老夫人板起了脸，“人家房里的事，怎么就轮到你置喙了？”
“……那她也不能打我啊。这动辄打人的，与市井泼妇有何差别？”三夫人道。
你这样的，就该打得一年半载下不得床。老夫人气恼地腹诽着，却苦于没法子反驳三夫人的话，就端起茶来喝。听得攸宁过来了，她面上一喜，想着救星到了，忙吩咐快请。
攸宁进门后，向老夫人行礼，又与两个妯娌见礼。
三夫人看到她，神色非常不自在。
攸宁落座后，老夫人理直气壮地做了甩手掌柜，“我管不了这种事，攸宁看着办吧。”
三夫人在心里狠狠地鄙视了老夫人一下：这叫个什么婆婆？一副有人给你撑腰的德行，能怪以往没人把你当回事儿么？
攸宁视线瞥过此刻依然显得漫不经心的四夫人，眼中有笑意，少不得重头问起。
情形与之前大同小异，只是，攸宁当即抓住了切入点：“三嫂，什么叫做你担心四哥四嫂不睦？”
三夫人眼珠子灵活地转了转，“一家人，妯娌之间说这些又怎么了？我这不也是出于好心么？”
“那你到底是怎么个担心的法子？说了怎样的话？”攸宁视线在她和四夫人面上逡巡着，“方不方便让我听听？”
三夫人抿紧了唇。
四夫人则转头看了一眼服侍在侧的仆妇。
攸宁示意老夫人，老夫人又示意方妈妈带着下人退出去。
“说来听听。”攸宁道。
“我不管说了什么，她也不能打我。”三夫人预感不妙，忙转移重点，指着自己浮着指印的面颊，“五弟妹是看不到么？”
攸宁不理她，转向四夫人，“四嫂。”
四夫人对攸宁绽出一个很清浅但很友善的笑容，又对老夫人欠一欠身，复述了三夫人的话。
老夫人呆住。老四不着家，可能养了外室？这还了得？
攸宁面无表情地望着三夫人，“三嫂能否担保所说属实？”
三夫人心知这是个难题，别说不清楚，便是笃定，也不能言明，“我怎么可能晓得是真是假？只是一向有这种传言，我既然知晓，就该提醒四弟妹一声。”又强调道，“她再怎样，也不该不论长幼与我动手。”
攸宁不是能被轻易转移心绪的人：“若确信属实，三嫂应该告知阁老，以免家中男子在外做出违背家规的事；
“若没有把握，在四嫂面前说这种话，所为何来？
“四嫂若是当即信了，去找四老爷讨说法，到时候定会闹得夫妻失和，四老爷要是觉着冤枉，是不是要找你质问？
“三嫂，你到底安的什么心？”
“……”三夫人恨得牙根儿直痒痒。她就知道，千万不要盼着唐攸宁长篇大论，这妖孽但凡多说几句，便要有人遭殃。
四夫人敛目看着脚尖，掩去眼中笑意。她就知道，攸宁能帮自己掰扯清楚。至于老夫人，却是不能指望的，过来只是理应走这个过场。
老夫人听了攸宁一番话，心安了几分：这样说来，老三媳妇很可能是捕风捉影，故意挑拨四房。
她望着三夫人，神色不虞。
三夫人抿了抿干燥的唇，绞尽脑汁地为自己辩解：“同在一屋檐下好几年了，妯娌情分总是有的。有些传言，我既然听说了，便该提醒妯娌。”
“你以为的妯娌情分，便是惹得别人直接与你翻脸？”攸宁语气倏然转冷，“四嫂可曾指摘过三哥的言行？你自己说，这算不算搬弄是非，犯了口舌的大忌？”
“你你你……你这明摆着就是向着四弟妹！”三夫人眼中噙满了泪，是真觉得委屈：她或许是说了几句刺人心的话，可在以前不是常事么？她不是已经挨了一耳光么？还要她怎样？
老夫人却在这时一拍炕几，冷声道：“胡说八道！攸宁怎么偏向谁了？老四媳妇不当下给你一巴掌，纵着你口无遮掩，你不定还会说出怎样不成体统的话。不然你要她怎样？唤下人打你是不行的，由着你污蔑自己夫君也是不行的，可不就得亲自动手。”
“……”三夫人泪水成行，自知势弱，索性省了辩驳的工夫。
攸宁、四夫人强忍着笑。原来，老夫人胡说八道起来，也是一套一套的。
老夫人深吸进一口气，仍是秉承着让小儿媳当家做主的原则，对攸宁道：“你看着办就是了。”
攸宁恭顺地一笑，转头望着四夫人，“四嫂，你是怎么个意思？”
其实是真没必要闹起来的事，偏就闹起来了，她和婆婆都向着四夫人，才揪着口舌一条不放，其实要换在别家，绝对是各打五十大板的情形。
