直到方才……
她闭眼，恍惚看到一个十九岁的隽秀少年。大雨滂沱，一道闪电照亮他那冷漠傲气的双眼，以及他身边的无数鸽子笼。他蓄力肘击，薄薄的砖墙碎出一个洞，露出外面的隐约火光。
他瞥一眼那个新认识的小妹仔，指指自己腰间的□□，满不在乎道：“这便是金兰鹤的信物。你拿着它，你也是金兰鹤……哎，别这么看我。这分舵主的位置我不打算占着。你不是心水洋枪吗？我送给你。”
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林玉婵将这个迟来的赠礼擦干净，试了试零件的流畅度，骤然抬手，眯眼瞄准舷窗外的灯塔塔尖。
海鸥飞翔。旧金山港已化为一条细细黑线，伴着那座小小灯塔，飞快地隐没在深蓝色的波浪之中。
无垠的大海铺面而来。海的那头，是一片光辉而古老的土地。它曾饮木兰之坠露，餐秋菊之落英，也曾哀民生之艰难，惜百草之不芳。它历经兴衰，浸满苦难，浴过血，淬过火，仿佛一艘永不沉没的巨轮，倾斜着，敞开摇摇欲坠的舷梯，迎接一代又一代顽强的旅人。
林玉婵将两把枪藏入裙下，安静地眺望窗外的血红云霞。
夕阳一点点坠落，洋面变得阴冷。邻舱里似乎有个头一次出远门的孩子，眼看夜幕降临，害怕得小声啜泣。
“不怕，我的宝贝，”母亲的声音温柔地安慰，“明天一早，太阳还会升起来的。而且会比今天的更美丽。”
（正文完）
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第285章 伦敦1881（1）
“来来, 侬尝这个……烧羊腿，烤乳鸽，柠檬南瓜派, 牛油甜迷迷, 不腻……还有这洋酒, 同治十一年的德国雷司令，比咱中国的酒好喝多了呀……”
在泰晤士河畔的一处高级餐厅内, 肩搭白毛巾的侍应生交头接耳, 悄悄议论那一桌衣着发型奇特的中国客人。
两人年纪相仿，都是三旬五六年纪。男的留着及腰长辫, 圆白文秀, 穿着及脚踝的长袍。女的清爽秀丽，举止比容貌成熟得多, 气场上反而更胜一筹, 不像是他太太。
“嘘, 清国外交官。小声点。去拿最好的红茶。”
“最好的红茶”端上来，糖块和鲜奶放在一边。林玉婵跟侍应生道谢, 没放糖和奶, 先抿一口, 神色复杂。
“这、这我家的茶吧……”
徐建寅差点笑喷。招手唤人, 用生硬的英文吩咐：“咖啡，咖啡。”
在他看来, 咖啡比茶好喝多了。
林玉婵无奈摇摇头。谁能想到, 这个大清国数一数二的洋务专家，带队研制出国产镪水、新式后膛抬枪、并且一手规划出山东机器局的军工大拿, 在饮食口味上如此崇洋媚外。
在号称饮食沙漠的大英帝国能找到如此精致的馆子，也算他能耐。
她扭头看窗外。伦敦常年大雾弥漫, 偶尔散去一小会儿，可以看到崭新靓丽的大本钟。白金汉宫楼顶飘扬着巨大的英国君主旗，表明维多利亚女王圣驾在此。圣保罗大教堂的圆顶清晰可见。整整一百年后，戴安娜在此成为维多利亚女王的曾孙媳。泰晤士河对岸，繁忙的滑铁卢火车站上方笼罩着一层黑烟。
“还有这个，鹅肝，法国进口，你一定得尝尝。”徐建寅热情介绍，“公使馆每个月有餐费补贴，花勿掉，都进老爷们钱包。我每天恨不得自己多长两张嘴呀。”
徐建寅目前任大清驻德使馆二等参赞，主要任务是工程技术考察，至今已外驻两年，走遍了英法德等主要欧洲国家。在如饥似渴地吸收第一手西洋科技之余，他唯一的爱好就是尝遍各地美食。林玉婵跟他多年未见，猛一看没认出来，胖了一圈。
既然朝廷报销，她也不客气。不过有些过于奢侈贵重的菜品，她还是婉拒了。也许因为她开局就是无产阶级，有些东西她在现代使用毫无压力；在十九世纪享受，就有罪恶感。
“还没有谢你。”徐建寅熟练地切乳鸽，诚恳地说，“上次那个加特林机枪(Gatling gun)，运回国，李爵相特地拍电报来，说太后都夸好。林姑娘，你的眼光老好了呀！啥时教教我呀！”
林玉婵笑道：“就为这个，把我叫到伦敦来吃饭？”
加特林机枪是美国高科技产品，自南北内战时代开始广泛应用，如今已是十分成熟的新式军械。林玉婵偶然在纽约结识发明家加特林，猛然间觉得这名字耳熟。
