北美洪顺堂在旧金山已经立住脚跟，遇大事，都会和苏敏官写信商议。
林玉婵给自己去年抛售股票的决定点了个赞，想到在旧金山参加的那场股东酒会，还有那些老狐狸似的资本家，又替华工们为难。
她皱眉道：“既然是裁员，总不能又罢工。”
苏敏官：“华工大批失业。若回乡，需要可靠的客轮。若留下，需要有新企业发薪。最好是中国人自己的公司，有一定实力，免得他们到处被人剥削。”
林玉婵着迷地看着他那双沉稳的眼睛。他说得简略，胸中定然已有规划。
零星的抗争毕竟不是长久之计。中国人在海外，没有祖国撑腰，就只能靠抱团取暖，自筑长城。一个人的力量不够，就借助集体的力量，只有强大起来，才能让洋人正眼相待。
洪顺堂就是大伙的根据地。如果再能有一个稳定产出活动经费的财源……
“打算做什么？”她笑问。
苏敏官跟她卖关子：“我心里有数。”
她想，可不是。他白手起家不是第一回 ，做什么都不成问题。
再加上招商局的几万两分红，估计“中央太平洋铁路”得有一阵没好日子过了。
她笑着提醒：“石油，矿产，最近都挺赚钱。还有证券，保险……”
苏敏官拆开第三封挂号信，眉梢一扬，慢慢从信封里抽出一叠带花纹的厚纸，眼中现出笑意。
“批了。”
林玉婵好奇凑过去：“什么批了？”
一张来自加利福尼亚州务卿办公室（the California Secretary of State’s Office）的批文，批准名叫苏敏官的华人在加州成立私人企业Yee-Hing Trading and Transit Compnay（义兴商贸运输公司）， 另附营业执照、注册保证金收据、实物商品售卖许可、进出口税费登记单、运输及采矿许可……
林玉婵眼睛直了，原地跳起来：“恭喜！什么时候……”
苏敏官抱住她，像个藏了糖果的孩子，狡黠告诉她：“我去年跑一趟大埠，光帮人打个官司，也太对不起车票钱啦。”
基于加州对华人的诸多排斥政策，这营业执照颇费了点周折，几个月了才办好。如果是华人在东海岸做买卖，一切手续会顺利得多。
但苏敏官就是这种逆流而上的性子。越是打压他的地方，他越是有奋斗的劲头。
林玉婵抚摸那些密密麻麻的注册文件，心驰神往，忽然扬起头，笑盈盈地问：“业务范围是什么？大埠华人多，有没有国内订货的需求？加州红鲍鱼要不要卖到广东去？别客气，新店开张，我给你八折！”
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卧室里有响动。林幼华睡醒，手脚并用地爬出来，好奇地抬头张望。
她惊讶地发现，自己爹妈分坐桌子两头，眼神中刀光剑影，正在严肃谈判。
“不行。既然义兴尚未开展保险业务，我得额外请保险公司。这个价至少要加半成。”林玉婵弯腰一捞，把崽崽捞进怀里，轻声打招呼，笑着塞一块奶酪，然后抬头，眼神重新变得老练而锐利，“还有，纽约地区的水陆运输是老范——范德比尔特家(Vanderbilt)垄断的，他们手段毒辣，无所不为，我不认为义兴近期能将业务做到东海岸去。不过，如果你愿意签署一个对赌协议……”
苏敏官轻轻握住她的手指，目光灼然，漂亮的眸子黑如墨，隔着一尺的空气，烧得她有点发热。
“阿妹，不能让我饿死呀。”他柔柔地叹口气，“我们很穷的，一群杂牌，没几个能用的人。买地之后账面几乎空的，今年的税款都未必交得起……”
奸商又开始打深情牌。林玉婵内心毫无波澜，低头教女：“林幼华，学着点这个人，脸皮厚，以后少吃亏。”
林幼华看看左，再看看右，大大的眼睛里盛满问号。
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第284章
再次来到旧金山港, 林玉婵面对深蓝色的太平洋，深呼吸，恍若隔世。
“彩绘石雕旅店”的电梯依然吱呀作响, 酒吧一层的Hangtown fry依旧美味。她和苏敏官依旧规规矩矩分定两间房。她倚着窗台向外望, 在盛开三色堇的临街花坛里冒出头。邻房窗口外, 有人朝她轻声吹口哨。
林玉婵隔窗朝他笑，作势“嘘”一声：“现在不行。晚上再来。”