四夫人欠一欠身，“三嫂虽然蓄意搬弄是非，我亦有不对之处，五弟妹照规矩办就是了。”
三夫人身形一震，脸色发青，面颊上的指印便更清晰。什么叫照规矩办？要三老爷以犯口舌之由休了她么？有这么得理不饶人的么？
攸宁略一思忖，道：“三嫂四嫂身后是三哥四哥，这事情还是适度地息事宁人为好。”男人么，都是好面子的，两人又是亲兄弟，就更得拿捏好分寸，“三嫂这一阵肝火旺盛，不妨做做针线，静静心。正是做夏衣的时节，我那里有些娘用得上的料子，等会儿给三嫂送去，你给娘做几套夏日的衣物鞋袜，尽尽孝心。至于四嫂么——”
她对人的好歹都是通过是非验证之后的结果，这会儿她希望四夫人维持那份她以为的聪慧明智，要不然，便也是个只需敷衍不能共事的。
四夫人没让攸宁失望，当即应声：“我也给母亲做些衣物鞋袜，聊表孝心。”
攸宁一笑，“我手里有两匹自认很好的料子，等会儿送到四嫂那边，劳烦你斟酌着样式，给娘做一件褙子，一条棕裙。”
四夫人说好，又对老夫人行礼道：“母亲，今日是我鲁莽了，只望您千万别生我的气。”
“没事，没事。”老夫人笑眯眯地摆一摆手，“我晓得你的性子，日后好歹顾及着老五和攸宁，别让他们犯难就是了。”
四夫人恭声称是。
三夫人一口气梗在胸腔，要竭力忍着，才能不当场大哭。
惹出一场小风波的妯娌两个走了。攸宁亲手给老夫人沏了一盏碧螺春。
老夫人笑问：“怎么想的？给人戴了那么大一顶帽子，却没较真儿。”
“小惩大诫也就是了。总要周全三哥四哥的兄弟情分。”攸宁笑盈盈的，给老人家说了些所思所想。
老夫人频频点头，末了则问道：“老四的事，到底是真是假？”
“要是真的，四嫂才不会理会三嫂。”攸宁对婆婆眨了眨眼，“您放心，终究是萧家子嗣，虽然生母不成体统，也做不出那等没担当的事。”
养外室，是不给发妻脸面，更可能会害了外室一生，稍稍有点儿脑子有些担当的男子，都是做不出的。而四老爷，别的看不出，傲气还是很有一些的。
“那我就真放心了。”种种见闻在先，每日相处在后，让老夫人对攸宁的话深信不疑，停了停，叹气，“可四房似乎是真的不大和睦，也是让人头疼。”
攸宁则意识到了别的事，迟疑道：“您对三房、四房，甚至樊姨奶奶，都是懒得迁怒的样子。”
哪怕已经有了处处敬着自己的嫡媳，老夫人也没趁机刁难过那些以往不曾给过她尊敬的人。
老夫人瞧着她，怅然地笑着，揽了揽她的肩，“我跟他们计较什么？惹祸的又不是他们，我又不是没有过错。”嫡母的责任，她从不曾承担。
原来，老人家把账算得比谁都明白，晓得一切是非皆因老太爷而起。
攸宁坐到老夫人身侧，亲昵地搂了搂她。
婆媳两个四目相对时，笑容里有着心领神会。
辞了老夫人，攸宁径自去了四夫人房里。
攸宁所提及的衣料已经送来，四夫人正忙着跟丫鬟一起找最适合的丝线，选裁衣的日子，见到攸宁，难免意外，“五弟妹怎么来了？”
攸宁笑道：“本来就是四嫂要去找我说话，下人传错了话？”
“没有。”四夫人把她请到宴息室，命人备了上好的庐山云雾，“听二嫂说你喜欢这茶。”
攸宁道谢。
四夫人有点儿不好意思，“好几日都是一肚子邪火，恰好她赶上了，没克制住。”
攸宁很喜欢四夫人这份坦诚，故意道：“这么说，我倒是因祸得福了？要不是有她挡着，四嫂发落的岂不就是我了？”
“胡诌什么？可真会瞎扯。”四夫人说着，便已笑出来，坐到了攸宁近前，“谁会舍得碰你一手指头？”
攸宁就笑，“起码三嫂就恨不得把我扒一层皮。”
“有那本事也行啊。”四夫人笑道，“她就是撞了邪运罢了。得以张狂几年，不过是没人理会。你进门之前，不过是三个庶出的媳妇儿，谁跟谁争什么，不都是叫人瞧不起？她甘之如饴，谁会跟她抢风头？”
几句话，点破了二夫人隐忍、自己袖手旁观的根由。攸宁颔首，笑靥更为真诚，“要是真有什么事，只管跟我说。我看不得女子吃亏，一起想法子。”
四夫人感激地笑了笑，“没什么事。说来说去，夫妻之间，不过是儿女情长那些事，我能弄清楚。”
