初六坐在她身侧，一双比照身形显得圆圆的大大的前爪并拢着，时不时往她近前挪一挪。
攸宁一手把着酒壶，慢悠悠喝酒，一手则摸着初六的头，和它有一搭没一搭地轻言细语：
“听说今儿肯好好儿吃饭了？乖，就得这样，不论到哪儿，都不能饿肚子。”
“我这几日没胃口，不然也就陪着你吃饭了。”
“嗯，我又喝酒了，不喝睡不着。”
“寺里这几日在做法事，超度的人，是与我最亲近待我最好的人。不是母亲，我那位母亲，快让我不认识那俩字儿了。”
说到这儿，她笑，在月光影里、灯笼影里，现出几颗贝齿。
但那笑容没有一丝欢喜，透着孤单寥落和自嘲。
她喝了一大口酒，呛咳了一阵子。
初六仰头望着她，待她平复下来，身形直起，小爪子扶着她身形，又望她。
“没事，没事，不担心。”攸宁往桌子里侧坐，把它放到膝上，“怪不得我最喜欢跟你待着。也只有跟你，我才唠唠叨叨，你只听着，只会关心我，而不会忧心那些有的没的。”
初六慢慢地趴下去，依偎着她。
“你失了父母，我也没有。”攸宁说。
萧拓心想，坏了，真喝高了，她那早已离京再嫁的生母也罢了，有也等同于无，唐元涛可还是活蹦乱跳的。
“真跟没有一样，除了不管我死活、毁我、气我，什么都不会。我迟早要离开他们。”攸宁像是怕膝上的幼虎费解，耐心地跟它解释，“你跟我不一样，你的爹娘是有心无力，不能陪你长大，教你谋生的本事。所以我们不是同病相怜，真论起来，我不如你。可也有好处，心被一刀刀地凌迟多年，往后行事便再不需有多余的顾念。”
初六身形动了动。
她抚着它的手势更温柔，“我那所谓的父母，但凡有个人样儿，我也不至于是如今的情形。坏名声有时也有好处，但谁不想过得名声好、麻烦少？”顿了顿，轻轻一叹，“我总担心连累师长、挚友，怕自己的名声连累了她们，聚少离多，来往跟做贼似的。倒也不是不好过，只是偶尔会生闷气。”
一番话，萧拓听到了心里。只要有选择的余地，谁会愿意众叛亲离。
“我要是能照顾你，该多好。”攸宁转移了话题，似乎很费力地想了一会儿，“我们认识那天是初六，你要是陪着我，咱就叫初六。”
萧拓无语。什么名儿啊这是？若是逢下旬遇见，难道要二十几地叫着？正嘀咕着，她却话锋一转：
“可是不行啊，我听师父说过，你们的寿命一般是十几到二十几，我陪不了你那么久，又是自顾不暇的。”
萧拓又听出了点儿别的意味。
“净空师太认识不少心善的人，她放心托付的，就一定信得过。我多陪你几天再走。日后到了新家，不要耍性子。就你这坏脾气，真得改，就算再小，给谁一口谁也受不了。”
萧拓展目凝视着她清艳的容颜，望着她待同类一般地对待那只幼虎，神色温柔恬静，偶尔一笑，竟显得天真、孩子气。
可是如何的天真、孩子气，都让他觉得这一幕美是美到了极处，却延逸着无声地孤独寂寞。
后来，初六睡着了，她把小家伙送到室内，放到堂屋的蒲团上，转身离开。脚步倒还没凌乱。
再后来，他置办了碎月居，请了驯兽师傅，跟净空打过招呼，说了要自己照顾着幼虎，不需与寻常人提及。
给小家伙取名字的时候，在心里又嫌弃了好些遍，还是取名初六。
不得不说，他那时对攸宁诸多偏见，诸多不赞同——当然现今也没好哪儿去，在初六的事情上却是明白，她那份儿对初六的心，与它在寺中的相伴，喜欢却没霸在身边，是对懵懂无知的初六的善念，亦是她心头留给这尘世已不多的温暖。
便是那样机缘巧合之下，他与她有了第一次的相见，她在明，他在暗。
后来很多次，皆如此。
只是，她不知道。
她也不知道，他逐步查清楚了她与父母有缘无分的过往，查到了关乎她的很多很多事。
她是有过于充分的理由心凉心寒失望再到对亲情无望。
明明是该阖家捧在手里的明珠，却被弃若敝屣，换了稍稍心智薄弱的人，怕是要全然否定自己。
她一定也有过那种时候，不然，私下里的任性消极从何而来？她对初六说的话……就没寿终正寝的打算。
那对夫妻，挂着父母名义的她的双亲，已经将她毁得七七八八。
直到夜色深浓，萧拓满心都是这些过往，待初六、十九的态度也就更加柔和。
景竹来禀：“齐夫人情形不大好，昏迷不醒，因在城外，齐家一时间请不到医术精湛的大夫，都急得不轻，怕在客栈就出个好歹，待到明日——”
