樊大老爷面红耳赤，如坐针毡。这样说来，自己的妹妹果然如发妻提及过的，两人私下里见面、通信了，有无私相授受已不重要，横竖是差不多了。
樊氏则恨声问道：“你既然心存勉强，又为何应下？”
老太爷怒道：“废话！傻子都知道我娶你是勉为其难。是你总要死要活的，我念着年少时的情分，还能怎样！？”
“闭嘴！都给我闭嘴！”樊大老爷实在听不下去了，厉声道，“说正事呢，你们扯什么陈年旧账？！眼下到底怎么着，给我个说法！”说完瞥了樊氏一眼，这会儿对她数十年来的同情已坍塌了大半。
两个人都不吭声了。
樊大老爷让自己站在最客观的立场，道：“原本萧家老二的媳妇进门后，就该持家，结果却是大妹妹代替萧老夫人持家，这是不对，后来那些年，就更不消说了，不管怎样，都已走了那么一段歧路。樊家也有责任，明知不对却没竭力阻止，甚至……”樊家甚至趁机谋取好处，那些好处，不只是银钱方面，他迅速话锋一转，“已然到了今时今日，说那些没用的做什么？从速有个决定才好。”
老太爷胸腔仍旧剧烈地起伏着，瞥一眼樊氏，“你自己选！”
樊氏却冷笑道：“怎么？老太爷要发落妾身，直接发落便是了，做什么摆出两条道来让我选？难不成，当初纳错了妾室，以至于大事小事都不敢有个利落的态度了？”
老太爷心头气血一阵翻涌，对她报以冷眼，忽而冷笑，“既然如此，我便给你做主，明日你就给我回樊家去！就算萧府的家庙，也容不得你今时今日的做派！”
樊大老爷觉得这样也好。
樊夫人狠狠地瞪了他一眼。她倒不在乎府里多个人，也不在乎他把那些本就是樊氏给的银钱让她肆意去花，问题在于：这位老姑奶奶回到娘家，能有什么好光景？只冷眼、唾沫星子就能把她淹死。
——为人妾室数十年，都不能在夫家安度余生，那得是恶劣到了什么地步？再亲近的人也会因这情形生出种种不堪的想象，且极有可能变成流言蜚语。
老太爷这摆明了是翻脸无情，对出自樊家的女子一点点情面都不肯留了。
樊大老爷察觉到妻子的眼神，迅速转动脑筋，很快也就想通了，忙要出言反对，可樊氏却先他一步出言道：
“你连这种话都说得出？就想这样把我扫地出门？那我生的两个儿子呢？日后要与我如何相处？”
老太爷冷哼一声，“什么你的两个儿子？他们自有嫡母照拂！”
这两句话，是真把樊氏伤到了根本。她还以为，她与寻常的妾室完全不同，他那个正妻只是个摆设，而今他却说出了这样的话……
这到底是个什么样的人？是不是骨子里欺软怕硬、顺风倒的小人？
他这种嘴脸，可怕，亦可怖。
樊大老爷又一次压制不住火气，疾言厉色地道：“都一把年纪了，行事能否冷静一些？好歹斟酌过轻重之后再说话。”说着，目光极为不悦地盯牢了老太爷，“萧老太爷，忙着跟舍妹置气的时候，能否也想一想膝下的三子、四子？他们是否要为您一时的气话，一辈子面上无光？”
老太爷想到了萧拓昨夜的话，气道：“那是他们自己说的，这两条路就是他们和老五给樊氏定的，我又能怎样！？”
“那你就把一个女子往明摆着全无益处的路上逼吝？！”樊大老爷拍桌而起，“就算是年纪大了，也不能不要脸了是不是？以前我瞧着你有模有样的，现在却怎么是这个样子？首辅大人有您这么个爹，也不知是欠了您多少辈子的孽债。简直就是个窝里横的怂货！”
“你……”老太爷恼了。
樊大老爷却也早已气急了，厉声打断他：“你给我住口！你们别再扯那些有的没的，这就开始慎重地思量，好生商量。我给你们半个时辰。再没个正形，那就该坐牢的去坐牢，该成笑话的成笑话！”说完示意樊夫人，“我们去前院等着。”
樊夫人顺从地起身，随着樊大老爷到了宅邸的外院。望见在甬路上缓缓踱步的玄衣男子，夫妻两个的脚步同时顿了顿，又同时加快脚步迎上去，行礼问安。
男子是萧拓。
他抬了抬手，示意夫妻二人平身，和声问道：“怎样了？”
樊大老爷叹气，感觉是太一言难尽了，却又不得不回话，也不好细说，只得笼统地道：“都有些相互置气的意思，净说些没用的，我实在听不下去了，让他们自己吵去，半个时辰后给个结果就成了。阁老要不要去劝劝老太爷？”
