管家笑出声来，“您这都什么跟什么？陶师傅听了得怎么想？”顿了顿，又道，“明白您的意思，陶师傅在宫里耳濡目染那么多年，稍稍点拨一番，厨子的手艺就能进益些，等到学得像样了，再回府里也不迟。”
“明白就成。”
管家知道他不但没吃饱，更没吃好，建议道，“去老夫人房里讨几道菜过来？听说她老人家的小厨房里做的饭菜很精致。”
“她才不会管我。”萧拓睨了他一眼，漱口之后，嘀咕一句，“做得这么难吃，也是本事。”
管家想着的是正经事，“吉日前后，是不是得从外面请几位名厨过来？不然席面都得让酒楼送。”
“凭什么花冤枉钱？各房都有小厨房，饭菜都做得很好，除了老夫人房里的，明早全拎到内外的大厨房。哪个不肯，不尽心，让自个儿主子来我跟前儿领三十板子。”
“……”管家也不知道他这是精打细算还是抠门儿，更不知道来日的五夫人受不受得了他这种做派。
“里外的大厨房都是摆设，理事的从膳食方面捞油水，一来二去的，就我一个吃大厨房那些二把刀做的四不像的傻子。”萧拓站起来，晃了晃颈子，“今儿不想忍了。我找地儿蹭饭去，晚了就歇在别院，不用等门。”
管家送他上了马车，才笑呵呵地安排诸事。
萧拓还算有口福：攸宁傍晚时乏了，睡了一觉，醒来刚洗漱以毕，唤人摆饭，他就来了，听他说没吃饱，自是邀他一起用饭。
“没特地准备，将就着吃几口。”攸宁与他去了书房院的小花厅，在饭桌前落座。
筱霜晚玉摆上四道菜、两碗白饭，看到萧拓打手势，便悄然退了出去。
攸宁看着两个人的背影，扶额。
菜是辣炒雪里蕻，清蒸鲥鱼，香椿芽炒鸡蛋，辣炒豆腐。
萧拓蹙眉，忍着没数落攸宁。她饮食该以清淡为主。
“鲥鱼是徐少晖送来的。”攸宁道，“他祖父有一阵总骂你，害得徐少晖没了官职，你该记得。”
萧拓莞尔，“记得。徐家都那样儿了，你倒也没疏远他们。”
“徐少晖品行很好。”攸宁亲手递了筷子给他，“家师一直记挂着他。”
“当初只是借题发挥，单说这个人——”萧拓思忖了一下，“没锐气，就像是不知道在为谁出生入死，对我有很多猜忌。过于赤诚，又过于没有赤诚之心，那就算了，强行用那种刀，害人害己。”
攸宁把清蒸鲥鱼往他近前挪了挪，“过于赤诚，又过于没有赤诚之心，怎么说？”
“将士征战，该只为止战，只为百姓。”萧拓对她笑了笑，没掩饰由心而生的几分失落。
“有时候会不会真心寒？”攸宁起身，从一个柜子里取出一小坛酒，两个白玉杯，送到他手边，“我就做做样子，你喝点儿，难得有幸请你吃一餐饭。”
萧拓微笑，透着点儿满意，拍开泥封，斟了两杯酒，把一杯送到她面前，这才答她那个问题，“会，经常。文官厌我恨我也罢了，袍泽如此便真的不好过。我再不济，再不是东西，用兵方面，从来只为百姓。偏偏如徐少晖一样的不在少数。”
攸宁凝着他，“没法子。你从器重再到放弃的那段时间不长，不够他了解你，不像真跟着你杀敌、愿意了解你的那些铁血儿郎。再说了，你也该明白那样的人，他们不是不能为家国拼上性命，可这家国，到底是谁的家，谁的国？他们只是担心，今日之于家国的功，来日成为家国的劫。”
“他这么跟你说的？”萧拓问她，之后举筷，尝了一块辣炒豆腐，恰到好处相溶的咸辣，用的豆腐也只是寻常可见的，却分外鲜美。他挑了挑眉，味道也太好了些，不由得又吃了一块。
“没有。”攸宁瞧着他吃东西的样子，颇觉得像只大猫，很是有趣，她起身又将鲥鱼往他跟前送了送，示意他尝尝，“我也是这一二年才品出来的。以前他不着调，颇受了我一些影响，我对你没偏见，但也不敢指望什么。”
萧拓却把清蒸鲥鱼、香椿芽炒鸡蛋两道菜送到她面前，“你吃这些，不准碰辣的。”
“……”攸宁默默地端起酒杯，喝了一口酒。
萧拓哈哈一乐，开始吃辣炒雪里蕻，又是美味得让他意外，瞧了她一眼，“我怎么记得，这道菜是秋冬才有的？”
