慈姑见他头发花白，便也不解释，只取来碗筷给他盛了一份：“老人家也尝尝。”
那位老人家正是汪老，儿子骗他来看廖老爷，等到地方发现正是那个冯霖的店开张，当下拔腿便走。走了几步就见有个小食摊正倒扣着大部分桌椅，偏偏灶火却开着，散发出一股香味，便来凑凑热闹。
他也不客气，拉开板凳便坐下，自己夹了一筷子吃进嘴里。
汪老的眼睛睁大了。
鯚鱼与韭菜如胶似漆，鯚鱼丁被处理得小小一块，吃起来脆生生，富有韧劲，里头还裹着韭菜的香气，混合得恰到好处，最难得是这鯚鱼丁还要冒充蛤蜊，正好小小的一块蜷曲起来，这可最讲究厨师的火候掌控，多一份则太老，少一分则不入味，口口生香。
再看那虾油白菘，雪白的白菘叶散落在红彤彤的虾油中，一看就叫人惊艳，盛放在砂锅中端上来，此时汤汁还在砂锅里“咕嘟咕嘟”的沸腾，再夹一筷子尝尝，白菘的甜味浸泡在虾油的鲜美中，饱吸鲜美，如醉一口鲜，吃起来格外过瘾。
油爆河虾，色泽鲜亮红俊，河虾外壳被油炸得酥酥脆脆，几乎不用褪壳，连壳嘎嘣嘎嘣咬碎，白胡椒与花椒的香气一齐在嘴里迸发，还夹杂着河虾本身的鲜甜，着实叫人惊叹。
便是那碟椒盐鱼骨都叫人惊艳，鱼骨被油炸得酥脆，几乎没有任何土腥味，炸得火候恰到好处，唆一口上面的鱼肉，焦香满口，嘎嘣脆中还夹杂着一丝鱼肉的嫩软，几乎难以想象这是下脚料所做，叫人忍不住吃了一块又一块。
“哎哎哎这位老丈，您这不能蹭我白食啊？”船老大却不乐意了。这位不知道从哪儿冒出的老头一个劲儿吃自己的菜，叫自己吃甚？
汪老依依不舍砸吧着手里的椒盐鱼骨，因塞得满满当当而吐字不清：“兄弟，我请你喝酒！”说着便随身掏出个银酒壶，给船老大倒了满满一盅酒。
船老大一喝，果然是好酒，当下便也不抗议，拉着他吆五喝六比划起来。
慈姑退到一边，不好意思摸摸头：“今儿个没得谢你，不然你晚上再来？”
濮九鸾却一点也不生气：“好！”
他走过街角，疾风便凑过来回话：“回侯爷，那媒婆几人都已经处理了。”
濮九鸾点点头，疾风便又说：“黄家的事又查到了一些，当日黄家有一子一女，可惜都没了……”
“慢着！”濮九鸾打断他的话，敏锐追捕到疑点，“黄家的小娘子是否与奶娘女儿一般大？”
疾风点点头：“是一边大。只不过黄家小娘子夭折在抄家前夕，唉，也算是善终，总比沦落成官妓好。”
濮九鸾皱起眉头，即便是沦落市井这小娘子说话仍旧不卑不亢，显然不是个普通的奶娘之女。莫非……
再者，黄家与国公府上二房的大少爷濮宝轩，也就是自己的侄子有婚约。
或许这指环便是当初指婚时留下的信物？
他皱起眉头。
那边厢汪老吃饱喝足，却被廖老爷捉住：“好你个老汪，自己倒先跑来寻吃寻喝！”看他碗底空空，又得意洋洋问：“怎样，这小娘子手艺不错吧？”
“原来这便是那小娘子？”汪老沉吟片刻，便问慈姑，“小娘子，我这里有一桩大买卖，你做不做？”
第19章 正店
还不待慈姑回答，便见一位身着绫罗的高壮男子与一位瘦长条男子团团围过来，气喘吁吁道：“您在这里作甚？”
那位老人家气得吹胡子瞪眼：“不是说要我来此地探望您廖叔么？”翻起眼皮看了那高壮男子一眼，瞪眼道：“莫非又是想要骗我去开张？打着我的旗号招摇撞骗？”
慈姑定睛一看那高壮男子，不正是前几月在王家府上遇到的冯厨子么？她后退一步，不动声色背过身去收拾碗筷，好叫对方不注意到自己。
冯厨子没察觉那小娘子，自己犹自着急：“汪老，我那边店铺门前人山人海都等着呢，您若是不去可如何是好？”又扭扭捏捏小声道，“我一百两银子可预备好了呢……”
别人犹未听懂，汪三爷先急了，他背着父亲偷偷与人勾结，若是此事不成则一百两银子要打了水漂，更何况要是泄露出去可不得家法伺候？忙上前扶住汪老：“您去瞧瞧罢，横竖冯霖当初在樊楼时没少帮我，您就当去散散心。”三言两语要将冯老哄掇走。
还是廖老爷机灵，笑着拦住汪三爷：“我陪老人家去瞧瞧，只不过说好了，我们只是个普通食客，若不好，我们自然要走人的。”
“好好好！”冯楚子满口答应。心里却想着，若是有问题你还能翻脸不成？