她于军火方面虽然是纯外行，但马上意识到，这不是很多款战争游戏和电影里的经典武器么！直到二战时还在用呢。
此时的欧美战云初歇，军械市场百花齐放，良莠不齐。大清朝廷派人采购西方军火，时常被骗被糊弄，几个月万里迢迢，买来一堆次品废品。但也没办法。相关人才稀缺，在西方奸商眼里，清国政府人傻钱多，活该被他们忽悠得团团转。
而林玉婵十分确信，这加特林枪准不会掉链子。
但她一个民间商人，还是女子，没法掺和军火生意。思来想去，给当时在德国的徐建寅写信，请他来美国一观。
徐建寅是行家，对这加特林机枪一见钟情，当即奏报回京，大手笔定了五十尊，请林玉婵帮忙谈判订单细节。如今机枪运回国，谁用谁说好。连带着徐建寅沾光，名字上达天听，连慈禧都夸了两句，说等他回国，要好好奖赏。
徐建寅一心科研，虽然不会削尖了脑袋追求升官发财，但当“升官发财”这四个字从天砸下，多年的努力得到认可，还是砸得他满心欢喜。
赶紧给林玉婵回信道谢。见她目前在纽约，想了想，自己手头也没什么资源，唯有认识了一群靠谱的洋工程师、洋工厂老板，都是跟清政府有合作的。于是邀她乘船前来伦敦，跟她介绍认识一下。若有合作，可以蹭朝廷的顺风车，给她一个优惠价。
林玉婵当然欣然从命。如今中国民族资本蓬勃发展，博雅旗下已有多间茶厂丝厂，她自己也用积蓄投资参股了本土的机器厂及织布局。她没法像其他商人那样捐官捐功名，也不参加那些油腻的男人交际，唯一的优势就是诉诸科技，引进比别人更先进更高效的机械，方能和一众资深商人买办竞争。
当然……牵线加特林公司之际，按照军火市场惯例，拿百分之五佣金的事儿，就不必跟大清朝廷汇报啦。
“对了，”徐建寅谢了她，忽然轻声问，“你在信里还让我把阜康银号里的积蓄提出来，到底为什么啊？我老婆家里管钱，我怕她嫌麻烦。”
“直觉。那个银号风险过高。”林玉婵很随意地笑道：“就算没事，你也不损失什么嘛。”
阜康银号是当今江南首富胡雪岩的产业。胡雪岩亦官亦商，此时背靠左宗棠，正红到发紫，有钱人争相将自家积蓄存入他的钱庄，以为稳妥。
但当林玉婵听说胡雪岩正在囤积生丝，试图垄断全国生丝市场的时候，就知道这位红顶商人气数将尽了。
无数历史读物和纪录片里都有描述，这场失败的投机不仅葬送了胡雪岩的全部财富，更引发了全国性的金融风潮。而在如今的1881年，上海投机风气强烈，工矿企业股票高涨。对新入市的商户来说，一夜暴富的机会遍地都是；而对林玉婵来说，一切似曾相识。
她虽然有钱，财富体量跟胡雪岩不可同日而语，也无法以个人力量来对抗经济大势。于是开始逐步收缩自己的风险性投资，储存现银，并且暗示亲朋好友，尽快跟胡雪岩的产业切割关系。
但是这一切她没法告诉徐建寅。就算她直说他也不会信。毕竟胡雪岩树敌颇多，每天都有人咒他破产，不缺她一个。
于是她呷一口洋酒，只高深莫测地说：“我对崩盘这种事一向很有预感。”
经商的买定离手，愿赌服输，执意要火中取栗她管不着；但徐建寅的那点积蓄可都是他冒着生命危险，一点一滴从实验室、矿场、□□车间里挣出来的，不能就这么被人拿去炒泡沫。
徐建寅看看她那张沉着自信的面孔，又忆起她之前的几次理财建议，迟疑点点头。
“好。我拍封电报回去。谢谢侬啊。”
身边有个做买卖的朋友也是福气，帮他少踩不少坑。
林玉婵被他敬了第三杯酒，笑着推辞：“你也太客气。说吧。找我来什么事？”
凭一批加特林枪、一封信的人情，不至于请她来伦敦公费旅游拉关系介绍生意。她早就看到徐建寅脚下鼓鼓囊囊的公文袋，见他不好意思开口，自己反客为主，笑着看他。
徐建寅果然心虚，咳嗽两声，才扭捏道：“你……你和那位管着海关的赫大人，交情还好吧？”
林玉婵微微蹙眉，看着他把一整块可疑的奶酪往嘴里送。
“有事吗？”她直接问，“跟这位打交道，交情深浅不算数。他只讲个‘理’。”
徐建寅又喝一大口雷司令，直接半杯下肚，这才说：“是买船的事。我这次来欧洲，其实是来买船的。”
琉球事变后，清政府下决心筹备海防，开始筹建北洋水师。江南制造局已经彻底沦为充门面的官僚衙门。西方的舰船技术反倒越来越先进。徐建寅此次公差出国，名为考察，其实另有一个秘密任务：给朝廷订购最优的军舰。