萧拓想说那就让她快死吧，转念一想，唇角牵出残酷的笑，“明早城门一开，你就送医术精湛的几位大夫去给蔺氏诊治。另外，替我敲打齐老夫人、齐骧几句。如何说？容我想想。”
后悔的滋味儿不好受，他要蔺清芜继续活着，继续品尝。
他要蔺清芜看着曾放弃的女儿，与他并肩同看河山恢复绮丽，战乱得以平定。
眼睁睁看着，那明明能分享，却生而不可得的锦绣无疆。活在绝望之中。
这不管怎么算，也已到了蔺清芜做出偿还的年景。
第27章 渐行渐近的婚期
（1）、（2）
攸宁和林夫人用过饭，又有故人登门。
来的是徐少晖，与两女子做过一年左右的同窗，出自将门，也曾上阵杀敌立功。有一度，看那苗头，萧拓很有提携他成为名将的意思。
然而徐少晖的祖父是个不省心的，明里暗里总骂皇帝是祸国妖后，萧拓是乱臣贼子，横竖不认现今的朝廷。
话太难听，有一定的煽动作用，免不得有人跟着敲边鼓。赶上萧拓、女帝有一阵都肝火旺盛，于是召回徐少晖，罢免了他的官职，令其回家侍奉尊长，徐家的侯爵仍留着，只是不再按例行赏赐。
徐老太爷从那之后才老实了，每每怪自己嘴欠，断了孙儿的大好前程，眼睁睁看着林陌取而代之，得到重用。
徐少晖倒是看得开，留在家里一心一意帮父亲打理庶务，拓展财路。日子总要过下去，家里穷得叮当响是万万不成的，便就私下里与攸宁、林夫人合伙做起了一些生意。
进到外书房，见林夫人也在，徐少晖讶然一笑，“你怎么也在这儿？”
“提前来添箱。”林夫人笑道，“给攸宁准备了些上好的料子，一匣子珍珠，听着可还成？”
“成啊。”徐少晖笑道，“我娘也给她选了不少好料子，和一些首饰，好不好的，总归是徐家一份儿心意。”末一句，是看着攸宁说的。
“那我就却之不恭了。”攸宁并不客气，请徐少晖落座，唤人上一盏六安瓜片，又问，“你家老太爷肯让你来？”与徐家，明面上是没有交集的，不想因着自己给他们雪上加霜。
徐少晖喝了一口茶，未语先笑，“他认定是首辅强娶，这一阵隐约听我爹娘说了与你的渊源，催着我们给你备份儿厚礼，说徐家再怎样，遇到占理的事出面给你撑腰，凭谁也说不出什么。我跟爹娘自然是顺坡下，照着他的意思行事。”顿了顿，又犯难地补充，“当然，他也说了，你别做缺理的事。”
老爷子那样的脾性，对毒妇能有什么好看法，不外乎是要借着她跟首辅较劲。攸宁笑一笑，“那可说不准。”
“回头你当面跟老爷子说。”徐少晖神色郑重地看着她，“这门婚事，是两厢情愿，还是有别的猫腻？”
攸宁淡然反问：“能有什么猫腻？梦游着过来的？”
徐少晖逸出舒朗的笑容，“是你情愿的就好，不然，什么都来得及。”
攸宁温缓一笑，“谢了，不用。”停了停，又强调，“不用。”
“那就成。”徐少晖心安了，便与攸宁和林夫人散漫地说起一些昔年、当下有趣的事。
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翌日一大早，齐家人就住的客栈，景竹带着几位名医造访。
齐家奉为上宾，女眷也没避嫌，殷勤地帮忙款待。
寒暄之后，景竹笑笑地对齐老夫人道：“您打理齐家内宅已久，我家老夫人也有耳闻。往后您就像以前一样行事即可。”
短时间里，齐老夫人判断不出对方是给自己挖坑还是善心提醒，便只赔笑。
景竹转向齐骧，“齐知府涉嫌私相授受给顺安伯戴绿帽子的传言，我家爷也有耳闻，您要是愿意，咱们就细究这事儿？”
“不必，大可不必，全是无稽之言，还请阁老网开一面！”齐骧语气急切，碍于身份才没跪下去。
“到底几分真几分假，你跟你发妻慢慢清算就是。”景竹瞧着他的目光点点转冷，“但我家爷另有话问你，你愿意答，便答复，不然就当我没说。
“我家爷现在犯嘀咕的是，蔺氏到底为了什么嫁的唐元涛，又是为了什么，因着五千两的嫁妆舍弃女儿——齐家当时指望着她那五千两的嫁妆过活么？
“其后年月，她对膝下所生两女，情分到底是出自哪种情分？那身在沧州的不足月出生的孩子，你们夫妻两个现下都抛之不顾来了京城，是不是实情？
