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第53章
林玉婵脑子里嗡的一声, 张口结舌，逻辑全死，完全不知道怎么解释。
张罗组局有风险啊！
容闳作为归国“外宾”, 也知道社会险恶, 基本的警惕性也锻炼出来了；只是他提防也不按套路提防, 脑补出的阴谋诡计比较幼稚，让真正的道上人贻笑大方。
容闳是这么想的：他的店被“义兴船行”的楚老板盯上, 敲诈勒索好几回, 最后还差点砸了他的店面；可巧这时候来了个林姑娘，说是有熟人被义兴扣住了, 愁眉苦脸的要攒银子赎人, 看起来同为受害者；过几日他陪着林姑娘去义兴船行走了一遭，这事就虎头蛇尾不了了之, 他还以为是那帮恶霸回家过年去了；
谁知转头林姑娘把他请来饭局, 席中竟然有个“义兴”的人, 这明摆着是请君入瓮。容闳惊吓之余，看着这一桌的男男女女, 觉得全都是托。
“让我走, 否则我报官了！”容闳义正辞严地说, “我还要去找报社的朋友……”
苏敏官开始也一头雾水, 看着敞开的雅间门，困惑地看看林玉婵, 小声说：
“我没不让他走啊。”
林玉婵悄悄朝他对口型：“这是苦主！”
也难怪, 苏敏官虽然搜了义兴的黑账，也看到博雅洋行在勒索名单之内, 但并不知道洋行老板就是面前这个容闳；林玉婵呢，也不知道他会大摇大摆的穿着义兴的衣裳来, 这可不是冤家路窄。
但苏敏官何等机警，片刻之间已猜到前因后果，脸色未变，依旧微微笑着，放下酒杯，起身拱手。
“容先生莫不是把在下错认成谁了？”
容闳惊魂未定，看看这一桌子人个个发愣，没有扑上来抢劫绑架的意思，也有点不好意思，问道：“苏老板方才说，贵行名号是什么来着？”
“广州义兴船行啊。”苏敏官坦然道，“最近船运式微，到沪上来寻些机会，刚来没几日，这不路都不熟，还迟到罚酒了呢。大伙忘了？”
众人面面相觑。苏敏官来的时候大伙光顾认老乡了，当时见他平平无奇的也没注意。罚酒……好像有吧……
容闳张着嘴，觉得这个重名未免有点太巧了，轻声问：“那你袖子上这个……”
“天下船行规矩，衣服上统一绣商号名称，免得码头上乱糟糟认错。”苏敏官一抬袖子，一本正经说，“容先生不做这一行，大概不知。”
容闳信以为真：“哦。”
其实苏少爷也是今天刚刚入行，这“行规”是现编出来的。
此时其他人才慢慢明白过来。孙氏笑着打圆场：“容先生莫不是被重名的商号坑过？”
苏敏官“恍然大悟”，坐下来，轻轻一拍桌子：“还是阿婶见识多广，我竟没想到。”
话里的语气十分亲昵，倒不是装出来的。他吃了孙氏几十个蛋挞，对她非常有好感。
容闳点点头，怒气冲冲地把自己被“上海义兴”勒索的前因后果叙述了一遍。
“……雇了一次他们的船，不料合同文书里有猫腻，留下等额的贷款。那中间人也被他们买通了，完全没提醒我……等我几个月后察觉，那贷款利滚利，已生出两千两银子。然后就有人上门催债，威胁要砸我的店，巡捕完全不管……”
众人无不愤怒，但也知道，在上海租界里，大清律不通行，洋人管事也很随意，容闳碰上这事，纯属运气不好。
同时，老乡们对苏老板拓展外省市场的规划深感担忧。
“原来上海也有一家义兴船行，横行霸道无恶不作。人家是地头蛇，你是外来的——苏老板，你的生意怕是不太好做，建议你们改个名……”
苏老板却对此很执拗：“大丈夫行不更名坐不改姓，我要堂堂正正地把那家黑店挤垮掉！大家看着，不出一年，我广东义兴定会在上海滩占一席之地！”
说着自干一杯，豪情壮意。
众人附和，暗地里摇头，悄悄说：“初生牛犊不怕虎，这么年轻的小少爷，一看就是刚刚接管家业，如何能斗得过那身经百战的绿林黑道。”
其实昨天就斗过了，一把枪解决一切。
但苏敏官表面上还是不显山不露水，面露难色一会儿，笑道：“当然还是要靠各位同乡扶持支援。嗯……”
他不声不响地白了林玉婵一眼。早知道来这么多人，他好歹做点准备。