唯一和上次不同的是, 身上多了个小挂件, 把她的腿当拐杖，仿佛第一次空降地球的外星人, 摇摇晃晃地探索着房里的地毯和鲜花。
街头艺人拉着手风琴, 自娱自乐地唱着《噢苏珊娜》：
Oh! Susanna， do not cry for me;
I come from Alabama, wid my Banjo on my knee…
唱到一半, 在活泼的伴奏声中夸张地叫道：“多谢陛下赏赐！”
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还好这句话是用英文说的, 旅馆里的其他房客大部分听不懂，否则怎么也得吓一大跳。
同行还有大清驻美公使馆若干职员, 都是外派期满, 回国升迁的。所谓“在家千日好, 出门一日难”, 美国生活虽富足，毕竟蛮荒之地, 没有中华文化之根, 这些官员纵然拿着高薪，也待得不舒服, 有机会就申请回乡。
苏敏官带着几个新员工，帮他们把大量行李送上推车。
加州义兴公司新成立, 吸收了几十名失业华工，目前还只做些面向当地华人的简单零散的小业务，譬如承建小型工程、采购中国货物、代购车船票、传递越洋包裹信件、劳工法律援助等等。此外还收购一家毗邻华埠的咖啡馆，作为临时的商会和会堂，定期和华埠商人小聚，讨论政府最新排华政策以及应对方法。
员工素质良莠不齐，尚未培训到位，大多数人目前只能卖力气搬行李。
“多谢。这个箱子轻放。”林玉婵指点着行李工。
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除了带回国的礼品，林玉婵这一趟身负重任，身上压了无数订单——一些精明的美国商人想省去中间环节，从她这里低价拿货；大清驻美公使馆和留学事务局在哈特福德觅得新址，正待扩充，于是托她从国内采购建筑材料及装饰用品，旨在一鸣惊人，不能堕了我大清国威；容闳还悄悄找到她，托她回国后帮他催一些欠款，这么长时间一直找不到可靠的委托人……
“急用那么多钱，打算在美国扎根了？”林玉婵惊讶地笑道，“还是要买房子？”
容闳拈着胡须，笑而不语，眼角却闪着一丝丝不符他年龄的窘意，一瞬间，好像初入社会的小男生。
林玉婵想起近来一些传闻，作恍然大悟状。翻翻包，从里面拿出一沓英文手写信。纸张有点旧，墨水也褪色，看起来就是几年前有人随手划拉的备忘。
容闳看一眼就皱眉头：“这什么乱七八糟……”
“哈特福德前市长的法律指点，”她笑嘻嘻说，“如果外籍华人想在美国结婚……”
容闳是法律行家，能不懂这个，老脸一红，恼羞成怒。
“我美国籍，谢谢。”
林玉婵轻轻吐舌头。差点忘了。
“而且还没到那种程度。”
林玉婵耸肩，冲他刮刮脸，轻声问：“真的比我还小呀？”
容闳脸色胀红，端起茶，作势要送客。
林玉婵大笑，然后将那沓旧纸撕碎，随手丢进壁炉。
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小鬼阿羡推个竹筐做的小轮车。林幼华坐在里面，看着码头上一排排蒸汽轮船，以及码头上来来往往的旅客工人，意气风发，漆黑的眼珠顾盼生威，稀薄的头发随风飘扬，好似阅兵的首长。
阿羡服刑期满，整个人仿佛长大许多，眼里收敛了那股狠劲。他规规矩矩朝林玉婵行礼，“白……白羽扇姑娘一路顺风。”
林玉婵失笑：“也不用这么正式。敏官在国内早就改规矩了。谁要是敢在上海这么叫一声，转天再坐牢。”
她抱起自己的崽崽，亲亲脸蛋，跟她闲聊。林幼华继承了她父亲伶俐的口齿，开口学话极早，此时已能含含糊糊说几个字。
“露、露娜……”
苏敏官脸色微沉，提醒：“没大没小。叫阿娘。”
“露娜！”
林玉婵转头一看，崽崽哪里是叫自己。她指着那艘缓缓进港的、挂着黄龙旗和招商局商标的巨大轮船，急得小脸通红，小腿乱蹬。
苏敏官只好承认错误，说自己教女无方，以致让林幼华以为，所有的轮船都叫露娜……
“那艘露娜吨位小，航不得远洋。”林玉婵耐心地跟不满周岁的小孩讲道理，“等你……等你长牙，我带你去看它。再去天津住大酒店，再去顺德吃鱼羹烧鹅双皮奶打边炉……”
