安秉舟也拉了下弟弟的手，老成地向阿鱼跟灵雨拱手，“是明先说错话了，姐姐不要生气，阿鱼也不要生气。”又小声跟阿鱼和灵雨解释起来，“不是什么神童，大家见我年岁小哄我玩的，以后莫要提了。”这孩子是在外祖父家住了几天被外祖父说怕了，一听他外祖父讲多少人小时了了，大却未佳，大都被神童二字所害，现在尤其听不得神童二字，生怕自己以后如此。家中除了安明先还小控制不住会不时提到，已经无人再敢提了。
一旁文小河听了倒颇为惊奇，悄声跟付氏说道：“不过数日未见，我看秉舟怎么如此沉稳了，也傍晚也不见出来蹴鞠了。”
付氏抿嘴一笑，道：“是去他外祖父家住了些时日，我爹他老人家提点了些教训，回家这几天最听不得别人说他神童，谁说跟谁急。还说这几年都要潜心读书，再不玩蹴鞠了，就是怕他闷出毛病，今天才带他兄弟俩出来游玩。”看见几个小孩又言笑晏晏，放下心来，“怎么也不见阿鱼出来玩耍了，原先跟小牡丹在巷子里跑来跑去的，这些天怎么也不见她？”
“是灵雨，说妹妹读书总是不上心，整天拘着阿鱼在家里面读书写字，她爹考校时还跟我说教的都已会了，有时候我跟她爹回家还会发现这两个孩子在洗菜做饭，虽不成个样子倒是也让我心里面熨帖舒服。”文小河说起这个就满脸欣慰，“灵雨总是嫌阿鱼没有小牡丹机灵，之前还说让她爹抄本《孙子兵法》来，要教她学些书上的计谋，也不想想阿鱼才几岁。”
“灵雨这孩子向来懂事，你跟李大哥不知道省了多少心，阿鱼又哪里不机灵了，现在正是冰雪可爱，只等你再生个小子，阿鱼就能教弟弟了。”说到后面，付氏不免热心肠地给文小河介绍起大夫来，“在太平坊的宝安堂有个胡大夫，是妇科圣手，哪天也让李大哥陪你去瞧瞧。”
文小河听了面上一赧，两人说话声渐渐低了起来。
一旁的几个孩子玩起了槌球，阿鱼跟安明先性子急总是将球槌远，被罚坐在一旁只许看不许观战，安秉舟跟灵雨倒是对阵了好几个回合，等到水榭里换了首曲子唱两人方才歇下阵来。李书匠过来说安迁碰到了几个同年，让付氏带着孩子过去叙叙旧。
跟安家人分开后李书匠带着妻子和两个女儿去宝津楼下看百戏，这儿游人少了许多，盖因这会儿的百戏皆是演练，等三月二十一圣驾降临金明池时会正式表演，那时游人是今日的数倍，正是做生意的好时候，到时候人多纷杂，两个孩子没有大人时时盯着怕被人拐去，故而那一日从来不敢带两个女儿过来，便索性全在今日里看了个遍。
阿鱼最喜欢看大龙船上的水傀儡，每次木偶人开始筑球、舞旋就要“哇”地惊呼出声，船上还有荡水秋千的，每每看到艺人荡到跟秋千架同高，翻着筋斗飞身入水时，两个小姑娘也要惊叫出声。
看完百戏阿鱼仍有些意犹未尽，“爹，我们明天再来看百戏吗？”
“百戏怎么能天天看呢？衙门说了一年只许看一回，皇上大人一年都只看一回，我们也不许多看的。”灵雨想起了之前父母跟自己说的话，在脑中略作回想便如此告诉阿鱼。
李书匠跟文小河都顺着她的话附和起来，“灵雨说得对，我们明年再来看。”
阿鱼歪头想了想，终于想明白了，小大人似地叹了口气，“唉，百戏这么好看怎么就只许看一次呢。”
