路过之前和三叔一起躲雨的街檐，走进附近一处巷子，便到了庠序书院。
兴许是书院的午休时间，内里很安静。她走进去时还有些紧张，一旁看门的老大爷见了她，过来问了一嘴，便领着她去了集英室。
站在集英室门口，只一眼就望见了正伏案看书的沈越。
老大爷嗓门大：“沈夫子，有人找。”
沈越闻言从书里抬头，就看见门口的周梨。
而随着老大爷这一嗓子，其余或打盹或看书的夫子们，纷纷朝门口望了过去。
这哪儿来的美人啊？找谁的？
下一刻就见沈越站起来朝门边走去。
沈越路过对桌时，被拉住了衣摆：“这是上回落暴雨那天的姑娘？”
沈越看一眼同僚，见他满眼的惊艳与惊讶，不咸不淡回道：“嗯。”
同僚眼光一亮，说好的丑媳妇竟是个大美人。这沈越艳福不浅啊。
沈越走到周梨面前：“走吧。”
两人向书院门口走去，先前同他说话那同僚，特意跑出来去茅厕，路过他们时，还促狭地同他们打招呼：“沈夫子，弟妹。”
沈夫子和“弟妹”脚步一顿。
同僚早跑了。
沈越忙解释：“他，他向来口无遮拦，你莫往心里去……”
周梨垂下头，声音微弱：“他说什么我没听见。”
沈越觑她两眼，不管听没听到，只当没听到。
两人出了巷子，来到街上，没走多远，便在一处铺子前停下。
沈越从衣袖里摸出钥匙打开门：“院长去了省城，将房门钥匙给了我。”
周梨跟随他进屋，放眼一看，这铺子果然不大，并且的确陈旧。
桌椅板凳尽是缺胳膊少腿的，房梁看上去也摇摇欲坠，但好在采光不错，地段在街心。
周梨正看得入神，丝毫没留意自己上方，一块脆朽的房梁在他们开门进来时被惊动，这会儿堪堪掉落。
“小心！”沈越一把将她拉过来，她身子一跌，撞上人家胸膛。她还没来得及反应，就听耳边轰隆一声。
朽木落下。
周梨再抬头，就对上沈越近在咫尺的脸。
一瞬间，她想起自己做的那个梦，梦里有交叠的青蛙，沈越也是这样拉了她一把。
她心下一慌，赶忙挣脱他的手站好。
可她刚一挣开，男子又一把将她扯到近前。
她愣住，抬眸，对上一双深邃的眼眸。
第12章 、护犊
就像有一只小鹿在她心上跳舞，有那么一瞬，她生出了某种错觉。只关男女。
然而，下一刻，只听“砰”一声。
“又掉下来一根梁子。”沈越放开了她，轻咳一声，转身向店的后门走去，“随我来看看后面。”
周梨心里的小鹿被横梁砸死了。
后门出去，是一处小院子，院子西侧有一间堂屋和一间卧房，东侧是灶房。背面横亘着一堵围墙，一看那砖瓦的颜色，就晓得是才修不久的。
周梨好奇地问：“那边租出去了吗？”
沈越瞥她一眼，很快收回视线：“租出去了。”
“咦？这里还有一道小门？”周梨走到东墙角，伸手摸了摸那嵌在新围墙上的新门板。
“院长说，留个门儿是方便有人连租。”
周梨了然，也没再细问。
她看了一圈后，点点头：“我很满意，三叔，劳烦你向你们院长说一声，我租下了。”
沈越见她下了决定，嘴角扬了扬：“好。”
两人出了店，沈越将店门上好锁，转身问：“你现在可是要回去了？”
周梨点头。
“院长明日下午回书院，到时候你来找他签契吧。”
“好。”
周梨见再无甚话说，正准备道别，就听沈越又开口道：“你，你钱够不够，不够的话，我可以借你。”
周梨惊讶地看向他，他将目光别向旁处。
“不用，我够的。”
“那就好。”
两人道了别，一个向东回书院，一个向西回村子。先前还站在一处的两个人，渐渐被人群隔开。
入夜，周梨借着油灯的微弱光亮，在衣柜里翻出了一只荷包压到枕头底下，里面是她存的钱。不多，只有三两。
第二日下午，她便又往镇上去。
眼尖的吴娘子见她路过四洞子桥，嗤笑了一声。
她发现周梨这两天总早早收摊，心里生出几许快意。一准是她把生意抢了些过来，周梨钱赚不了那么多了，就干脆提早收摊。
看着吧，早晚这河边豆花西施的名号，是她吴娘子的。
