这类场合，萧延晖一向没兴趣参加，因为深知，怎么样的人到了小叔面前，也只有黯然失色的份儿。再一点就是，他非常不耐烦自己被一些夫人太太没完没了地打量，勉强自己做戏的光景，真挺累心的。
是以，今日他也与父亲、三叔、四叔一般，留在了家中。
二夫人被问起儿子为何没来，自是不能实话实说，只能往儿子脸上贴金：“功课有些繁重，在家读书呢。”
得到的是一水儿的称赞。
二夫人面上笑着，心里则是一阵阵发虚：那小子，如今凡事都要请教他小婶婶，时不时现出以往数年都白费了工夫、走了弯路的样子，便就惹得她和二老爷也有点儿心里发毛，都担心自己耽搁了儿子的大好光景。
后来还是老四说，你们也不看看五弟妹是什么样的人，她用心点拨谁，谁自然就是醍醐灌顶，进益良多，生出以往数年白学了的感触，不用当回事。
是这样，他们夫妻两个才略略心安。
三夫人与四夫人那边，也有年纪相仿的少奶奶、少夫人主动过来，与妯娌两个言笑晏晏。
在人前，两个人自然是要显得一团和气，至多是善意地打趣对方两句。
老夫人仍是与谭夫人、攸宁、杨锦瑟、叶奕宁坐在一起，这婆媳两个与别人又不同，很多场合就是要划出个无形的圈子，与一些没必要接触的人划清界限。
宴席到中途，一帮少年人寻到萧拓面前，要与他行飞花令。
萧拓失笑，“我学的东西快全还给恩师了，你们这不是胡闹么？”
少年人见他心情不错，全然没有架子，便是一通耍赖，好歹是殃及着他应下了。
这等热闹，引得在场的人齐齐瞩目。便是皇帝，也饶有兴致地观望着。
行飞花令的共有十个人，每人面前一大杯烈酒。
结果让那些少年人非常沮丧：萧拓面前那杯酒就没动过。
话说的那么谦虚，见真章的时候可是比谁都敏捷，仿佛都不用过脑子似的。
要说收获，也只是他们这些人里分出了明显的高低。
“首辅大人，您这是一点儿也没让着我们啊，不行不行，”一名锦衣少年倒了一杯酒，双手敬萧拓，“好歹喝一杯，给我们点儿体面。”
“成啊。”萧拓与他碰了碰杯，喝水似的把一大杯烈酒一饮而尽，又问，“你似乎是谭家的孩子？”
谭阁老笑着将话接过去：“是我孙儿，六郎。瞧着你我熟稔，才敢这般造次的。”
谭六郎面上绽出大大的笑容，对萧拓道：“刚出外游历回来，恰好就有这机会，能够见一见首辅大人，自是如何都要随祖父祖母前来。”
萧拓颔首，“回头去萧府玩儿。”
“改日一定登门。”谭六郎立刻道，“听说令侄自幼习文练武，早就有结交知心，今儿得了您的准话，我底气更足了些。”
萧拓哈哈地笑，“你小子倒是会说话。”
这时候，别的少年不满了，一个个寻由头找萧拓喝酒，实在没得说的，连首辅成婚没能到场恭贺，今儿权当是喝迟来的喜酒了。
引得大家一通善意的笑。
萧拓只把他们当孩子，见他们只是想跟自己多磨叽会儿，也就来者不拒。
那边的谭夫人就悄声告诉攸宁：“这些孩子都不是外人，长辈都是与阁老相熟的、常来常往的。”
攸宁会意，投去感激地一笑，“我心里正奇怪呢，寻常人总不会跟阁老找辙。”又顺带的夸赞谭六郎，“您的孙儿很是出众，性子也很是招人喜欢。”
膝下晚辈被夸赞，谁能不高兴？谭夫人眉开眼笑，少不得反过头来称赞萧拓：“阁老果然学富五车，怕是没有能难住他的题。”
攸宁笑容清浅：“换个场合，他少不得输几次，今日却是不能输。”要是输了，昔年状元郎可就跌份儿了，又要被人拿来说事了。
“可不就是么。”谭夫人笑着看了攸宁一眼，“老夫人得了你这样的儿媳妇，真够我妒忌到白发苍苍的年月了。”
攸宁轻笑出声，“您就会拿我们婆媳说笑，当心我跟我婆婆告状去。”
“快去，快去。”谭夫人笑意更浓。
男子席间的热闹过去之后，皇帝顺势从刚才跟萧拓喝酒、耍赖的少年人里选出两个，让他们展现一下所擅长的才学。
两个少年也不扭捏，一个吹奏长笛期间，一个在书案前提笔，所写的是萧拓年少时的一篇制艺。
