或者，权势真就不是他贪恋的。
她想起了前不久才看过的那篇制艺。
还是少年郎的萧拓，在初步入人生得意光景时，亦无一丝浮躁张狂。
那时的他，定是真正的皎皎明月、风中修竹。
如今不是，如今他要为了内忧外患常年殚精竭虑，平乱或震慑期间，不乏权衡轻重老辣狠绝的一面。
不管如何，他自然是最出色的男子之一。
他其实应该有个对他倾心的女子相伴终老。
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午间，杨锦瑟和叶奕宁在路边摊吃凉面。
面条是现擀的，十分劲道，茄子肉丁卤，再配上一些黄瓜丝、嫩豆芽、酱肉片，不知多好吃。
杨锦瑟很快就唏哩呼噜地吃完一大碗，见叶奕宁也快吃完了，唤老板又要了两碗。
老板和善的笑容更深。这么能吃的女孩子，倒是不多见。
杨锦瑟道：“这一阵净跟你吃小摊做的东西了，别说，都特别可口。你怎么会熟悉这些？我问过了，有一些是这两年才开始长期摆摊儿的。”
叶奕宁解释道：“我不是在兰园住着么？攸宁的管事周全、刘福和一些小厮对这些如数家珍，我想吃什么，跟他们打听就行了。”
杨锦瑟释然。
叶奕宁微笑道：“小时候，我跟攸宁最喜欢溜出书院，到城里闲逛，吃小摊小饭馆。主要也是那时候穷。攸宁到夏天最喜欢吃面，炸酱面、打卤面、热汤面这些，我也是。家里做的或许一样好吃，但我总觉得差了点儿意思。”
杨锦瑟点头，“明白。就像是我喜欢一家铺子做的油饼豆腐脑，让人买回家里吃着就不是那么回事了，到了铺子里坐着吃，才能心满意足。”
“就是这么回事。”叶奕宁当即问道，“哪家早点铺子？明儿一早带我去。”
“成。”
老板端来两大碗面。
两个人结束说笑，埋头大快朵颐。
吃完付了账，两个人去了刑部，跟进佟尚书、时阁老等人的案子进展。
忙忙叨叨的，不知不觉就到了入夜，两人和一帮同僚官差一起用过晚饭，各自策马回住处。
叶奕宁回了内宅的正房，匆匆洗漱后，倒在床上，特别舒服地伸了个懒腰。
能回来安安稳稳睡一觉，在近日是很奢侈的事。
是攸宁执意要她住在正房，更是交代下人对她要如同对待自己。
室内的陈设都维持着攸宁在这儿时的样子，不是叶奕宁谨慎，是觉得已足够舒适，改动了反倒会生出不适。
攸宁长期停留之处，空气里都会浮着兰香，清幽，似有若无。
这与人若即若离的香气，常会让叶奕宁与它捉迷藏，会沉凝了心神，花不短的时间一次次捕捉，之后便会不知不觉地进入梦乡。
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这些日子，林太夫人的生活内容很单一：给宋宛竹立规矩，寻找适合林陌的闺秀。
整治宋宛竹自然是再容易不过的，不过几日，宋宛竹就从娇弱的小白花变成了打蔫儿的狗尾巴草。
找下一任儿媳妇却是难上加难，即便她一再降低对门第的要求，肯议婚的也不过小猫三两只。
相看之后，总把她惹得一肚子火气：把林陌当谁了？怎么什么歪瓜裂枣都敢给他说项？
她却是忘记了一点：容色倾城的叶奕宁在跟前几年之久，看惯了那张美丽至极的容颜和优雅从容的做派，寻常姿色哪里还入得了眼？
林陌对母亲的行径有耳闻，由着她忙活了几日，才轻飘飘地给了她一个说法：“别说如今是这个情形，就算我正意气风发，也没有再娶的打算。您只管忙您的，要是享用劳什子的父母之命媒妁之言压我，那我悔婚的理由会让林家再一次贻笑大方。”
林太夫人被气得在床上躺了一整日，爬起来之后，火气又全照着宋宛竹招呼了过去。
她的日子，好像是已经没了盼头。
这可怎么办才好？
总不能让她亲自出面去找叶奕宁，求她回心转意吧？
这一日，是林陌的生辰。
她亲自下厨做了长寿面和几道菜，等到很晚也不见他回来。派人去外院问过，才知他仍在衙门忙碌，下衙后要协理五城兵马司夜间巡城。
林太夫人食不知味地吃了几口饭菜，就命人撤下，歪在床上唉声叹气。
林陌没说假话。
随着佟尚书、时阁老等人移送刑部，五城兵马司除了武安侯，总指挥使和三个指挥使同时被锦衣卫拿下，扔进了诏狱。
