硬是压着不批，天天派人上门骚扰, 宣读他们那陈腐的儒家旧典, 试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样, 五千英镑打水漂……”
众人想象那狼狈的情境, 摇头大笑。
“雅克，你们的煤气灯公司筹备得怎么样了？要是这次能成功, 我把我的冠军赛马借给你骑。”
…………………………
富有冒险开拓精神的西方投机客, 手头重新有了银子之后，开始雄心勃勃地改造他们心目中的远东游乐园。
可惜, 前途是光明的，道路是曲折的。一切划时代的创举, 要么被破坏，要么被取缔，除了“曲线救国”，在香港搞出一个汇丰银行，其余的毫无建树。
可是他们并不气馁。因为棉花的暴利，他们有无尽的银子可以挥霍。
“又增资扩股？……怎么不行，他们阿加剌银行年初增发的股票，账面价值已经翻了一倍呢。”
“……地价马上回升了。趁着便宜，再入几栋楼……”
“……贷款，当然要贷款！库房里的棉花可以全部抵押……”
职业投机客们喝得半醉，天马行空地炫耀着自己赚到的财富，仿佛已经忘了地产上教训，棉花才是世界的未来。
三五汇丰银行的新股东正在举杯相庆，连同买办副买办，大家一同碰杯，共祝美好未来。
几个完全西化的华人笑着招呼苏敏官：“苏老板，来打弹子球么！”
苏敏官征求地朝身旁看一眼。林玉婵笑着推推他后背。
“别人请客。”
出于风化考虑，俱乐部里还不是完全的男女混杂。至少打台球的都是男人。小酒吧一隅是专门的女宾休息区，林玉婵找个小沙发坐了，要了杯茶水，专心看苏敏官打台球。
彼时台球刚刚传入中国，仅在租界有少数运动场所，华人叫做“弹子球”。圆球、球杆和球台的材质都和现代略有不同，击打起来需要很大力气。
但苏敏官一如既往的优雅。就算是初上手，打得毫无章法，一桌子球打出布朗运动，他依旧姿态挺立，一点也不局促狼狈。
马上有人注意到林玉婵。一个金发女郎跟同伴嬉笑：“噢，瞧呀，这里有个中国姑娘。”
男客里有华人不奇怪，买办职员二鬼子假洋鬼子都能混进来；但林玉婵左右看看，女客里似乎就自己一个黄皮肤黑眼睛的。
金发女郎一张娃娃脸，神色轻佻，洋裙领口开得极大，全身珠光宝气，举手投足间风情万种。
她不知道林玉婵能听懂英语，还在跟女伴窃窃私语：“我打赌她的脚是缠过的……”
“幸会。”林玉婵礼貌微笑，用英语说，“你的发夹也很漂亮。”
应对这种情况她已经很熟练了：让对方知道自己懂英文，又假装没听清那第一句无心冒犯之语。懂点礼貌的洋人都会闭嘴，避免进一步的尴尬。
金发女郎脸一红，随后有些恼羞成怒。
“谢谢。”她慵懒地回，看一眼不远处那个绰着台球杆的中国帅小伙，悄声说，“这是那位可爱的中国绅士昨天刚刚送我的礼物。”
说完，展开折扇，遮住一个甜美的、带着挑衅的笑。
林玉婵一怔，随后呛一口茶，掩着嘴笑个不停。
金发女郎随机碰瓷，然而她碰瓷也没找对人，不知道苏敏官如今囊中羞涩，几身体面衣裳都是她这个金主送的，每天身上零花钱只够买一屉小笼包！
林玉婵笑出眼泪，一本正经地回：“真巧，他前天送了我一副同样的。”
金发女郎微微一怔，低头笑了。
“叫我露易丝。”她伸出戴蕾丝手套的右手，“原谅我方才的玩笑。这是个不好的习惯，但很难改……”