萧拓淡淡地笑着，摇头，“我不是来见老爷子的。”
“哦？”樊大老爷对着官员，不论官职高低，感觉总是分外灵敏，这会儿双眼放光，“阁老的意思是——”
萧拓牵了牵唇，又对樊夫人欠一欠身，“失礼了，要请樊大人借一步说话。”
樊夫人瞧着夫君的样子，便知应该不是坏事，忙道：“阁老折煞妾身了，本就是萧府的产业，我们自然是客随主便。”
萧拓颔首，吩咐人妥善安排樊夫人，自己则与樊大老爷信步走在路上，“樊家是高门，但这些年在官场，一向是明哲保身的立场。以前还可以，这几年的情形就有些有苦难言了吧？”
樊大老爷苦笑，默认。凡事都保持中立，常年为之，哪里是那么容易的事？——别人都义愤填膺的事，你却一言不发，事情的结果不论如何，都会引来人的怨怼。
长空之下，暖风徐徐，萧拓的语调不急不缓：“你斟酌着来，绕个弯儿，做成你不得不表明立场的局面就成。于你这自然是风险，可若事成，我会给你相应的回报。时阁老一派打压的出自你樊家的子弟，确有几个可取的，到时我让他们坐到该在的位子。”
樊大老爷听了，却是心神一震，“阁老指的是——”
“翻案。”萧拓简洁又明晰地给出答案。
“……”樊大老爷抿了抿干燥的唇。
他知道，若是应下了，便会成为局中人，甚而成为一枚棋子，但若不应下……昔日的高门、不惹尘埃的清贵之家，早已非昔年光景。
始终没有立场的门第，一段时间内能被人捧着说是保持中立，可时间久了，又屡屡被内阁及至皇帝皇帝问话的时候，便要费尽心思，而且少不得落个和稀泥的名声。势必连累儿孙及至宗族中其余人等。
这些年走过来，他岂会不知萧拓所言的利弊？
萧拓笑微微地凝着樊大老爷，“如何？敢不敢赌这一局？”
樊大老爷又思量片刻，深施一礼，意态格外恭敬，“并非不敢赌，只是要问一句，我来日要站哪边？”
“支持翻案。”
樊大老爷再无犹豫，“日后听凭阁老吩咐！”
萧拓目露欣慰之色。话虽没多少，却已足够他揣摩出樊大老爷根本的性情不坏，起码为官上是可取的。
这就足够了。
哪怕只是一时的为他所用，也足够了。
接下来，两人闲闲闲闲地说起官场上一些事。
有婆子匆匆跑过来，跪倒在二人面前：“老太爷和樊姨奶奶仍是争执不下，要萧府当家做主的人和樊家的人一起商量着给她安排个去处。”
萧拓听了，不动声色。
樊大老爷听了，眼中神采转为黯然。这个妹妹到底是怎么回事？到了这会儿，怎么还不肯逆来顺受？她以前与自己说的话，到底有几分是真、几分是假？
萧拓转头看了看樊大老爷，“恰好我们就是她要请的人，不妨过去瞧瞧。”
第68章 步步展露的锋芒（14） 三更合一……
樊夫人闻讯, 也折回了先前的屋舍。她进门的时候，萧拓和樊大老爷已经落座。
萧拓对她打个手势，示意她落座。
樊夫人笑着对他欠了欠身, 落座后, 见几个人都不作声，觉着这么下去不是个事, 只好出言问樊氏：“还没商量出个结果？”
樊氏不言语，老太爷只一味喝茶。
萧拓问道：“在商量什么？”
樊氏实在有些不明所以, 面上则是照常回话：“商量着我们家姑奶奶的去处, 看是去家庙还是回樊家。”
“原来是为这事儿。”萧拓淡淡地道, “原本我的意思是, 让老太爷把家母和我们兄弟几个分出去，他和樊氏过。”
“……”樊大老爷和樊夫人对视一眼, 都看到对方的眼色从震惊变成了哭笑不得。萧拓倒是会说，那不就是一家人把老太爷和樊氏赶出去么？
樊大老爷干咳一声，“那样终归是有些不妥当, 于谁面子上都不好看。”
“要面子做什么？”萧拓笑笑的，“我们家老爷子早就看开了, 不稀罕那玩意儿了。”
樊夫人垂了眼睑, 掩去眼中更浓的笑意。
“说什么呢？闭嘴！”老太爷呵斥萧拓。
樊氏望了萧拓一眼, 心里一阵阵发寒：萧拓刚才的话, 绝不是开玩笑, 他真干得出来。可要是那样, 她和老太爷岂不就要成为天下皆知的笑话, 凭谁都能作践？到时候，樊家恐怕连做样子为她出面的闲情都没有，只会在她一把年纪的时候, 把她逐出家门。