萧拓指派了四个人补缺，都是从军营中选□□的，短时间内没办法摸清楚行事的章程，便让上十二卫的首领轮班帮衬一把，尤其晚间——巡城也没个章法的话，怕是又要出什么乱子。
上十二卫久在皇城，深谙巡视防范的技巧，稍微用心指点五城兵马司几句，就不需愁什么了。
当然，萧拓也亲力亲为，白日晚间都会挤出时间来，点拨新上任的五城兵马司总指挥使。
毫无意外的，林陌与武安侯碰了面。
武安侯显得很是尴尬。
林陌又何尝不是如此？但是更多的，是看到对方就想起了宋宛竹，想起了那一连串的糟心事，心绪真是糟糕得不行。
相□□一点头，也就分头各司其职。
夜深了，有人来与林陌交接差事。
林陌策马回府的路上，经过一个挂着“面、卤菜、酒”幌子的摊位，略一犹豫，身形落地，将骏马拴在附近的一棵树上，在摊位的一张陈旧油腻的桌前落座，要了一碗热汤面、两样卤菜、半斤烧刀子。
吃面的时候，心念转动，回到了成婚那年的这一日。
一大早，奕宁就起身，去了小厨房里忙碌多时，在他坐到餐桌前时，亲手端给他长寿面。
她给他做的面，很好吃。
她那时候的笑容，甜美纯粹。就是一个心满意足的小女子情态。
而他呢？
那一日的他，或者说成婚到休妻当日的他是怎么样的？
时不时就会想到温柔乖顺的宋宛竹，时不时便会陷入对第一段情缘求而不得的不甘、苦涩。
他是真的以为，是门第之别让他们失去所有可能、所有希冀，却是如何都想象不到，自己不过是宋宛竹手里的一枚棋子而已。
论才智，一百个宋宛竹也抵不过一个叶奕宁，真面目被揭露之后，很多时候显得愚蠢可笑。
可是，他就为了那样一个女子，休了结发之妻。
成婚到离别之前，他对奕宁只存了担当、负责任的心思。
既然娶了她，他便会与她相敬如宾，与诸多小夫妻一样度日；
她希望他出人头地，那亦是他的抱负，为此，他们有过一段真正夫妻同心的岁月。
随着地位越来越高，他渐渐发现奕宁似是无处不在：有些人际关系是她为他引见，周围有些得力的人手，恰是她安排的眼线。
这绝不是寻常女子可做到的。
他于是生出强烈的好奇，哪怕答应过她不问，也不得不反悔，开始有意无意地探究。
任他如何，她绝口不提身世、过往。
这让他生出了很多有的没的猜忌。
隔阂便是这样来的。
当然不能怪她，他既然答应过，便该守诺，他没做到，还心生怨怼。
她对他情意，他看得再清楚不过，要不然，也不会在当日要她做出纳妾或休妻的选择。
他以为她会屈就，而她却是决然离开，不留一丝余地。
分离的这段日子，尤其近来的每日每夜，他只要闲下来，脑海里所思所想全是她。
亏欠、悔恨太重，压得他透不过气来。
面和卤菜他没动几口，倒是把半斤烧刀子喝完了。
心情太低落，他有了些酒意。
付账上马之后，不知不觉地，就驱使着坐骑到了什刹海的兰园。
不论如何，他要见她一面。
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叶奕宁被丫鬟唤醒时，立刻坐起身来，披衣下地：“锦衣卫有人找我？”这是常事，她这差事可没有日夜可分。
丫鬟却告诉她：“不是不是，是林侯爷来了，在府门外，要见您，说要跟您说几句话。”
“……”叶奕宁没好气地躺回到床上，想说让他滚，转念又一想，干嘛要避着他？不知道的还以为她余情未了所以没法子冷静地面对他呢。于是，她又坐起来，“让他到垂花门外等着。”
夜风阵阵，上弦月清辉悠悠洒落，映照着花树婆娑。
叶奕宁走到垂花门，站在石阶上，望着负手敛目沉思的男子，刻意清了清喉咙，“侯爷要与我说什么？”
林陌抬眼看向她，目光温和而复杂。
叶奕宁望向他身后，“居然是自己来的？怎么也不带个美娇娘？我也正闷得慌呢。”
林陌苦笑，“只是我要见你。”
叶奕宁嗯了一声，冷淡地道：“说正事。”
“没正事。”林陌往前走了两步，望着夜色中的她，“今日是我生辰，想起了一些旧事——与你相关的旧事，实在克制不住，便过来了。也没想别的，是不是扰了你的好梦？”
“嗯。大半夜的来串门的，我遇见的太少。”叶奕宁望着他，“原来今日是林侯生辰，我还真忘了，要不然，午间就送我和杨大人吃着很合口的打卤面给林侯了。”