攸宁给他一记“你是不是缺心眼儿”的眼神，语气倒是如常的柔和，“这雪里蕻是腌制的，跟寻常咸菜没什么区别，存放得当，何时取出来用都可以。只是寻常人过了秋冬，就吃合时节的菜，不大想得起让这道菜上桌。”
萧拓颔首，他在膳食方面露怯是常事，“懂了。回头你让厨娘准备准备，陪嫁过去。家里的厨子都不成，你一准儿吃不惯，为了一日三餐跟我闹脾气我可受不了。”
“……好。”攸宁举筷，兴致缺缺地尝了尝他指给自己的两道菜，放下筷子。
“嗯？”萧拓瞧着她，脸色就有些不好了。
“没开胃的菜，吃不惯。等你走了，我再让厨娘依样做两道。”这是她的家，她才不要他管束着自己。
“……”萧拓看着她运了会儿气，可终究是算明白了一笔账：不管怎样，她吃一些总比饿着强，就把自己面前的两道菜送到她近前，“吃，吃吧。”
攸宁心知肚明，他忍下了“吃死你算了”那一句，笑得明眸微眯，之后拿起筷子，津津有味地享用起心头好。
萧拓拿她没辙，用着饭菜生闷气，吃到七分饱，终究是也微微地笑了。
攸宁说起正事：“我请你来，就是想问你，徐少晖要是有意，能不能重回官场？你要是同意，我也就不用走别的门路帮他斡旋。”
“缓一缓再说。”萧拓没多问别的，只告诉她，“起码等林陌回来，我安置了他再说。”
“嗯，到时你要是忘了，我再提醒你。”
用过饭，两人转到书房喝茶。
书案上放着三把折扇，攸宁递给他两把，“眼下写不好字，画不成画，这两把是以前做的，你选一个。”说完，要将余下的那把收起来。
萧拓则先一步拿到了手里，打开来，见一面是墨竹，一面是春山薄暮。
攸宁不起急，只跟他解释：“这把不成，不能送人。”
“怎么？”
“修理扇骨的时候，不小心伤了手，一根扇骨上染了血，没想过送人。”她不忌讳，不代表别人也不忌讳。
“我又不是外人。”萧拓唰一下合上了扇子，“就要这把。”
“……行。”攸宁找出相宜的扇套、扇坠，“我用过一段日子。”
“看得出来，那更好。”
“……”攸宁帮他把扇子和饰物安置好，放回样式古朴的狭长匣子里，递给他，“我送阁老出去？”
“滚，谁说要走了？”萧拓接过匣子，在她对面落座，架起腿，双手舒适惬意地交握，“来杯庐山云雾。”
攸宁面无表情地盯了他一会儿，“好。”转头交代下去，又问，“今儿内院有个管事过生辰，小厨房备了长寿面，我想等到子时前后吃一碗，首辅大人不如也等到那时尝一尝？”好意思的话，你就给我赖到子时。她是这么想的。
“行啊。”他说，“横竖我除了在你这儿，也吃不到合口的东西。”
“……”他还显得可怜巴巴的，真好意思啊。攸宁坐到太师椅上，拿过一册书，做好了他走之前再不搭理他的打算。
萧拓哈哈地笑，笑了好一阵。
攸宁险些黑脸，要非常克制，才能不让情绪外露。
随后，萧拓真就逗留到了子时，和她一起吃长寿面。在那之前，一个看书，一个琢磨她不知何时摆的棋局，深思熟虑后解开来。期间没有一句交谈。
吃完面之后，萧拓喝了半盏茶，这才道辞。
攸宁送他到马车前。
他毫不避嫌地揉她的脸，“别作妖，好么？”
攸宁忍无可忍，皱了眉，扭开他的手。不是要顾忌什么，是他那德行太欠抽了。
“近日不能再来看你，吉日再相见。”他笑着上了马车。
第29章 一波三折的婚夜（1） 一更
三日后, 蔺清芜情形略略见好，能坐马车了，齐家的人便离开客栈, 或回江南, 或回沧州。
景竹隔一半日就替萧拓送茶叶、棋具到兰园，与筱霜、晚玉提了萧拓敲打齐家的事。
晚玉听了, 抿嘴笑了，又问：“阁老原话是怎么说的？”
“原话简单得很, ”景竹笑道, “别善待蔺氏, 也别虐待死。”
晚玉笑意更浓, “这样一来，齐家和蔺氏往后的日子都不好过。”首辅大人话里那个度, 委实不好掌握。转过头来，和筱霜告诉了攸宁。
攸宁听过就算，专心挑选衣料。
私下里, 林夫人曾问她：“蔺氏那边，真就这么着了？”
“就这么着了。”攸宁淡淡的, “原本不需走到这一步, 哪成想, 她不晓事到了那地步。动不动跟我提劳什子的生恩, 也不想想, 她便是把我告到衙门, 谁又能断我不孝之罪。”