徐建寅考察多国，最终青睐德国伏尔铿船厂的萨克森级铁甲舰。电报拍回国，却被泼冷水。海关总税务司赫德认为德国船造价太贵，是拿大清当肥羊宰，拒不拨款；赫德推荐英国制造的炮艇，说是物美价廉，三艘的造价才比得上一艘德国船。
徐建寅眼里只有数据，执拗地说：“那个赫大人根本不懂军事。我这次来伦敦，看到了他推荐的船型。航速慢，铁皮薄，天气不好时，开炮的后坐力怕是能把船掀翻。我……我怀疑他吃回扣。但是上官都说，不可能的事，在他治下，海关最廉，一文钱都没贪过。”
在徐建寅的简单理科思维里，他觉得赫德是钻钱眼儿了。要是林玉婵面子够大，必须帮他游说一下，让赫大人迷途知返，别再外行指挥内行。
林玉婵扶额，轻轻闭眼。方才被徐建寅敬的几杯酒开始上头，在她眼前冒金星。
军舰啊……
跟苏敏官耳濡目染多年，她倒是懂点船舶知识，但是完全不懂军舰。
徐建寅见她犹豫，有点着急，低头翻包，找出个文件袋，啪啪几声，在她面前拍了几张纸。
林玉婵看到文件袋上的“机密”公章，心想完了，上贼船了。
侍应生很有眼力见地端下残羹剩饭，抹了桌子，另由小车推来碎核桃仁加酸奶油蛋挞、咖啡和葡萄牙桃红砵酒。
徐建寅直接给她看了两种军舰的图纸。
“侬瞧呀，这个速度，这个火炮的数量，还有这个铁壳的厚度……灵活性……”
林玉婵：“等等。”
她略过徐建寅手指下的一大堆参数，目光定在德国铁甲舰的外形素描上，忽然打了个激灵。
这船她认识！
这不是定远舰吗！！
不仅历史课本上见过。记得在她高中时期，曾有重大新闻，说水下考古队已确认甲午海战中定远舰沉船位置，出水一批沉舰文物，正在打捞残骸……
托考古学家的福，以及无处不在的网络自媒体，定远舰三百六十度还原后的模样，她一看便认得。
在如今的1881年，定远舰还只是存在于图纸上。是徐建寅考察多家欧洲船厂，选拔出的最优战列舰。
毫无疑问，图纸上另一艘相似的船，就是日后的“镇远”。
北洋水师的主要战力。直接将清朝海军提升到世界前列水准。
她从来不知，这两艘扬名后世的战舰，竟然是徐建寅主持购买的。
她毫不犹豫，指着德国图纸，说：“当然这个好。”
徐建寅：“你还没看英国的那个……”
“这个好。这是最好的船。”她忽然眼眶微热，提高语调，“只是光有船还不够，弹药也要跟上，水师官兵要受足训练，朝廷要居安思危，时刻备战，不能等着别人偷袭……关键是，经费千万不能让人贪了，不然无米之炊……”
“这是自然的呀。”徐建寅笑道，“这都是最基本的兵法道理，武官们都懂。咱们买了船，当然会好好保养，好好用的呀。”
林玉婵笑笑，不知该再说什么。
林玉婵一眼就看上了他选的船。徐建寅觉得知己难求，高兴得又闷半杯酒。
“所以侬答应去跟赫大人谈……”
“赫德手下幕僚无数，肯定知道英国蚊子船不如你看上的萨克森级铁甲舰。”林玉婵幽幽地说，“他不是贪图小利吃回扣。他只是贪功，想要在新的水师衙门组建之初，就插进一手，确保自己的影响力。”
人是会变的。当初那个振振有词“中国人的海军要由中国人自己指挥，不能让外国人插手”的立志屠龙好青年，在大清的官场摸爬滚打多年，倘若没有浇灌出一点膨胀的野心，那是圣人。
既管钱又管兵，倘若让他实现，他就是大清国第一实权在握的外人。
徐建寅：“那，那怎么办啊？”
林玉婵能有什么办法。旧老板待她不薄，但当他的私心开始跟中国的利益相冲突，她还是知道该怎么站队。
当然，也不能得罪。海关是罩在所有生意人头上的大boss。
她抬头，对徐建寅正色道：“其实你只负责考察军舰，不管水师军事，对不对？其实你心里也清楚，以大清如今的国力，如果真的和列强全面开战，弄到需要出动整个北洋水师的地步……不管是萨克森级铁甲舰还是英国蚊子船，其实都不是能扭转战局的关键……”
她想起甲午海战中，定远和镇远舰的最终结局。徐建寅纵然无法亲临战场，然而也必定会听闻，他一个参数一个参数甄选出来的宝贝战舰，像困兽一般瘫痪在威海卫外，一艘自沉，一艘被日军捕获、使用、退役后还将其零件在东京展示炫耀……
有必要么？
