皇帝低下头，默然良久，“明日午后我去看他，劳你安排下去。”
萧拓称是。
皇帝停下脚步，又沉默了片刻，打手势示意他回值房，随后举步回往御书房。
萧拓瞧着她，发现她背影透着前所未有的孤单寂寥，脚步显得格外沉重。
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皇帝要见钟离远？
一早听得萧拓派人传话过来，攸宁就一直若有所思。
这一个又一个的天家贵胄，在这样的时机下，相继去见钟离远，到底是为了什么？
她曾有过的隐隐的一些猜测，因着长公主和皇帝先后这般行事，便没法子有定论了。
皇帝在等的，也便是她为着这些困惑，进宫前去询问。
要是这样的话，那还是算了。
因为，她已不想知道了。
尤其是因为，钟离远似乎也不大愿意让她知道的样子，那她又何必多事？她从来不想让他有任何为难之处。
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整个上午，马车在京城的大街小巷中游转。
钟离远坐在马车里，透过车窗，时不时望一眼所经的地方。
他看到了刑部、北镇抚司，离京前，他所停留的地方。
亦看到了萧府，他在意的友人、妹妹所在的府邸。
更看到了他曾经居住过的钟离侯府。
——那些带给他屈辱、温暖、峥嵘、挣扎的地方。
半日的路程，伴着体内蚀骨噬心的疼痛，足够漫长，长得似是他这一生。
幸好，路再长，总有走到尽头的时候。
他取出一个银质的小酒壶，开始慢慢地喝着烈酒，借此缓解疼痛。
期间，拇指摩挲着酒壶侧面上的三个小字：兰业赠。
这酒壶伴随他很多年了，应该是初相识那年，萧拓送他的，是以，字的痕迹已经非常浅淡。
他送给萧拓的比较像样的物件儿，是一串血珀佛珠，应该是五六年前的事儿了。
是的，不确定，很多事情，他已不确定，记不清楚确切的时间，只是一直记得有那么些事。
也有记得非常清楚的事情，连时间都记得一清二楚——
马车回了竹园，钟离远回到书院。
静坐一阵，他打开书柜里的一个暗格，取出一个信匣子。
樟木匣子，一尺见方，有机关。
里面装满了信件，是这些年来攸宁写给他的信，从她五岁到他回京之前。
这些信件，记载着她的字迹从稚嫩到清逸再到退步，亦记载着她的心性自单纯到城府深藏再到冷酷无情。
她越长大，话越少，写信亦是，到这三二年，写信近乎惜字如金，总是寥寥数语。
也对，没什么好说的，她不肯向谁吐苦水，所在之处总不是她实心实意想停留之地。
现在他是拿她没法子了。
回想起来，还是她小时候更招人喜欢，在信里絮絮叨叨，一封信恨不得写成话本子。
但她打小说话就有趣，看她的信件，不失为一种享受。
十几个年头了，团聚时不是少，而是少得可怜，却又分明是相伴走过了这些年。
可惜不是真正的亲人。
所幸不是真正的亲人，要不然，前几年会连累她更多。
打开信匣子，手指滑过那些信件，又收起来，放回原处。
这些信，来日要带走。得记下这事儿，提前吩咐下去，免得到了黄泉路上还有遗憾。
余治走进来，提醒他该用膳了。
钟离远看他一眼，不说话，举步走出书房，沿着宅邸中的甬路，来来回回踱步。
余治不敢再劝。通常这种情形，是将军难受得厉害，从而烦躁得厉害，只是从不是对下人发火的做派，便就不予理会。
这种天气，应该很炎热。钟离远却觉得，骨头缝里都在呼啸着冷风。也算有福，到了这时候，也不需怕热。
他走过垂花门，穿过内宅，跨过后园的月洞门。
也只有在这种时候，才能仔细看看宅院中的景致。
这宅子是攸宁给他置办的，两年前，她着人把堪舆图送到他面前，随附的信件中只有一句话：何时回来？
当时也不知道怎么了，看着那四个字，眼眶有些发热。
是不是所有心肠冷酷的人都如此，对人有多狠，就能有多好。
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辰时，萧拓便给了皇帝准话：一切都已安排妥当，金吾卫、锦衣卫随时听凭调遣。
除此之外，萧拓提及一事：要徐少晖补吴彪的缺。
皇帝稍一思忖便颔首应下，“很妥当。”
