人人都有占便宜的心理。腰缠万贯的洋商也不能免俗。
“敏官，问问林小姐，她还有多余的地皮货栈吗？”
………………
怡和洋行也加入到谈判中来。大买办唐廷枢被人从另一间俱乐部叫来，弄清情况，谨慎地问：“敏官，什么意思？”
苏敏官是他以前多年的竞争对手，风格诡谲，不可轻信。
“白纸黑字的合约。”苏敏官微笑，“一年后给不出棉花，尽管诉讼索赔便是。我现在虽然资产有限，但有博雅公司为我担保啊。”
他用眼神指指身边的姑娘。
唐廷枢早就听说博雅的女老板，出于礼貌不敢细看，连忙拱手，心里隐约纳闷，这姑娘我以前见过吗？
但他是高度近视眼，看谁都一团模糊，这种疑问每天总得涌上那么两三次，他也没在意。
唐廷枢还是不敢冒进，草拟了合约，又道：“明日带我去看看你们的货栈，再做决定。”
林玉婵微笑说好，报了几个大致的地址。
博雅公司确实租赁了大量货栈，因为暂停原棉买卖，这些货栈也确实空置。她没说瞎话，不怕别人检查。
洋商们要来红酒，意气风发地和林、苏两人碰杯。
但是宝顺洋行就没那么容易撮合。颠地大班喝得半醉，大着舌头说，他们去年已经料到棉价起飞，早就大手笔置地，仓储空间绝对够用，就不麻烦博雅了。
“不瞒你说，买地的那些钱，到现在还套着，哈哈，见笑……都是徐润太贪利，不过我也不怪他，他用自己的钱炒地皮，也亏得一塌糊涂，狼狈的很……这个人倒是表里如一……”
苏敏官微笑着举杯，眼中不露失望之色。
他的露娜就在宝顺洋行手里。宝顺近年春风得意，是各大银行的宠儿。颠地大班人脉广结，找不到可钻的空子。
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第249章
侍应生又来送了一轮酒。林玉婵已经微醺, 脸蛋晕红。只能学露易丝小姐，假装被一个笑话逗得上气不接下气，手肘往台球桌上一撑, 无声无息的, 杯里的酒洒出大半。
苏敏官眉头微微一皱。这姑娘虽然酒量尚可, 但平时也不敢像男人一样尽兴烂醉。今天是仗着有他在侧，才敢放量胡来。
这些洋鬼子倒是不客气, 真把她当男人灌呢！
他招手叫来酒保, 给几个钱，低声吩咐几句。
“别灰心, 早晚有合作的机会！”颠地大班呵呵笑着, 又让酒保给林玉婵送来一杯价格不菲的琥珀色洋酒，“等明年棉花价格涨到十五便士, 我还让小郑收你家的棉花！咱们一块儿赚钱！”
台球的声音噼啪响, 类似的豪言壮语在厅里到处乱飞。林玉婵接过酒杯, 暗自好笑。
久经风雨的洋人原来也会做白日梦。原棉涨到十五便士？那欧洲人都穿不起衣服了。
但是，近几年原棉那放烟花般的涨幅, 以及洋商们从中赚到的巨额英镑, 像傍晚那绚烂的彩霞, 晃晕了人们的眼睛, 使他们忘记即将到来的黑夜。
而苏敏官正和她一起，在黑夜的必经之路上, 一点一点地挖陷阱。
她忽然冲口道：“如果明年真的涨价到十五便士, 我也不会贪那个财！颠地先生，到时候, 我以今年的市价供给你原棉，七便士每磅！多出的钱全给你赚！”
紧接着屏一口气, 扬脖，洋酒一饮而尽。
“咳咳……”
谁给她倒的一大杯茶！
颠地大班一愣，不太相信地笑道：“小姐，你喝醉了。”
“条件是现在，立刻，付给我八成的定金。”林玉婵脸上笑容不改，依旧带着酒意说，“我好去购买更多优质的棉田。现在您可以问问您的买办，打算收多少？”
“……”
听到这话的洋商，集体缄默了那么几秒钟。
在今天之前，谁都没想过，一个小小的中国女生意人，能出格到这种程度。
以今年的市价供应明年的棉花。
她宁愿放弃一年后那确定的利润，因为她急需现金扩充她的棉花田。
听起来合情合理。
而洋行呢，相当于提前付费，购买半价打折产品。
双赢。
美好得让人不太敢相信。
当然，有人会暗自想，万一明年棉花达不到十五便士呢……
就算价格不及预期，涨到十二便士、十便士，洋商依然有赚头；就算价格不变，维持在七便士，洋商相当于只损失一年的利息而已。
跟他们去年在房地产上的亏损相比，九牛一毛，甚至根本算不上亏损。
除非价格跌破七便士……