李书匠抱着她哄道：“大家都跟我们阿鱼一样喜欢看百戏，可是百戏艺人也要睡觉吃饭，他们演一回百戏就要休息好久，所以为了每年都能看到百戏，人人都只许看一回。”
听完父亲地解释阿鱼终于作罢，还是忍不住跟姐姐说起来方才看见的傀儡戏，坐上驴车回家了还在絮叨：“木偶人一下子就把布巾子翻开了，跑出来一只小鸟，学人讲话……”
傍晚阿鱼终于跑出来玩耍了，见到了在抛石子的小牡丹，兴冲冲地跑过去，“小牡丹，我今天去看百戏了哦。”
“我也去看啦。”小牡丹抬起头说到，招手让她蹲下跟自己玩抛石子，“你今天不用写字了？”
阿鱼跟着蹲下，看着小牡丹抛石头，有些意动，“嘻嘻，我姐姐说今天看百戏了不写字，许我出来玩。”
“那我们去蹴鞠吧，我爹给我弟弟新做了一个鞠球，我去拿来玩。”说着小牡丹就要往家跑，阿鱼倒是不太想蹴鞠，就拉住她，“我们还是抛石子吧，今天在金明池我看到好多人蹴鞠，都不想玩了。”
小牡丹闻言想了想，也赞同地点了点头，两人蹲下玩耍起来，渐渐又多了几个小孩加入。远处有几个孩子开始蹴鞠，大人们此刻也得了闲，提上小几来看小孩们玩耍。
这时节天黑得早，巷子里渐次添起了灯，几个孩子听到家人呼喊都次第回了家，巷子里终于归于宁静。
第3章
这年夏，九岁的阿鱼跟姐姐正在河里垂钓，旁边是父亲的说书摊子，支了三张桌子几条长凳，原先文小河会在旁边卖些浆饮，是家中去年刚添了个小子，担心孩子无人照看，这才让李书匠一人出来。
到了下午收摊，阿鱼跟灵雨仅钓上来几条小孩手掌长的鱼，李书匠用草绳穿了让阿鱼提着，父女三人赶着驴车晃悠悠回家去。
一进家门就看见灶房上的炊烟，阿鱼便提着鱼跑进去，口中不忘嚷嚷：“娘，我跟姐姐钓了鱼，给弟弟煮鱼汤喝。”
窄小的灶房内放置着一架摇篮，里头躺着阿鱼一岁大的弟弟李霄，文小河在灶上忙碌，看见女儿提着几条小鱼走进来失笑，“先把鱼拿去让你爹洗了。”
灵雨也跟在阿鱼身后进来，闻言让妹妹拿着鱼出去找父亲，自己则过来抱起弟弟，“阿霄今天乖不乖呀？大姐姐带你出去玩哦。”
阿鱼在外边听见动静也跑了进来，“我也带弟弟玩。”
文小河急忙让她们抱着孩子去院子里，怕再给自己添了乱。姐妹二人抱着弟弟去看鱼，李书匠正好舀了一瓢水淋上去，水花溅在阿鱼的衣衫上，激得她赶紧转身，“姐姐我们抱弟弟去看花，鱼要被吃了，看多了弟弟喜欢它们了就不能吃了。”说完搂着姐姐离开，将抱着弟弟的灵雨推到了种了几株茉莉的墙角。
灵雨也不恼她，让她摘了朵茉莉放在弟弟眼前晃。阿鱼边晃边轻声哄弟弟，“阿霄，这是花哦，阿霄叫姐姐，二姐就把花送你。”
李书匠洗好鱼走过来，“弟弟还小，还不会说话，再过些时日才会叫姐姐。”
阿鱼果然有些失落，顷刻又高兴起来，继续哄弟弟，“好吧好吧，那等阿霄会叫姐姐了我再给你花哦，这朵我们给大姐姐戴上啦。”说完将花插进灵雨的鬓边，灵雨对着弟弟摆头让他看花。
李书匠也不担心姐妹俩，将几尾小鱼提进灶房，给妻子打起下手来。
“今天在街上碰着安兄了，说是在太平坊那边置了处宅子，以后他们家就住在那边了，让咱们常往来。”李书匠往灶上添了把柴，将今天碰见安迁的事跟妻子说。
