牛茵茵羞涩地瞥他一眼：“这是茜草啊。”
“你绣茜草在这里是做什么？”沈越一个大男子，哪儿会喜欢在衣领这样显眼的地方，绣花花草草。
牛茵茵扭身转到一侧：“正所谓绿草如茵。茵便是茵茵的茵。”
沈越明白了。但他给不了表妹任何反馈与承诺。这还是表妹头一回对他说这些。
今夜既然表妹主动开了口，他不如借此机会同表妹说清楚，也省得耽误了表妹。
“表妹真是心灵手巧，蕙质兰心，真真是位极好的姑娘，将来若遇上了喜爱的男子，可一定要同表哥说，让表哥帮你把把关。”
此言一出，牛茵茵蓦然抬头：“表哥……”
沈越微微一笑：“表妹这样聪明的姑娘，相信一定明白表哥的意思。表哥才疏学浅，一介布衣，尚未立业，暂无成家打算，表妹正直芳龄，假以时日，必能觅得佳郎。”
牛茵茵听蒙了，但随即红了眼，她看向沈越身后几案上的书，突地笑了一下：“表哥今夜，是要正式拒绝我吗？”
沈越抿了抿唇，没说话，这毕竟是自己的亲表妹，话不能说得太重，免得太伤她的心，也不好向自己母亲交代。
牛茵茵不笨，于沈越沉默的目光里看到了答案。
说不恼是不可能的。她捏着拳头咬着嘴唇站了好一会儿，突然直直的看向沈越：“表哥，我能问你一个问题吗？”
沈越道：“表妹但说无妨。”
谁知，牛茵茵并没急说问题，而是敏捷地绕道他身后，举起了他桌上的那本书，然后翻开封面：“表哥，是不是因为它？”她指着那扉页上的墨梨花道。
沈越心里一突：“表妹，把书还我。”
沈越去拿书，牛茵茵却跑开两步躲开了。她挥着书：“你还没回答我，是不是因为它。”
沈越声音一沉：“表妹！”
牛茵茵看着沈越突然冷下来的脸，心头一憷。表哥从来都温文尔雅，何时对他说过一句重话，冷过一次脸。
这让她更加确定了自己心中猜想。只是以表哥这样的性格，她绝对不会承认。
牛茵茵瘪瘪嘴，把书扔给了沈越，只是眼圈更红了。
“表哥，我明白你意思了。其实我来你家里，也是我父母与姑母姑父的意思。今夜表哥向我表露了心迹，我本该早早回去，不再打搅表哥，只是父母曾说，八月中旬会来接我。所以还请表哥体谅，我大概还要在你家住些时日。”
沈越将书重新放回书案：“无妨。”
牛茵茵见表哥不预多说，便咬着牙告辞出去了。
她这几日都是同沈鱼一个房睡，她回房时，沈鱼已经靠着床里侧睡着了。牛茵茵上床盖好被子，默默地哭了一场。
*
周梨养伤这几日，李氏每天早出晚归同沈越一家去田里打谷子。期间，王许听说她受了伤，跑来看过她两次，每次来，都给她带了些糕点吃食，她又不好拒绝，第二回时，便送了他一些自己之前做的腌干咸菜给他。
六七日过去，稻谷也收好了，她走路时伤口已经不疼，想着荒废了好几天的豆花铺子，周梨一刻也坐不住，于第八日的清早出了门。
路过村口时，几个妇人正坐在一棵大榕树下纳凉摆闲。她礼貌地冲他们打了招呼，也不预停留，径直走去。
只是待她走出数步，身后那些妇人的谈话随着晨风吹进了她耳朵里。
竟都是讨论她的。说他与王许早干了那事儿，却迟迟不成亲，也不知是婆婆不放她，还是她自己只是想同男人睡觉，不想成亲。
周梨一听，顿时捏紧了拳头折返回来。平日里的一些风言风语也就罢了，她向来不管，左耳朵进去右耳朵出，今天这个，真是太离谱了，不光离谱，损的还是三个人的清誉。
“这些话都是谁告诉你们的？”
众妇人还是头一回看见周梨垮着脸同他们说话，不禁惊了一把。
说人坏话被当事人抓个现行，总归理亏，支支吾吾半天，那几个人便说出了最先传这话的人，居然是村里的吴小娘子。
周梨还要去镇上，她决定下午回来再去找吴小娘子。
几日没开店了，没想到今日一打开店门，生意就没断过，那些熟客都说七八日没吃上阿梨做的豆花，怪想念的，还问她最近怎么没开张。
周梨笑说家里最近收稻谷，回村帮忙去了。
下午时，周梨提前了两刻钟打烊，早早的回了村。
村口那些嚼舌根的妇人原本聊天聊得挺快乐，一见周梨，纷纷噤了声。
周梨也不打招呼了，从前她还能睁一只眼闭一只眼，今天不同，他们传的是她和王许早就……，从前他们在背地里说她，总不过是什么克夫啊，寡妇啊，很难再嫁一类的话，她不在乎，可这次真正的关系到名节，并且把王许和娘牵扯了进来。