棉价已经疯涨了几年。每年都有唱衰的。但是每年，价格都气势长虹地节节蹿升，打肿所有悲观之人的脸。
就像一个青春期的小孩，一年比一年长得高。会有谁认为，他会突然矮回去？
尽管道理都懂，但身经百战的颠地大班也知道，林玉婵的这个提议，对他们来说，风险颇大。
他和几个朋友窃窃私语，交换着意见。
苏敏官脸色微微一红，瞬时间理解了林玉婵的意思，心中剧跳。
这个小坏蛋……比他想的还敢玩。
苏敏官不由分说上前，有分寸地揽住林玉婵的胳膊。
“你喝醉了，林姑娘。”他眼露警告之色，半强迫地夺下她手中的空玻璃杯，低声耳语，“跟鬼佬唔得咁大方，要买地可以借贷……”
林玉婵白他一眼，半真半假地撒娇抱怨：“边个银行比我女仔开户口呀？”
苏敏官向众人团团告罪：“她累了，我送她回去休息。”
半拉半拽，把这小戏精请出台球厅，按在个沙发上。
后头几个洋人都觉好笑。只有颠地大班耳朵一尖。
这小两口用广东白话咬耳朵，他要是漏听一个字，白在香港混了二十年！
“喂，等等。”
在林玉婵即将走出台球俱乐部的时候，颠地大班终于忍不住，胡须飘扬地追了出来。
“林小姐……你的七便士约定，还有效么？”
林玉婵回头一笑：“到明天晚上。”
“好！明天烦你在贵公司稍等。我会派人去谈。”
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第二天晚上，苏敏官在账房里挑灯夜战，认真落实着跟洋商签出的数份合约。
和沙逊洋行的仓储租赁合同，约期一年，存放棉花四千担，定金五百两白银，现钞已经到手。
和怡和洋行的仓储租赁合同，约期同样是一年，存放棉花六千担，定金同样是五百两——唐廷枢嘴皮子太厉害，比沙逊的买办高明多了，苏敏官也只能退让。五百两白银的等值英镑支票正躺在他的抽屉里。
此外，唐廷枢还坚持，如果怡和洋行需要提前取出棉花，博雅公司也得满足。条件是支付相当于每磅三便士的违约金。
和宝顺洋行的棉花供应合同，约定以每磅七便士的价格，供应棉花至少五千担，一年后交货。定金八成，按当前汇率是白银四万四千两，分三批付清。如果一年后英镑对白银升水超过一定幅度，则剩下两成尾款取消。
合约的每个条款、每个字词，都经过资深买办的商讨核对，没有任何漏洞和空子。其中宝顺洋行的现款定金由于数额巨大，额外有颠地大班的特批签名。
苏敏官理完最后一张纸，抬头，林玉婵倚着门框，微笑着看他。
“良心痛吗？”
“这话你该去问那些洋商大班。”苏敏官不动声色地翘嘴角，“他们仗着人多势众，巧舌如簧，在弹子房里欺负你一个孤零零女孩子，还灌你酒，压价收棉花，剥削你的仓储地皮。有点良心的可能睡前跟上帝反省一下，但我觉得大多数人都在弹冠相庆，寻思着怎么从这个无知少女身上再榨一勺油。”
林玉婵忍不住笑，伸手在他脑门上弹一下。
“换成果汁不行吗？那茶好苦啊！”
被他捉住手腕，改为在自己脑袋上胡噜一番。
的确，所谓“对赌”的精髓就在于，只要坚持特定的预期，双方都觉得自己会占便宜。
没有欺骗，没有造假，双方自觉自愿，都是明谋。
越是对棉花行情持乐观态度的，在过去赚了越多的钱，此时越容易铤而走险。
五天后，宝顺的第一批定金到手。沙逊洋行那些无处安放的棉花，也雇了力夫，一车一车的推来了博雅的空仓库。
苏敏官熟练地检查着棉花包，随口问：“可以借用常经理手下的人吗？”
“不行。”林玉婵泾渭分明地答，“保罗正带人在宁波做孟记花行的清算，然后我许了他一个月带薪假。况且……”
她顿了顿，笑道：“况且，这不属于博雅公司的棉花买卖。这是你作为‘经销总代理’的独立业务。”
这是她和苏敏官两个人的单独冒险。最好不要牵涉到博雅其他人。
苏敏官点点头，不再争取什么。
他独来独往，每天在外面跑到天黑。三天后，沙逊存放的四千担棉花，被他改头换面，冠了博雅以及各杂牌小商户的名，火速售卖给了欧洲纺织厂的代理商，尽量要的现银付款，平均价格六便士三花星，也就是每担十一两银子。除去佣金税费，待收款项共计三万五千两白银。
马上，怡和洋行存放的棉花也运到了位。苏敏官故技重施，把这六千担棉花转手卖掉，得到白银五万两。
