“好呀！”阿鱼笑盈盈地应下，又问他都有什么鸟兽，两人便在连氏跟前说了起来，连氏此时也笑着对陈允之道：“不知道沅儿有没有同你提起他二人，是家中最顽皮的，什么好玩的他二人都试过。”
陈允之也礼貌笑道：“说过的，还给我看过几幅画，都是几个弟妹们玩耍时的样子。”他话虽如此，心中却对杜家几个孩子并没有什么好的印象，一是因杜沅在家时的做派，二则是沈瑶在马车上的哭诉，此时见阿鱼跟杜丘活泼说笑也只当他们是娇纵罢了。
此时不知沈瑶跟沈太太说了什么，二人就要告辞，老夫人也不欲挽留，叫了丫鬟送她们出去，阿鱼见了便起身跟了出去，“怎么不留下来用饭。”
沈瑶看她出来便有几分畏惧，又不敢表现出来，只能装作亲密地拒绝她。
老夫人在里面看了不由感慨道：“五丫头就是太良善了，当初在大理寺差点就叫这二人毁了名声，如今竟还好好地去送她们。”
陈允之闻言更是不解，连氏对这女婿十分喜爱，就将大理寺公堂上发生的事一一说来，阿鱼回来时正听她说，便坐在杜杙身边附耳跟她说了沈瑶讲的那番话，杜杙此时才知为何陈允之自从进了家门就总是那番严肃模样，看到杜家诸多情形有时还会皱眉。
等连氏说完后阿鱼便看向陈允之道：“二姐夫切莫因沈郎君之事就对沈姑娘有看法，于杜家而言，她们本是姻亲却行恶毒之事，做伪证害人，我们家人排斥她们，虽不是大家风度却也是情有可原，便是我，虽对沈姑娘和煦，但是心中也不是不怨的，只是看她如今可怜罢了。还记得在吴县初见，她虽跋扈，又要闹我家鹿鸣院，但是心也不坏，如今镇日神情哀戚，我跟四姐姐看了都不忍心。”
陈允之乍然闻此话，看到阿鱼跟杜杙二人都神情惋惜，老夫人也似被说动了些表情凄切，一时间难以转换，又听阿鱼道：“当日大理寺断案之时，百姓们都曾围观过，如今沈家在东京的声誉已是……唉，我倒是希望沈姑娘那日不在，否则何至于如此。”
听了这话，陈允之才有几分动摇，他之前也并非坚信沈瑶，只是在家中所经历的事情让他先入为主对杜家有些排斥，后又听了沈瑶的话更加深了他的排斥之情，如今却是叫他有了不同的观感，一时间心绪翻涌。
阿鱼看他神情复杂，便不再多话，连氏跟老夫人倒是感慨颇多。
是夜，阿鱼邀上杜杙去了昉砚斋，若正如沈瑶所说，陈允之对杜沅有所不满，此事就有的让杜家操心了。
连氏跟杜贺生才刚用过饭，正在院中消食，看她二人进来笑道：“怎么这时候来了？”
阿鱼看到杜贺也在，心说正好，便跟杜杙二人各自搀了一个在院中石凳坐下，再将今日沈瑶所说皆讲来，只隐去了自己跟沈瑶说的诸多话。
“我看她们跟二姐夫一同进来便觉不对，后来沈瑶又自己往身上泼了茶水，堂中除了二姐夫还有谁会因此对杜家有所意见？我就想带她去我屋里，只是拿三姐姐吓吓她，她就都说了，未曾想二姐夫竟对二姐姐有这般意见。”
第65章
连氏听得眉头紧锁,等阿鱼说完后才看向杜贺生道：“他说沅儿蛮横我是不信的，沅儿什么性情，就算跟家中庶母争吵都不会冒犯她身份的,叫人哄几句就跟人亲近了，怎么会对公婆无理？”
阿鱼怕她气急,站起来为她顺气,“太太莫急，二姐姐如何我们最是清楚的，我们奇怪的是姐夫又不曾去外求学,都是在家中读书，跟二姐姐是朝夕相对的,他怎么有如此误会？”
