有人便问：“你们家阿珮可许了人家？”
“这不正挑着，”张二太太道：“倒是有几家上门求亲的，家世人品都不错，可我就只这一个姑娘，家里老爷一直不肯松口，说最好能够亲上加亲，人口清静。”
不正说的是镇国公府吗？
张氏是亲姑母，而楚家人口简单得不能再简单，楚映又跟张珮合得来。
有心思转得快的已经露出了然的笑。
秦老夫人只作没听见，和蔼地看向杨妧，“你们也玩去，浮翠阁景致最好，门前还有秋千架子，让丫头们摇着你们荡秋千。”
杨妧刚要走，余新梅轻轻扯下她的衣袖，快言快语地说：“二姑娘先过去，阿妧陪我等等明家三娘子，她前儿才应了我要早点来。”
杨姮便招呼着四五个人出了门。
没多大工夫，张夫人和楚映陪着位三十三四岁、打扮华丽满头珠翠的妇人和一位身材高挑的少女进来。
妇人是兵部尚书明远成的继室明夫人，明夫人未有儿子，只生养了一个女儿便是三娘子明心兰。
余新梅拉着杨妧“嗖”地蹿过去，朝明夫人福了福，接着转向明心兰，“怎么才来，我眼巴巴等了你半个时辰……快，我给你引见，这是杨四姑娘，叫杨妧。她就是明三娘，闺名叫心兰。”
这串话说得跟蹦豆似的，又快又急。
周遭妇人都听到了，有的面带善意地笑，有的则鄙夷地侧过头。
杨妧哭笑不得，先端端正正地明夫人行个福礼，“见过夫人”，又对明心兰屈了膝，“见过姐姐。”
明夫人将发间一只赤金镶碧玺石的绿雪含芳簪拔下，替杨妧戴上，左右端详番，笑道：“小姑娘家，不用那么素净，打扮得鲜亮点才好看。”
杨妧行礼道谢，“多谢夫人。”
赵氏隔着窗棂瞧见，心里酸水直冒。
那粒碧玺石约莫蚕豆大小，光芒闪耀，至少得有二三十两银子。
杨姮那个夯货，怎么不能多等会儿？
明夫人头上还有三支钗，肯定也备着杨姮的份儿了。现今杨姮不在，明夫人当然不会眼巴巴地遣人送过去。
唉，白白损失了二十多两银子。
可转念一想，这趟花会杨姮收获颇丰，单是玉镯子就有四个，全是成色极好的佳品。
赵氏心里又觉得安慰了些。
请帖上虽然只写着芍药花开，请各位夫人姑娘前来赏花游玩，可有心人都会多问一句，知道楚家是专程为三位杨姑娘办的宴会。
所以，来人无一不带着见面礼。
只可惜，杨婉不在，最终仍是让三房得了便宜，两个女儿什么都是双份的。
赵氏一会儿欢喜一会儿惋惜，再定睛望过去，早不见了杨妧的身影。
杨妧和余新梅、明心兰正沿着石子小路缓步往烟霞阁走，春笑牵着杨婵不紧不慢地跟在后面，银铃发出细碎悦耳的叮当声。
明心兰瞧着杨妧的裙子问：“以往我只知道裙子最底下镶襕边，还头一次看见在裙子中间镶这么一道，挺别致的，是济南府时兴的样子？”
“哪里？我刚在京都做的，”杨妧尽职尽责地替真彩阁招徕人气，“双碾街有个真彩阁，是金陵范家开的绸缎铺，可以在那里买布，也可以带了自己的布料过去做。你瞧见我二姐姐的裙子没有，也是她家做的。”
余新梅热切地附和，“那个确实漂亮，能想出用绸布攒了花缝在裙子上，真一副玲珑心窍。”
明心兰蹙眉，“真彩阁……我怎么没听过这个名号？”
“正月里才开业，”杨妧笑着解释，“铺子是范二奶奶管的，你可知道我头一次去，范二奶奶是如何打扮……她穿墨绿色袄子和真紫色马面裙。”
“啊！”明心兰低呼一声，“这能好看？真紫色最难穿了，连我娘都不喜欢那个颜色。”
