初念过去帮忙烧火，觉得今日食材特别丰盛，有鱼有虾有肉，食房里收集的腊货也都拿了一部分出来，心里便知道，这是舅母打算做一桌好菜庆祝她生辰了，嘴上没说什么，心里却泛起一阵暖意。
自打记事以来，秦氏对她的态度，从来都说不上好。但是和姜承志一起长大，初念心中清楚，但凡是表哥有的那一份，也绝不会少了她的。
秦氏这个人嘴上厉害，实际倒也没怎么亏待她。
年少时初念或许对她时不时冒出的冷言冷语感到委屈难过，但经历了那些口蜜腹剑的背叛，重回当下，却没了什么计较的心思，尤其是在对方主动释放善意的情况下。
午后，初念去了一趟西苑，亲自熬了几幅汤药，叫人喂顾休承喝下了。浓浓的药汁又黑又苦，这位看起来像个琉璃人儿般娇弱的病世子，却眼也不眨地一口接一口咽下，完全无视初念好心放在药碗旁的蜜饯。
初念暗自服气，要知道她自己曾经一度也是个病秧子，闻到那药味依旧是打心眼儿抗拒。
这病世子比她预料的要能吃苦啊。
出于对病世子的同情，初念出来后，主动询问季轻有没有旁的需要，例如吃食什么的。
姜家隐居之地偏僻荒芜，最近的人家离此处也有两三个时辰的路程，采买东西极不方便，秦氏尽量自给自足，家中储备了不少米粮菜肉。西苑专为病人和家属而设，有独立的灶房，但以往的病人一般都会给姜家少许伙食费，跟姜家人搭伙。
靖王妃一行人倒也自备了一些耐储存的食材，但新鲜的菜肉却没有多少。
季轻犹豫片刻，跟靖王妃的那名貌美婢子商议了一番，决定向姜家购买食材，他们自己烹煮。
初念便带着他们看了一圈家中储存食物的食房和屋外的菜地，那婢子的脸色开始勉强了起来。显然，这些家常食材对他们习惯了各种山珍海味的富贵人来说，着实太过简陋了。
季轻当下便点了五六名护卫下山采购，不过等他们回来也来不及了，晚膳还是用的姜家食材。
好在两位尊贵主子也没说什么，尤其顾休承，他本身也吃不下什么。
初念并不在意这些人的挑剔，好心解决了他们第一日的晚膳问题后，又回了一趟竹屋，为顾休承把了把脉，一边推敲着次日的药材用量，一边回到了东苑。
此时夕阳西下，西苑灶房升起了炊烟，病患家属开始准备晚膳。东苑姜氏一家人，却已经其乐融融地设起了家宴。
姜道飞卧病在床，不能起来，为了让他也能感受到热闹，宴席就摆在正屋的东间，房门打开，隔着道珠帘就能将席面的状况看得一清二楚。
秦氏难得脸上带着些笑意，取出个包裹递给初念。初念受宠若惊，当场打开，里头摆着件藕荷色襦裙，并一双同色鱼戏莲花绣鞋，布料柔软阵脚细密，是姜家人难得上身的好料子。
初念拿起襦裙在身上比了比，大小正好合适。
姜承志最乐见的就是母亲和表妹其乐融融，立即起哄道：“初念，这裙子真好看，你现在就穿上试试！”
初念此生穿过无数更漂亮舒适的华服，眼前这件却不能与那些相提并论，闻言不由犹豫了一下：“这吃着酒呢，弄脏了就不好了。”
秦氏多吃了几杯，这会儿也有些上头了，嗔了她一眼：“让你换上你就换上。”
初念不忍破坏此时的美好气氛，便道：“那行。舅母让我换，我就换上。”
