读书人点点头。
周梨心中一动：“乡试已经放榜了吗？”
读书人道：“早放了。看老板娘这么关心，是家里有人参加这次乡试吗，他考得如何？”
周梨脸一热，没有否认：“他，他还没回来。”
那读书人道：“还没回来吗？那要不就是考中了，要不啊，就是投江了。”
听到后半句，周梨心一紧：“怎么讲？”
“名落孙山，无颜见江东父老，便投江了呗，我都差点投了，要不是家里还有妻儿……”
“你别投，大不了明年再考，皇天不负苦心人。”
读书人摇摇头，大约是不想说了，兀自吃起豆花来。周梨也不打扰，退到了柜台内。
只是她的内心再没法平静。铜板数了三遍，三遍三个数，次次都不对。她索性不数了，便拿鸡毛掸子掸灰，谁知又将一只花瓶碰地上打碎了。
于是，她又蹲下身去捡那碎瓷片，结果一不小心割到了手指。看着那指尖突然冒出的一点红，她不禁蹙起了眉。
正此时，店外的长街上突然响起一阵敲锣声。
周梨起身，便见方才那吃豆花的读书人腾一下起身，就要往门口冲去，嘴里还说着：“这是咱们镇有人中了解元吗？”
“解元？”周梨拦住他问，“什么解元？”
那读书人急道：“哎呀你别拦我，我看看是谁，解元就是乡试的头名。”说着，那读书人已经冲了出去。
周梨怔忡片刻，也跟着跑出去看。
此时，长街上的人分立两边，自然而然让出一条道。
锣声越来越近，周梨目不转睛盯着长街那头，未几，一辆青顶官轿出现在视野里。
周梨站在那读书人身边，那读书人兴奋地为周梨解释道：“那是县府学政的官轿，前有官轿开路，果然是咱们县有人中了解元！”
周梨的心被那声声锣鸣扰得乱七八糟，目光一瞬不移地望向那官轿后面。
只见在一簇官差护拥里，一匹头扎红绸的白马缓缓行来。
周梨的目光顺红绸花向上望去，一名男子，身形颀长挺拔坐在马上，男子穿着一身白衣，更衬得他面如冠玉，气似谪仙。
马上男子神情肃穆，不苟言笑。周梨听到耳边有女子心花怒放的声音。
“呀，解元郎好俊啊！”
“哎呀，不知娶过亲没？”
“他看起来好严肃哦，仿佛不会笑似的。”
……
沈越头一次在大庭广众下如此亮相，紧张得不行，拽缰绳的手都快掐出血来，哪儿还有功夫笑。
只是在路过这条街时，他想起了阿梨的豆花店，便下意识望向那边。
锣鼓喧天里，他一眼就看到了人群中的周梨。
两人隔着人群四目相对，沈越不自觉勾起了唇角。
周梨听到旁边的女子们炸了：
“啊啊啊啊啊，解元郎笑了。”
“是不是对我笑的？”
“不，一定是对我！”
作者有话要说： 昨天没写完，今天就放一起更了个7000+，不知道你们能不能看爽，反正三叔快要爽了
第40章 、初雪
沈越不敢多看, 恐被人察觉，很快收回目光，敛了笑意, 又恢复一派肃穆神色。
报喜的队伍路过周梨的豆花店, 渐渐向街尾而去。人群随之流动, 很快店门前便只剩下她与那个读书人。
读书人叹息着，摸出铜板递给周梨，进店拿上包袱离开。边走还边唱着歌：“呦呦鹿鸣, 食野之苹。我有嘉宾……”
外头的鼎沸人声逐渐远去，周梨瞧着偌大的店一个客也没有, 心念一动, 干脆关了店门, 向街尾追去。
她追上人群的尾巴, 眼睛一瞬不移的看着那白马上的背影。他坐得端正笔直，一丝不苟, 四周是追捧的人群，看着看着, 周梨的眼眶竟浸出了些湿意。三叔寒窗苦读那么些年, 总算是熬出来了。
有大胆的姑娘直接当街喊道：“解元郎，可有婚配啊？”惹来一阵哄笑。
周梨之前便听说，若中了举，日后就有做官的机会。三叔以后要是做了官, 他又长得……大抵周围会花团锦簇吧。
她一路跟随, 走过四洞子桥, 锣鼓声径直往沈家村去。村头做活摆闲资的人们听到这响动，纷纷惊讶抬头，但见官轿开路, 后头又跟着官差，一大群人朝村里走，都有些懵然，忙丢锄弃耙跑来看，当看清那白马上的俊公子时，皆惊讶不已。
有识得些字的看到那官差手中的锦番，立时反应过来，惊喜地喊着沈秀才中解元了。一时间村里人炸开了锅。
人群进村后，来到沈越家门口，彼时沈幺与牛氏正在院里干活，突听得院子外一阵喧哗，跑出来一看，只见一队官差耸立门前，吓了好大一跳，还道是来抓什么人的，但目光一转，就见着自家儿子鹤立鸡群一般坐在白马之上，一时间茫然无措。