萧拓用指关节刮了刮眉心。这帮兔崽子，这是捧他呢？还是跟他杠上了？——多年前所写的东西，他都快忘了，现在被人翻出来还写出来，只觉得别扭。
谭阁老还算是很了解他的，在一边笑得不轻。
制艺这东西，又要玩儿技巧又要明确表达出心之所想。那篇制艺被传阅时，轮到她，凝神看了一遍，发现内容全不在意料之中。她以为萧拓年少时，必然是意气风发的心态，便是私底下写的东西，也都关乎民生时局亦或鸿鹄之志，但是不是。
文章做得精妙，表达的只是对别处的锦绣天地的向往，透着舒朗淡泊。
她要克制着，才能不去看萧拓，神色如常地称赞了少年的字很见功底，写得着实不错。随后，把文章传给别人。
少年得了首辅夫人的夸赞，喜上眉梢，面色都微微有些发红了。要知道，不少书画名家都说过，首辅夫人的字、画算得一绝，凡是出自她手的扇面儿、斗方，都是值得一世收藏留给后人的珍品。可惜的是这人懒散，轻易是不肯动笔写字作画送人了，任谁也难求得。
两个少年得了皇帝赏的彩头，接下来，上午不曾展现才艺的子弟闺秀相继主动登场，但都在书、画、音律范畴之中。
攸宁的态度只是看热闹，对谁都不会出言贬低。
而在这期间，长公主端着酒杯寻到了她近前。
攸宁眉梢微微一扬，“长公主有何赐教？”
“可担不起你这样说。”长公主笑容温婉，“只是坐着略觉无趣，过来找你说说话而已。”
攸宁释然一笑，“殿下只管说，臣妇洗耳恭听。”
长公主视线扫过满堂的人，轻叹道：“遥想当年，在这种场合，有人与萧阁老平分秋色。”
指的必然是钟离远了。攸宁目光流转，“殿下这是感伤，还是替那个人不值呢？”
“都有。”
攸宁立刻问道：“那你又为他做过什么？”
“……”长公主深凝了攸宁一眼，唇角牵出一个怅然的弧度，“彼此不相干，我又为何要为他做什么？”
“要真是不相干，那么，殿下说的的确在理。”攸宁说道。
长公主予以一个感激的笑容，之后忽的话锋一转：“依萧夫人看，这尘世的母女情分，是怎样的？”
攸宁失笑，“有必要说这些？”
“不能说？”长公主道，“毕竟，你有些事，我还是有些费解的，你要是不说，我只能去缠着你婆婆细问了。”
这就是躲不过去的话题的。攸宁倒也不在意，想了想，道：“长公主有时间的话，听我啰嗦一些事便可。”
长公主欣然点头，“乐意之至。”
攸宁娓娓道：“五年前，服侍我的筱霜丧母。
“足足三年，筱霜时不时就因想起生身母亲猝不及防落泪，走不出那份哀痛。
“我曾问她，母女之情是怎样的。
“她与我说了不少。
“孩子被人污蔑，母亲平时就算懦弱，也会不顾一切地据理力争，为孩子争一份清白；
“孩子真的行差踏错，亲口告知，母亲第一反应是不相信，随后便说不怕，没事，娘亲帮你遮掩过去；
“母亲辞世后，不会再有人嘘寒问暖，不会再有人不问原由甚至不讲道理的维护、信任、帮衬；
“每年生辰，不会再有人眼巴巴地盼着你回家，甚而寻到你面前，只为你吃一碗她亲手做的寿面，穿上她亲手做的一件新衣。
“这些是筱霜告诉我的。我听完之后说，真好。
“真好，我从未得到，也便不会失去。”
语声徐徐，如三月和风，说的人唇角始终噙着笑。
即便是在长公主听来，也难免片刻黯然，好一会儿才能扯出笑容，“怪我，没的提起这种事。”
“无妨。”攸宁就这类问题反问道，“殿下对于亲情，又有着怎样的感触？”
这一点，长公主不介意对攸宁坦诚相告：“你曾说，我怎么也算是历经三代帝王的人了。帝王之家，哪里容得下亲情？往往是给予你照拂的同时，要你知晓你该做什么事。
“年幼时，那些条件是我用心学诗书礼仪。随着年岁渐长，那些条件就变得越来越苛刻繁杂。
“当时倒也不觉得怎样，毕竟身在帝王家，自幼耳濡目染也就是这样的情形。
“直到下嫁、守寡、回到公主府之后，我才慢慢晓得，一些门第间的亲情有多深重，几乎不可撼动。
“当然，也有令人唏嘘的，譬如你这类情形，仔细算算，也真不在少数了。”