“齐夫人这何尝不是又一次弃亲生骨肉于不顾？
“这再过些年月，您齐大人一个不乐意，要杀亲生女儿的时候，我料想着，齐夫人也不会反对。”
景竹知道，自己是说的有些太多了，是把萧拓的三言两语扩充成了这些话，但是不后悔：有些人，就是你不掰开揉碎了跟他讲他就不明白，那他就乐得做这种细致活儿。
齐骧沉思片刻，面露骇然，不自觉地抬手点向景竹，想斥责，却是欲言又止。
同样在场的齐羽娴亦是沉思片刻后面露骇然，身形摇摇晃晃，要在身边丫鬟借力之下才能不更失态。
“我家爷真没别的意思，就指望着齐家待蔺氏一如往日，差一分二分倒是能将就，要是比以前好了，那就算算旧账，反正在首辅那儿，旧账新账的总是不缺，就缺他认真跟谁清算。”
齐骧听完，过了几息的工夫，缓缓跪了下去，“卑职明白。”
景竹适时地避开，大步向外走去，“但愿你真明白。”
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翌日，攸宁处理完手边事，听到了关系萧拓的一个趣闻：
他写了一篇文章，好像是皇帝刚收到就晓瑜百官的折子。
他倒也没说什么大事，就只针对近期因为自己娶妻引发的弹劾做了回复。
文章中有“何等人、何以时时留心他人姻缘裙带”或“官场少君子久矣”的言辞，亦有因此而生的萧索心寒心境，撂挑子不干也是很有可能的意思。
也就是这言语，惹得攸宁细品，随即就忍不住笑了，想着这人真是够缺德的。
可不就缺德么，有的文官其实真是为他好，不想让他娶个毒妇从而成为生涯污点，他这么一来，把人归类为时时刻刻盯着人姻缘裙带关系的人了，最损的是，你再吱声，那你就是盯着我萧拓姻缘裙带关系的小人。
再就是满心担忧追随他的袍泽亲信，到这会儿是帮他摇旗呐喊还是保持静默？毕竟，皇帝绕过内阁直接下旨处置个把官员也不在话下——他们在皇帝和首辅之间，也要做个明白的抉择。
只要有机会就抓住，利用，这也是攸宁惯常之事，想明白倒也不觉怎样，吩咐筱霜：“去知会萧阁老，晚间有空就过来一趟。”
第28章 如约而至的吉日
晚间，萧拓一面用饭，一面与管家说定了正房修缮的一些事，“……我真忙不过来了，你得空就替我过去看着，比照着静园那边刚建时的规格，我这么说你总该明白了。”
“就是不用太好，过得去就成？”管家赔着笑，“说实在的，小的总觉着您住得太简朴。”
萧拓吃了一块辣炒豆腐，瞪了管家一眼，“废什么话？二十六新人进门，就算想弄出什么花样儿来，时间也不够。”说完连夹了几块豆腐到饭碗里。
管家跟随他多年，知道他越是看起来生气的时候，心里反倒没火气，笑道：“多雇些工匠不就成了？您又不差这俩钱儿，木料石料什么的也好说……”
“你再说，信不信我大耳瓜子抽你？”萧拓扒拉着米饭，“照你这么干，又得有人弹劾我铺张奢靡。”
管家笑得更欢，“这算什么？咱家爷一年少说三百天被弹劾。”
萧拓气笑了，“皇上要是找辙不给我半个月的假，你是能补给我，还是能替我去当差？”
管家总算明白了，“那成，小的心里有数了，先凑合着，过一两年再好生修缮也就是了。”
萧拓皱着眉道：“厨房是怎么回事？这豆腐跟没放盐似的，只有辣味儿，欠卖盐的钱了？”
“那您就吃别的啊。既然不合口，怎么还左一块右一块地吃？”管家困惑地望着他。
“别的更难吃。”萧拓闷头扒饭，没多会儿吃完了那道辣炒豆腐和一碗白饭。忘了是什么时候养成的习惯，饭菜只要干干净净的，就尽量不浪费或少浪费些。
管家又好笑又心疼。
厨房的饭菜，除了特地准备，平日里的确是没个准成，这一餐你抱怨咸了，下一餐就敢不给你放盐——厨子都是起码二十年前进府，是老太爷的亲信的亲戚，在府里的腰板儿一向很直，外院没个正经的人打理，萧拓又是出了名的衣食方面最好打发，年复一年，那些人愈发地懈怠。今日估摸着厨房里又像平时一样，主厨早就回家了，只留了帮厨的人。
“把碎月居的厨子调过来一个，府里的调过去。”下人只要没有太大的过错，没踩线，萧拓都不会正经发落，“我不知道规矩细致是个什么玩意儿，陶师傅对膳食却很讲究。那俩小子跟着他吃的时候也不少，是该讲究些。”
