礼成之后，小将军就再也没有翻过她的院子了。
不仅仅是因为要避嫌，还因为他被一堆琐事缠住了身。
秦姑娘及笄的同时，小将军也将及弱冠，正是该成家入仕的年纪，然而他无论是成家还是入仕，都不能如老将军所愿。
先说入仕：
老将军戎马征战一生，自是知道战场凶险，因而希望小将军弃武从文，在京城做个富富贵贵的清闲官。
然而小将军一心战马银枪、纵横大漠，同他老子的愿望背道而驰，父子俩为了这事闹得很凶。
再说成家：
小将军心怀远大抱负，不欲早早地耽误别家姑娘，因此每每对父母请入府中的姑娘都不冷不热地，看得将军是满肚子火气。
秦姑娘曾躲在假山后，远远地望见过一回。
水榭中，不知是哪家受邀前来的贵女拈起一颗樱桃，正要递到小将军唇边，后者却像只受惊的猫儿一样，几步跳到了倚栏边，眼睛瞪得溜圆。
秦姑娘甚至在想，倘若他全身生了绒毛，这时也都该竖起来了。
水榭里的姑娘愣在原地，最后不堪其辱，把樱桃一扔，红着眼眶、提着裙摆跑了。
当晚，小将军就被老将军捆住，挨了三大闷棍。
秦姑娘既觉心疼、又觉好笑，还感到胸腔中有点酸酸涩涩的滋味。这世上所有女子都有资格站在他身侧，唯独除了她。
盛夏的一个傍晚，秦姑娘正扶着荷塘边的石栏出神，肩膀却被谁轻轻一拍。
她回头一看，竟然是小将军。
“嘘。”
小将军示意她噤声，做贼似地左右环顾了一圈，在没发觉有其他人在场后，放下心来，扭头和她说：“跟我来。”
秦姑娘跟上前。
望着小将军宽阔挺拔的背影，她心底疑惑，又不由自主地漫开一股隐秘的欢喜。
小将军带她来到了假山的缝隙中。
这是一处极其隐蔽的角落，饶是有人从旁经过，也丝毫不会注意到里头的情况。
“昨日，我已经通过了武威军的选拔。”小将军压低声音说，“还有不到半个月，我就要出发去北境了。我对不起家中二老的期望，但妹妹，你一定会支持我的，对不对？”
秦姑娘顿了会儿，说，对，她会替他照顾好家中的亲眷。
小将军开心极了。
他扑上来，就像是寻常的兄长对待妹妹一样，轻手轻脚地抱了抱她。
“我就知道你是这世上最清楚我的人！”
大军出城那日，秦姑娘并没有来送行。
小将军虽觉心中失落，但也很快调整好了心情，想道，妹妹在家为他收拾烂摊子还来不及呢，哪里有时间抽.出身。
小将军随军跋山涉水了两日。
第三日傍晚，大军修整时分，营中忽然爆出一件大事情——
有人竟是女扮男装混进来的！
小将军听闻后觉得稀奇极了，当代花木兰，可不得亲眼见识见识去？
他呼朋引伴，勾肩搭背地来到扎营审讯的场地，见到了传说中的人物时，却立马傻了眼。
那位“花木兰”，不是自个儿素日里最温柔解意的妹妹又是谁？
兴许是为了保全家中颜面，她到现在还是没有说出自己的身份来历，长发散落在肩、双手反绑在身后、眼眶红润不已，一副凄凄怜怜的模样。
尤其是小姑娘自进京后便没吃过什么苦头，连着赶了两日路，整个人消瘦了不止一大圈，灰扑扑又纤弱弱地。
看得小将军脑子嗡然一响，当即就炸了。
“你们放开她！”
“不准动！谁敢动她试试？”
“你还碰，还碰！小爷我折了你的手！”
……
最后的结果自然是小将军也被一道绑了起来。
两个人以扰乱军纪的罪名，由武威军教头亲自拎着，打包丢进了一间帐子里。
这是一间堆放军械的帐篷，入夜后并没有点蜡烛。
眼前的一切景象都是黑蒙蒙地，能听见外头营地将士们或训练、或燃篝火的动静。
两个人背靠背绑着。
教头的原话是“明日便叫将军府派人来接公子、姑娘回家”。
小将军刚刚气血上涌与人动了手，这会儿稍稍冷静下来，缓过了气，才发觉其中的不对之处。
他抬起指头戳了戳身后的姑娘，忍不住教训道：“你说说，你怎么会胡闹到这个地步？军营是你能进来的地方么！”