杜贺生也难以接受陈允之的说法,还不肯相信,又问阿鱼是否是沈瑶撒谎，阿鱼还不曾回答就见杜杙摇头道：“爹,即便是沈瑶未说实话,但是二姐夫今日自从进了杜家便总是皱眉，又不时冷脸,光是五妹妹跟沈瑶离开之后，我就见了几次了，实在奇怪得很。”
一时间院中又沉默下来,许久才听连氏出声道：“我们猜是难以猜透的,他今日在松鹤堂跟我们说话也是夸沅儿处处都好，从他口中是难得到实话了。既然春闱之前他都在家中,我时常跟他带来那几个书童说说话，打探打探，实在打探不得,等沅儿孩子满月，我们亲自过去杭州，看个究竟。”
杜贺生听了未有反应，还在沉思，似在反思自己这门亲事究竟是对是错。
阿鱼跟杜杙便顺着连氏的话点点头，又听连氏嘱托道：“你们两个便不要管此事了，闺中女儿若是跟姐夫走得近了惹人闲话，春闱之前也不要惊动你姐夫，等他考完出了榜再说。”
两人便要应下告退，连氏此时也没有心情留人，等她们走了猜摇摇杜贺生的肩道：“老爷究竟是怎么想的？”
杜贺生叫她这一摇，身子晃了几下，才叹气道：“我能怎么想，今日我回来只匆匆见了他一面，也不如两个丫头观察得仔细，就听良人的了，只是万一沅儿真如允之所说在婆家蛮横霸道，我们也不能纵容。”
连氏听了便有些生气，怨道：“那是老爷的亲女儿，她什么脾性你不清楚？若不是沅儿此时怀着身孕，我真要一封信过去问问她。”
她越说越气，最后干脆不理杜贺生，自己回了屋去，留杜贺生在院子里思考究竟何处出了问题。
再说京中举子们来了之后东京又热闹了几分，今年的礼部试定在了二月十五、十六、十七三日，由数名官员及翰林学士充任考官，已于数日前便进入贡院以拟定考题及其他考试事宜。
临考前几天还有举子在打探考官的文风及喜好，这自然是算不上作弊，如今充任考官需遵亲属回避原则，考官们也怕受此牵连，进入贡院之前便嘱咐亲友不可透露任何学问相关的事情，不过若早就得知了的，那倒是幸事一桩，便如此刻的杜家。
鹿鸣院中，老太爷拿出了一叠纸来，得意道：“严孟卿这老家伙，昔年骂我，如今我还要感谢他。”
他口中的严孟卿就是严涞，是此次礼部试的主考官，已多年未有诗文流出，当年二人有不少诗文往来，如今虽少有来往，这些诗文却能派上用场，故而老太爷才如此得意，说着就叫杜杙跟阿鱼把书信都分发下去。
临怀堂中坐着的，除了杜丘跟杜徽，还有陈允之及连怀衍兄弟二人，阿鱼跟杜杙也被老太爷拉来，还有鹿鸣院几位先生也坐在一边，按老太爷的说法，这是集思广益。
等文章发完了竟还剩一些，杜丘看了便笑道：“祖父，严参政可真能骂，这么多呢！”
老太爷睨他一眼，又嫌不够，拿着折扇敲他脑袋，“他骂了十余年能不多？再说你，你有什么资格坐在此处，州试都过不了，肯叫你来凑数就不错了。”杜丘被骂得委屈，偏老太爷说的又是事实，不敢反驳他，乖乖拿着文章看了起来。
阿鱼跟杜杙坐在后方，今日连怀炘倒是未曾出言调戏，也是知晓科考为大的，她二人才得以安静在此看文章。阿鱼手上的是一篇名为《待漏院记》的文章，在她印象中这是前朝王禹偁所写，往下看去便见严涞正是改自那一篇，开头一句引用的就是原篇“天道不言，而品物亨、岁功成者，何谓也？”，后面却是“是以人人皆守，不取其浆饮……”