她真的忘了，白日里全副心神要用在办差上，随时提防挨萧拓的训，哪里还敢顾及别的。
她近来过的始终是这样的日子。
可是真好，真的帮她缓解了心里的痛苦。
看着他，她的恨意一如下堂当日，但是，可以保持绝对的冷静。
为他发昏的日子很长，可是过去了。
过去了。
永远的。
再不会重现。
“我……”林陌艰涩地道，“早就想跟你说了，抱歉。以前的一切，对不起。”
叶奕宁星子般的眸子眯了眯，“我想说没事，可那太虚伪了，我已不需要跟你说场面话。”
“那么，”林陌深深地凝视着她，“要怎样，你才能原谅？”
叶奕宁唇角缓缓上扬，一瞬不瞬地睨着他，“你有没有问过自己，宋宛竹要怎样，你才能完全释怀？”
“……”林陌沉默下去。
“要怎样？”叶奕宁玩味地重复着他说过的这一句，笑意看起来更深了，却无一丝暖意，“林侯不需心急，等到钟离将军得以昭雪，你就知道了。”
林陌道：“应该的。不论你怎样，我都会受着。只希望你不要连累无辜，毕竟，所有的过错是我一手铸成。”
“我难道还会刺杀林侯的亲友不成？”叶奕宁失笑，“那些人，我不得不应付罢了，哪儿会有任何切实的情分。我能帮你，就能毁你，林侯放心，我决不食言。跟你找补旧账，少不得从你的仕途下手。”
“……”林陌无言以对。
“我要怎样才能原谅？如何都不会原谅。”叶奕宁语声徐徐，“但你与令堂回到与我结缘那年的情形，我心里会好过不少。”说到这儿，微微颔首，“回吧，等着我给你的惊喜。”语毕翩然转身，回往内宅，步调优雅而坚决。
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这个夏季，刑部前所未有的忙碌——
佟尚书朋党案进行得很顺利，待到前一任顺天府尹被押解进京、在诏狱待了几天招供之后，就能结案了。
只是，如何定罪，却是刑部尚书拿不准的，准确来说是没到时候，就眼下这些人，迟早被人揭发出拉拉杂杂一堆罪行。于是，他和两位侍郎商量过，再和内阁招呼之后，呈到内阁的公文便只讲案情细节，不谈定罪论处之事。
皇帝显然也是明白这一点的，看过折子之后，吩咐刑部严加看管一众人犯。
另一面，则与萧拓谈及三名首告：“他们受的冤屈过重，你与阁员酌情做出些补偿。”
萧拓称是，随即道：“杨明涉及的那一桩科考舞弊案，考题泄露给了三个人，如此，当时其余考生的答案都是真才实学。佟凤举假手杨明的那份答卷，其实是考官有意排低了名次。
“臣的建议是，不如让杨明进翰林院，或是做一县的父母官——他得到帮扶之后的日子，一直发奋读书，所作的一些制艺策论臣看过了，确实不错。”
“在翰林院也不过是熬资历，他心性坚韧，那就让他去做父母官吧。”
萧拓附议，说起崔一清与小满：“崔一清在外地又开始经商了，此人确实很有经商的天赋，皇上若是想体恤他的丧女之痛，不如让内务府交给他一项生意，这样，没人敢惹他，而他经了这些大是大非，也绝不会得意忘形。”
皇帝欣然颔首说好，又问：“小满呢？”
“臣着人仔细询问过。等待伸冤的日子，她学会了做香露、香料，且已在外地开了个铺子，生意倒也算得红火。她所想要的，不过是要世人知晓一些衙门、官员没有人性的行径而已，旁的其实都看得很淡了。”
皇帝敛目琢磨了一会儿，“再怎样，就算流于表面的补偿，还是要给。这样，赏她千两黄金、千亩良田，从我的私库出；她的铺子的名字你回头告诉我，我给她写匾额。”
如此一来，小满过往的经历便是天下皆知，往后也再不会有同行、无聊的人敢寻她的麻烦了。虽然，对于那女子曾经历的修罗场带来的阴影并无减轻的作用，可该做的还是要做。
萧拓躬身行礼，“多谢皇上。”
皇帝就笑，“我不这么做，攸宁能饶得了我？不是可取的人，她也不会派人照顾得这样好，得不到你的赞许。”
萧拓也笑了。这的确是实情。
刑部得到相关公文旨意，稍稍缓了一口气，接下来，却是愈发地忙碌：
赶至顺天府或刑部的人证接踵而至，都是为着证明钟离远的清白，大多数为向上峰告假千里而来的军士，少数则是在当年碰巧看到经历过一些事，可以直接或间接证明钟离远绝没有以良冒功的行径。
