林玉婵当然也肉痛。但她也是肉身凡胎，不是预言家。她仅有的神棍优势仅限于预测一下“美国统一”、“大清要完”；至于棉花价格明天怎么走，她还不如掷骰子呢。
她果断甩锅：“这些都是敏官在操作。他定有自己的理由。”
苏敏官初涉原棉市场，知识储备够了，经验上还属于外行。以他旁观者的心态来看，每担十二两银子已经是罕见的高价。拿到原棉现货以后立刻出手，符合他的判断。
况且就算现在后悔也晚了。红姑叹息：“敏官少爷毕竟于棉花是新手。应该让保罗休假回来，带着他做，肯定能等到更佳的出货时机。”
林玉婵忍不住一笑。昔日那个织布卖鱼的淳朴大姐，如今讲话也一套一套的，还“出货时机”，不知跟谁学的。
她答：“这事只让敏官一个人负责。他风险自担，亏了有他的股份顶着，不关在咱们的事。”
和博雅签约的几家洋行倒是喜气洋洋，估计做梦都笑醒，逮到这么一个冤大头。
有一次林玉婵路遇郑观应，后者以同情的眼光看着她，摇摇头。
照现在的原棉价格，博雅公司以极便宜的“七便士每磅”供应宝顺洋行，让林玉婵少赚至少三万两银子。
郑观应顾念同胞，忽地停住脚步，朝她作揖为礼，轻声说：“违约金三成。”
这是提醒她，就算她此时违约，退还那四万多两银子，再付三成违约金，日后以更高的价格把这点棉花卖出去，也能赚得更多。
林玉婵礼貌道谢：“愿赌服输，签了的合约就不反悔。况且万一明年棉价跌了，我岂不是占便宜。”
郑观应微微冷笑。几乎全上海的洋行都来分一杯羹，原棉价格怎么会跌。
就算需求没那么高，大家一起抬轿子，水涨船高，也不可能让价格降下去。
在例行的商会讨论中，林玉婵反复提示众友商，注意棉花市场的风险。
“听说欧洲那边的纺织工厂，产量已经有点过剩了……”
但立刻有更多的人反驳：“但纺织厂跟洋行的订单早就签了。纺织厂亏损是他们的事，西人讲究契约，棉花总会照样买的嘛！——好啦好啦，林夫人谨慎一点没错，大家都领情。这价格确实有点虚高，咱们注意点儿就是啦，慢慢抛售，别贪心。”
商人们当然会暗地里提醒自己，泡沫总有撑不住的一天，一定要提前逃顶，保住利润。
然而这“顶”在哪，谁也说不准。
林玉婵也没法按着大家的头往冷水里浸。但凡有一两个人听进去她的劝，就是积德。
再过半个月，原棉交易量放缓。人人期待第二天的价格比今日更高，于是囤货惜售，等待“时机”。
只有林玉婵两手空空，一斤货也没有。她挑个良辰吉日，拉着苏敏官当保镖，抱着洋行们送来的尾款，想找个地方存了。
一共十三万八千两银票，都是她用并不属于自己的棉花，提前售出的货款。
但这钱只是洋行“暂存”在她这里的。一两银子都还不能动。
渣打银行大门敞开，麦加利经理候在门口，拄着手杖，匆匆迎出来。
“林小姐！”他热情地招呼，露出八颗白牙，“亲爱的林小姐，留步！您今天格外光彩照人！让我猜猜，是要来开户的吗？”
“博雅公司抛售大量棉花”的消息，在市场上也小范围传开。外资银行近来放贷频繁，这种消息十分灵通。麦加利经理知道，此时林玉婵手里必然有大额货款，需要保存。
林玉婵微微放慢脚步，念经似的说：
“我没有丈夫，没有父亲兄弟，没有指定男性监护人，我也不想指派大清政府做我的监护人，所以我是不可能在贵行开户的……”
“等等！”
麦加利经理屈尊纡贵地跑下了花岗岩台阶，满脸堆笑地留她：“您说的那些陈规陋俗都是过去式啦。本行如今拥抱现代风尚，今年重新修订了规则。像您这样资产达到一定门槛，又有爵位的贵族女士，可以拥有部分自主担保权。只要银行行长签字担责，确认您的财务能力……我么，我肯定是会给您签字的，我百分之一百相信您的理财能力……”
林玉婵微微惊讶，回头看一眼。
渣打银行为了吸收存款，不惜这么自降身段了？
回想三年前的此时，麦加利经理用两只鼻孔看着她，傲慢而呵护地说：“女士是美丽的、脆弱的、高贵的、被感性支配的生物，她不能够独自为自己的财政方面负责，除非有男性的监督——这是对女士的充分保护……”
她翻了个白眼，也露出八颗牙假笑：“我现在的确有大额存款的需求，多谢你们为了我而修改规则。不过……”
