“……”大夫有苦难言，只好称是。心里则想，这事情得先禀明首辅和钟离将军，他们要是反对夫人的心思……那他们几个干脆上吊算了。这种夹板气，迟早会把人逼疯。
攸宁问道：“钟离将军怎样？”
大夫诚实地道：“老样子。”
攸宁沉默下去，室内的氛围一点点变得凝重压抑。
大夫趁机告辞，出门时，后背已被汗浸透。不是天气所至，是冷汗。
转过天来，下午，攸宁去了竹园。
路上，筱霜悄声对攸宁道：“有人跟踪，费了些工夫才甩掉的。”
攸宁目光微闪，“你哥哥筱鹤何时进京？”
筱霜立刻道：“最迟两日后。”
“他回来后歇息三五日，之后就带上最默契的人手——十来个到二十个都可以，到萧府做一阵子护卫——我会跟阁老打好招呼，不用顾虑什么。”
筱霜笑着点头，“也不会托大惹事的。”
攸宁也笑，“记得让他和手下的人多做些准备，想要我命的人不少，花样也就不少。”
筱霜的笑意敛去，肃然道：“奴婢晓得，夫人放心！”
竹园这边，钟离远听得通禀时，正在书房的躺椅上闭目养神。想起身，实在有些吃力，索性不勉为其难。
攸宁款步进门，走到他面前，坐在一旁的座椅上，“打扰你休息了？”
“没。”钟离远笑容温和，“你怎么这么清闲？没事就回来烦我。”
完全是娘家人的语气。
攸宁心里很是熨帖，笑道：“那些事情不够我忙，可不就游手好闲起来。”
钟离远提起她主张的那件事：“我听大夫说了，想着这样也好，只是药性要温和一些，你别因为见效慢就服用一阵就不肯了。”
他是了解她的，小性子全用来跟自己过不去了，有时候有些无形的约束会让她每日心浮气躁。
攸宁开心地笑了，“答应你。”
“最近有没有什么有趣的事？”钟离远问道。
“不外乎就是些乱七八糟的。”攸宁跟他说了说林陌与叶奕宁的事。他即便有耳闻，也不似她一样了解得清清楚楚。
“叶奕宁？就是你在信中曾提起的奕宁？”钟离远问道。奕宁到书院的时候，他已离开。
“嗯。”攸宁道，“跟她提过你，她想有机会过来一趟，给你请安。”
钟离远失笑，“请安就算了，说说话倒是可以。”
“那好，等端午那天，我们一起来。”都是没有娘家的人，来他这儿过节就很好。
“成。”
攸宁又慢慢地说起单独见长公主的事、宫宴当日的事，一面说，一面看着钟离远苍白而沉静的面容。
“你见到的，倒是有不少我的旧相识。”钟离远漫不经心地道。
“我想着也是。”攸宁又道，“这一阵没人来看过你么？”
“就算有，也不会见。”钟离远对她温和地一笑，“怕我闷？”
“嗯。”
“也不是。”钟离远说着就笑起来，“萧兰业偶尔过来。”
攸宁也笑，“的确不用把他当人，那是个狐狸精。”
钟离远哈哈地笑。笑过之后，他忽然意识到一件事，疑惑地看着她，“你怎么说来说去的，从不提萧府的事？”
“……家长里短的事，也要跟你说？”攸宁其实被他这么问的时候，心里也是不解。的确，萧府的事，总是要别人先提起，她才会接话，说几句。
“你没把萧府当家。”
攸宁没说话。
钟离远看着她，久久的，“你这样，我怎么能放心？”
攸宁低头，看着他搭在身上的薄毯，看着他清瘦的手。
过了好久，那清瘦的手抬起，拍了拍她额头，伴着他一声叹息：“你啊。”
攸宁别转脸，强忍下了泪意。
“不来看我，担心；来看我，难受。对不对？”钟离远和声问。
“嗯。”
“我也一样。看不到你，担心你出幺蛾子；看到你，更担心。”钟离远道，“可你毕竟长大了，别总一根筋儿，执着旧事的同时，也看看同一屋檐下的那些人，看他们对你的好，想想他们为你做过什么。”
攸宁闷了好一会儿，说：“好。”
钟离远又道：“有些事，我或许这一生都没办法亲口告诉你，只能等你自己找到答案。无从说起，也不想说。”
“明白。”攸宁说。
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端午节当日，请安之后，叶奕宁过来，接攸宁一起去竹园。