文小河倒是不意外，手上动作不停，“去年安大哥中了进士还在这巷子里住着，多少人打着邻居亲戚名头上门讨名帖，给他添了不少麻烦。他说常往来是情分，但是非亲非故的，我们总是不好上门去的。”
李书匠也赞同妻子的话，“我也是这么想的，只是今天还看见了王康兄弟，跟在安兄身后鞍前马后的样子。”
“他们家那是上赶着做奴才，王康媳妇听自己娘家嫂子说在大户人家做下人如何如何好，就想着自己也去，现在连带着小牡丹一起去给安家做奴婢，还撺掇我让灵雨也去。我想着安家将来要是飞黄腾达了是好，可这也犯不着……真是白惹人厌弃。”文小河越想越气，想到自己当时怀着身子，屋里屋外都是灵雨帮着张罗，王康媳妇来自己跟前说些不干不净的话，还说灵雨跟阿鱼都是好相貌，现在抓牢了安家，以后不愁做不了亲家。
当时的事李书匠清楚，连忙安抚了妻子几句，“那等糊涂人咱们不理会就是。”
“我们灵雨跟阿鱼都是正经姑娘，那些高门大户可不敢攀扯。”说完文小河抚抚胸口，又道：“安家兄弟定是还要更进一步的，两个孩子也出息，怕过不了几年就是高门大户了，秉舟跟明先莫不是要请个宰相女儿？”
夫妻俩对视一眼，均是笑了起来，“咱们还操心起相公家的事了。”两个女儿在院中听见笑声抱着弟弟走了进来，“爹、娘，你们笑什么呢？”
“你娘呀，在给相公找女婿呢！”李书匠坐在灶前笑得正欢，文小河也是笑得直不起腰，两个孩子似懂非懂，也跟着笑了起来。
吃罢饭后，李书匠要上山去采些草药，去的地方也不远，就在城外一座小山，驾着驴车来回一趟也就两个时辰不到。文小河生李霄时落下些病根，需要时常用些药将养着。阿鱼送父亲出了巷子就回院子里练字，不时哄哄摇篮中的弟弟，灵雨开始跟母亲学针线了，正坐在院子里趁着天光做针线活。幸好六月天黑得晚，倒是能消磨上几个时辰，入夜了就该点灯了，平常夜里倒不需用，逢到李书匠出门采药的日子，夏日里只要刚点上灯，人就该回来了。
只是这天点上灯已经半个时辰了也不见李书匠归来，文小河难免心中焦急，将小儿子哄睡了，让两个女儿看家，站在巷子口等了许久，还是不见人归来。心里盘算着路程，转身便回到巷子里找了几户相熟的人家，将女儿儿子托给邻居照看，带上人就直奔城外去。
灵雨心中忧惧交加，搂着妹妹问：“大娘，我爹娘怎么还不回来呀？”
方大娘虽然心中也担忧着，还是耐心安慰起姐妹二人，“你爹怕是见到药材多想多采些吧，一会儿就该回来了。”
“那我大叔怎么也跟我娘去找我爹了？”阿鱼问道。
“药材多，人多了，好背回来。”方大娘忍不住有些哽咽，转过头去抹了把脸，哄两个女孩儿睡觉，“好了，好姑娘，咱们先睡觉，你们看阿霄睡得多乖，他是知道两个姐姐在守着他呢。你们要是不睡觉，阿霄梦里边见不到你俩该睡醒哭闹了。”
灵雨跟阿鱼顺着她的手躺下，方大娘轻轻拍着她们的背，眼神往窗外看去，月色清明，屋内只一盏寒灯，竟显得分外凄凉。
阿鱼是被一阵喧哗声吵醒的，屋里还黑着，天未大明，阿鱼借着泻进来的几缕光看了看身边，方大娘跟灵雨都不在，只有李霄还酣睡着，眼见也要被吵醒，她连忙学着母亲平时的样子拍拍弟弟的背，总算让他继续睡了下去。
阿鱼笼上鞋走出去，方大娘家院子里没有人，倒是隔壁自己家倒是热闹，阿鱼想着是父亲采了好多草药回来，大家是在分草药吧。