说罢拿着襦裙和绣鞋回自己竹屋，当下便换上了。穿好却没立刻回席，而是对镜挽了一个柔美的双髻，用两根藕色发带穿在其中。又取出妆匣，描了描眉，抿一口胭脂，待镜中呈现一个叫自己也忍不住多看了几眼的明艳身影，才顺了顺裙摆，慢慢走了出去。
当她掀起珠帘走进屋内，餐桌边热闹的氛围静了一瞬。
秦氏此刻有些微熏，乍然抬眼，仿佛一下子回到了十五年前。
那一日，她初见初念她娘亲，心情微涩。那个人啊，总是那般夺目出彩，只要有她出现的地方，就再无旁人半分出头的机会。
秦氏心神微颤，醉眼朦胧中，这姑娘跟那人是多么相似，但到底是不同的。
这个姑娘，是自己亲手抚养长大的孩子啊。
那个人柔弱，她却坚韧。那个人娇气，她却刚强。
那个人再怎么美好，可又怎样？再怎么风光荣宠，死了，就什么都没有了。
秦氏已经很久没有想起那个人，今日看着初念，莫名产生一种隐秘的追悔懊恼。那人都没了多少年了？而她却依旧每日在斤斤计较。
怔忡间，身侧传来儿子姜承志惊天动地的咳嗽声，原来他正在喝酒，惊艳之下竟不慎呛了一下。
秦氏猛然醒神，心中十分不是滋味，却也只是帮他拍了拍背顺顺气。
忽然开始释怀，事情都过去那么久了，逝者已矣，或许，就此放下吧。
她招了招手，喊初念入席，就坐在她身侧，叹道：“这些孩子，如今真是长大了。”
一家人说说笑笑，吃到入夜时分才散去。
宴毕，姜承志送初念回屋，手中提着灯，摇摇晃晃的灯光将两人的影子晃得斑驳。
初念吃了几杯果酒，这会儿困意上来，便加快了脚步，想早些洗漱睡下，姜承志却忽然喊住了她，将一支簪子塞到她手中。
初念接着微弱的灯光一看，不禁笑开。
这支簪子，也是她离开山梅县才收到的。她知道姜承志为了攒钱买这支簪子，上山下水找了不少珍贵药材去县城的药铺换钱才凑够的银子，此刻，也准时收到了啊。
“谢谢表哥，我很喜欢。”
礼物如期而至，是否代表着，这次一家人可以平平安安地度过劫难了呢？
“你，喜、喜欢就好。”
姜承志将她送到门口，就火烧屁股似的跑了。初念望着他的背影消失在夜幕中，不由微微一笑，转身迈进了净房洗漱。
这一觉依旧睡得不沉，半夜里，初念被噩梦惊醒，骤然睁开眼睛，气息还有些不稳。梦中场景混乱，但最后一刻，她又回到了自己丧命的那个瞬间。
破空而来的三支飞箭，齐齐扎入她的胸腔。剧痛传来的瞬间，她怆然抬头，目之所及，却是皇甫述那双充满恨意和决绝的双眸。
裹挟着风雪的杀意随着她胸腔迸发的鲜血逐渐消散，初念想，或许是错觉，那人的眼中，似乎终于产生了一丝波动。
而初念，混沌了半生的挣扎，也终于获得了最终短暂而永恒的清明。
为何，那贯穿身体的利箭，没能带走她性命，反而将她带入了这如真似幻的十多年前？
初念查看四周与入睡之前如出一辙的简朴摆设，怔忡片刻，却很快就警觉起来。
此刻不是发呆的时候。只因屋内似乎弥漫着一股怪异的气味，在闻到的第一时间，初念就屏住呼吸，思绪顿了片刻才想起来，是迷烟！
第10章 大火 深沉的双眸在火光映照下流光溢彩……
初念猛地掀被而起，冲出房外，室外没了迷烟味，但却有着浓浓的桐油味。初念直觉不好，转身便看到一簇火苗落在燃油上，随即噌得腾空而起。
一道黑影察觉到她出来的动静，显然有些意外，反应过来后立刻窜出院门。
“什么人！”