老夫人给几个儿媳都备了一样的丰厚的礼物，笑眯眯地道：“回娘家的回娘家，访友的访友，天黑之前记得回来就成。过节了，我们总要在一起吃顿饭。”
妯娌几个笑着称是。
去竹园的路上，叶奕宁问起萧拓：“你家阁老呢？”
攸宁笑答：“一早跑去我婆婆那边点了个卯，就出门了，说有事。”
“大过节的不陪媳妇儿，瞎忙什么啊？”叶奕宁抱怨。
攸宁笑出来，“也不知道他是什么命，动辄被人数落。”
叶奕宁也笑了。
到了竹园，攸宁引着叶奕宁去见钟离远。
钟离远正在看一些卷宗，看到叶奕宁，端详一下，笑：“果然不是寻常的孩子，难怪攸宁总在信里夸你。”
机缘巧合之下，叶奕宁从未见过这位昔年的沙场奇才，这时候见了，即便早有准备，还是因着他的病态心惊、心痛不已，而听到他的言语，看着他的笑颜，心绪便莫名地被感染，添了几分愉悦，“攸宁夸人的时候，大多存着捧杀的意思，先生可别吓我。”
钟离远笑意更浓，让她们坐，“午间有好吃的，这会儿先喝杯茶。”
茶点很快上来，给她们的都是庐山云雾。
攸宁叮嘱奉茶的小厮：“叶大人下次再来，给她备六安瓜片。”
小厮笑眉笑眼地称是，“是小的大意了，迟一些就换瓜片。”又向叶奕宁赔礼。
“没事。”叶奕宁忙道，“萧夫人常年喝的茶，也是茶中珍品，我随着她尝一尝，也是荣幸。”
小厮笑着退下去。
攸宁则打趣道：“瞧这场面话说的，以前可不见你这样，是被杨锦瑟修理成什么样儿了啊？”
叶奕宁笑得现出小白牙，“修理我的是你家阁老，杨锦瑟没比我好哪儿去。”
钟离远看完手边的卷宗，身形向后，倚着座椅靠背，换了个很闲散的坐姿，与两人闲聊起来。
过了些时候，小厮匆匆来禀：“萧阁老来了。”
语声未落，男子与小女孩的笑声便传入室内。
是萧拓带着阿悦来了。
攸宁与钟离远俱是神色一滞，又相视一笑，笑容中透着些许不安。
萧拓抱着阿悦走进门来。
阿悦挣扎着下地，漂亮的大眼睛环顾室内，先是到了钟离远面前行礼，“阿悦给哥哥请安。”
钟离远已然起身，转过书案，携她站直身形，“都这么大了。怎么认得出我？”这个小堂妹，这个钟离氏仅存的一点骨血，他从未见过。
“姐姐给我画过你的画像啊。”阿悦道，“我经常看的，记住了。”
“乖，真聪明。”钟离远笑容和煦，刮了刮她鼻尖，示意她去与别人见礼。
阿悦欢天喜地地到了攸宁面前行礼，又在引见之下给叶奕宁行礼。
叶奕宁瞧着这漂亮的小女孩，很是喜欢，取下随身佩戴的玉佩，“记住，我是你奕宁姐姐。这个闲来拿着玩儿吧。”
阿悦大大方方地收下、道谢，绽出甜美的笑容。
攸宁望向萧拓。
萧拓对她一笑，转头对阿悦道：“你哥哥和两个姐姐都想跟你一起过节，偏又都喜欢卖关子，不让我提前告诉你。高兴么？”
“高兴！”阿悦走到他身边，笑逐颜开，小手拉住了他的手。
“今儿高兴的事儿还多着，先逛园子去。”萧拓把她捞起来，自顾自出门。
剩下的三个人面面相觑，随后笑着出门，随前面的一大一小去了后花园。
到了园中，两个大男人一起哄着阿悦。
攸宁和叶奕宁闲坐一旁。
叶奕宁不免对兄妹两个年岁相差这么多生出好奇：“怎么回事？”
“这多简单，就像萧家似的，延晖不定多大才会有个堂弟堂妹。”再多的，钟离远只告诉过她的事，她不撒谎，也不提及。
“也是。”叶奕宁释然，“那么，先生和阿悦各自的父母——”
“上火、生病、被连累，不在了。”攸宁说。
叶奕宁转头看看她，握了握她的手。具体的心绪也说不清，但她是更加理解攸宁长期以来的筹谋和隐忍了。
之后细观钟离远对阿悦的态度，发现了异样：是温和却分明透着疏离的态度，很是不解，转头看攸宁，见攸宁神色如常。
接下来，叶奕宁又发现，攸宁对阿悦的态度也是淡淡的。
斟酌许久，才猛然意识到原由，不由得悲从心起。
他们不是不能，而是不敢亲近阿悦，不想给这孩子留下过深的印象。