她拍拍自己手里的提包，遗憾地说：“虽然跟您一直合作愉快，但我已经跟别的银行说好了。不好意思，女人就是这么善变。”
她转身，走入外滩的“中央饭店”汇丰银行办事处。
“经理在哪？”她径直问职员，“去问问给不给华人女子开户。白银十三万八千两。不行的话我去对面渣打银行。”
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天下乌鸦一般黑。得知她手头有十余万两现银，汇丰首任买办王槐山迈着小碎步，亲自出门迎接。
“女子？……可以可以，回头小人向老板汇报一下……”
规矩是死的，人是活的。当年一个十六岁小姑娘，带着几百两银子就妄想开户，任谁都会觉得她是不知天高地厚，懒得在她身上浪费时间。
如今，她要存的现银超过十万两，已经达到一个小型洋行的资产门槛。甚至上海县库都未必能一次拿出这么多库银。
虽然她仍是一个脆弱而不理智的、人格上相当于未成年孩子的女士，可是……谁跟钱过不去呢？
王槐山眉花眼笑，“这么多银子，存在钱庄里不安全，转头他们就去贷给骗子，还是得交给正规银行保管……小席！”
他叫来一个跑街，大声吩咐：“去冲茶水，买点心！请这位夫人坐！”
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第250章
汇丰银行虽是外资, 但总部在香港。虽然也受英国法律管辖，但英国人“尊重”殖民地文化，有时候也会顺从于当地习俗, 称之为“中国习惯法”。
也就是说, 在“女子开户”这件事上, 颇有可操作的空间。
在金钱气氛浓厚的上海，礼教毕竟不能当饭吃。林玉婵发现, 很多时候只要花钱, 就能买来和近似男子的平等地位。
虽然离“人人平等”还差得老远，但总算是给自己挣出了些许喘息的空间。
林玉婵穿着窄袖蜜色香云纱对襟衫, 缀着玉葫芦耳坠, 露出半个小臂和一圈别致掐丝小银镯，坐在小沙发上, 翘起二郎腿, 捧着人家送的水烟, 装模作样地填烟叶，然后学民国剧里的骄奢淫逸姨太太, 眯着眼, 吹一口, 可惜没烟圈。
苏敏官略带好笑地看着她摆架子, 提醒：“忘记点火了。”
林玉婵：“……”
装逼失败。她若无其事站起身，研究墙上新贴的汇丰银行股东董事名单。
“汇丰新成立, 资本也薄弱。”苏敏官低声说, “不如渣打牢靠。”
林玉婵笑道：“可是他们会变通呀。就冲这点，前途无量。”
如果她读过的材料没错, 这个眼下还只是在酒店里租赁办公室的新兴银行，以后会全程参与中国历史的发展。它会成为中国海关的关税保管所、清政府的最大债权人。当大清跟日本开战, 急需大笔军费时，其他洋行碍于日本政府的面子不肯借款，只有汇丰扛住压力，火速放款……当然也官商勾结，趁机讹诈了巨额的利息。
这是个奉行纯粹资本主义到极致的现代银行，清政府的倒台没有牵连它，两次世界大战没有打倒它。即便是在新中国成立以后，它也没有撤出大陆，而是被特批办理外汇业务，直到改革开放……
当然，它本质上仍是代理列强资本的买办势力，不是什么民族资本之光。但谁叫中国人还没有自己的银行，而汇丰是迄今为止，唯一一个“本地”银行，不会因为一点时局的风吹草动，就卷着她的钱跑回伦敦去。
把钱存汇丰，是目前看来最稳妥的选项。
汇丰银行也是头一次接待如此大手笔的独立华人客户。它的成立股本不过五百万港圆。林玉婵出手就是十余万两白银，一下子众星捧月，被好几个职员簇拥进会客室。
管啥性别。她就算是个凳子，此时也是VIP明星凳子。
当然，具体谈开户条件时，也不像现代银行那样手续便捷，有据可依。还好苏敏官跟外资银行打交道经验丰富，帮她助力了大部分谈判，避开若干大坑小坑。
“五年的定期存款，”王槐山豪言壮志地向她推销，“月息三分，一分不少。等五年后夫人就可以拿回……”
“我不要那么高利息。”林玉婵从容说出自己的要求，“我要随时存取。月息两分。”
买办有点愣。要是她这钱随时能取出来，不是平白给银行添风险么！