这一趟预计回国半年。林玉婵曾想过把崽崽带回国，找人帮忙带。但小婴儿受不了长途奔波，万一在船上生病，连个医生都没。况且她在中国还是有诰命的单身寡妇，身边骤然多个孩子，只怕被有心人盯上做文章。
她宁可在时机适当的时候，自豪地跟身边人宣布“这是我的孩子”，也不愿谎称这是亲戚朋友的娃，好像她有多么见不得人。
林玉婵权衡再三，还是决定自己一个人走。
招商局的船已经航来了美国。码头上贴着新规，外洋邮轮允许亲友送船。也是个竞争揽客的手段。
于是林幼华终于登上了自己心心念念的“露娜”。船上地方宽敞，有个极大的公共客厅，铺着青呢地毯，还有水果小食供应。崽崽兴奋得到处爬。
苏敏官习惯性的，用职业的眼光检查了轮船的配置和各种参数，很是放心。
十九世纪的科技发展真是日新月异。
船上的中国籍水手穿着中式短褂，盘着辫子，操着宁波口音，殷勤帮林玉婵搬行李。
“几位都是头等舱？”一个水手看着苏敏官一身西装打扮，有点迟疑，不知他听不听得懂中文，“This way， 这边请……”
“就她一个。我们是送行的。路上多照顾我太太。”
苏敏官从容答，顺便往大副袖子里塞上几十美分硬币。
水手们立刻笑容满面，争相端上黄酒和鸭胗干。
“您是华侨吧？一看就是赚美金的大老板，哈哈……来多久了？当时是乘帆船吧？辛苦辛苦，瞧瞧现在的汽船，大不一样啦，马力开足，二十多天就能到上海！哈哈哈……欢迎日后回家乡去看看，坐咱们中国人的船，舒服！”
苏敏官很高冷地不答，坐下来，慢慢将那一杯黄酒抿尽。久违的味道。让他想起义兴茶馆里，那个独属于他们的小小雅间。
“一个月一封信。”苏敏官呼吸带酒意，眸色清明，侧头看着那打扮利落的清秀小女人，“收不到，我劫招商局的船去找你。”
“一个月一张相片。”林玉婵针锋相对，抱起林幼华，交给他，事无巨细地絮叨，“不要带去危险的地方，每天要喝一杯奶，满一岁要去种痘，要是有别的开发出的疫苗就一并接种……”
苏敏官耐心听完，抵着她额头，懒懒散散地说：“只保证活着。”
她笑骂一声，弯腰提起自己的随身包。
她不再是那个被激素绑架、患得患失的新妈妈了。她的孩子，骨子里带着坚韧和强悍的基因，她的未来还将迎接无数惊涛骇浪，不需要被一个全职妈妈时刻养在温室里。
交给苏敏官她是一万个放心。在旧金山还有华埠的乡亲们相助。在新英格兰，还有无数友人和小姐姐，都可以和她做伴。
“阿妹，”临下船，苏敏官忽然拉她走开几步，压低声，“在国内的兄弟写信过来，说组织基本散了，日子不太好过。你若有余力，还请多帮衬一下。只是注意保护自己。”
她朝他坚定地一笑，说没问题，又笑问：“大伙听我的？”
“别低估你的威信。”苏敏官笑道，“要是不听白羽扇的话，两广分舵十年前就扑街啦。”
顿了顿，又说：“若无闲暇，也可以托给可靠的人。这几年的会务总账，我出发前，藏在……”
林玉婵低头垂目，默默记住几个地址，然后和他碰杯，将一杯酒一饮而尽。
黑暗的日子还有许多年。但漫长的夜晚也并非漆黑一片。天上有星光，地下有萤火，天地之间有无数不放弃希望的人，他们拢着伤痕累累的双手，护着一簇簇小小的烛光。
她靠在半空的舷梯上，旁若无人地和他吻别。然后目送自己的情人和孩子走下码头，回头，朝她挥手，身影消失在几丛繁花之后。
汽船鸣笛，水手在甲板上忙碌来去。服务生一个个敲门，送来茶水。
林玉婵在小舱房里打开行李，找出防晕船的薄荷油。
然后检查自己的德林加1858小□□，数数子弹。这一趟有苏敏官打点，回去也已联系好亲友接送，不会有什么人身安全上的问题。但她还是习惯将这枪随身带着。
那是他手把手教她握过的，精致的把手上似乎还带着少年轻狂的气息。
她将枪放回包里。忽然，她的手触到夹层里什么硬硬的东西。
林玉婵胸口轻轻一震，慢慢抽回手，手上握着另一杆枪。
一枝斑驳的木把□□筒老爷枪，磨平的雕花，细细的枪筒，对她来说，像老朋友一样熟悉。
金兰鹤的信物。谁拿着它，谁就是天地会两广两浙的龙头。尽管它年高德勋，已经不太中用，但苏敏官依旧每日佩戴，从不离身。