用过丰盛的午膳，天气忽然变得阴沉，风也刮得急了。
攸宁透过长窗望着外面，轻声道：“要变天了。”
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五月初六、初七两日，顺天府呈报刑部的公文转到了皇帝的御书案上。
皇帝仔细看过，发现顺天府尹言及的三桩案子的背后，矛头所指的是佟家或其党羽。
这事情很是有意思。
皇帝斟酌了大半晌，决定再拖一拖钟离远翻案之事，先指派叶奕宁、杨锦澄、杨锦瑟三人协助顺天府彻查三桩案子。
说起来是协助，顺天府尹却明白，皇帝的意思是把事情交给了锦衣卫，顺天府需要做的只是全力配合。对此，他当然求之不得。
这三桩案子，说简单也简单，说棘手也是真棘手——
[舞弊案]
杨明是一介出身寒微的书生。父母开明，见他天资聪颖，不遗余力地助他求学。
六年前，他终于考入了佟家开设的官学峄山书院。
本以为终于踏上了考取功名有望的光明之路，哪成想，却是一脚踏入了深渊。
四年前，下场参加会试之前，佟尚书的嫡长孙佟风举找到了他。
连续几日的请吃请喝之后，佟风举终于对他表明意图：“你才华出众，下场的话，虽不至于名列前三甲，二甲总是跑不了的。我在书院读书的日子不多，也就没人知晓我学识的深浅。其实，我早已开始帮家里打理不少事情，哪里还有时间苦读。”
杨明一头雾水，只得静待下文。
“可是我要下场考试，且已拿到这次的考题。”佟风举继续道，“我一定要拿到个说得过去的名次，但又不能太高，我要是中了前三甲，到了殿试的时候，定会露出马脚。”
杨明终于听出了端倪，隐有所感，因而甚是不安，欲言又止，等对方把事情完全挑明。
“我思来想去，你是最适合的人。帮我做好这一套试题，你等下次再下场，如何？”佟风举说。
杨明当然不同意。
可是，佟风举冷笑着说：“不同意也行，除非你不顾你双亲的安危，由着我随意整治他们。”
如此的威胁之下，且真不是随口一说，杨明当时除了屈从，别无他法。只是留了个心眼儿，要佟风举立下了一份字据。
哪里能想象得到，佟风举根本没有文人的风骨，更不讲究一诺千金的做派，这便使得他与双亲团聚时，看到的是奄奄一息的二老。
不消多久，杨明双亲相继离世，皆是亡于承受过的刑罚。
杨明屡次去找佟风举讨要说法，诉诸公堂的途径亦是不在话下，也想过去找御史，诉诸由来，哪怕拼上自己一条命，也要让佟风举恶有恶报。
看起来是条条坦途，可走起来却是举步维艰：到了衙门门前，都没有击登闻鼓的机会，便会被衙役拉到一旁询问原委，他说了，便遭一通打骂，被禁止再靠近顺天府；
到了御史门前，门房的人传话进去之后，便对他报以冷脸，呼喝着让他滚。
他就这样挣扎着过来，情形越来越差，却从未放弃那份执念，不是为自己，只想为双亲讨还一份应得的公道。往复之间，被呼喝打骂成了寻常事，他身体一日不如一日。
是在去年，他遇到了一个叫筱鹤的年轻人。
筱鹤对他说，你若真有心，就拿上我给你的银子，换个地方，踏踏实实地活着，时机到了，你若不改初心，我会接你到京城鸣冤。
[商贾案]
崔一清是京城小有名气的商贾，家道中落始于三年前。
佟家七老爷明打明地给他设了个仙人跳的坑，且明打明地告诉他要跳进去，不然，他妻妾儿女安危难测。
崔一清起初不信邪，第一时间报官，然而……就在当夜，把他妻妾五花大绑了丢到他面前的正是官差。
那一刻起，崔一清就对官府死了心，只求一份家宅平安，对于佟家七老爷所图的银钱，如数奉上，想的是以财消灾。
却不料，在这期间，佟家七老爷看中了他的幺女。眼前事了结之后，不出三个月，如法炮制地又来了先前那么一出，只是这一次的条件是娶他的幺女为妾。
他的幺女性子刚烈，闻讯后当即断发明智，进了庵堂。
佟七老爷败兴之余，对崔一清总存着一股子无名火，有事没事就找茬欺压讹诈一番。