初念想追过去，但快速蔓延的火势让她顿住了脚步，她一边大喊一边想打水扑救，可几栋毗连的竹楼都被泼了桐油，那么点儿水泼在上头丝毫没能缓解任何火势。
想到舅父现在动弹不得，初念当机立断，撇了水桶，往他们的竹楼奔去。但她喊了这么久，里头竟然没有丝毫动静，显然舅父舅母他们中了迷烟。
初念连忙冲进去，先将舅父背到院中空地，再回去找舅母秦氏。等她费尽了力气将昏迷的两个长辈都拖到院中，放置到安全地带，发现表哥姜承志和忠叔仍旧没有动静，看来他们也昏迷着。
初念手脚发软，一半是吸入了少许迷烟的作用，一半是惊慌失措之下，体力流失得更快。而眼下火势越来越猛，易燃的竹屋根本经不起等待。她拧了一把湿帕子附在口鼻，打算再冲入火中时，手臂却被一人拉住了。
“姜大夫，你照顾家人吧，我进去。”
她回头一看，竟是西苑的季轻赶来了。他身上衣衫凌乱，显然起身仓促。初念想到家中被人纵火可能的原因，也不跟他客气，说了句谢谢，将手中的湿帕子递给对方道：“还有两人未被救出，我表兄住在东厢，还有忠叔，在南边。”
季轻点了点头，不再多说，直接冲进大火中找人。
初念留在院中，眼看火势越来越大，原本安置舅父和舅母的地方也变得不再安全，便想将人挪到更远的空地。正忙乱着，便听到身后传来一道清冷的声音：“去帮姜大夫。”
竟是顾休承也来了。
他坐在轮椅上，膝上盖着薄毯，深沉的双眸在火光映照下流光溢彩。
他身侧的两名护卫听到命令后，便将初念手中的姜道飞接了过去。姜道飞才受了重伤，危急之下被仓促挪动，没长好的骨头又有再度折断的迹象，痛得他闷哼一声，竟盖过了迷烟的作用，悠悠转醒。
初念让那两个护卫尽量动作幅度小一些，在他身边解释道：“舅父，家中被人纵火，你先忍忍，我等会儿再重新帮你正骨。”
姜道飞咬牙应下，额间冒出冷汗。
一旁观望火势的顾休承听了，便问初念：“你可看到了纵火之人？”
初念猜测那凶手多半是这人惹来的，心中难免迁怒，语气便不大好：“我怎知道是谁？顾公子怕是很清楚吧！”
记忆中舅父惊马重伤，家中忙乱不堪，麻烦一茬接着一茬，却根本没发生过纵火这事儿。如今舅父没有大碍，她将这位病世子收治了，且信誓旦旦能将他治好，便就有人深夜潜入姜家，布迷烟，浇桐油，偷偷放火。
若说这一切跟他们没关系，她可是一个字都不信。
顾休承看着初念，沉默片刻，将膝上薄毯拢了拢，递了出去。初念微微一愣，低头看了一眼自己，才接了过来，裹在肩上。
她匆忙起身，长发披散，只穿着里衣，经过方才的一番折腾，现在的确有些狼狈。
火光中，少女发丝凌乱，眼底通红，脸上露出明显的迷茫之色，再不见昨日初见时的自信从容和谈条件时的灵动狡黠。
顾休承这才确信，她果真只是个十四五岁的豆蔻少女，而非驻颜有术的隐世高人。
火光倒映出少女眼底极力隐忍的泪光，顾休承的嗓音变得冷沉：“你放心，此事若查出与我顾某有关，我定给你们一个交代。”
不多时，季轻便将昏迷的姜承志和忠叔救出，顾休承没等他喘一口气，便下令：“你去查，看看到底是谁在捣鬼。”
季轻领命，初念喊住他，说了句：“我刚刚撞见纵火那人了，他逃得匆忙，应该是往山下去了。”