攸宁颔首微笑，“各人有各人的命，金枝玉叶的福，是寻常人想象不到的，那么，你们付出些寻常人不能付出的苦，似乎也是必然。”
长公主莞尔，“的确。”之后，寻了由头回了自己的座位。
终究是到了曲终人散时。
回府的路上，攸宁依偎着萧拓眯了一觉。这一日，陆陆续续地喝了不少酒，松懈下来，酒意上了头，人有点儿晕晕的。
趋近萧府，她醒过来。
萧拓递了茶杯给她。
攸宁喝了几口茶，初醒的懵懂消散了大半，问他：“听说下午没下棋，倒是一直赌钱了？”
“嗯。”
“见没见输赢？”
“赢了几百两，又还给他们了。”萧拓说。
攸宁饶有兴致地看着他，“原来还很会赌？有没有你不会的？”
“那可多了。”萧拓笑着揽住她，“例如，不会讨我家夫人的欢心。”
“……”攸宁继续喝茶。
等她放下茶盏，萧拓把她安置到怀里，“说说，我得怎样做，你才肯死心塌地地留下来？”
“……不知道。”这种问题，攸宁不想骗他，更不想骗自己。
萧拓很有耐心地道：“那就换个说法，怎么样的事，会使得你决定离开？”她的一些心思，不需暗示，不需表露，他便能在相应的情形下揣摩出来。
“……”攸宁勾着他颈子，认真地思索之后，道，“例如你给我戴绿帽子，例如来日先生沉冤得雪，要去别处任职，他又愿意带上我这个妹妹，例如……不可测的事情很多，哪里是我能答得出的？”
“说的已经不少，够我喝一壶的了。”他说。
攸宁笑着端详着他。明明喝了那么多酒，还是神色如常，双眸没有一丝慵懒惺忪，仍是亮晶晶的，像夜空中最亮的星。
这时，马车进到萧府，在垂花门前停下。
萧拓先一步下了马车，再扶着攸宁踏上脚凳，双脚落地，之后便适时地松开手。
老夫人与二夫人、三夫人、四夫人相继下了马车。老夫人看过小儿子和妯娌几个，笑道：“今日累了整日，都早些回房歇息。”语毕，先一步上了青帷小油车，回了福寿堂。
妯娌几个说笑一阵，也相继作别，分别乘坐青帷小油车回了自己房里。
萧拓和攸宁回到正房，各自更衣洗漱，之后歇下。
他的寝衣是针线上新做的，上衣却让他觉着不舒坦，忍了一会儿，到底坐起来脱下，信手扔到床尾。
相对身形而言，他有着一把细腰。攸宁看着他的宽肩窄腰，随后，因着以前忽略的一点，坐起身来，手指按到了他腰线上方的一小块狰狞的疤痕，“箭伤？”
“忘了，”萧拓照实道，“不是毒……不是镖就是弓箭。”
攸宁却听出了蹊跷，颈子梗了梗，手指无意识地在他疤痕上打着转儿，沉默下去。白日里，那个对钟离远有诋毁的言辞，哪个对将士有轻视的言语，她都当即驳斥回去了。
只是，却忘了，最近的、最远的他，也是有着累累伤痕的与钟离远齐名的沙场奇才，亦是需要她维护声誉的人。恐怕没人会想得到，她说很多话的时候，全然没意识到亦是在维护昔年临危受命挂帅出征的他。
怎么会这样？是因为已是枕边人，不需要维护了，还是打心底觉得他不能算是纯粹的将士？
她分辨不清，不知道。
萧拓转身瞧着她，见她神色茫然，干燥温暖的手就覆上了她面颊，以眼神询问。
“……”攸宁想说话，可又不知道说什么。
他眼中的不解更浓，甚而有了几分担忧。
攸宁做了件过后想想很没道理的事：以亲吻封住他的唇，为着阻止他的言语，手也不大安分。
她就是不愿意跟他细说一些心思，不想探询他的过往，也不想被他探询心迹。
她老老实实的时候，有时他都克制不住，她不老实的时候，可想而知。
于是，情难自持，星火燎原。
雨覆，云翻。
怀中的人莹润如玉、柔韧如柳，委实让他爱不释手。
可他并不能忘记她之前单方面忽略不计的话题，在最要命亦是她最煎熬的时候，他克制着，声音有些沙哑地问：“你绕过不提的话是什么？”
攸宁要气死了——早知道这样，她干嘛还这样？闲得么？她想挠他，不能挠他的俊脸，起码可以挠他的背。
萧拓却因此更加克制，把住她的手，与之十指相扣，且扰得她更煎熬，“说不说？”
“……”攸宁眼中氤氲着雾气，目光迷离的瞧着他。
