苏敏官开始莫名其妙，顺着她的眼神一瞧，看到几个围桌打球的洋行大班。
他低头笑了，坦率承认：“义兴的血肉，眼下都在他们手里。我放心不下。”
林玉婵端起一杯茶，意味深长地看着他，目光里带着小钉子。
苏敏官只能又承认：“不告诉你，否则你整天想着还我一个义兴，平白耽搁自己生意。”
她故意冷笑：“你不提，我就不想着了？”
苏敏官很无赖地说：“起码可以少想一点。”
林玉婵不跟他胡搅蛮缠，观察那些意气风发的洋商。
“打算怎么办？”
抿一口茶，又说：“我有股份分红积蓄大约九千两，能立刻取现的大约三千。”
苏敏官笑着摇摇头。
“说了不要你……”
话说一半，挨了她一个白眼。
她终究不肯心安理得的接受那十万两的馈赠。
苏敏官轻轻住口，默认了她的参与。
“我已经打探出来，他们都投机了大量棉花。”苏敏官悄声告诉她，“有的甚至借贷囤货，互相交叉持股，风险很高。如果真如你的预测……明年此刻，他们都会亏得很惨。”
他的眼中闪过一瞬间的冷漠和攻击性，随后，又回归了自然放松的状态。
显然，苏敏官并不满足于看着他的敌人们“亏得很惨”。
“友情提示，”林玉婵也进入营业状态，微笑道：“你那几千两银子的暂存股份，并不足以收购一个‘亏得很惨’的洋行。就算可以，法律也不允许。博雅财力有限，也不会参与这种空中楼阁的冒险。”
她心里想的是，自己趁着去年地产崩盘、德丰行亏损破产，花七千两白银，一举兼并了那个估价至少两万两的老牌茶行——这种事需要天时地利人和。况且跟那些巨人般的洋行相比，被层层剥皮过的德丰行也不过是小本生意，她玩得起。
这么多实力雄厚的洋行，要搞倒任何一个，只怕集整个大清政府的力量，都做不到。
况且，就算把他们搞倒，又能怎样呢？义兴回不来。
风水轮流转，轮到她向苏大奸商泼冷水。
“我知道。”苏敏官简略地说了一句，然后抿起嘴唇，很冷血地说，“但是……我起码可以推他们一把吧？”
林玉婵和他一起思考。她现在唯一的优势在于知道美国内战的结果，知道棉价大概率会跌。
而美国内战结束、北方获胜的消息，迟早会被人带出美洲大陆。此时还没有跨大西洋海底电缆，消息需要乘船来到欧洲，然后一路奔波东进，真假信息互相污染，也许会花几个月时间得到验证，但终究会登上《北华捷报》的头版。
然后，就像印度水灾那次一样，市场会迟钝地反应一阵，等到微妙的平衡被某个随机事件所打破，开启一场意料之外、情理之中的泥石流……
如何利用这几个月的宝贵先知时间呢？
如果是棉价要涨，那就简单了。提前囤货、贷款囤货，到时逢高抛售即可。
但如果棉价要落……
林玉婵脑海里蹦出一个名词，喃喃道：“卖空？”
不不，十九世纪还没那么先进的金融操作。
“卖空？”
苏敏官也立刻捕捉到了这个陌生的词。
林玉婵不得不搜刮自己并不丰富的经济学知识，艰难地解释：“嗯，就是利用商品跌价而反向赚钱……比如，丽如银行的股价如今是25磅，我预测它会跌价，于是我向丽如的某个股东借来股票，约定时间和利息，以25磅卖出……然后等股价跌落，譬如跌到10磅，我再从市场上买回股票，还给那位股东。整个过程我净赚每股15英镑，减去借股票的利息。”
如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是“期货”（futures）。不过林玉婵跟洋商打交道这么多年，从没听过这个词，看来这历史的车轮还没碾过来。
谢天谢地，不然以她的现代高中文凭，贸然跟古代的人精们玩期货，不知道能活几集。
但是这“卖空”的概念，苏敏官一听就懂，笑道：“内地的粮栈、粮市，为了稳定价格，常有你这样的操作。但是派去的官员不谙市场规律，经常乱搞一气，官商勾结，一起中饱私囊。现在民间商人根本不允许做这种事……嗯，洋商倒是会借出股票，不过利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否则根本赚不到钱。”