季轻点了两人，分头追了出去。
初念见一家人伤的伤、昏迷的昏迷，想去取药却发现火势越来越大，药房已经开始塌了，一家人住了十多年的竹楼在劈劈啪啪中倾塌下来，浓烟席卷了夜幕，恨得捏紧了拳头。
她以为从崖底救回了舅父，这件事便已经结束，果然只是自欺欺人。
身后传来细碎的脚步声，初念回头一看，靖王妃也来了，身后跟着两名步履匆匆、神情仓惶的婢子，并几名凝神戒备的护卫。
靖王妃见到自家弟弟完好无损，这才松了一口气，显然顾休承没跟她招呼一声便来了此处，叫她一通好找。
初念便问他们的情况，发现西苑竟没有被浇油，虽然火势也在向那边蔓延，到底烧得慢些，加上护卫们都警觉，所以没有人员伤亡。
此刻不容多想，初念便只对她们稍稍点头示意，便去西苑的药柜翻找一番，将能用的东西都尽量挪了出去。
她找到了白日里留在这里的针具，以及角落里一壶特制的醒神鼻烟，出去让躺在地上的几位都闻了几下，就着火光为他们扎了针，总算全都醒了过来。
秦氏睁眼就看到了眼前的熊熊大火，急得差点扑了进去，好容易才安抚住。
这火灭是灭不了了，在场仅剩的七八名护卫都被支使着清理周边的易燃草木，尽量控制火势蔓延，以免引发山火。
如此折腾了大半宿，姜家人居住的东苑烧得只剩下断壁墙垣，西苑也烧掉了半边，剩下的那一半也被浓烟灰烬毁得不成样子，算是完全没法住人了。
初念和姜承志给姜道飞重新正了骨再上夹板，含泪看他再受了一遍苦。
再回头看看眼前的惨象，一家人陷入了久久的沉默。
天明时分，季轻回来了，他身后的护卫背着一个人回来，初念远远看过去，觉得有些眼熟，便直接迎了过去。
近前才看清，那人赫然便是姜齐，他们的齐叔。
逐渐亮起的天光，让跟过来的众人看清，姜齐身上中了一刀，伤势很重，只是进行了简单的包扎，血没完全止住，一路滴滴答答地流着，连同背着他的那名护卫都变成了血人。
“放火的没追上，路上却遇到这个家伙。他说是你们家的人，我就带回来了，还有一口气。”
季轻简单地交待了几句，示意属下将姜齐带到姜家人附近，选了个没人的空地将他放了下去。初念上前把脉，发现他气息微弱，应该伤了有一段时间了，便让姜承志过来帮忙止血，又去匆忙找药。
折腾了一番总算将血止住了，姜齐也醒了过来，原来他此前说的进山打猎只是借口，他竟然一个人去调查惊马的事故去了。
姜齐躺在地上，虚弱地说：“我在马车失事附近的竹林中，发现了一个人的足迹，便追踪过去。没想到与他正面相遇，直接动了手。我技不如人，被他砍伤了……没想到，这人这么胆大，竟然又上山来放火！”
姜齐看着眼前被大火烧毁的断壁残垣，忍不住捶地大哭。
姜家人忙忙乱乱的劝解，季轻却走到顾休承和靖王妃面前，低声道：“那人有接应，叫他给跑了，我让甲一跟着了。接应他的，是个老熟人。”
靖王妃闻言捏紧了手中的帕子，顾休承却只是冷冷一笑。这么多年了，究竟是谁契而不舍地追着他不放，其实多少能猜出来，只是暂无证据罢了。
“继续查，再派几人去帮甲一。”
季轻当下点了两名护卫，耳语几句，那两人得令后，悄无声息地离开。
顾休承看向不远处茫然的姜家人，叹道：“他们是受我拖累，去把人安置好。”