他们一行人说走就走，慈姑想起这冯大厨昔日坑蒙拐骗的劣迹，便有些不放心悄悄跟在后头。这老爷子虽然不请自来，却瞧着是个爱吃会吃之人，这样的人总归不会太坏。她便想瞧瞧有何端倪？
果然走过了街角，便见一家新开的酒楼，门前便有舞狮队伍，满街爆竹碎屑，显然这里是新店开张。
那冯厨子得意洋洋冲人群宣布：“今天我们新店开张，请到了信义坊厨子团行的汪行老来新店试菜。”
人群立刻爆发出阵阵惊讶声。居然能请来行老，可见这店着实不错。冯厨子满意地看着这结果，将汪行老请进了店。
慈姑翘首看了一会动静，看着无事便转身欲走，没想到她还未转身，便见汪行老大步走出店外，大声道：“笋太老，鸡又太嫩，什么笋鸡汤，倒好叫竹竿涮鸡洗澡水。”一脸的嫌弃。
人群也一脸愕然，悄悄议论起来：“这般不好，可见是家黑心店。”、“就是就是，我们别在这家吃。”
急急忙忙追出来的冯厨子早听见这些议论，气得脸都歪了，他冷笑道：“既如此，我那一百两银子当如何？”
一旁的廖老爷扶住汪行老：“你这人莫胡吣！堂堂行老，怎会拿你一百两银子？”
“俗话说拿人钱财与人消灾，你们拿了我一百两银子，却为何颠倒黑白污蔑我店里食物？”冯厨子想起今日竹篮打水一场空便心痛起来，顾不上什么行老不行老，“哼！反正如今团行日渐衰败，叫你行老也不过是给你这老儿一个面子，谁想你不识抬举，倒想拿行老的身份压我？”
“你你你！”汪行老气得手直哆嗦，“我何时拿过你一百两银子？”
“慢着！”慈姑大跨步走出去，“你不就是那位樊楼里的洗菜工么？谎称自己师从御厨又是樊楼掌勺大厨的不就是你么？先前在郡主府招摇撞骗被识破，如今又来开店骗人？”
她指着冯厨子毫不手软，大声揭发他。见这冯厨子血口喷人，她已经顾不上明哲保身，横竖先帮汪行老与廖老爷两人解围才是。
冯厨子不提防在此处遇到故人，吓得脸青一阵白一阵，犹自嘴硬：“你这小娘子莫要血口喷人！”
慈姑冷笑道：“我是郡主府上的厨娘，为何要与你过不去？还不是你屡屡招摇撞骗惹得人神共愤？”
周围的汴京百姓们纷纷摇头，慈姑他们大都是认得的，做得一手好饭菜，更有郡主撑腰，这样的小娘子没缘由跟一个素不相识的店铺过不去，自然都信慈姑。于是当下纷纷嘘声四起。
廖老爷摇摇头，也不多说，寻了辆马车请汪老上去，汪三爷还想跟着上去，结果被汪老撵了下来。
冯大厨绝望地看着门口的人群纷纷散去，捂住脸痛苦不已。
*
过了半日，不想汪行老居然又与廖老一起来寻慈姑，闷头吃了一碗面后才出言道：“小娘子，我这里有家脚店缺个人经营，你要去么？”
慈姑自然求之不得，她做梦都想将这食铺升级。再说这廖老多次来摊子上吃饭，瞧着也不像坏人，当下便与大松跟着他上了马车。
马车没走多远，到信义坊一处偏僻的街巷才停了下来。
下了马车，大松先皱起眉头：“地处偏远，还不如我们康家食铺位置好呢。”
这可没说错，康家食铺虽然只是个小摊，却地处汴京最繁华的马行街夜市，天然有巨大的客流量。
只不过这家店嘛，好歹也是家脚店。
须知汴京城里，脚店虽小，却也难得，要与官府报备，一应大小衙门手续跑下来却也不易。
慈姑不吱声，上下打量这店铺。
只见店铺共有上下两层，可隐约看见店铺后头还有个院子。店铺外头挂着个白底黑字的幌子“汪家”，旁边还有两字“香汤”。
慈姑淡淡问道：“汪行老，这店可能卖酒水？”
光这一问，汪行老便知道她有意接手。原来汴京城里食肆分正店与脚店，正店可酿酒，脚店却只能从正店购进，但也不是所有脚店都能从正店购酒，须得在官府那里备注过才可，也因此能出售酒水的脚店生意要好些。
便笑道：“好个精怪利落小娘子！我这店里能卖酒水。”
一行人有说有笑走进去，便见脚店内摆设着桌椅板凳几许，店西侧一堵墙下顺势拜访着一条柜台，柜台上横七竖八吊着些菜牌。柜台里连个茶饭量酒博士都没有。
再看一层东侧便是灶间，正站着几个没精打采怠工消极的厨子，见汪老过来忙站起来行礼。
穿过灶间便是一片院子，院子里有几间房，想必是厨子们的住所。