然后立刻退掉这些租赁的货栈，收回原先的押金。
货栈房东巴不得，转手就提价两成，把这些空地租给别人。
在博雅跟几大洋行签约的消息传出去之后，数日内又有几家投机型的小洋行派人来拜访，提出能不能像宝顺一样，提前购买每磅七便士的棉花。至于现银定金，现在银行放贷宽松，倒是不愁。
林玉婵完全放手，让苏敏官自己发挥。于是他又往回带了更多的合约。
直到林玉婵提醒他风险太大，果断叫停。
“到现在为止，如果咱们预期有误，你我的股份价值，还有我的现银积蓄，还勉强够填坑。”
她这是把自己的身家也押上了，尚不够还他放弃义兴的情分。
苏敏官不跟老板对着干，依依不舍地收了手。
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由于博雅公司大批抛售棉花，原棉市价小幅跌落，回到六便士每磅。但这个小小的跌价只是“假摔”，很快价格就被托了起来，甚至以更高的斜率向上攀升。
关于美国内战的新闻零星传到远东，其中颇多自相矛盾的消息。有人认为内战有望在一个月内结束，然后一切回复正常；却也有学者头头是道，分析南方棉花种植园已经大多毁于战火，美国经济崩溃，势在分裂，成为又一个欧洲。
对于这些语焉不详的情报，市场的反应总是一致的——以不变应万变，多囤点货总没错。
1865年的棉花行情，比过去几年加起来还要疯狂。
在最闷热的一个夏日，南市花行抛出棉花十余万担，平均价格每磅八便士，相当于每担十三两银子。不及十日，价格竟涨至十七两每担。崇明半海沙一带各花行的价格也水涨船高，由十五两涨至十八两，只用了半日有余。
洋行彻底摒弃了“每日开盘价”的策略，新雇百余帮办，负责在码头临时叫价。所有齐价合同一律作废，因为少收一担棉花，就意味着十几倍的利润拱手让人。
一个月内几乎翻倍的原棉价格，吸引了前所未有的大量投机客。棉花有价无市买不到，心眼活动的洋商开始转到汇率市场。一时间，外汇投机风靡，汇率波动一日数变，银元与汇票买卖日以百万计，市场利率飙升，最高达到年息百分之四十。
外资银行的股票溢价不断刷新。新成立的汇丰银行给各洋行提供大手笔融资，面额10英镑的原始股票，一经发行，市价立刻达到30磅。其他新老银行也大规模增资扩股，大量放款给洋行等商号。
一切剧情似曾相识。只不过主角由地皮换成了原棉。上海港又开始了新的造梦。
当然，不少人也担忧，这次会不会又是镜花水月一场空。但是棉花和地产又不一样。相比于单薄抽象、可以随意炒作的地契，原棉可是看得见摸得着的大宗商品。人们可以不住租界，不修豪宅，不圈地……可总得穿衣服吧？
欧洲织出来的洋布，还得运回中国卖呢！卖得还不错。
况且，不同于地皮的自产自销性质，中国原棉的买家是欧洲人。他们财大气粗，文明先进，有着源源不断的财富。他们总不会带头掀桌吧？
再说，上次地产风波，就算有洋商亏本跳河，但也有人赚得盆满钵满呀！不赌一赌怎么知道。
有的人吃一堑长一智，谨慎地退出市场，甚至在报纸上发表文章，告诫大众以史为鉴，不要重蹈地产的覆辙。
更多的人踏着“前车之鉴”，自觉准备充分，气势汹汹地杀入新的竞技场。
这些率先吃螃蟹的勇士们确实赚得盆满钵满。上海左近郊区的棉花都被订购一空，价格翻了三四倍。他们坐船、坐骡车，去偏远乡下一亩一亩的收，累它十天八天，回来转手就是几十倍利润。
一夜暴富的神话在坊间到处流传。就连先前那些持谨慎态度的看客，也禁不住银子的诱惑，一个接一个的下场，后悔自己为什么不早点醒悟。
博雅公司属于那极少数的“胆小派”。林玉婵早早取消了一切棉花收购业务。从洋行那里送来的大量棉花，又已经在泡沫的早期抛售完毕。眼下公司里人员闲散，每天看着那飙升的原棉价格唉声叹气。
红姑最近完全没业务，闲得发慌，跑到玉德女塾去上课，好歹认识了几个数目字。眼下她趴在一张报纸上，艰难地辨认上面的一行行价格，恨铁不成钢地道：“妹仔啊，你要是再等半个月，棉花能卖到十八两一担！你的卖价多少，十二两？——少赚一半呀！太早了！”