所以“卖空”也只能是空想。想想也是，就算知道棉花会跌价，到哪去找冤大头，说服他把棉花“借”给自己？人人都知棉花炙手可热，恨不得刚轧完花就卖了换钱。
台球撞击声此起彼伏。林玉婵喃喃自语，胡乱开着脑洞。
“低买高卖。”她忽然想起许久以前的一次经验总结，“不管什么生财之道，本质上都是低买高卖。”
苏敏官轻声接话：“以现在的市场，咱们认为的‘高卖’，在不少人眼里，依旧是‘低买’。”
“所以关键在于预期。”林玉婵不假思索地说，“要和他们对赌预期。”
苏敏官沉思许久，目光熠熠，轻声说：“林老板，我向你讨个职位。”
林玉婵：“哦？”
“博雅公司经销总代理。”他快速说，“时限……六个月。我照样兼职账房，不拿工钱。条件是，六个月到期，这段时间的我谈出的所有营业额，归我自己所有。”
林玉婵怀疑地看着他：“不给博雅惹麻烦？”
苏敏官眼睛一弯，改口：“营业额九成归我所有。”
“负债呢？”
“从我的股份里扣。扣光了就给我扫地出门。”
林玉婵垂眸，盘算片刻。
“口头约定。不要签合约。不要留把柄。”
“好。”
苏敏官轻轻握了握她的手，又奇怪：“不问我要做什么？”
“反正不会是到洋人的音乐会上开枪。”林玉婵轻松地抿一口茶，“也不会是放火烧猪仔馆。也不是带刀闯京城。也不是去海里劫人家的船……”
苏敏官的斑斑劣迹，她一样样数出来，觉得自己心理承受能力还是挺强的，可以纵容他再冒个险。
他低头笑了，忽然捉过她的手，极快地在她指尖吻了一下。
“开工了。”
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几个洋商端着酒杯近前，笑着邀约：“可以请这位美丽的中国小姐一起跳个舞吗？”
“不可以。”苏敏官抢过话头，爽朗地笑道，“她是朝廷诰封的孺人，用你们的话说叫什么？Baronetess？你们要请她，可得再礼貌些，至少称呼上加个Dame。”
洋商们惊讶地互相看一眼。
博雅公司和洋行的大额贸易，主要是通过买办进行。这些高级经理大班，平时少见林玉婵的面孔。
孺人什么的大家不清楚，但“诰封”这个词洋人可是经常听说。很多跟他们打交道的中国商人，都不知从哪弄到了各种品级的诰封，戴着神气活现的各色顶子。这些人门路多端，在买卖上如鱼得水，进衙门不用跪，别人都敬他们三分。
而且中国人从来不敢在这种事上开玩笑。冒用功名诰封，一旦坑蒙拐骗被拆穿，轻则罚款打板子，重则流放充军，都有前车之鉴。
女人也可以……？
是了。西方不是也有女男爵、女伯爵，极罕见而已。
林玉婵被苏敏官无端吹上天，暗自好笑。
洋人也认官威啊。
她站起来，端起架子，跟众洋商握手。
一堆甜言蜜语空降在她身边。有的恭维她美貌，有的赞赏她优雅……
林玉婵头一次被这么多外国人围着问东问西，各种风格的古龙水味道往鼻子里钻，尽管有苏敏官在侧，挡住一些别有用心的胳膊腿脚，但还是有点不自在。
余光一瞟，露易丝小姐倚在台球桌前，手指卷着自己头发，端着一杯酒，正被一个笑话逗得前仰后合，几滴琥珀色酒液洒在她雪白的胸脯上。
几个男人围在她身边，急切地和她分享更好笑的笑话，好像围着香蕉的猴儿。
林玉婵找到点感觉。真是在大清待久了，都不知道怎么正常社交了。
她微笑着回应每一个人。沙逊洋行大班夸张一躬身，犹太小帽下面，微秃的头顶闪闪发亮，笑道：“那么，美丽高贵的Lady，我能请您跳一支舞吗？”
“不好意思，我不会。”林玉婵客气道，“你们既然是敏官的朋友，那么也是博雅的朋友。我们公司……”
“不会跳舞没关系，可以学嘛！我们这里有不少小伙子都很乐意教您……”
说来说去，就是不接她做生意话茬。