现在只能打个响指，唤来小二，要来笔墨花笺，迅速写了几张名片，吹干墨迹，分发各人。
“还请各位多多宣传，若有行商来沪运货，需要船只时，尽管来找我。都是同乡，苏某爱惜名声，绝不会做背后捅刀、竭泽而渔之事。诸位的名姓我已记得了，若来人报得上各位大名，我另有八折运费优惠。作为介绍人，诸位若再来上海，苏某设宴相谢。对了……”
他看一眼店小二，从容说：“今日本是林姑娘张罗的局，却劳烦大家听了我许多废话，真是喧宾夺主。这顿我做东，钱已付了，不成敬意。”
小二点头哈腰嬉皮笑脸，表示肯定。
一桌人静了两秒钟，炸了。
“哎哎苏老板这是客气什么怎么能让你请客呢……”
“你是何时出去买单的我等点都唔知啊！快退掉钱不能让你破费！”
“哎哎不成，方才是我坏了气氛，弄洒了这么多酒菜，理应我做东嘛！我跟林姑娘说好了的！”
“苏老板爽气大方，我婆家堂叔是做生意的，我回去就跟他说，来上海只许找你！”
“就是就是，咱们广东才俊可不能让上海瘪三欺负，我们都帮你！”
“挤垮上海义兴，给这位容先生出气！”
“小二快退了单子不能让这小兄弟出钱……”
……
中国人的酒桌上，向来是争付账的时候最热闹。这七嘴八舌的交缠在一起，整间包厢一齐嗡嗡，杯子里满满的黄酒都开始共振。
林玉婵没参与这场争斗。她托腮沉思，从一双双争抢付钱的手后面，静静打量那个神采飞扬的隽秀面孔，对这位小少爷刮目相看。
这开张宣言真是他即兴想出来的？
这不就是个原始版本的“朋友圈集赞，转发超过XX得红包”……还有新客优惠，拉单有奖……
十分钟之前，他还差点被容闳揪着报官！
十分钟之后，他已经给自己拉到至少三单生意！
这人成精了！
把原本自己想拿来碾压古人的小聪明全给提前用了！
她一边目瞪口呆，一边心里小小的不服。
她想，换了相似的场景，我能反应这么快吗？
凭良心讲，好像还欠点火候。
还好，整个上海的小商小贩，能修炼到这份上的大概千中无一。她创业还是有希望的。
冷不防苏敏官一道目光也看过来。他脸上还余着应酬的微笑，嘴角微乎其微地一抿，眉梢轻扬，神色中带着三分挑衅。
她决定装傻，憨憨地朝他竖个大拇指。
他一怔，收了跋扈的神色，低头微笑，整理自己袖口。
……
包厢里终于安静下来。苏敏官既已结了帐，没人争得过，大伙只能开始花式吹捧，又敬了几轮酒，说了一堆吉利话，看看时辰，临近宵禁，该散了。
弹唱的女先生已经开始跟助手收摊。小二忙碌清理杯盘。
林玉婵似是不经意，提议：“这家馆子不错。往后若是逢年过节，有广东同乡在沪上思亲想友的，可以来此一聚。”
这提议得到众人响应。
苏敏官也附和两句，朝她别有用心地一笑。
她不介意被他看穿一点小心思：你会拉生意，我还不会拉个群吗？
那人和酒店的老板也跑出来凑趣：“这是照顾小人生意呢，万分欢迎。到时小人额外跟厨子吩咐一下，多做些广式口味的饭菜。”
这话也说得真心实意。苏敏官结账之余，赏了巨额小费。反正是过去黑帮的赃款，花着不心疼。
酒店老板从没见过出手这么阔绰的老广，巴结都来不及。
多数女客都是小脚，走路不便，店小二飞奔去叫出租马车。
林玉婵拢起风帽，站在酒店门口的红灯笼下，忽然身边多了个影子。
有人轻轻拉她袖子。
“阿妹，今晚住哪？”
林玉婵隐约知他意思，笑道：“不至于睡大街。”
“来义兴管账吧。”苏敏官单刀直入，呼出的寒气在他面前凝成白雾，“我包你食宿，保你安全。”
他不是第一次闪这个念头。上次觉得她大概看不上义兴；今日顺利开张，他底气足多了。
林玉婵这才扬起头。酒店门口挂了红灯笼，那灯笼倒影在他眼中闪。
她想了想，问：“月薪几多？”
“你要多少？”
林玉婵狮子大开口，照着海关的最高标准来：“每月十二两，食宿另算。”
苏敏官犹豫一下，点头。
她反倒笑了，赶紧摆摆手。
“都是同乡，你不能坑我。”她放低声，“你实话说，义兴的现银储备，够发我几个月薪水？”
他坦然一笑：“生意很快就能来了。相信我。”
她抿唇不语，静了一会儿，才道：“让我想想。”