徐少晖赋闲的日子终究是不短了，还有没有锐气，还有没有能力，都是拭目以待的事情，萧拓将他安排到这样一个位置上，是存了观摩试炼的心思。
徐少晖到底是否堪用，是否能成为国之栋梁，就全看他自身的本事了。
这事情很快落定，知会兵部、吏部、内阁之后，皇帝的旨意也已拟好，从速送到徐家。
徐家众人接旨的时候，心思各异。
徐老太爷有些郁闷：皇上这算是提前奖赏徐家帮钟离远翻案？
徐老爷和徐夫人则是满脸喜色：他们就知道，照着攸宁说的话办什么事总不会出错的，更何况，那本就是他们常年耿耿于怀且无法释怀的事。
相对来讲，徐少晖是最平静的。他相信攸宁和自己的能力，所以笃定自己能够重回官场，实现抱负。
但也不是没有意外的。
他没有料到，萧拓会及时抓住一个机会，让他非常顺理成章地重返官场。
到了这时候，他还是想跟攸宁说：你真是嫁了一只千年道行的狐狸精。往后要是想跟他斗法甚至硬碰硬，可千万得悠着点儿。
但是除此之外，亦是生出一丝欣喜，为攸宁而生的欣喜：要不是看顾着她，首辅大人不定还得磨他多久，由此可见，首辅对攸宁的情分算得深厚。
这说到底，有萧拓不能及时晓得的事，但有什么是他事后不能观摩清楚的？
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林太夫人这种人的好处或坏处都是一点：她永远不会反省自身，总会在遇到不如意的事情的时候，找到值得她怨怼的人，且理由充分。
到了这上下，她能满心怨怼甚至怨毒的，还能是谁呢？
叶奕宁已经是她再也惹不起的，她能想到的，便只能是宋宛竹了。
一切都要怪那个水性杨花的贱人，如果当初她不曾蓄意勾引林陌，那么林陌就不会因为离散而伤怀消沉，浑似变了一个人；如果不过在林陌那样的心境之下，叶奕宁的出现就不会引起林陌的注意，从而选择与之成婚。
而没有那些前提的话，她今日就不会承受种种有形的无形的羞辱。
林太夫人把宋宛竹唤到了病床前。
宋宛竹身着比甲、挑线裙子，打扮一如寻常大丫鬟，气色不大好，精气神儿有些萎靡。每日所做的不是洒扫就是洗洗涮涮，三更半夜才能歇息，她过得还不如寻常下人。
林太夫人用怨毒的视线盯牢宋宛竹，“你这个丧门星，已经算是把我们林家害得家道中落，要如何赎罪，你自己说。”
宋宛竹连头也不敢抬，只是蹲下去行礼道：“听凭太夫人发落。”
倒把林太夫人难住了。把宋宛竹撵回林家或是送到寺庙，未免太便宜她了，而且这种女子一旦回到娘家或者离了林家，说不定又能找到翻身的机会。
可是这样留在跟前，是真让人心里发堵。
犹豫间，林陌回来了。
太夫人病倒之后，他闻讯后一直没回内宅看望，今日想着这样下去不是个事，她还是不想好的样子，他便少不得回来看看。
林陌进门行礼时，宋宛竹听到他的语声，身形微微一震，飞快而又怯懦地看了他一眼。
他却像是根本没发现室内有她这么个人，自顾自在床前的椅子上坐了，问太夫人：“您到底怎样了？”
太夫人不由叹气，“我还能怎样？半死不活地熬日子罢了，你又不肯给我娶个像样的儿媳妇回来，也不管我的死活了。……”脸上有伤、心里有火，儿子却直到今日才露面，心里不是不难受的。
林陌却完全没有听她唠叨的耐心，“要是还不见好，我就告假在家侍疾；要是没什么事了，我就照常去衙门。”
“……”太夫人瞧着他沉郁的眉眼，好一阵说不出话来。
“怎样？”林陌问道，“要不要给您请一位太医回来？”
“不用！”太夫人不耐烦地道，“我好着呢！谁说我病了？”她还能怎样？继续病下去，害得他侍疾，兴许连前程都耽搁？
“那就行。”林陌道，“您得知道，家里也没别人了，您病了我不侍疾的话，便是不孝。我倒是无妨，只怕您在人前愈发地抬不起头来。”
太夫人挥一挥手，“知道了，你走吧！”现在真是看到他一次生一回气。
林陌神色平静地称是，起身后欠一欠身，举步向外走去。
从头到尾，看都没看宋宛竹一眼。
“侯爷……”宋宛竹出声唤他。她想，他一定是神思恍惚，真的没注意到自己。
林陌充耳不闻，脚步未做丝毫停顿。
