他只把她当皇帝，而非最熟悉不过的女子。
这认知几乎让她掉下泪来。
不是为自己委屈，只为了他这份变化。
皇帝深深地吸进一口气，道：“我没有别的意思。最起码，在这一刻，我只想与你说些心里话。”
“若是不能不变，倒也不需说出口。”钟离远取出酒壶，旋开盖子，喝了一口酒。
皇帝想一想，自嘲地笑了，“也对，以我的心性，颠三倒四是常事。”
钟离远弯了弯唇角，笑意却不达眼底。
皇帝斟酌了好一阵子，才选择了一个比较合适的话题：“等到结案之时，你有什么打算？总要为你小堂妹把路铺平。”
钟离远神色坦然地颔首，“的确。如果无所求，我也不用回来。”
皇帝凝着他始终幽深而无波澜的眼眸，“这会儿瞧着你，总有些恍惚，明明是你，又觉得不是你。”在以前，他是不会说这种话的。
钟离远微不可见地扬了扬眉，“人会变。如今我只是个心寒的武官而已。该争的清白，我得争回来；表面文章，已是懒得做了。”
皇帝不知道说什么才合适，只得岔开话题，“在这里住得还习惯么？衣食起居之类，有没有人妥善打点？”不敢提他的伤病，提起又能怎样？
钟离远淡淡地道：“一切都好，多谢挂心。”
两人又沉默下去。
他一口一口地喝着酒。
她一直看着他。
他已经在彼此之间竖起无形的屏障，或许也没有，只是他不再在意她而已。
那么，她还是给他清净比较好。不论如何，她都没资格再增加他的困扰。
“我回去了，结案前后再来。”皇帝缓缓起身。
“也好。”钟离远随之起身，送她走向外院。
到了月洞门前，皇帝让他留步，轻声叮嘱一句：“还是少喝酒的好。”
钟离远嗯了一声，从善如流地停下脚步，唤来余进替自己送客。
皇帝走出去一段，回身望去，他已不在那里。
余进仍旧是默不作声地引路。
皇帝道：“萧夫人闲时可会过来？有没有好生照顾钟离将军？”
余进没遵从礼数，目光不善地看着她，“皇上以为，怎么样的人，能妥善照顾我家先生？又要怎么做，才能算是‘好生照顾’？”
皇帝苦笑，“我不过是随口说这么一句。最起码，该有人劝着他少喝酒。怎么样的病痛中的人，都不宜饮酒。”
余进抽了抽鼻子，不再理她。
这种事掰扯起来，就要说一车话，他没那份儿闲心。
萧夫人从不会刻意约束先生，哪怕是存着绝对的善意。人家只是明白，有的人，你让他守着那些寻常的规矩，远不如让他过得自在些，心里舒坦些。
而皇帝……这位当年的黎家大小姐、皇后，再到成为帝王之后，明显是越活越没个人味儿了，又怎么可能懂得这些人情世故。
回往皇城的路上，皇帝一路都闭目养神。
有那么一刻，她眼角沁出了晶莹的泪滴。
她飞快地抬手拭去。
不论人前人后，她都不愿落泪哭泣。
哭是最没用的事。
她早就知道了。
在当初，与钟离远相见三五次之后，她便对他倾心，认定他就是自己的如意郎君，无论如何都要嫁他，与他成为世人皆艳羡的神仙眷侣。
可是局势骤变，她作为黎家嫡长女，一朝被选为入主中宫之人。
那时哭过，哭了很久，可最终却只能忍痛与他道别离，说我不能嫁你了。
他说我理解，珍重。
彼时，她在他面前哭得肝肠寸断。又有何用？结果不过如最初所言，她不能嫁，他也真的理解。
再后来……昏君对黎家起了猜忌之心，猝不及防地出手，除了她，黎家满门覆灭。
当时是他和萧拓暗中帮她运筹帷幄，才让她免于无妄之灾。
而从那时起，她有时候的行径便有些不疯魔不成活的意思了——家族的覆灭、至亲骤然消亡的殇痛，她没法子缓解，无法对任何人倾诉，只能通过双手染血的方式来宣泄一点点。
没有他和萧拓，绝不会有她掌天下权的光景。
她比任何人都明白这一点。
原本以为，就这样隔着君臣之分看着他就好，看着他放下，看着他成家，看着他有儿女承欢膝下。
可偏偏又来了那场滔天大祸。
她明知他是怎样的人，明知他是蒙受了不白之冤，竟是无能为力。
他和萧拓给她如今拥有的一切，她回报给他们的，却是辜负。
她那时候确然有着难处，有着不得已，但是，没有告诉他们。
说了又怎样？
等他们说一句理解么？