“娘，我把弟弟留在……”阿鱼跑进自家院子，话只说了一半，就看见了躺在驴车上周身血肉淋漓的李书匠。
文小河没有理会阿鱼，灵雨也没有理会她，抑或是说，她们没顾上阿鱼。
阿鱼朝驴车扑过去，方大娘眼疾手快捞住了她，不然脑袋就要豁个口子，阿鱼抱住她的胳膊，眼睛在她身上蹭了几下，“方大娘，我爹怎么了？”
文小河瘫坐在驴车旁，这才看见了小女儿，一把把阿鱼搂过来摁在怀里，“阿鱼，怎么会这样呢？阿鱼，我找到你爹了呀！”
阿鱼从母亲怀里探出一双眼睛望向父亲，看见姐姐早已经趴在李书匠尸身上哭得晕死过去，看着驴车下散落的几把草药渐渐模糊了起来，在母亲怀里的身子开始颤抖起来，“爹……爹采药，我跟姐姐，我在家，在家看弟弟，娘，我乖乖看弟弟了。”
“我跟姐姐，我们……在家，看……看阿霄了，我哄阿霄，看花，爹怎么不起来呀？爹怎么还不……还不起来呀？”
“娘，你要爹，要我爹起来呀！姐姐，你拉爹起来呀，我们……我们哄弟弟，爹杀鱼，弟弟，喝鱼汤。”
然而李书匠没有起来。
他只是躺在驴车上，那头老毛驴，正匍匐在地上，低头在吃散落在地上的草药，但是草药太苦了，所以它吐了出来。
李书匠的丧事是邻里帮着操办的，自从文小河跟李书匠成亲后两人只有些微薄的积蓄，买了副棺材扯几匹白布就不剩几个铜板了，邻居们帮着抬上了山，埋在城外千峰山上。
“就不要往上抬了，以后他姐弟三个来祭拜，埋高处去了爬得也累。”方大叔招呼着将棺木放下，这时候还有规矩要下葬一个月后再来立碑，文小河却让他们一块儿把碑也给抬了上去，穷苦人家，下葬请一回丧酒，安碑请一回辛苦酒，哪有这么多银钱来守规矩。。
待办完丧事，文小河抱着儿子，领着两个女儿，在平安巷挨家挨户让灵雨跟阿鱼给他们磕头道谢，“丧仪上实在是没什么东西招待，让孩子们给您二位磕个头，好不叫他们忘了恩情。”说完就让灵雨抱着弟弟跪下，阿鱼也跟着跪下磕头，“多谢叔叔婶婶。”
谢完这家又往下一家，等到谢完天边已经没了日头，母子三人这才回了家，灵雨牵着妹妹的手，一路上搂着她，回家又帮着母亲把那破驴车的板子劈了做柴烧。
阿鱼抱着弟弟坐在老毛驴的身边，看到母亲跟姐姐劈柴又默默流起了眼泪。这头老毛驴年纪有点大了，还是原来李书匠的师傅骑的，后来给了李书匠，这会儿也匍匐在地上，任由阿鱼倚在它身上，这几天应该是没吃什么草，还在“咕咕”作响。阿鱼用衣袖揩干净脸，摸摸老驴的肚子，“老驴啊老驴，喂你草你又不吃，现在肚子饿了，瘦了，就没人要买你了。”
一边文小河听见了，放下柴走过来又多拿了些干草堆在老毛驴面前，“阿鱼把弟弟放摇篮里面，你喂老驴多吃点。”
阿鱼听了乖乖把弟弟放进摇篮，再过来驴棚时小手拍了拍老驴的肚子，“起来起来吃草。”
老驴竟也顺从地站起来，就着阿鱼手上的一把草吃了起来。
第4章
第二天有个老头子上了李家的门，在门口喊了几声，文小河急忙迎了过去，原来是托邻居寻的买卖牲畜的人找上了门。
这个精瘦的老头拉起驴脖子上的缰绳端详起老驴来，验完货了才跟文小河谈话，先是问道这头驴几岁了，又说驴太瘦了，卖不到好价钱。