秦姑娘半晌没吱声。
小将军又开始反思，是不是方才他把话说得太重了？
小将军：“我……”
秦姑娘：“我就是害怕再也见不着你了。”
话语间带着鼻音，不用看也省得，小姑娘必定是红了眼眶。
小将军哪里还顾得上耍什么兄长威严，舌头像被烫到似的，一连蹦了好几句“是我的错”“你别哭”。
又安静了片刻。
秦姑娘开口：“我不顾一切混到你的军队里，又不小心暴露了身份，害你错失了这次机会，你是不是觉得我很可恶、很可笑？”
小将军讷讷地：“我，我怎么会这么想你？”
“那我问你，你把我当成什么人？”
“当然是世上最亲的妹妹！”小将军急道，“无论你做什么，我都不会怪你的。”
秦姑娘吸吸鼻子，心中似赌着一口气。她紧紧捏住捆绑双手的绳索。
“我们又不是同一对爹娘生的……”
“谁要做你妹妹。”
……
陆宜祯脑子轰然一片空白。
满耳朵只回响着那一句——
“谁要做你妹妹。”
莹润的指甲紧扣横栏，用力得几乎要嵌进木头里去。
但她已魂不附体，察觉不到痛意了。
……
戏毕，从二楼包厢下来，陆宜祯仍然是恍恍惚惚地。
好在另两位小同窗也被这出戏完全夺去了心神，便没有注意到她的异样，只边落阶梯，边兴致盎然地讨论着故事的结局。
徐宛音感慨道：“幸亏老将军和将军夫人都是开明之人，否则这对有情人，还有得熬呢。”
段毓儿也道：“那小将军真是个蠢东西，秦妹妹已经待他那般不寻常，竟还像个瞎子似的看不出来！”
“这也未必怪他。”徐宛音温言细语地，“你设身处地地想一想，倘如一个与你从小一同长大、情谊深厚的兄弟，某几日突然对你闪闪躲躲、欲言又止，你会如何作想？”
段毓儿微微一默：“我会以为他偷偷背着我干了什么坏事。”
“这便是了。那假如他直接与你表明心意呢？”
“……我会把郎中塞到他屋里头去，给他看看脑子。”
徐宛音忍俊不禁：“我倒真有些好奇，将来究竟是什么样的男子才能入毓儿妹妹的青眼了。”
“那必定得是天下一等一的男子。”
前头正说着话，陆宜祯没留意到她们是什么时候消了音的，直到撞上了段毓儿的背，她才如梦初醒般回神。
“为什么不走了？”
“嘘！”
段毓儿回头，挤眉弄眼地捂住了她的嘴，一面捂，还一面悄声招呼着徐宛音：“快！快找个地方藏起来！”
陆宜祯被段毓儿连拖带拽地，藏到了楼梯角的青松盆栽后。
三个小姑娘肩膀擦着肩膀、脑袋挤着脑袋，鬼鬼祟祟地从松针隙眼儿里打量着前方的状况。
陆家的小姑娘这时也终于看明白了。
前方堂中的柱子边，那正伸手为姑娘抹眼泪儿的、身形瘦高的小郎君，不是是英武侯府的徐家大郎又是谁？
陆宜祯和段毓儿不约而同地扭头望向最左边的徐宛音。
“你家哥哥还没定亲罢？”
“嗯。”
徐三姑娘的神情倒算镇定：“不过大哥哥年纪也快及冠了，想为家里添个嫂嫂并不算奇怪。你们不觉得，那姑娘有些面熟吗？”
另两只于是又把目光投向了柱子边说话的二人。
由于离得远，并且堂内看客还未散尽、声音嘈嘈，因而那头的谈话内容并不能听得很清晰。
陆宜祯仔细地观察了须臾，脑中顿忽闪过一丝清明：“我记起来了，那姑娘，好像是郑家的……”
段毓儿经她这么一提醒，也恍然：“对对对，我们刚去郑氏马球场那回，不是和她打过一次照面吗？没错的，就是她！”
徐宛音面色变得有些古怪。
陆宜祯注意到她的异色，不禁问道：“宛音姐姐，有什么不对吗？”
“没有，确实是她。”徐宛音顿了顿，“我只是突然想起来，上次去郑家的风荷园赏花的时候，郑家夫人还嚷嚷着她家姑娘兴许……”
是被谁家的小郎君勾去了心思。
却没成想这位罪魁祸首远在天边近在眼前。
陆宜祯欲笑出声，又慌慌忙忙掩住唇，好在是没把三个人的位置暴露出去。