通篇看来，竟是严涞痛斥在待漏院外，杜老太爷跟他抢炊饼、浆饮之事会为家国带来多大的损失，她虽看得好笑，却也发现了严涞此篇文章虽有诡辩，但是跟王禹偁的也有异曲同工之处，与其说是骂人，不如说是在其中参杂了他对朝政的忧虑与批判，若从文风来看，清新平易，句式也有特点，整齐匀称，兼有纡徐之致。
老太爷看众人都已看完文章，就要诸人起来陈述所感。
杜徽拿到的是两首诗，便率先道：“祖父，孙儿手上这一篇是严参政写的咏雪与咏竹诗，崇杜子美、白乐天之清新平易，又蕴含世道人心。若是他文风如此，这一科孙儿怕是不得过，我如今文辞僻涩诡诞，书读百遍却不能喻理现实，只依托典故。”
老太爷闻言却欣喜道：“不错，本也不指望你这科就能中，你能如此反思，登榜不是在三年后就是在六年后。”杜徽受此勉励也十分愉悦，痛快坐下。
连怀衍也拿到了一篇文章，名为《饮马赋》，谈论了当朝军事，连怀衍便道：“我手上这篇文章颇有韩、柳‘文以明道’之风，简明纯实，全文无有雕章琢句，如此看来严参政的文风应是崇韩昌黎与柳河东二人的。”
一边连怀炘却有不同意见，向老太爷问道：“姑祖父，我手里这篇文章也是如此文风，但是我记得前年严参政曾为金明池大会作赋，他那篇辞藻华丽，又多浮靡，而如今王相公做宰，实为无毁无誉，只合一个庸字，严参政也常对他有所逢迎，与其说文以明道，不如说严参政如今是更趋中庸，您给我们看的这些文章，都是几十年之前的了，我们焉能知他如今文风还如从前一般？”
鹿鸣院几位先生也不由点点头，如今严涞的锋芒确实收束了许多，当年蕲州一贬损了他不少锐气，但是几个先生却都不认为严涞如今喜文风矫饰，仍建议三个举子写文以明道。
老太爷听完先生们的话笑道：“这就是我要你们都集在临怀堂的原因，是为集思广益。”又叫杜杙跟阿鱼也说说看法，“你们两个虽为女孩儿，但是读书不比世上诸多男儿少，尽管说。”
杜杙便道：“怀炘表哥所担心的并非没有道理，严参政这些年既然少有诗文流出，仅见的那几篇便该拿来细细研究才是，并非要学了文辞矫饰，但也未必要文赋试论全篇无雕琢。”
阿鱼确有不同意见，认真看着杜杙说完后温声道：“祖父，我跟几位先生的看法是一样的，这些诗文算来，应是他年轻时所写，应当不超过三十五六。”
老太爷点点头，“最迟的，是我贬滁州他贬蓟州那年，他才三十五岁。”
阿鱼便道：“孟子曰：‘大人者，不失其赤子之心者也。’我手中这篇不过是严参政嬉笑怒骂，但是也蕴含了许多他对朝政的忧虑批判，按文后落款年月来看，那时严参政不过二十六七，我一个闺阁女子都读出了他的济世之愤，可见于他而言，入官场便是为了济世，如此看来文以明道，才是文章所为。”
老太爷闻言不置可否，倒是陈允之又有了不同看法，堂中一时熙攘，老太爷任由他们争执，阿鱼跟杜杙又不好参与了，来到老太爷身边为他奉茶。
又过了半个时辰，老太爷看他们争执之声渐渐低下来，才出言道：“也差不多了，你们都是一个路子写了十余年的，文风易改内涵难变，今日叫你们四个来就是想让你们明白文章内涵、切记科考本心，只要文尽意，不会有多差的结果。不过徽儿不同，既知此科艰难，倒不如极尽僻涩诡诞、全篇用典，叫考官一看就知你家中藏书众多。”