周梨自是不知道旁人的想法，她如今一门心思想着门店。
来到庠序书院，正赶上童子们下学。看门老大爷认出了她，便没拦她路，她直接往集英室走去。
来到集英室门口，又引得一阵起哄。
有同僚高声喊：“沈夫子，有人找！”
这氛围让周梨不自觉红了脸。
沈越走到她面前：“我带你去院长处。”
她羞垂着头应了。
走在路上问：“我来此处找你，是不是给你添了不少麻烦？”
沈越忙摇头：“没有没有，院长很高兴，他的铺子总算有人租了。”
两人来到聚贤阁，院长正在里头。花白头的中年男子见沈越身旁跟着个娇娇美人，小眯眼不禁亮了亮。
周梨是看不懂租契的，沈越便给她念了一遍，她又签不来名，沈越帮她写上名字，再由她自己盖上指印。
签完契，付了租金，院长笑道：“沈夫子，今日家宴可以带家眷哦。”
周梨茫然，但很快明白过来，那“家眷”一词是何意。
沈越急忙道：“院长，你误会了，阿梨是我侄女。”
院长震惊地在他二人间打量。简直难以置信，啧啧，看上去挺般配，竟不是一对儿吗？
随即讪笑：“侄女也是家眷，一起吧，这契书还要拿去衙门登记方能生效，我家那小子便是衙门里的文书，他今日也会回来，顺便让他拿到衙门去办。”
周梨不懂这契约还要拿去衙门，也不懂这位院长说的什么家宴，只好缄默地看向沈越。
沈越见她望来，一双杏儿眼水亮清澈，满是对他的信任。他突然有了那么一点私心，不想她回去，想带她一起。
上房东家吃个饭而已，也不算越礼吧。
于是，他对她道：“今日院长生辰，他不喜热闹，便只请了几个夫子一起去家中坐坐，你正巧赶上，一道吧。”
周梨慌乱道：“生辰，可我什么礼物都没准备。”
沈越笑道：“不需要准备，连我们，都是去他家吃白食。”
说着，三人齐齐笑出了声。
来到李院长家，众人在他家院子里坐下。
人的确不多，也就七八个。不过让周梨没想到的，竟然只她一个女子，怪难为情。早晓得，她就不来了。
她察觉到桌面上这几个男子总有意无意打量自己，脸上的热度就一直没消下去过。
而她不知道，她这个样子，更显得娇媚动人。
如今都晓得周梨不是沈越家娘子，几个单身夫子心里都有些痒痒，殷勤地给周梨削水果。
周梨局促地接了，也不吃，放在身前桌子上。
沈越瞧了，抿了抿唇，但见同僚们那一个个豺狼虎豹的眼神，他突然后悔带阿梨来。
他见又有个同僚向阿梨递来刚剥好的橙子，趁着阿梨还没接，忙把自己才削的梨递过去。
周梨看一眼橙子，又看看梨，最后接了梨。
抬眸弯了弯杏眼，对那位橙子夫子道：“谢谢，我喜欢吃梨。”
橙子夫子失望归位，沈越嘴角微微扬起。
周梨觉得挺尴尬，便起身去茅厕避一避。
等周梨走了，大家说话就放得开了，其中一个平时就爱开玩笑的夫子看着沈越笑道，“三叔，”他学着周梨的称呼，声音戏谑，“给小辈们一点机会吧，护犊子护得太过了啊！再护我可就要误会了。”
沈越正端起杯子喝茶，兴许是太烫，突然呛了一口。
另一个夫子刚刚在同人说话，只听到后半句，不解地问：“什么误会？”
此时，周梨正巧走回来。
她见大家说得高兴，三叔却不住地在咳，坐下后看向沈越：“三叔你怎么了？”
沈越无暇回她，一想说话就咳得更厉害。桌上自有人帮他答：“我们误会你三叔了，他一急就咳。”
周梨茫然，再次看向沈越，下意识问道：“什么误会呀？”
第13章 、勾带
沈越向“恶毒”夫子们投去警告的眼神，又看向周梨时，眼里的光陡变柔和：“没什么误会，他们几个说笑的。”
正此时，只听灶房里传来“哎呀”一声。是院长媳妇的叫声。
院长惊了一下，赶忙跑去灶房门口，一个中年妇人正好走出来。
院长一看自家媳妇表情有些痛苦，一根指头正在流血，满脸担忧：“怎么了这是？”
妇人道：“我杀鱼，一不小心把手剁了一下。”
院长赶紧把人扶着预回房包扎。
妇人边走边道：“我锅里还煮着东西呢！”