遥想她初来赵京，在明景楼见到徐家大郎时，他还青青涩涩、呆实憨厚得很，这一转眼过了这么些年，他竟都到了该成婚的年纪。
陆家小姑娘故作老成地叹了口气。
转念间，她又想到，这徐家大郎和隋小世子是年纪相仿的同窗，徐家大郎既已有了心仪的姑娘，那么隋意呢？
他是不是也会同徐家大郎一般？
就算目前不见得有，早晚一天……
早晚一天，他的心里也会住进去别人。
他能来得及等她长大吗？
要真是到了那时候，她又该怎么办呀？
如若，如若，现下就与小世子坦明了心里所思，他会不会觉得她……很奇怪？
会不会就从此疏远了她？
隋意一直只把她当做妹妹罢了。
一想到少年郎待她温和疏离、不咸不淡的模样，小姑娘便打从心底涌出一阵一阵的难过。
她从未有如此刻一样，期望着自己能快快长大。
最好是一夜之间就能及笄。
到那时，总能光明正大地对小世子坦言欢喜了罢？
第27章 惊懒十六 我会对你很好的
榆林巷。
陆宜祯方下马车, 还没站稳脚跟，忽有一道身影走到了她的前头来。
她定睛一瞧，来人居然是隋家老太太房里的姚嬷嬷。
“陆姑娘, 才下学呢？”
陆宜祯半是惊讶、半是敬重地俯了俯身：“是的。不知嬷嬷找我，有什么要紧事？”
“也不是什么要紧事。”姚嬷嬷笑道，“只不过我家老太太想见见姑娘罢了, 姑娘现下可还有别的事情要忙？”
“没有的。我这就同你过去。”
与家中女使交代了几句，陆宜祯便提着裙摆跟上姚嬷嬷, 往榆林巷另一边、靖国公府的位置走去。
她心里头颇有点打鼓。
隋家老太太以往可从未要求过单独见她, 这次把她叫过去, 极有可能就是为了昨日、她在堂上公然扫了靖国公夫妇颜面的事。
一想到老太太那极重规矩的性子, 陆宜祯便脸色发苦。
做什么逞英雄？
这下好了罢, 招惹了家中大的，家中顶顶大的要来问罪了。
但若真要说后悔, 却也谈不上。
陆宜祯心想，小世子那样好, 她怎么能眼睁睁地看着别个把脏水往他身上泼呢？
只是昨日的行事实在有些鲁莽，倘使她当时能想到更好的解决法子, 也不至于得罪了人去。
是以今日挨骂还是挨罚, 她都认了。
兴许是瞧出了她心有不安，姚嬷嬷一面领着她进门、一面宽解道：
“陆姑娘不必紧张, 我家老太太是个通情达理的人，别看她平日里时常板着张脸, 实则赏罚分明、心里跟明镜似的，我们这些下人，都很是敬佩她。”
陆宜祯矜持地颔首：“我省得。”
姚嬷嬷笑了笑：“不，我看姑娘还是不太省得。”
她左右一望, 见周围清净，回头低声道：“眼见这四下无人，我也不妨同姑娘透个底儿：昨儿个，府里的主君主母失仪失到内官跟前去了，因着这桩丑事，老太太可是发了好大一通火。姑娘你当日那一席话，我家老太太也听说了，她却很是宽慰呢。”
“宽……宽慰？”
怎么会？
陆宜祯略显愕然，正要再开口问问多的，前方的姚嬷嬷倏地停下了步子，让开身。
“姑娘，这就到了。”
抬头一看，古朴风雅的院子已然横立在眼前。
“老太太正在屋中候着你呢，请进罢。”
……
主屋内的木桌旁，只坐着隋家老太太一个人。偌大的室内，连个倒茶的女使都没留。
陆宜祯跨过门槛，不由得四周打量了一眼，但她很快收回目光，端端方方地朝前请了个安。
“来了，坐罢，不用拘谨。”
隋老太太和蔼地给她指了指身旁的梨木椅子。
陆宜祯慢吞吞地坐了过去，抬眸看了看对面的人，只见隋老太太正微微笑地望着她，面上慈和的神情不由让她想起了远在扬州的外祖母来。
“这是刚叫厨房送来的莲子羹，解暑的，你尝尝看。”
隋老太太将手边的瓷蛊轻轻地推给她。
陆宜祯连忙接过，道了句谢。
揭开盖子，清甜的香气立即飘散四溢，她拾起勺子，舀了小小一勺放入口中。但具体的滋味如何，她一概没有心思细细品味了，因为老太太也在这时开了声：