杜徽失笑，“祖父这是叫我另辟蹊径。”
老太爷却摇头回道：“非要非也，是叫考官怜惜你文采，索性黜落了你的文章，以免落个同进士出身。
杜徽这才恍然大悟，老太爷便叫众人皆去松鹤堂中用午膳，用过午膳又嘱托道：“科考事宜已经都跟你们说过了，后日进了贡院，切记平心静气，将砚台放远，不要近了试题，以免脏污。锁院之后三日食宿皆在其中，贡院寒凉，若是运气不好还能碰到虫蚁……”
众人都耐心听着，连氏兄弟二人这几日也都住在杜家，杜家考生多，规矩也严，连进入贡院之后的一切饮食用具也皆由杜家拿去。
阿鱼跟连氏一起检查四人的考篮，进贡院前一日连氏又叫来四人告知考篮中诸物是什么用处，“笔墨就不用我说了，烛台跟蚊烟放在最下面一层，再往上一层这是几个油纸袋子，写好了文章就放进去，这上面是饮食……①”连氏又一一打开跟几人说来。
说完了考篮又拿出四件氅衣来，嘱咐道：“春寒料峭，多少人就是在科场上落了病来，这氅衣套在外面，里面也穿戴整齐，热了就脱下来，稍有寒意就要穿上，可明白了。”
四人纷纷点头，连氏便叫他们人先回去，明日再来拿了考篮由家中护卫送过去。
作者有话要说： ①王炎平.科举与士林风气.东方出版社.2011
第66章
翌日,连氏亲自送了几人去贡院，回来后便有些惴惴不安，找了本经书来抄。
而成姨娘此时也不好受,虽说不指望他小小年纪就能考上，可心中又抱有希冀,本想找文姨娘说说话,但是到了归云轩又发现周姨娘也在此，一时间便讪讪不语，转身欲走。
周姨娘虽因她之前为连怀炘说话之事生气,此时看她焦虑的样子也知道她是为何，便叫住她：“苦着脸干什么？三郎好歹也考中了举人,丘儿还举人名头都没有一个,我都不急你急什么？”
成姨娘这才面色缓了些,转过来坐到文姨娘身边，忧虑道：“如何不急,最好是要么他索性什么都不会,要么他是天纵奇才，不上不下的,给了我希望叫我摇摆不定。”
文姨娘劝慰道：“你这是什么话，老太爷都肯定三郎是定能考得上的，不过早晚罢了,你在此担心也是无用,不如为他制上几套衣衫，这些时日家中沉寂了许久,等他们放榜了就要出去玩的。”
文姨娘点点头，看她手上针线不停，院中又安静,问道：“怎么不见四姑娘和五姑娘？”
周姨娘放下手中的茶水，指了指松鹤堂的方向，“老夫人心慌，老太爷叫几个孩子去松鹤堂陪老夫人说话去了。”
成姨娘闻言一怔，道：“我听他们说十年磨一剑，这科举果真是如此，那日还听太太说有个应天书院的举子都五十几了，家中上至八十老母，下至三岁孙儿，阖家都去了庙里烧香拜佛。”
周姨娘也笑得花枝乱颤，“这么说我们家这几个才真是年轻人，到时候去东华门看榜时可得带上护卫去，免得被人抢了去。”这话叫文姨娘跟成姨娘也失笑不已。
松鹤堂中杜杙跟阿鱼也在陪着老夫人抄经书，杜丘在一边带着杜显和李霄拿印章作画，阿鱼不时看他们几眼，笑道：“二哥哥，我那日只觉得好玩，如今看了四弟五弟拿这个作画我才知何为奇技淫巧，有了这个，还怎么叫他们好好学作画？”
杜丘看两个小孩玩得兴起，显然也赞同阿鱼的话，“还真是如此，明日我就将这印章扔了，往后……”
“为什么要扔掉，这么好玩。”杜显抬起头来抱住他的手臂，撒娇道：“二哥哥不扔嘛。”
