李氏也笑了一下：“你对你三叔倒是自信。”
周梨旋即抬头，李氏已经背过身打起帘子，向后院去了。不知是不是错觉，周梨觉得婆婆刚刚的话，好像话锋不对。难不成是婆婆发现了什么吗？周梨突然有些做贼心虚之感，但转念一想，她和三叔明明什么都没发生。
但好像又发生过什么。
周梨出了一会儿神，想到他要去省城，也不知一路上是否顺利，据说到了县里去省城还得乘船下江，汛期还没过，不知道是否安全。但又一想，她又没出过县城，人家三叔可是连京州都去过的，还一个人在外面生活了那么些年，哪儿会有她想的那样脆弱。她那些想法不光多余，还十分不吉利。
连忙面朝门口作了个揖，心里暗暗向山神祈祷，保佑三叔明日一路顺利，考试旗开得胜。
李氏进了院内，在厨房里洗豆子，洗了一会儿手里的动作停了下来，轻叹一声。阿梨今年十九，若不是在自家耽误那么久，孩子也该入幼学了。总归是她们家耽误了阿梨，想起前两天村里那些流言，竟有说是她不放阿梨嫁人的，真真是离谱。可是阿梨那样好，若是真放了，她又万分舍不得。
这夜，李氏没回去，说是要同阿梨一块睡，婆媳两人很久没闲聊了，今夜好好说说话。
周梨原以为是李氏一人在家久了，多少有些寂寞，便没作他想。可睡下后，李氏突然同她讨论起了王许。
这一次李氏问得直白，问她可愿与王许过日子。周梨有些好笑，她这个婆婆，怎么有一种替她恨嫁的感觉。
“王大哥人很好，只是我一直拿他当哥哥待，万万没有想嫁他的意思。我上次也委婉的同王大哥提过，我以后没有再嫁人的打算。”
李氏一听，嗔道：“胡说，你无儿无女，以后我走了，你一人在世，等你老了，走不动了，谁来照顾你？”
周梨心态平静：“所以啊，娘你一定要长命百岁，咱们娘俩一起老，你也才比我大二十而已，你八十，我六十，你一百，指不定我比你还先去呢。”
李氏不想说了：“娘说不过你，睡觉睡觉。”
两人至始睡下，周梨没多久就睡着了，只是李氏，背过身去，暗暗流了会儿泪，未几，也进了梦乡。
睡到半夜时，周梨醒了过来，起身去了趟茅厕，路过北墙时，不经意抬头看了一眼墙那边，橙子树的树影在夜风里飘摇，三叔明日要去省城，不知今晚会不会住在对面。
她正暇思着，忽然，月色下，一个物什飞过院墙落到了她院子里。
周梨心里一突，忙跑到墙根下，轻声唤道：“三叔？”
那边很快传来沈越的声音：“你还没睡？”
周梨笑了：“刚睡醒。”
那边轻咳一下：“我也是。”
周梨捡起地上的东西，是一只布包，包里装着什么尚未得知。
周梨一下子想到那一日牛茵茵的话，心惴惴然，往房间处看一眼，娘应该没醒吧。
她原以为自从上次二人说开这隔墙扔东西的事后，三叔不会再这样做了，没想到今天又扔了一次。
“三叔，你明日就要去省城了吗？”
墙那头道：“嗯，我这一去，估摸着得有两三个月才回得来，你，你多保重。”
“三叔也多保重，三叔定能中举回来。”
那头传来一阵笑声：“好了，回去睡吧。”
周梨忙叫住他：“等一下三叔。”
沈越压根还没走：“还有事吗？”
周梨咬着牙犹豫一下，终于说出口：“三叔以后别再扔东西过来了，若是哪天被人发现了有损你的名声，尤其是你若中了举，日后可是要做官的。”
墙那头，沈越愣住。他刚想开口说什么，又听周梨道：“哦，我倒是忘了，你租这里是为了去书院上课方便，日后若是中举了，也不住这儿了，是我多虑了。”
沈越想说，这里他早就买下来了。包括她那边，包括她的那处铺子。上一回院长说想卖了这里，他一听，便毫不犹豫买了下来。
“你哥临死时托我照顾你，我沈越不能失信。”
沈越说完，也没说作别的话，兀自回房去了。周梨怔怔的站在墙下，听到那边传来吱呀的关门声，才回过神来。
她打开布包一看，是一只长型的木盒。又打开木盒，内里安安静静躺着一只银簪子。
这只簪子她见过，并且大抵一辈子都不会忘记，这正是那一日，他们一起去县里买的那只梨花簪。
不知为何，她的眼眶突然涌上一股炙热的潮意。
第二日清晨，周梨早早的开了店门便在门口侯着，直到看见沈越路过。