也不知道村里都有哪些人听说了，娘听说了吗，王许听说了吗，还有三叔，三叔是不是也听说了。
周梨攥紧拳头，冷眼瞥了那些妇人一眼，离开了。
走进一处回家必经的巷子，一抬头，就见巷子里站了两个人，一个是沈越的表妹牛茵茵，另一个是吴小娘子。
看见吴小娘子时，周梨顿了一下。正要找她呢。
但看那两个女子，纷纷朝她露着了一副殷勤的笑脸。
周梨蹙眉，她怎么有一种，他俩是在这儿专程等她的错觉。
若是等着奚落她，可他们两个脸上的表情未免也太热络了些。
端的怪异。周梨走过去，还没等她开口质询，吴小娘子就一把拉住了她手，一脸讪笑：“阿梨姐姐，都是我不对，我不该听了茵茵妹子的话就到处去说，我今天特意来向你道歉，都是我的错，你大人不记小人过。”
周梨愣了一下，有些搞不懂状况了。提到牛茵茵，周梨将目光移向一旁。
牛茵茵见周梨向她看来，瑟缩了一下，进而陪笑道：“阿梨姐姐，都是我不好，我上次路过你家门口时，看见王许大哥在你家院子里，大约是你那时行动不便，王许大哥扶了你一下，我看走了眼，以为你们两个是抱……”她不敢说下去，“总之是我的错，还请阿梨姐姐原谅。”
周梨大抵猜到了来龙去脉。只是吴小娘子与她有嫌隙，说她坏话能理解，她的姐姐吴娘子曾与她有些卖豆花的过节。而牛茵茵却是为什么要背地里嚼她的舌根？
吴小娘子退下腕上一只白玉镯子：“阿梨姐姐，这个是我那在府衙里当值的哥哥在县城锦玉楼给我买的，你就拿着吧，算是正式向姐姐道歉。”
周梨看着递过来的白玉镯子，没去接，她有些奇怪，看着他俩的表情，好像是害怕什么，仿佛背后有什么威胁，让他们不得不来和她道歉。
这会儿的功夫她无从细究，语气淡淡道：“这么贵重的东西，你还是自己收着吧，你们也无需向我道歉，我只有一个忙，要请你们帮一下。”
吴小娘子赶忙点头：“姐姐但说，能帮的我一定帮。”
牛茵茵也如是附和。
周梨道：“话既然是你们传出去的，那你们再去村头那些妇人堆里，将那些话澄清，也无需日日都去说，日后但凡还有人那样讲我，讲王大哥，讲我娘，你们就当着那些人的面儿澄清一次，说之前是你们看差了，误会了。直到村里再没人讲那样的闲话。”
此言一出，吴小娘子和牛茵茵的脸色都变了变。之前他们说得那样笃定那样逼真，现在又要他们亲口去澄清，这委实也太打脸了。
牛茵茵皱起了眉：“阿梨姐姐，不用这样吧，以后咱们不说了不就行了，那些流言时日一久，大家就都会忘的，哪需要当面去澄清。”
周梨摇摇头：“不行。”
两人都没想到，平时看上去性子温和的女子，在这件事上竟如此坚持。
牛茵茵还想再说什么，手肘却被吴小娘子扯了一下，示意她看周梨身后。两人看向周梨身后，皆是一惊。
吴小娘子忙答应下来：“好好，我现在就去村口澄清。”说着，与周梨擦身而过，往巷道外走去。
周梨有些莫名其妙，目光追随着她转过身去，却见不知何时，这窄窄的巷子里，多了一个人。
沈越负手向这边走来，吴小娘子路过他时，还一脸惊慌地看着沈越说了句：“我这就去澄清。”然后飞也似的冲出了巷口。
周梨怔怔地看着沈越走近，一旁的牛茵茵跑到沈越身边，拽住他的衣袖道：“表哥，既然吴姐姐去澄清了，我就不用去了吧，我已经给阿梨姐姐道歉了。”
沈越与周梨对视一眼，进而收回目光，看向牛茵茵：“茵茵，咱们做事情不可这般，一个人向另一个人道歉，并不是你说一声对不起就结束了，要别人真正的原谅你，那才叫道了歉。”
牛茵茵看向周梨，犹豫一下，终是不想低声下气去求周梨原谅。
只是表哥一心帮这寡妇，他不娶自己就算了，凭什么这样一个年纪大，又嫁过人的女子，能得到表哥的喜欢。
表哥太偏心了！
牛茵茵没忍住，呜呜地哭了起来，情绪陡然激动道：“表哥你偏心，即便你喜欢的是阿梨姐姐不是我，可我始终是你表妹啊，亲亲的表妹啊，你偏心！”
说完这番话，撞开沈越，飞快奔出了巷口。
巷子里唯余沈越与周梨，空气静默一时。
即便你喜欢的是阿梨姐姐……
谁的心跳正在加速。
良久，两人抬眸，堪堪对视。