再到二层，桌椅上皆蒙了厚厚一层灰尘，想必已经许久没有人来这店里了。
慈姑走这这一圈，心里已大致有数：这家店位置离马行街夜市不算远，却不幸位置有些偏，便少有客人。她咬唇盘算片刻，便直截了当问：“老人家，这店怎么个转让法？”
廖老爷在旁道：“能得有缘人，便白与也情愿。”
汪行老抚掌大笑：“小娘子，我这店便交由你！这座院子是汪家所有，只要你能盈利，店里一切除了院子便都赠与你。”
“也就是您这店，我还要交上房租？”慈姑立刻敏锐捕捉到关键信息。
“好你个小娘子，瞧这办事利落劲便知交给你也放心！”汪行老想到好不容易寻这个好苗子，心里登时高兴起来，“院子不收租。”
这……
大松听着这条件便觉心动，可到底还是要看妹妹的意思。
慈姑则咬住嘴唇，沉吟不语，半响才说：“汪行老，我若是接手，有个条件。”
廖老爷有些发急，小娘子还小不懂事，这能得一坊行老赏识对做厨子的多不容易？更何况汪行老这全送的劲头哪里是寻掌柜的？分明是寻徒弟。他对慈姑这小娘子颇多好感，生怕她错过这好机会，忙在旁边帮腔：“你有所不知，这脚店只要开起来，不过两年便能攒够买院子的银两……”
他话音刚落，便听慈姑利索地说：“我这条件便是——我要将汪家招牌去掉，挂我康家食铺的招牌！”
这？
廖老爷忙摇头：“康娘子万万不可，汪家是百年御厨世家，有汪家招牌，你这店平白无故也会来许多食客。这可不能轻易去掉招牌。”要不那冯厨子怎么会千方百计将汪行老请去自己家新店处捧场，还不是冲着这“汪”的旗号？
汪行老闻言先是一愣。
慈姑摇摇头：“若是汪这旗号顶用，为何这家店会衰败至此？可见不顶用。”
空气凝固起来。
廖老爷悬起了心：汪行老何等骄傲的人物？小娘子这般说可当真是诛心。他觑着老友的脸色，想去劝慰他，却不敢吱声。
大松则攥起了拳头，打算见势头不好就拉妹妹走。
谁知汪行老先是沉默，而后大笑：“好好好！不破不立！有自信！”
他点点头，掏出一份契书：“我这店铺被不肖子泼费至此，我如今老迈无力整顿，便立下此书为证，这店铺便全权赠交由你经营，若你能使得这正店焕发新颜，我便将此店馈赠于你。”说罢便去寻了此地的里正、中人等人一起见证，签下契约。
慈姑不过沉吟片刻便也签了字。一来她本想尽快赚钱买回黄府，二来，瞧这汪行老与廖老行事一派豪爽，颇有古时侠客之风，叫人无由来的信任，三来，自己身无长物，也无甚好失去的。
接手下了店铺，汪行老便叫那些厨子们出来，引荐慈姑与他们：“以后这店铺便交由康娘子打理，你们莫要生事。”
那些厨子们一个个劲头不足，没精打采地应：“晓得了。”
第20章 砂锅鹅肫掌汤齑
小丁七岁便被送到了汪家脚店学厨艺。
爹娘叮嘱他：“手脚勤快，眼里有活，更要尊敬师父。”
那自然是要尊敬师父，指望手艺吃饭的学徒，能得到师父手缝里漏下的一星半点子技艺，此生便可以说是无忧。自然要尊师为父。
这汴京城里的学徒们，有给师父倒夜壶的，有给师父家带孩子的，有给师父扫地洗衣做饭的，无他，皆是为了尊师为父。另一方面，师父打骂徒弟自然屡见不鲜。
小丁却没有这个烦恼，因为他的师父文秀，是个文弱人。
文大厨手艺还不错，可性子太软糯，说句话期期艾艾，跟人没说两句话自己脸先红了。
这样的人自然不会磋磨小丁。
可这样的人也只能留在汪家这家破落了的店里。
从前这家店风光呢，汪行老手艺了得，甚至刻意选在僻静处开店，就因为客流不愁想避些清净。
可惜汪行老老迈之后，这家店便交给了汪三爷。
汪三爷吃喝嫖赌是样样精通，但既没有厨艺又不懂开店，请进店的厨子要么是小妾的亲戚要么是惯会逢迎拍马的，不过几年的功夫这家店的生意便一卸如水。
大家走的走，散的散，留下的不过四个厨子。
一个手艺尚可但不善与人交往的师父文秀、一个家里穷，老娘卧病在床的李大头、一个已近五十岁性子暴躁脾气倔强的钱万富，一个便是小丁自己了。
这些厨子们能留在这里或因生性惫懒，或因想观望一二，或因技艺不佳，或年岁太大不好挪窝，简而言之，都是没有后路之人。