“那……只能月息五厘。”
“一分。”
好说歹说，给这十三万八千两银子存了个活期。汇丰银行开业大酬宾，另赠林玉婵一个位于银库内部的私人小保险箱，租赁期九十九年。带林玉婵到地库实地考察，那铁门足有二尺厚，估计等日本鬼子来了都炸不开。
她欣然接受，领了一把黄铜小钥匙。
不过她现在也没什么传家宝需要藏匿。想了想，前年从洋商史密斯手里没收的一箱子民俗文物，如今都藏在阁楼里。她寻思，回头找专人鉴定一下，如果有价值高的文物，就存到这个小保险箱里。以防日后水火无情。
走出汇丰银行大门时，她身上空空，只剩一大叠各式存单文件。
渣打银行大楼窗户里，探出一个金发的脑袋。麦加利经理捶胸顿足，目送林玉婵远去。
临近外滩的码头上人声鼎沸。林玉婵好奇，拉拉苏敏官袖子，沿栅栏凑上去一看——
她倒抽一口气。
原棉最新价格：每磅十六便士，相当于每担白银二十六两。
三日之内，价格又升五成。
林玉婵：“……”
想读档重来。
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林玉婵和苏敏官对看一眼，各自从对方的眼中看出一丝不冷静。
苏敏官心一横，拉住她的手，一口气跑出二里地，眼不见心为净。
年轻人到底沉不住气。她不禁想，倘若自己拿到这十三余万两货款，不是存银行，而是继续买卖棉花，此时财富翻倍，能平白变成二十七万两！
同时也意味着，如果棉花价格维持在这个水平，明年此时，她需要用十六便士每磅的价格购入棉花，来偿还沙逊和怡和的库存。
单这一项，不仅十三万两打水漂，还会倒贴十四万两。
不仅她和苏敏官的积蓄。整个博雅都会赔进去。
风险已经超出了她的预期。
做多和做空不一样。做多（看涨）某样商品，譬如投资一百两，最坏不过商品价值归零，一百两血本无归，亏损有限度。
而做空（看跌）呢，只要目标商品价格一直涨，她就会无限制地亏下去，没有上限。
“疯了……”
她喃喃道。
苏敏官轻轻握住她的手。在深绿色紫藤木叶遮挡的公园一隅，不管不顾地吻她。
“跟洋商的所有合约都是我谈的，我签的。”他破釜沉舟地宣布，“博雅是有限公司，没有连带责任。真山穷水尽时，你就把我开了。我一人赖账。”
林玉婵不太买账，回去依旧有点闷闷不乐。苏敏官百般讨好她，她还是郁郁。
究其原因，她劝告自己的员工不要火中取栗，她自己却冒着巨大的风险。这原本不是她的做事风格。
投机，赌博，真是很容易令人上瘾。
好在二十六两的天价也只是昙花一现。棉花收货季眼看来临，今年年景好，眼看丰收在即，价格也随之回落。
性急的棉商雇人加紧采摘加工，将今年的第一批棉花运抵花衣市场，准备再发一笔。
与此同时，《船务商业日报》——此时已改名《字林西报》——版面上一个小小角落里，登出了一则不起眼的公告。
《中国原棉渗水作假猖獗，上海总商会敦促各洋行谨慎收购，以免损失》
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这份公告措辞温和，语气中立。大概是为了避免伤害中国人民感情，只笼统地说有人在棉花包里掺水，连商号的名字都没曝光。
中国商人听闻这则消息，最多也不过叹口气，表示遗憾，然后跟自己合作的洋商保证，敝号绝对不会做那丧尽天良之事。
原本是一场小小的质量风波，可是第二天，棉商们踏上空荡荡的码头，觉出事情有点不对。
“哎，怎么没人收了……喂，先生，老兄，等等！敝号棉花都是一级甲等，绝无掺水，您可以随意检查……”
昔日人潮爆满的买办席位，此时已经空了十之八九。
商人们捶胸顿足，纷纷谩骂“一颗老鼠屎坏了一锅汤”，咒那个给棉花掺水的奸商祖宗十八代坟头爆炸。
可那有什么用。整个中国棉业的信誉，早已岌岌可危。
“每担二十两……每担二十两怎么样？十八两？老爷，总得让小的们有点赚头啊……我们的棉花质优价廉，童叟无欺……”
可是不论商人们如何降价，洋行岿然不动。前一日还跟华商们称兄道弟的大小买办，今日只有少数露脸，脸上一律冷若冰霜，除了摇头，只会说两个字：