至于眼下，她若是不痛快地做出选择，他恐怕就要逼着老太爷把她寺庙落发。这会儿，可就已经在人前不给老太爷面子了。
有些人的情意，要在生死攸关时展露的淋漓尽致，成为佳话。
有些人的情意，面对生死攸关时，才知那不算什么，最重要的是活着，哪怕只是比起更坏的情形稍稍好一些。
樊氏属于后者。对老太爷的不甘愤恨，比起可以想见的灾难，无足轻重。
她站起身来，对萧拓、樊大老爷、樊夫人深施一礼：“劳烦你们费心了，我去家庙，还望阁老成全。”
早这样不就结了么？干嘛非要见到萧拓之后才认头呢？樊夫人腹诽着。
萧拓颔首，“行。明日我派人来送你过去。”
事情就这样定下来。
结伴往外走的时候，樊大老爷低声对萧拓道：“舍妹贪墨的那些银钱，樊家愿意帮她如数奉还。”
“得了，”萧拓道，“犯不上，当我没事儿就请你们爷儿几个喝酒了。我们只是受不了上了年岁的人还折腾，没别的意思。”
樊大老爷心里五味杂陈。人家萧府要的，不过是一份安生日子罢了。
萧拓大步流星地走到坐骑前，飞身上马。
樊大老爷拱了拱手，“阁老这是——”
“回内阁，”萧拓道，“出来瞎逛一天了，该去忙点儿正事儿了。走了啊。”语声未落，已策马离开。
樊大老爷笑出来：大家都下衙了，首辅大人倒要回值房了，这过的是什么日子？
转身辞了垂头丧气的萧老太爷，他与樊夫人共乘一辆马车，回往家中。
樊夫人见他笑呵呵的，不免问起。
樊大老爷就跟她提了提。
樊夫人也笑，又不免唏嘘：“终归是手中的事情太多了，一想都替他累得慌。”
“谁说不是呢。”
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斜阳晚照，彩霞光影笼罩着京城的大街小巷。
林陌下了马车，身影融入川流不息的行人之中。
他还不想回府，要去一个书局瞧瞧。
无意间一瞥，脚步停下，视线凝固。
一个摊位专售各类面食和一些小菜，一张残旧的桌前，围坐着叶奕宁和两个男子，各人面前一大碗面，桌上摆着糟鱼、火腿等几样下酒菜。
两个男子亦是锦衣卫。
三个人唏哩呼噜就着菜吃几口面，说一阵话，两男子不时逸出爽朗的笑声。
叶奕宁也在笑，笑容璀璨、澄净。
那人极美，那笑也极美，引得人频频瞩目。
叶奕宁不当回事，一名锦衣卫却担心有人不开眼，跑到她面前胡说八道，便亮了亮锦衣卫的腰牌，冷声呵斥：“看什么？活腻了不成？”
锦衣卫差事繁多，平日可哪儿走动，更不乏着飞鱼服、在腰间佩戴腰牌的时候，是以，不认识他们这个标识的人真不多。
便有几个人连连作揖赔罪：“打扰上差了，小的这就滚。”
叶奕宁则不在意地笑笑，端起手边的酒杯喝了一口，动作优雅又透着磊落。
然而这样的叶奕宁，是林陌所不曾见过的。
分离不过数日，她已经可以由衷地笑，可以与同僚打成一片。这认知让他心头泛酸。
难道她真的已经不在意他了？——凝视她良久，她竟也未察觉。
被人无意中撞了一下，林陌回过神来，举步之际改了主意，转身走向等在街口的马车。
叶奕宁那边，正跟两个同僚说着晚上的安排：“晚间要去诏狱，提审俩人犯。这事儿我不大在行，你们可得照应着些。”
“好说，没事儿请我们吃碗面，喝点儿烧刀子，什么都好说。”一个男子笑道。
另一个正在吃面，含糊地嗯了一声表示附和。
“你们倒是容易打发。”叶奕宁端起酒杯，“吃吃喝喝的管够，改日请你们去最好的酒楼。”
“爽快！”两男子笑着与她碰杯。
那边的林陌神思恍惚地回了林府。
下了马车，往书房走的路上，只觉得氛围很是嘈杂，让他愈发心烦。
他唤来管家，“这几日怎么总是乱糟糟的？”
管家很诚实地回道：“太夫人觉着以前很多下人只对夫人——不，只对叶大人忠心耿耿，亲自打发走了，又指派了管事从牙行那边选了不少新的下人进府。那些人刚进府，还需人悉心管教一段时日。”说完迟疑了一下，忍下了未尽之语：其实太夫人看他也不顺眼，估摸着早晚也得把他打发走。
林陌黑了脸，“新来的打发走，走了的那些，给我请回来，一个都不能少。”