院长虎着一张脸对媳妇道，“包扎了再说。”又向院子里的人道，“你们谁帮忙看着灶房一下。”
说完，强行将自家媳妇拖进屋包扎去了。
男子们面面相觑，你推我搡，却没人起身。主要都是读书人，在家时谁下过厨啊？没人会庖厨那一套功夫。
周梨见没人动，这个时候好像只有她最合适，她站起来，轻声道：“我去吧。”
周梨往灶房去，沈越起身追上：“我去帮你吧。”
夫子们起哄：“啧啧，沈夫子你会什么啊？别添乱。”
沈越回头瞪了他们一眼。
来到灶房，周梨不防沈越会跟来，便道：“三叔，不用你帮，你出去和夫子们聊天吧。”
沈越看着她：“是我带你来做客的，没想到还要让你来灶房忙，委屈你了，我给你打下手吧？”
周梨摇摇头：“不委屈，我本来就喜欢鼓捣吃食。打下手就不必了，我忙得过来。”
“那不行，三叔不能留你一人在这里。”
周梨拗不过，看了一圈灶台：“那三叔你帮我洗菜吧。”
“好。”
沈越当即挽起自己的长袖，拿上木盆将萝卜、青菜、玉米等一应蔬菜装上，拿到一旁水缸处舀水清洗去了。
周梨看了看案板上杀到一半的鱼，提起刀来继续。
去内脏，刮鱼鳞，打花刀，淋上桂花酒腌渍。
处理好了鱼，她又将一旁的排骨拿出来剁成块，还有五花肉，也切了片。
她看一圈，灶台旁还有一只已经去了毛的鸡。院长媳妇大约是想把鸡炖着吃吧。
她想了想，把鸡脯肉分离了出来。
处理好一应肉食，她侧头看蹲在一旁的沈越，他正认真地搓着茄子皮。
正此时，沈越似乎意有所感，也抬头望了过来。
两人相视一笑，随后继续各自忙碌。
周梨切了姜，拍了蒜，摘了辣椒。准备好了一应佐料，就打算开锅。
院长家的灶台有两个，可以同时架两口锅。
她看见其中一个灶台上放着一只顶罐，罐里还装了清水，只是还没来得及放东西进去炖。
周梨用另一口铁锅酥了油，把排骨炸了一下捞出，又把鸡块丢进去过油捞出。随后将两种肉丢进顶罐里，盖上盖子慢炖。待炖到一定时候，又丢入玉米截和老南瓜块，继续炖。
这间隙中，她已经把鸡脯肉煮熟，捞出，用刀背将熟肉敲软，再用手把鸡肉顺着肌理撕成条，装盘。放入蒜末、豆豉酱，再淋上新酥的热腾腾的油辣子，发出“嗞嗞”的响声，一盘拌鸡丝就做好了。
渐渐的，炖菜的香味混合着油辣子的味道飘出院子。
院子里的人们伸长了脖子闻，突然集体饿了。
沈越把菜都洗好了，自觉走到灶台后帮忙生火。
待院长媳妇处理好伤口回来，刚走到门口就见灶房里头的两个人，一个正站着切葱花，一个正坐着生火，时不时互相含笑对看一眼。她不由地会心一笑，暗自感叹年轻真好。
实在不忍心打扰这氛围，但总归不能让客人一直做饭不是。便笑嘻嘻地进去了。
她看了看灶台上已经做好的拌鸡丝，炒五花肉，凉拌白肉，鼻尖飘散着这些菜的香味，惊喜道：“这都是你做的吗？”
周梨点点头：“我也没尝，不知味道如何。”
院长媳妇笑道：“瞧这些菜的成色，再闻这味道，就一定好吃。”
周梨被夸得怪不好意思，低下头去翻炒锅里的四季豆。
院长媳妇赶忙把锅铲抢过来：“你们俩已经帮我做了好几个菜了，都怪我，我只要有伤口，就很难止血，所以弄了那么久才过来。你们快出去玩儿吧。”
周梨懂得分寸，毕竟自己是客，不能喧宾夺主，便同沈越一道走出灶房。一同去了后院井边洗手。
井边有一只木桶，装满了水，沈越道：“你先洗，我给你舀水。”
周梨蹲到水沟边，沈越从桶里舀一瓢水走到周梨身侧，缓缓倒下。
周梨湿了手，再拿皂荚涂了两把，继续冲洗。
沈越看了看她的手，阳光里，那双被水浸得湿透的手，纤细而白皙。他的目光又下意识游到她的侧脸，她沐着近午时的阳光，都能看到她脸上、耳朵上的一层细小绒毛，几预透明。
目光再移一点，就见她的外衫因蹲下去而翻着衣襟，露着内里一抹鹅黄的兜儿，以及兜儿下那叫人神魂无措的起伏与沟壑。