这一次，他依旧穿着长衫，只是肩膀上背了只包袱，一看就是要出远门的样子。
沈越路过时，正值清晨第一缕阳光初绽，他下意识往周梨这边看来，两人视线相对，却没有平日里的惊慌，也没有之前的躲闪，就像萍水相逢的两人，又像相识多年的知己，他向她点头示意，她亦然。
周梨明白，沈越在向她道别。沈越也明白，周梨在为他送行。
沈越走后，周梨抬头望天，这是八月，天气还很热。待他回来时，大抵就入冬了。
*
后来，周梨一如既往地开着自己的店，白天忙的时候她无暇去想其他的，到了晚上，她总是翻出枕下的梨花簪子握在手里入眠，等第二日醒来都还紧紧握着。
也不知是哪一天突然入的秋，周梨只记得这天起来时下了一场雨，一阵阵凉风吹进店里，冷得她起了一身的鸡皮疙瘩。她赶紧回后院加了身衣裳。
待出来时，却看见李氏正在门口同一个陌生男人说话，也不知那男人说了什么，李氏突然就红了眼。那男人还牵着个四五岁的小男孩，李氏伸手将小男孩抱起来。
周梨见状走到门口，问怎么回事。那男人才告诉周梨，李氏娘家的弟弟死了，临死前托他把儿子送到李氏这里养，还有一封信和一只铁匣子。
男人把信和铁匣子递给周梨，周梨接过来看了一眼，那匣子上了锁，还是两把，想必里头是极为贵重之物。
男人走后，李氏抱着小男孩进了屋，这才放声大哭了一场。
小男孩也跟着哭，周梨被感染了，眼眶也渐渐湿润起来。
等哭累了，情绪稍微缓解下来，李氏才想起弟弟的信，当即拆开来看。
可看到那密密麻麻的字时，李氏才想起自己不识字。把信递给周梨，叫她去请个先生来念信。
周梨看了看那信纸，发现这书信十分简洁，字也不多，并且那些字她都在沈越给的那本识图记字书里见过。
“娘，我好像看懂了。信上舅父说，把儿子宝儿托付给你，务必尽快去办过继手续，还请你日后将他当亲儿子养，那些匣子还叫你务必保管好，等宝儿成年了悉数给他。还说，若宝儿娘舅家来人，一概不理，千万别将宝儿交出去。”
第一页信读完了，周梨翻到第二页，却是一张户籍文书。
周梨把户籍文书给李氏，李氏伤心之余，还记得周梨从前不识字，不免惊讶道：“你何时认得字的？”
周梨这才察觉她好像暴露了什么似的，忙垂下头去，支支吾吾道：“前，前些日子我路过书摊，买，买了本幼儿识字图册，我原以为我看不懂，只是好奇买来玩儿的，没成想，看着看着，我竟都记下来了。”
李氏察觉她神色不自然，但现下不是探究这些的时候，她捏着李宝儿的户籍文书又哭了一回：“宝儿，你以后就跟着姑母了，不不，以后我就是你亲娘，我苦命的宝儿。”
李氏隐约从弟弟的信里感觉到不安，弟弟从前是入赘到弟媳家，孩子的户籍与族谱，自然都在弟媳那一方，弟媳两年前就病死了，如今弟弟也死了，临死还叫她认了宝儿做儿子，李氏不敢耽搁，第二日上午便叫上周梨一起，去衙门里办了过继手续，下午就打算带着宝儿回村入沈家族谱。
只是在中午时，李氏突然想起个事，随意编了个出去的理由，便把宝儿交给阿梨，独自一人去了街上的代写摊。
书摊前，老先生正在研磨，见了李氏问：“这位夫人，写点什么？”
李氏道，“放妻书，”顿了一下，又补充道，“代子放妻书。”
既然要去找族长写族谱，不如把这件她想了许久的事一并办了。
*
下午，周梨陪着婆婆一起回了沈家村，来到族长家。李氏说了来意，族长看了看那官府的过继文书，又看看李宝儿，忙去取了族谱出来，翻到李氏一家那一页，将李宝儿的名字添了上去。
“好了，从此这小娃娃就是咱们沈氏一族的娃娃了。”族长说着，就打算将族谱收起来。
李氏忙叫住他：“族长，我还有件事要劳烦你。”
族长停下手里动作，问她何事。
李氏便从怀里取了一封信出来。
族长接过信来看，光是那题目就让他震惊了一把，昏黄的眼光看向李氏，见李氏坚定地点了一下头，他又不自觉看向周梨。
周梨对上老族长错愕的目光，十分茫然。
很快，族长收回目光，一行行将信看完了，然后再次提笔，在族谱上找到某个名字，圈起来，再在旁边写了一行字。
周梨有些不明所以，便趁着族长低头写字的间隙，抓过那张信纸来看。