太夫人看着面色灰败的宋宛竹，心里倒是因此生出些许快意，“现世报。”
宋宛竹听了，攥紧了手里的帕子。
太夫人坐起来，吩咐道：“服侍我用膳。”
宋宛竹低声称是。
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正午，烈日似是想要把大地烘烤得干裂，风势不算小，却不能给人带来一丝清凉。
皇帝轻车简从到了竹园，马车径自到了外院的甬路上。
余进、余治早已得到消息，上前恭迎的时候，却是神色木然，只维持着仪态上的恭敬有礼。
皇帝凝了他们一眼，点手吩咐余进：“带我去见他。”
余进称是，默默地走在前面。
皇帝没让任何随从随行。
她记得余进、余治，这两个人是他的心腹，当年还是跟在他身边的机灵的小厮，如今都已是大男人的模样。
那么，他呢？
有人说岁月是最温柔的药剂，能治愈任何伤口。
可岁月又何尝不是最歹毒的药剂，能将人变得面目全非。
应该并不算长的一段路，皇帝却走得非常辛苦。
她想下一刻就看到他，又有类似近乡情怯之感，想仓皇离开。
到底，她没有逃走，她见到了他。
碧水湖畔，男子站在临水的风亭之中，手撑着石桌，敛目看着桌上的一局残棋。
皇帝望着那一道玄色的身影，意识到了他的瘦削；她望着他透着苍白的侧颜，意识到了他病痛缠身。
皇帝要反复确认，才能相信那男子是钟离远。
故人仍在，也已不在——她想起了萧拓说过的话。
离得有些近了，余进正犹豫着要不要停下来通禀的时候，钟离远循声望过来。
那视线锋利如刀，透着暴躁。
余进立刻停下了脚步。
皇帝则没有，梦游一般地走向他，走近他。
钟离远吁出一口气，望了望天色。不是说午后来么？现在不是正午么？他反感她带来的这份儿意外。
可毕竟人已经来了，而且是谁也不能撵走的。
他敛目，又看了一眼残棋，再抬眼望向她的时候，目光变得平静，不含任何情绪。
皇帝终于走到了他面前。
钟离远拱手行礼，“问皇上安。”语声和已然转变的目光一样，没有任何情绪。
皇帝的手落到石桌上，借此支撑着自己失力的身形，随后费了好大的力气，坐到了石凳上。
钟离远则退后一步，负手而立，淡淡地瞧着她。
皇帝几次欲言又止。
那般漫长的离别之后，再相见，她对他的第一句话，竟是这样难以说出口。
想问他，你好么？他怎么可能好。
想问及别的，又未免突兀。
钟离远看到眼前这个分明已变得脆弱的女子，心里已经平静无澜。
他们早已是不相干的人了。
而在当初，在她还是黎家大小姐的时候，却又是曾期许过携手一生的人。
人世无常，莫过于此。
皇帝终于是平静下来，也找到了比较适合的言语：“我早就知道，你在这里。”
“意料之中。”钟离远说。
“我本以为，你会先现身，去见我。”皇帝轻声道，“实在没想到，到了今时今日，你似是仍旧没有这打算。”
多少人在因为他的案子殚精竭虑，忙得昏天暗地，他却仍旧能够沉静地偏居一隅。虽然，本就不需要他出面，本就不需要他再到刑部，回顾昔年的一切。
但之于他，终究该有着太多的不甘，应该想说一些话。
“我要的只是结果。”钟离远说道，“尘埃落定之前，与外人没有任何想说的话。”
外人。皇帝因着这两个字，唇角浮现出脆弱的笑容，“是，外人，你我对彼此来说，早就是外人了。”
钟离远凝着她，“翻案的事，不要再有反复，否则，你会后悔。”
皇帝细细地端详着他，像是怎样也看不够，又像是怎样也看不清，良久，缓缓颔首，“你的意思，我晓得。不会的。”
钟离远转眼望着湖面，不想再与她说什么的样子。
“不能坐下来下盘棋么？”皇帝问道。
钟离远嘴角一牵，“算了。你我的路数不同，对弈无趣。”
皇帝也让自己牵了牵嘴角，语声变得柔和：“那也坐下来，说说话，好么？”
“失礼了。”钟离远这才落座。
皇帝很直白地问他：“是不是因为亲人与攸宁的事，才对我心寒了？”
钟离远看着她，笑笑的，不接话。
这表情，是她所熟悉的——她经常在萧拓面上看到，是那种老谋深算又气定神闲的笑，这会儿却在他面上看到，心里便是一惊。
他对她，真的不负昔年——他不说话，是因为怀疑她提及亲人与攸宁的居心。