沈越见着他们二老，激动地翻身下马，噗通一声跪到地上，一路跪行到二老面前，磕头行礼。沈越告诉爹娘自己中了解元，一家人喜极而泣，抱在一团就是一番喜哭。
学政大人恭贺一番，再送上官府奖励，一应绫罗绸缎，又有一小箱银元宝，再同沈越说了翻话，领着官差离开了。
村里人围上来，又是一番恭喜贺喜。沈越同家人一一谢过。
沈越无意间瞥见人群外，就见周梨独自一人立在一树腊梅花下，似乎已经站了好一会儿。
待他看过去时，她又别过头，绕着人群后方向家里去了。沈越目光跟随，直到她消失在院门里。这才想到，周梨是从豆花店一路跟回村的吗？是特意为了看他吗，想到此处，他的嘴角便止不住往上扬开。
李氏也听到外头那吵嚷动静了，方才扒在门口看了一阵，见官差都去了，便回屋看正在屋里午睡的李宝儿。见周梨回来，走出屋子问周梨，“才晌午就打烊了吗？”突然想起什么，又道，“哦，跟着那队官差回来的？”
周梨当即否认：“没有，我回来拿两身袄子。”说着就进屋去，随意找了两件冬衣出来打包。
李氏瞧着她东忙西忙的身影，心里自有一番计较，也不用周梨承认什么。
既然回来了，周梨下午就没打算营业，在家吃了晚饭再回镇里。
隔壁院子里今天下午进进出出的人都没断过，热闹得紧，沈家村百年也没出过解元，如今出了沈越这么一个青年才俊，村里人一面来恭喜，一面也有些巴结之意，有姑娘的人家更不用说，都来旁敲侧击的打探。
之前沈越那个表妹没成了事，村里人都晓得。
周梨在侧院打理花圃和猫舍，耳边时不时会听到那边的欢声笑语。
其间，她仿佛还听到了村中王媒婆的声音，王媒婆声音洪亮，说的话一墙之隔的周梨听了个七七八八。
王媒婆一下说到镇里员外家的小姐，一下又说到隔壁村村长的女儿，一下又说到衙门里某个捕快的妹妹，总之，把她手头的姑娘都说了一遍。
周梨正在给梅花剪枝，一不注意就剪到了手，她吃痛，扔下剪子一看，幸亏只剪掉了左手大拇指的一小块指甲，没伤到肉。
算了，不剪了，还是先去做晚饭吃吧。
她今天想吃点辣口。
干脆做个酸辣鱼吧。她去自家水缸里抓了两条花鲢，一刀背敲晕俩，去鳞剖腹处理一番，再码上米酒、盐等佐料。锅里烧菜籽油，油热后扔了两把干辣椒，一把青花椒，一把红花椒，煸炒出香味，又放入之前她自制的辣椒红油酱，再放入酸菜炒一番，又倒入水，将酸菜的味道充分煮出后，便将鱼肉滑入锅里，煮一会儿。待鱼肉煮好，她拿两根帕子将锅整个端起来，把鱼连汤倒入事先垫了豆芽、豆腐、藕片的大盆之中。
一时间满灶房都充斥着麻辣鲜香的味道，连带在院子里的李氏都闻着了。
看着红汤油亮的一大盆，周梨才满意地笑了笑。想到李宝儿还是孩子，便把锅洗净，再为小孩子专门炒了个土豆片和干煸四季豆。
菜做好，端上桌，李氏和李宝儿早被香味儿勾起了馋虫。拿起筷子就开吃。
灶房虽熄了火，可菜香却久久未散，就连隔壁也闻着了。沈越外出数月，许久不曾吃家乡味道，原想着又能吃上母亲做的菜了，他今天定要大吃一顿，可当闻到隔壁那酸辣的味道，再看看自家桌上，总觉得不太过瘾。
他闻着那辣味，满嘴清口水钻。
这厢周梨一家子正吃得过瘾，一边直喊辣，一边直喝水。院门处突然响起敲门声。周梨放了筷子去看，却见沈鱼正端着一只小碗巴巴地站在门口。
周梨奇道：“鱼小姑有事吗？可吃过饭没，进来坐？”
沈鱼讪笑：“你们家是不是做了什么辣口？”
“是啊？怎么了？”周梨不解的问。
沈鱼羞答答道：“是这样，香味儿飘到我们家去了，我闻着香得不得了，忍不住了，想吃得不行，阿梨，我能不能尝两块儿？”
周梨明白了，欣然答应：“那你等着。”
沈鱼高高兴兴递上自己的小碗。周梨没要，兀自跑进屋，拿了只盆，分了一半酸辣鱼端给沈鱼。
沈鱼怪不好意思的，一下子给这么多。周梨便道，平日里也承了他们家不少帮助，一点儿鱼算什么。
沈鱼这才兴高采烈地端着一盆子鱼回去了。
待回到家，沈鱼把鱼放到桌上，别过头，偷偷冲哥哥眨了眨眼，沈越不动声色在桌底下给妹妹竖了个大拇指。