“代子放妻书？”周梨脸色一白。
族长写完了，抬起头冲周梨笑道：“你婆婆替子放妻，从此以后啊，你可就自由咯！”
直到走出族长家，周梨才完全反应过来发生了什么。眼泪止不住落下：“娘，你为什么要这样做？”
李氏一手牵着李宝儿，一手将周梨拦到怀里，拍背安慰一翻后道：
“阿梨，从此以后你想嫁谁都可以。”
李氏说这话时，那个“谁”字的语气尤为的重些，周梨抬着一双泪眼诧异地看向李氏，李氏伸手为她理鬓发，表情平静又慈祥。
不知是不是周梨的错觉，她总觉得李氏的话似乎别有深意。
回到村中家里，周梨噗通一声跪到了李氏面前：“娘，你是不是不要阿梨了？还是阿梨哪里做得不好，惹您生气了？”
李氏笑着将人扶起来：“阿梨，你别多想，今后的日子咱们还是和从前一样过，只是没了那束缚你的东西罢了。”
周梨使劲摇头：“不，我说过我不嫁，我不嫁！”
李氏取出帕子来为她揩泪：“我又不是赶你走，没准啊，你还嫁的是咱们这儿的人呢，咱娘俩的日子还和从前一样，你永远都是娘的孩子。好了别说了，宝儿该饿了，你快去做饭吧！”
李氏放开周梨，拉着宝儿回屋偷偷哭了一回。
*
诚如李氏所言，在周梨没出嫁之前，他们的日子还和之前一样。仿佛那件代子放妻的事根本没发生过一般。
周梨在镇子里经营豆花店，李氏时不时会带李宝儿过来。
孩子大约是家逢变故，不太爱与人说话，十分内向。李氏瞧着忧心。周梨便道：“要不，把宝儿送去书院读书吧？那里孩子多，没准宝儿交到新朋友就好了。”
李氏看着正蹲在街沿口逗一只土蛤蟆跳来跳去的李宝儿，点点头，“也是，宝儿如今五岁了，是该读书了。”她收回目光望向周梨，“这镇上也只有个庠序书院，也只得送去那里。”
提到庠序书院，周梨下意识回避一般，躲过李氏视线：“嗯，那就送去那儿吧。”
李氏道：“那你明日带着宝儿去，我就不去了，如今你认得字，你去最合适。”
周梨垂着眸子点头。
第二日，周梨带着李宝儿来到庠序书院，找到院长。院长自然还记得她。
“哟，这不是沈夫子家那小侄女吗？”
周梨被说得红了红脸：“院长，今日我来，是想为我这弟弟报名，让他到你们书院读书。”
院长看向周梨身侧的孩子：“这孩子多大了？”
周梨答：“这是我弟弟，今年五岁。”说着，把李宝儿的户籍文书递给院长。
院长看见那户籍上的过继二字，自然明了：“既是咱们镇上的孩子，老夫这就给你们登记。”
院长拿出报名的册子来写了一番。
“好了，登记好了，明日来上课吧。”院长笑道。
周梨道了谢，本该带着李宝儿离开，可她却迟疑着，半晌没走。
院长瞧她这般，便问她是否还有事。
周梨犹豫片刻，咬了咬唇，小心地问出口：“院长可有三叔的消息？他走了也有一个多月了。”
院长意味深长地看她一眼，道：“考试估摸着已经考完了，还在等放榜吧。放榜之后，若是中了，还要参加巡抚大人举行的鹿鸣宴。依老夫看，最少还有大半个月才回得来。”
周梨被他看得怪不好意思：“多谢院长告知。”
说完，领着李宝儿回去了。
如此又不知过了多少日，街角的一棵银杏树叶子也不知何时掉光的，人们身上的衣服也越来越厚。
一阵风吹来时，居然有些僵手冻脚了。
这日，周梨正在柜台后清账，一个男子走进店里。周梨抬眸一看，一身长衫，周梨心理突了一下。
可待看清那男子脸时，又是一番失望。
她走出柜台去招呼：“客官，吃点什么？”
那读书人一副垂头丧气模样，走到就近的桌前坐下：“随便吧，你上啥我吃啥。”
周梨笑道：“那就来点咱们店的招牌豆花吧，鲜辣爽口。”
周梨进灶房忙碌一番，很快把豆花端到读书人面前：“客官慢用。”
那读书人瞧着豆花就摇头叹息一声，周梨瞧他这般，不免问道：“客官不喜欢吗？那要不我再给你上一碗甜的？”
读书人盯着豆花，没精打采地道：“老板娘，我考了四次了啊，都名落孙山，我，我是不是不适合读书？我干脆死了一了百了。”说着，突然拿脑袋扣桌板。
周梨忙阻止他劝慰一番。
等那读书人情绪缓和下来，周梨才问：“客官是去省城参加完乡试回来的吗？”