苏敏官也有点出乎意料。他花了几个月打入洋人社交圈，就等着机会把博雅公司也介绍进来。谁知洋人们不按常理出牌——或者说，洋人们太循规蹈矩，看到林玉婵一个“女爵”，第一反应是按照西方人的礼节，献她殷勤，赞她美貌，朝她卑躬屈膝，一个个排队邀请她跳舞——在洋人看来，这才叫“社交”，才是对她的最高规格的认可。
而不是跟她谈事业——那是男人之间的俗事，不能用来唐突佳人。
苏敏官微微黑脸，挡开几个排队请林玉婵跳舞的阿猫阿狗。
“中国姑娘不跳舞啦。”他冷淡而客气地推开几双过分殷勤的手，“嗯，她也不抽烟，她只是想……”
“打台球吗？”林玉婵忽然开口，笑盈盈地看着那个带头朝她献殷勤的沙逊大班，“来一局？边打边聊。”
沙逊大班一愣，“不不，台球是男人的运动……”
“女人也可以。”林玉婵起身，从筐里拔出一根球杆，微笑着把主动权往回夺，“正如女人可以和你们一样做生意。您肯不肯和我打一局，如果我赢了，今天咱们就签个单子出来？”
不知是不是错觉，她这话一出，觉得四周忽然静了一刻。
被她挑战的那个秃顶沙逊大班怔了好一阵，随后大笑，接过旁人递来的一根杆子。
“您真的会打台球？”
“还得烦您教一下规则。”
第248章
十九世纪的台球和现代还是颇有区别的。林玉婵觉得自己手里的球杆沉重得很, 不知是什么木材做的。台球桌并非石板，而是木质，边缘也没有橡胶挡板, 而是全木。杆头镶嵌大理石, 而台球本身也不是塑料材质, 似乎是象牙制成的。
自然也没有那种方块形的巧克粉。林玉婵摩挲杆头，虽然自己很久以前打过几场, 但这一次应该不太容易。
好在台球厅也是今年才在上海开起来, 来光顾的洋人也都是半吊子，图个社交乐趣。
几个年轻小伙子起哄, 殷勤给她摆好球, 七嘴八舌地跟她讲了规则：白球和黄球分别是双方的主球，另有一红球, 按照击打和落袋顺序, 获得不同的得分。
台球俱乐部开张几个月, 来过屈指可数几个女眷，从来都是坐在一边喝茶饮酒, 欣赏自己男伴的英姿。今日头一次有女人下场, 还是个中国女人……
没有相关规定。俱乐部也是要营业的, 不会煞风景地把她往外赶, 就当看个乐。
露易丝小姐忽然觉得身边有点安静。一抬头，半数的男人居然都去围观一个台球桌, 兴奋地窃窃私语。
露易丝小姐不满地拽了拽洋裙肩带, 扭着步子也去看热闹。自然有人给她让出最好的位置。
往里一看，她愣了——
只见方才那个落落大方的中国姑娘正挽起袖子, 俯身，像模像样地持着台球杆, 盯着那象牙做的白球，用力推出一杆。
嚓！
白球仿佛被扇了个耳光，不情愿地滚两下，目不斜视地和旁边的红球擦身而过，咔哒，平坦地落到袋子里。
零分。
周围一阵压低声音的哄笑。
“这个中国小姐不会打台球，还非要试。”
林玉婵也有点错愕，脸微热。
虽然她在二十一世纪也没打过几场，但这十九世纪的台球，手感也太不一样了吧！
不说别的，单是大理石杆头和象牙球相互碰撞，就无比的打滑，她又用力过猛，球杆整个偏了向，让她使成了杨家枪。
沙逊大班微笑颔首，宽容地看了她一眼。
“美丽的小姐，台球应该这样打。”
他俯身，随意一杆，黄球击中白球，然后是红球，慢吞吞地滚了两下。
“Canon！两分！”
林玉婵心里有点后悔。台面的摩擦力也有点诡异……
苏敏官挤开人群，给她解围：“龙舟赛结束了，要去看颁奖么？”
林玉婵沉默片刻，笑着朝他摇摇头。
“我需要一杯酒。”
小吧台上胡乱叠着些抹布毛巾。林玉婵找出一张破了洞的麂皮手帕，管酒保要了剪刀修剪成小块，用细绳牢牢栓在杆头。又左右看看，地上竖着个写酒牌的小黑板。盒子里盛着几根粗糙□□笔。
她弯腰拾一根粉笔，握在掌心。
华人酒保奇怪：“您这是做什么？”
林玉婵要了一杯干红做掩护，快步回到台球桌。
沙逊大班像看小喜鹊一样看她，笑道：“还打么？”
林玉婵微微一笑，握着杆头，手指轻轻摩挲。
打台球，没有那方块形的巧克粉，总觉得缺点什么。
即便只是一截粉笔，擦两下，也立刻让她产生“我很厉害”的心理暗示，注意力重新集中在那一桌子象牙球上。