林夫人释然, 又道：“只是担心你会后悔。”
“许她不仁，不许我不义？”攸宁语带轻嘲，“能与任何人一笑泯恩仇的大度之辈, 绝不是我。说起来，我要不是另有事情要办，说不定真会与她相认，然后把齐家拆得七零八落。”
林夫人忍俊不禁，“那还是省省的好。”
时间进到三月下旬，萧拓兑现承诺，命向松送来之前许给她的扇面儿，一幅骏马图，一幅傲雪寒梅，一幅空谷幽兰，随附的背面都是与图相符的诗词文章。
向松道：“骏马、寒梅是送给姚先生的，另一幅是送您的。”
攸宁厚赏了向松，回赠萧拓一块可以用来雕篆印章的小石头。仔细赏看一番，不得不承认，他的字、画很对得起他那张脸。
但是，送她空谷幽兰……怎么想的？明明送罂粟更合适。
婚期越来越近，来兰园的人越来越多。
谭夫人、杨夫人便不需说了，见天过来与攸宁说一阵子话，言辞婉转地提醒一些事：
譬如萧府那边已在正房安排了管事妈妈、大丫鬟和一应二等丫鬟、小丫鬟、粗使婆子，来处不一；
譬如主持中馈的三夫人最近不知何故，屡屡出错，以至于惹恼了外院的管家和一众管事，内外打起了擂台，老夫人仍如以往，不闻不问。
攸宁诚心道谢，倒是不担心什么。她本就只想带筱霜、晚玉两个大丫鬟和四名二等丫鬟，所谓陪房，只是在萧府挂个名，该忙什么忙什么就是。人手是用来调教、收服的，若全都服服帖帖，筱霜晚玉怕就先会觉得无趣。
至于萧府婆媳四个，没有萧拓约束着，恐怕早就有一两个过来试探了。不认可是正常的，换了几年前的她，就算不会先入为主的反感一个人，敬而远之却是必然。
其他来添箱的宾客中值得一提的，不外乎是徐少晖的母亲徐夫人、林夫人的婆婆林太夫人。对前者，攸宁礼遇有加，当做自家长辈；对后者则始终是透着疏离的客套，听着对方的话不着调了，便寻个理由送客。
三月二十四，顾泽斟酌再三，派人传话给攸宁：夏家父子已辞去官职，正在进京的途中，弹劾齐家的事也已全部安排妥当，另外，请她指个地方，见上一面。
攸宁指了一间相熟的茶楼，当日午后前去相见。
顾泽这一阵过得辛劳又焦躁，清减了不少，待得攸宁见礼、落座后，开门见山：“我思来想去，得出的结果有限，能否请你事先给我交个底，你手里的凭据，是否与文季的病痛有关？”
攸宁反问：“您可曾找人请教过令公子的情形？”
“找过，我拿着他以前用过的方子，请教过几位太医。”顾泽面露颓唐，“他们都说，那是奇症，难以治愈。而曾长期为文季医治的太医、大夫，先后没了踪迹，一个辞官返乡，路上出了岔子；一个出了意外，出门游玩时在江上醉酒，栽到了水里，连尸身都没打捞到。”
“这么巧。”
“就是这等我后知后觉的巧合，才愈发不安，又变着法子查常年服侍文季的人，有一个也失去了下落。”顾泽干咳一声，目光交融着羞惭、恐惧，“他房里的人，有一阵调换的频繁，我只当是他和你猜忌之故，到如今想想，才觉出异样。”顿了顿，身形前倾，“你能不能提前透露一二？如此，我也好早做打算，知晓日后如何安排夏家的人。”
攸宁沉了沉，“好。我知晓一些救人的方子，更知晓一些害人的方子——能让人看起来是身患奇症那种。”
“洗耳恭听。”
攸宁目光悠远，“有一种常见的给人自尽的毒，每日在膳食中用一点点，持之以恒，便会使得人如顾文季一般病倒在床，行动不便，俨然活死人。
“太医、大夫不论是否见过前例，出于种种顾虑，只能说是治不好的奇症。
“尊夫人的双亲通些药理，常有琢磨古方偏方的闲情。”
顾泽瞳孔骤然一缩，嗫嚅道：“你是说——”
“说个方子而已，”攸宁嫣然一笑，“说一些世人对令公子全无所知的事。”
顾泽急切地问：“他……不，他与你是何时察觉出了端倪？”
“从他诚心教我经商之道的时候，我提醒了他几句。”攸宁如实道，“奇的是，他早就知晓了，也已抓了人证，但应该是真活得腻烦了，没有亲自追究的意思。