“……”攸宁摸了摸下巴颏儿，心说也不见得吧，自己跟萧拓就是一码归一码的度日。
四夫人只当是她不方便接话，当即换了话题：“见到两只小老虎没有？”
“见了。”攸宁目光立时变得柔和如三月烟波，“很可爱，你喜不喜欢？想不想去见见？”
四夫人连忙摆手摇头，“我就算了，没事看看画作中的虎也就罢了。”
攸宁笑出声来，“那就不勉强，但愿有一日也能画出它们的模样。”停了停，又有意问道，“四嫂怎么知道两个孩崽子过来的？”她来人家这边，理应时不时找话题，避免彼此陷入没话好说的尴尬。
四夫人笑靥更为明丽，“二嫂跟我说的——先是母亲跟她抱怨五弟独断专行，……”把原委细细说来，心里则是因着攸宁的话音儿，认可了二夫人的猜测：养虎大抵是攸宁喜欢，最不济也是夫妻两个共同的喜好。
攸宁听着，一时笑，一时扶额。也难为老夫人了，在她跟前儿，倒是没说过萧拓的不是。
话题就这样一步步延伸，再自然地转到别的一些趣事上，妯娌两个相谈甚欢。
快到用晚膳的时辰，攸宁携了四夫人的手，“我们一起去找二嫂，然后一道去福寿堂蹭饭吃，好不好？”
“好啊。”四夫人欣然点头，笑颜如花。
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摆在大炕上的衣料，果然都是极好的，手工绣艺一流，颜色也最适合年长的贵妇。
三夫人瞧着，双手死死地握成拳。要竭力克制，才能按下把衣料剪碎的冲动。
她怎么会落到了这境地？
婆婆倒是没给她立规矩，可是做针线这种事，还不如立规矩来得痛快。
最让她暴躁的是，这分明就是唐攸宁和老夫人一唱一和的主张。
二夫人从不争什么，相见自然是和和气气的，四夫人在她面前，以往只有她说着对方听的份儿。到眼下，她分明是哪个都压不住了。
哪一个的出身又比她好了？同为庶出的媳妇儿，怎么遇到事，她就是明显被人苛待的那一个？
要气死了，真的要气死了。
晚间，三老爷、四老爷都歇在了外院的院落。都是他们十岁以后成婚之前常住的院落，婚后府里也一直给他们留着。
内宅妯娌两个那档子事，三老爷听了，很是无语，心说也是该打。
四老爷听了，轻轻笑了。固然没有多大意外，仍是觉着很有些意思。
二房夫妻正在跟萧延晖上火。
二老爷没好气地看着儿子：“你怎么回事？怎么连看帐都不会？”
“我怎么不会了？”萧延晖显得困惑又冤枉，“要我核算的账，都没错过，只是小叔总会东拉西扯地问我一些问题，我怎么可能知道？”
二夫人手里的团扇立时朝儿子飞了过去，“你小叔是东拉西扯的性子？脑子呢！？”
萧延晖的困惑更重，“那到底是该怎么看帐？你们倒是教教我啊。”
“教你什么？滚！”二老爷直接道，“既然把你交给你小叔了，我们就不会多事。”
二夫人斩钉截铁地点头，“没错！”
萧延晖撞墙的心都有了，“西南大捷，林侯不日班师回朝，有这等举国欢庆的大事当前，你们总盯着我干嘛？”下一刻，见父亲抄起了鸡毛掸子，慌忙落荒而逃。
这一晚的五房，最是平静。
萧拓没回房，攸宁又不是会平白抽疯的做派，什么事儿都没有，可不就安宁得很。
攸宁是不管困不困都会早点儿上床的习惯，不等他，更不管他。他晚间有没有按时用膳，何时安歇，她都不关心。
这份儿冷漠，府里的人还没来得及品出来罢了。
自从在静园，听到她一些话之后，萧拓就一直在生气，气她，更气自己。
地方上的名医不少见，堪称国手的却难寻。
她把堪称国手的大夫找到了七七八八，全都送到了钟离远身边，余下的，他正在找，只怕找到之前，又被她抢了先机。
他本来满心指望的李太医与世长辞，小李太医又尚在丧期，无法出门为人诊脉。
关乎她安危的事，就没一件让他如愿的。
偏生这种事还不能跟她提，不能跟她深入的商量——结果必然是她的从容淡漠，对己身安危的漠然；是他无法针锋相对，谁又能勉强一个惯于漠视自己的人珍惜自己的性命？
事情几乎陷入了一个死循环。
直到夜半时分，他在外书房歇下很久之后，才想起了这段姻缘的根基：之于彼此，是互惠互利。