方才沈越见妹妹去茅厕，便尾随着到茅厕门口，等妹妹出来，拉着妹妹就在墙角央求一番，说他嘴馋了，想吃点辣的，托妹妹去隔壁要两筷子辣口。沈鱼自然没有轻易答应，沈越便将去省城为妹妹买的胭脂拿出来贿赂。沈鱼其实也馋了，最终还是同意了，这才有她端着个空碗去隔壁要吃食的事儿。
沈幺与牛氏把沈鱼说了一顿，说她没心没肺又贪吃。沈越已无暇管他们，拿着筷子夹起鱼片就开吃。
等他们你一句我一句说完，沈越的桌前鱼刺都垒了一坐小丘了。
沈鱼瞪沈越：“哥，你慢点吃啊，我要回来的，你多少给我留点！”
沈越没抬头，嘴唇被辣得通红，喝了一口水后，心满意足地咂咂嘴，埋头继续干。
沈越虽然知道这样贪吃她做的东西不对，但离家这么久，心绪压抑这么久，就让他放纵一次吧。况且，反正阿梨什么也不知道。
周梨吃了饭，把碗碟洗了收拾一番，便向李氏告辞，明早还要早起开店，晚上得回镇子住。
临出门时，李氏看了看天色提醒道：“阿梨，带把伞吧，瞧这天阴沉沉的，又没个太阳，如今入了冬，随时都可能下雪。”
周梨应下，拿着伞出门了。等走了一阵后，才想起自己方才打包的那两件袄子，就想着走回去拿，谁知刚一转身，就看见身后不远处一道白衣身影正朝这边缓缓走来。周梨心里一突，权当没看见，当即回身继续向前走去。三叔大约也是要去镇上，所以才和她在路上遇见。只是几个月不曾说话，现在三叔今时不同往日，注意他的人更多，她最好不要凑过去，免得给三叔惹来什么非议。
沈越晚上有好友约夜局泛舟小聚，便在此时出门，没成想周梨也这个时候出门。他自然是看见周梨回了一次头，既然她没有要等着他一起走的意思，沈越也不好主动追上去。毕竟他俩这关系走近了不好，如今关注他的人更多，他更得小心，以免连累阿梨成为别人闲言里的谈资。
他就这样不疾不徐地走着，时不时看一眼前头的姑娘，今天周梨穿了身杏色袄子，乌发用一根梅枝盘着，他走在她身后，一路都是沁人心脾的梅花香。
当然，那梨花簪子她自然没戴。
不知不觉间，一片雪花落在梅枝上，将花蕊压得塌了下去。
沈越抬头，便见满天大雪窸窸窣窣从空中飘下。这场雪来得太突然，沈越并没带伞。他望向前方，周梨已经把一把油纸伞撑开举到头顶。
周梨打好伞后，心里还在暗自庆幸，亏得临出门娘提醒了她，不然这今冬的第一场雪可就要把她冻成雪人儿了。
走上四洞子桥，她突然想到身后之人，三叔不知带没带伞。她下意识回头瞥了一眼，就见沈越已满头雪花。
周梨脚下的步子慢了下来。
沈越自然察觉到她慢了脚步，但并没作他想，依旧保持着自己的速度没变。人家慢他不能跟着慢，否则看起来多像跟踪，一想到跟踪二字，心里不禁自哂一番。
周梨竖起耳朵听着身后人的脚步声，越来越近，等到得近前时，她突然将伞向旁边举高，自然而然罩到恰好走来的沈越头上。
沈越看着突然举到头顶的油纸伞一惊，诧异地看向周梨，周梨已走到他身侧，冲她笑了一下，与他并排而行。
沈越明了，扬起嘴角。两人并没说一句话，又仿佛已经说了许多许多。
沈越瞥见她为了将就自己的身高，一直把伞向上举着，走着走着便自然而然伸手把伞接了过来。
周梨讶然看向他。沈越目不斜视看着前方，周梨只看见男子弧度俊美的下颌。
她收回目光，垂下头，听到了自己的心跳。
初雪纷纷扬扬，两人走在宽阔的桥面上，油纸伞一大半都向女子这边倾斜着，男子另一边肩头悉数露.出，染了半身的寒雪。
第41章 、浓烈
两人撑着伞一路来到镇子里, 雪花静静飘洒，不一会儿街道两旁的屋顶便白了头。
淡淡的梅香在沈越鼻间萦绕，他时不时偷偷侧头瞥她一眼, 又飞快收回视线。沈越没见过冬日里的阿梨, 一身杏色袄子衬得她肤色白净似雪, 似乎因天太冷，鼻头泛着微微粉红，却也丝毫不影响什么, 反倒使平日里气质沉静的她凭添了几分可爱。
还记得鹿鸣宴后，巡抚大人问他可曾婚配, 他答未曾, 便有意与他说媒, 他当场婉拒。与他同赴宴的举子偷偷揶揄：“巡抚大人的侄女沈兄也能拒之, 莫不是心中早有美娇娘？”
沈越再次看向阿梨，心道：是很美。
“三叔。”周梨突然出声。
沈越的心境悄声幻灭：只可惜, 他只是“三叔”罢了。
“嗯？”
“三叔如今中举了，还会去庠序书院教书吗？”