林玉婵大致猜到了露易丝小姐的职业。这种靠脸吃饭的交际花，不管走到哪，正经太太小姐对她只会有无尽的敌意。她大概也已经习惯了把身边的女人当敌人，挑衅、暗斗，有机会就拉仇恨，炫耀自己的魅力。
不过林玉婵心大，没觉得怎么被冒犯。反而觉得这露易丝小姐眼力真毒，一眼看出她跟苏敏官是一起的，而且关系不一般。这洞察力非一日修炼之功。
她问：“你认得他？”
露易丝小姐很沧桑地笑起来，点燃一支烟。
“说来话长。”
…………………………
十分钟后，林玉婵呆坐原处，张着嘴合不上。
“卧槽……”
去年春日，苏敏官被人持枪绑架，最后在一片枪声中反杀、逃离，其中细节他并没有多讲，大概是不想让林玉婵瞎担心。
今日她算是补全了这部动作大片。虽然露易丝小姐说她后来晕过去了，但残余的细节依旧令她心惊胆战。
“我必须坦承，当初那几位狡猾的欧洲经理，承诺付我酬劳，让我给这个腼腆的中国男孩来个‘英雄难过美人关’，”露易丝小姐大大方方吸烟，惬意地笑着，“很显然，没成功，不过钱我可没退……”
林玉婵脸色沉了沉，低声问：“当初算计敏官的人，都有哪些，你还记得吗？”
说毕，招手唤来酒保，让给露易丝小姐送一支雪茄，“账算我头上。”
露易丝小姐微微惊讶，看了她一眼。
难道苏敏官说的是实话，真的是妹妹？怎么一点不生气呢？而且关注点完全偏了……
露易丝小姐笑着叹口气，夹着雪茄的手指，朝着热闹的台球厅轻点。
“噢，真是奇怪……当初那些算计过他的人，现在来看，都已经和他摒弃前嫌了。”
顺着露易丝小姐的指点，林玉婵发现，果然，和苏敏官最热络的那几位，除了一个已经出局的金能亨，都是当初算计着“瓜分义兴”的几个洋行代表。
她也蓦然记起，当初苏敏官随口对她坦白：
“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌，外地货栈给怡和，浦东的地皮……”
仿佛一扇小小的门，在她面前“吱呀”打开，冲进一阵辛辣的风，呛得她小小打了个喷嚏。
这个人，真是……
对她丝毫不露口风，好像只是个心灰意冷的破产小商人，金盆洗手的江湖小虾米，胸无大志地在她的同福客栈里混日子。
他不过是在蛰伏，在冬眠中积蓄力量。一步一步，重新接近那危险而刺激的竞技场。
她狠狠盯着那笔直的背影，心里说不好是欣慰还是不满。
几个洋人绅士凑过来，嬉皮笑脸地邀请露易丝小姐：“去喝一杯？”
露易丝小姐掐灭雪茄，朝林玉婵抱歉地笑笑，指指胸前的珠宝。然后端起营业笑容，欣然起身。
林玉婵看到，露易丝小姐施展手段，片刻间就逗引得好几个老少洋人围着她团团转，高谈阔论的内容无非是攀比炫耀，自己去年赚了多少钱，今年即将赚多少钱，增持了多少股份，买了多少房子……
女人和女人真是不一样。林玉婵悲哀地发现，要是她去接触什么男性客户，对方大概率是朝她哭穷，然后狠狠杀价。哪有机会听人炫富。
一道阴影投在身边。苏敏官拿一块手帕拭汗，笑着给她换了一杯茶。
“林姑娘，可不可以预支十块银元？”他张手，轻声道，“打球输了。”
林玉婵：“……”
说曹操曹操到。这又是一个哭穷大户。
她丢一把钱在他手里，待他还钱回来，带着审视的目光，笑盈盈地看着他，把他从头看到脚。
苏敏官被她看得微不自在，笑道：“无聊就走。”
林玉婵拉他坐在身边。
“不管你这几个月在搞什么鬼，”她轻声耳语，“不许做违法的事。不许连累博雅。”