作者有话要说： 沈越：啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊妈妈怎么办怎么办我是不是被戳穿了，我的脸呢，快找找帮我重装一下啊啊啊啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊
第39章 、放妻
沈越正绞尽脑汁想怎么把表妹的话搪塞过去, 周梨却先开口了。
“三叔，那些都是流言，我和王大哥之间清清白白, 甚至从未有过肢体接触。”
听她说完, 沈越更不自在了。他和阿梨的肢体接触简直多到令人发指的地步。
“三叔知道。”沈越盯着巷子一边的夯土墙回答道。
周梨这才意识到什么, 不禁暗暗后悔，她为何要同沈越解释这些？仿佛她深怕他误会似的。
默了半晌，沈越正想开口解释表妹的话, 周梨先他一步道：“三叔，吴小娘子不知为何会主动来和我道歉, 方才我瞧着, 她好像挺怕你？”
沈越没有否认：“我是去找过她。”
周梨虽说方才就看出来了, 但听到他亲口承认, 还是震惊了一下，吴小娘子看见三叔的眼神, 为什么都是恐惧：“三叔是怎么说服她来和我道歉的？”难不成是打她了？不然怎么那么害怕。可周梨知道三叔不是那样的人。
“也没有怎么说服，我只是提到了她那在衙门里当差的哥哥。”
“啊？”周梨对吴小娘子的哥哥没什么印象。
沈越解释道：“他哥最恨嚼舌根, 从前他们娘就是那些嚼舌根的说她不守妇道, 后来才跳了河，所以他哥不许他们家里人说那些完全没有事实根据的话。谁要是被他知道了，他是会打人的，不管媳妇儿还是妹妹。”
周梨明白了。
巷子里又是一阵沉默。沈越再次张口, 可话还没出口, 周梨又道：“三叔, 咱们一直站这儿，万一待会儿有人路过……还是回去了吧。”
沈越点头：“那我先走了。”
沈越说完，也不看周梨一眼, 兀自向着巷口走去，等走出巷口时，才想起自己还没解释表妹那一番话呢。但现在折返是不是不太好，远处便有村人走动，看见了可怎么办。
垂着头想着这些，丝毫没留意前路，“砰”一下，脑门儿猝不及防碰到了树上，撞得生疼。
他后退一步，按着额头。身后传来噗嗤一笑。
沈越下意识回头去看，但见周梨不知何时站在巷子口，朝他这边看来，此刻正捂嘴笑着。
沈越尴尬一笑，转回头来，紧接着加快脚步离开。
周梨看着那仓皇而逃的背影，渐渐收了笑。她方才是故意不给他解释的机会，每次他想开口，她总出声打断。
以周梨对沈越的了解，他的解释多半是找个什么理由否认表妹的话，既然知道他要怎么说，又何必劳他费这口舌。
她也不想听，毕竟没有意义。喜欢她又如何，不喜欢她又如何，他始终是三叔。
看着远处太阳渐渐落幕，周梨叹了一声，不再停留，往家里走去。
接下来的日子，周梨都没回村，也很少再与沈越照面，只偶尔会在长街上相遇，两人也只是礼貌性的打个招呼，便匆匆而过。
日子还是如往常一样过着，但似乎还是有什么东西不一样了。或许从那天起，他们之间就不一样了。
所以现在仿佛只剩下了寒暄。
这一天，李氏来了店里，说家里稻子晒完了，在家闲着无聊，便来店中帮忙。
黄昏时，见客人少了，婆媳俩开始打扫卫生。
闲聊时，李氏无意中提到了沈越。
“阿梨，你说怪不怪，就在前日，沈越那表妹的父母来了，我还想着，两家长辈见面，定是谈论两个年轻人成亲的事，可不知怎的，两家居然没谈拢。”
闻得此言，正扫地的周梨兀自一愣。
李氏接着道：“也是那天，他表妹一家走后，我见到沈越他娘，随口问了嘴啥时候喝喜酒，他娘给我说的。他娘说，茵茵不乐意，不愿嫁给沈越。问她为何不嫁，你猜那姑娘怎么回答的？”
周梨心里一紧，表面上却一副若无其事的模样继续扫着地：“怎么回答的？”
“茵茵说，她不想嫁给一个不喜欢自己的男子。瞧，那姑娘说喜欢，什么喜欢不喜欢的，成亲不就那么些事儿吗。”李氏笑道，“这成亲不都是父母之命，媒妁之言。”说完，看向周梨。
周梨没抬头，只是扫地的速度越发快了。
李氏停下擦桌子的手，若有所思。
过一会儿，特意道：“哦，沈越好像明日就要去省城参加乡试了，这一走说是要冬天才回得来了。”
周梨手中的扫把顿了一下，但很快恢复动作，笑道：“那没准年前咱们村就要多一个举人了呢。”