那已不是她可以承受的。
那就索性不说了，被人怨憎的滋味，也好过一句理解。
做出决定之前，她去见过他，久久地说不出话。
末了，他唇角逸出温煦如三月暖阳的笑容，说：“不用为难。”
她什么都没说，他却已读出她所有的挣扎。
再往后……便是这样漫长的一场别离。
他是已真的放下了她，不再在意她。
没关系，她接受，甚至喜闻乐见。自始至终，他无愧于她。
而她不能接受的是他的现状。
这现状，实在是叫人忧心，说不定哪一日，她就会永远地失去他。
再看不到他，再听不到他的声音，再没有任何念想。
真要到了那一日……她不敢想象。
关乎过往的思绪，在她进到御书房那一刻起，也便收敛了起来。
沉湎于哀痛，远不如务实地做些事。为他。哪怕为时已晚。
她唤来了刑部尚书与锦衣卫：“朕再给你们半个月的时间，到时务必有条有理的结案。”
对于这样的死命令，谁都不想接，又是谁都不敢不领命的。傻子都看得出，皇帝心情奇差。
转过天来，皇帝心绪有所缓解，想起了攸宁。
攸宁还没主动进宫来，绝对不可能知晓钟离远那段过往，却像是一点儿好奇心也无的样子。
或许，只是尊重他吧？
皇帝思及此，也就释然。她也只是愿意与攸宁说说话，愿意尽力让攸宁好歹对朝廷有些改观——对她这皇帝倒是不必。
既然如此，那就以后再说，眼下且先相安无事，各过各的日子。
接下来的半个月，刑部与锦衣卫度过了数年来首个最是忙碌的夏日，夜以继日地为案情忙碌。
亦是因此，也借助了萧拓提供的不少可以加快进展的建议。
事实证明，萧拓的建议立竿见影。
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仲夏日，叶奕宁偶然间通过手下得到了一个消息，当即扬眉、冷了脸，斟酌了大半日，去了京城一个非常不起眼的小四合院。
这里住着的人，不出意外的话，会再次成为攸宁的不速之客。
叶奕宁此次过来，是想让攸宁免去一件糟心事儿。
眼下攸宁的日子看起来轻松，心弦却是每日紧绷着，别人不清楚，她却是心知肚明。
这个小四合院，于三日前通过牙行租下，主人家两日前住进来的。
主人家，是蔺清芜和膝下不足周岁的幺女。
叶奕宁亮出锦衣卫的腰牌，径自到了正屋，略等了片刻，便见到了蔺清芜。
蔺清芜是被郑妈妈和一名丫鬟搀扶到堂屋的。
她如今实在是病得不轻，真只剩了半条命。
叶奕宁神色淡漠地自报家门。
“民妇听说过叶大人的大名。”蔺清芜挣开丫鬟，深施一礼。
“坐下说话。”叶奕宁吩咐道。
蔺清芜称是，半坐到她近前的椅子上。
“你怎么又来京城了？”叶奕宁问道。
蔺清芜垂首道：“我……已经不再是齐家妇。”
“嗯？”叶奕宁挑眉，这一阵自首辅到锦衣卫的小卒子都为案子忙翻了天，很多地方上的消息便都暂时搁置了，留待日后细看、归拢，她还真不知道这事儿，“齐家把你休了？”
不应该啊，齐骧不像是胆子大到敢违逆萧拓的人——先前萧拓吩咐过齐家的事，她已经听同僚说过。
“不是，是我自请下堂。”蔺清芜的头垂得更低。
她真没法子在齐家过活了。自从离开京城的时候，齐骧和齐羽娴父女两个便开始厌弃她，前者也罢了，后者是为何故，她却实在是想不通。
但是，因着齐羽娴对她打心底的疏离淡漠，倒是得了齐家长辈的欢心。到了齐骧被贬职的任上，齐老夫人也过去了，没多久就给齐羽娴定下了一门亲事。
男方是一名举人，听下人说样貌清俊，家世清白。齐羽娴也是满意的。
后来，齐老夫人装病，借着担心自己时日无多的由头，要男方与齐羽娴迅速成婚。
一个多月之前，齐羽娴已经出嫁。
蔺清芜当时还以为，自己能因为次女的姻缘得到些无形的益处，起码能在齐家安稳度日了。
却不想，也就是从那之后，齐老夫人和齐骧分明是有些不把她当人看了，动辄甩脸色，言辞亦是极难听，要不是因着幺女尚在襁褓之中，他们不知道会将她作践到什么地步。
齐羽娴回娘家的时候，她好一通哭诉，可结果……