苏敏官步步紧逼，“需要几日？”
一点敷衍的余地都不给她。林玉婵轻轻跺脚，说话带上了点脾气：“起码等过完年再说嘛。”
马车轱辘响在耳边。店小二招呼女客们上车。
林玉婵跟各位老乡们行礼道别，拉着扶手跳上车。
苏敏官和旁人一样，朝她得体一拱手，唇角一勾。
“元宵节恭候。”
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第54章
马车上, 女客们酒劲未过，犹自叽叽喳喳地聊天。
苏敏官依旧站得笔挺，立在房檐红灯笼下, 踩着自己淡淡的影子。林玉婵看不清他的脸, 但觉他的目光一直逡巡在自己身上, 直到马车拐弯，面前挡了银杏树。
林玉婵低头闷坐, 静静沉思。
从空降大清的第一天起, 她就面临了各种各样的选择。
接不接老牧师的神学院offer，跟不跟大烟鬼爹断绝关系, 还有齐少爷的白月光替身, 茶农的抵债小媳妇，赫德的破格提拔的许诺……
有些机会, 她毫不犹豫拒绝了；有些, 她放过了, 偶尔会后悔。
但不管怎样，至少磕磕绊绊一路下来, 现在还活着, 而且能吃饱穿暖, 已经超乎她最初的预期。
唯独今日苏敏官的邀约, 她自己都不清楚，为什么没有立刻答应。
她此前想过, 在如今的社会文化中, 没有华人老板会正正经经雇女人帮工。唯一的例外可能是容闳。
苏敏官是第二个例外吗？
抑或他只是暂时急缺人手？如果日后有个和她同等水平的账房先生应聘，她会被扫地出门吗？
照现在两人的关系来看, 应该不会那么糟糕。但苏敏官也提醒过她，别把旁人——包括他自己——想太善。
这提醒应该不是毫无依据。
再者, 她对义兴船行里那些恶霸瘪三实在是有心理阴影。昨日的一场恶战她不敢复盘再想，把那满堂血腥封闭到记忆深处。虽然她相信苏敏官肯定镇得住场子，但她要做万绿从中一点红，在一群恶狼中夹缝求生，只能紧抱苏少爷一人之大腿，日久天长，雇佣关系难免变味。
苏敏官当然不会想那么远，男人家不会遇到这些问题。他的邀约明显是善意。
但她不得不自私一点，多为自己打算。
如果在同等条件下做选择，她宁可自己给自己打工。最起码，进退自如，节奏掌握在自己手里。
哪怕起步要困难许多。
她想，还是先等容闳的消息吧。
*
马车停下，林玉婵与众乡亲道别，顺着门牌寻到新住处。
从海关宿舍搬出来之前，她就留心寻找上海的廉租房源。好在海关人脉众多，很快有人推荐自己的远房亲戚拥有的、临近跑马场的一栋石库门住房。房主是婆媳两人，都是寡妇，出租一间小屋，物美价廉。
总体来讲，租界内华人租房比外面要贵一点。但整个江浙都在打仗，上海就像被山火包围的一片小湖泊，宁静中遭受着烟熏火燎。出了租界就可能是战区。郊外没有完好的宅屋，树木枝干上都是刀痕和弹孔——林玉婵可不敢拿自己的小命冒险，还是苟在避风港里的好。
她想，难怪民国那些名人文人都喜欢住租界，穷的租楼梯间，富的买小洋楼——倒不是人人都崇洋媚外，实在是因为，租界外面的中国领土，完全无法保障中国公民的生命财产安全。
林玉婵抽时间去看了房——大致还算干净，虽比不上海关宿舍，但比齐府的妹仔通铺好多了。周边治安也还可以。跑马场是洋人娱乐的场所，雇了不少鼻孔朝天的保镖，混混瘪三不敢在晚间造次。
当然，洋人扎堆的地方，也会不时爆出欺凌华人的事件。不过自从容闳胖揍巡捕之事登报以来，洋大人多少有所收敛，毕竟他们自诩文明发达，还要些基本的面子。
两位房东，吴李氏和吴杨氏，都是忠厚老实的传统苏浙妇人，平时做些绣品贩卖，维持温饱。
这房子唯一的缺陷就是，进门正中供着两个巨大的牌位。吴家父子死了十多年，却依然如一家之主一般，一左一右，居高临下地审视着厅堂之内。
中间人好言劝说，让她们把牌位挪到不起眼的地方去，可两位寡妇恪守礼节，牌位坚决不挪，于是租金一降再降，无人问津，最后让林玉婵捡了漏，每月只要一百八十文钱，和租界外面的老城厢一个价。