齐羽娴面无表情地看着她，说：“您也该知足了，祖母和父亲待您再怎样，也没像您对长姐那样过分。”说完便拂袖而去，只管去老夫人和她父亲跟前彩衣娱亲。
到了那地步，便是个榆木疙瘩，也知晓日后在齐家定要过得不人不鬼。
她自请下堂。
齐家几乎没有任何犹豫，说行，但要看羽娴的意思。
齐羽娴都没回娘家，只吩咐下人带回来一句话：怎么都好。
便是这样，她离开了齐家。
齐家倒也不小气，虽然已经被抄家过，还是东挪西借到了五百两银子给她，且承诺来日境遇转好，会照着她嫁入时的嫁妆单子如数补偿，为此立了字据。
举目无亲，走投无路，她不来京城投奔长女，还能怎样？
叶奕宁冷冷淡淡的视线锁住蔺清芜，唇角扬了扬，“你自请下堂，齐家倒是对阁老有了个很好的交代，也不知你到底是他们的丧门星，还是他们家的恩人。”
“……”蔺清芜茫然地看着她，听不懂她话里的意思。
叶奕宁不耐烦地吁出一口气，沉了片刻，还是耐着性子跟蔺清芜掰扯，这人又不是林太夫人，她总不能也给她两巴掌。
她从袖中取出一个信封，走到蔺清芜面前，手势轻缓地掂着信封，娓娓道：“前年冬日，顾夫人的父亲、兄长从朝臣被一路贬职为偏远之地的县令、县丞，足见罪行不少。
“外人说，由头是顾夫人与攸宁的婆媳之争。
“没错，是攸宁与至交联手促成。那对父子，皮相是道貌岸然，骨肉是下流龌龊，留不得。
“在以往，本该从官场销声匿迹，因着您，因着齐家，攸宁不能对他们雪上加霜，借力惩处到底。
“齐家与那对父子过从甚密，银钱上不清不楚的账也不少。
“您还是相信传言非虚，这事情上没信错而已。
“您又写信又派亲信传话，让攸宁齐家从这桩年深日久的官司里摘出去。
“那时攸宁便已心寒，更没有纵容仇人、不斩草除根的先例，便问您，为何要勉为其难，违心行事。
“您在信里说，毕竟生养了攸宁，这一回，权当是报答那份恩情还不成么？
“攸宁的意思是，此事若让您如愿，便是报答您对我所有的恩情了。再相见，毫无牵系，是陌路人。
“您在信中说是应当的，承认攸宁已仁至义尽，若能帮齐家避过风雨，便让攸宁如愿，余生再无瓜葛，立誓为证。
“怎么着？您不记得了？亲笔写下的话，也能忘的这样快？这种提过断绝母女情分的信，您写过好几封吧？
“实不相瞒，攸宁留着您的信件，更留着齐家行差踏错的罪证——足以致死的罪证，不是如今这种小打小闹。他们要是到了绝境，您猜猜看，他们会不会在穷途末路之时，跟您这个祸害拼命？
“对不住，又算计您了。而且，如今算计您的又多了一个我。
“您忘性大，不记得自己说过什么，发过怎样的毒誓。可我们记得，闲来时常临摹您给攸宁的信件，自认笔迹一般无二，这是其中之一。瞧瞧，也醒醒，成么？”
说到这儿，信件轻飘飘地落在蔺清芜膝上。攸宁不曾细细讲述的过往，叶奕宁乐意为之。
“攸宁也不是吃不起亏，但有个前提，利用她的，最起码得是个人，亦或把她当人。可惜，该是八字不好，唐元涛不是人，您不把她当人。”叶奕宁已没了磨烦的耐心，“往后离攸宁远着些，真撕破了脸，您私下里做下的所有上不得台面的那些事儿，我可不介意帮您宣扬出去，更不会管是什么场合。”
“你、你们怎么会歹毒至此？啊？难道我生了她一场，还欠了她不成？”蔺清芜有了怨怼之色，老调重弹，“谁没有难处？谁没有违心行事的时候？你们怎么就不肯体谅我呢？？”
“拜你们所赐，我们这种人，只能过步步为营、防患未然的日子。”叶奕宁睨着蔺清芜，目光如利箭。
这种言语，几乎与攸宁一般无二。蔺清芜心绪复杂，却又不敢太过顶撞这位锦衣卫大人。
“我要是你，就尽早离开京城，销声匿迹，再不让攸宁听到你的消息，知晓你的死活。”叶奕宁漠声警告。
蔺清芜别转脸，分明是不认可的意思。
“那你就不妨试一试。”该做的她做了，余下如何，也只能顺其自然。叶奕宁起身，离开前瞥过蔺清芜病恹恹的样子，问道，“你这种人，我还真是闹不懂。怎么还带上幺女离开齐家？”明显活不了几年了，干嘛还祸害又一个无辜的孩子呢？