“别人我不知道，但是范二奶奶穿得很漂亮，还有她戴耳坠，两只耳朵上的不一样，一只镶蓝宝，一只镶红宝……真彩阁有本很厚的册子，差不多一百来页，上面画得全是衣裳样式，什么样子都有，让人叹为观止。”
“真的？”余新梅也惊叹，“哪天咱们一起去看看吧？阿妧，回头我给你写信定日子，到时候来接你。”
杨妧爽快地答应，“行”，心里多少存了些疑惑。
前世，是何文秀替她引见的余新梅。
何文秀身为皇子妃，出门不方便，所以杨妧跟余新梅往来更频繁，很快就成为好友。
而现在，很明显是余新梅有意示好。
但她并非是自来相熟的人，总是要相处一段时间才会慢慢敞开心扉。
今天为什么这般看护她？
不知不觉已走到烟霞阁。
芍药园不算小，种了约莫百余株芍药，有些种在盆里，大多却栽在土中。
眼下只有单瓣芍药开了花，重瓣的都只坐了花骨朵，还得些日子才能开花。
余新梅指着一盆纯白如雪的芍药道：“我最喜欢这种颜色，前年在洛阳看牡丹，有跟这差不多花型的，但比这个还要大，面碗似的。”
杨妧想起“眼光见识”的话，笑问：“你去过许多地方吗？”
“先前在苏州待过六年，后来在洛阳待过两年，都是随我爹上任，前年祖母说我年纪不小了，把我哥和我接回京里，四妹妹和弟弟都还在洛阳……我娘天天巴望着我爹能调到京里任职。”
杨妧轻叹：“京官何其难，我大伯父也想往京里活动。”
明心兰问道：“你们这房一直跟你大伯父赴任？”
杨妧把往事简略地说了说：“大伯父养活一大家子着实不容易，两位堂兄还要读书，往年祖母总拿出嫁妆来贴补，后来升了同知日子才宽裕些……先前，大伯母跟我娘还有过不愉快。”
“可怜天下父母心，”余新梅长叹，“你娘完全是为了你们好……跟着你伯父，总归是官家小姐，可要扔下你们三人在村子里，那真是一辈子没有出头之日了。别说读书认字延医问药，就是吃口饱饭也不容易……没想到你日子这么难，也难怪祖母一定要照拂你。”
杨妧愕然地瞪大双眸，“为什么？”
余新梅笑笑，轻声向她解释，“我祖母娘家在广平府，广平府你知道吧，那边家家都会武，她的侄子侄孙好几位在何大人麾下任职，何大人和何公子待他们多有关照。大概十天前吧，祖母收到何公子的信，提起你要上京。原本楚家不办花会我们也要想法来拜会，这会儿倒省了找借口……你是何公子的义妹，应该见过他，他是什么样的人？听说形貌非常可怖，宛如钟馗……”
“不，完全不是。”杨妧断然否认，“何大哥因为受伤虽然损了容貌，风仪却极其出众，又有一身好才学。”
杨妧顿时想到墨绿色窗框里如水墨画般淡雅的玄色身影、想到白色纱幔后伏案用功的身影，想到那张浮着温柔笑意的脸，一股酸辣的热流猛地冲上来，眼底一片润湿。
余新梅瞧见，极快地侧开头，指着另一株花苞鼓胀，几乎马上要绽开的芍药，“这朵像是深红色的，等开了可以簪发。”
明心兰斜睨她一眼，“别糟践东西了，还少了你的花儿戴？你要喜欢，我那里有几朵宫纱堆的山茶和牡丹，回头送给你，这种单瓣花太单薄，不如重瓣的戴着富贵。”
余新梅笑道：“绢花没有香味儿……嗯，芍药似乎也不香，倒是有几种牡丹的香气很浓郁。”
几人正围着芍药看，有个穿红绫小袄姜黄色挑线裙子的丫鬟从小路上笑盈盈地走过来，“原来三位姑娘在这里，表姑娘那边正等你们过去赛诗，夫人特地送了只翡翠镯子过来当彩头，姑娘和表姑娘也分别出了一支钗，用来奖赏最佳的三首诗作。”
余新梅大喇喇地说：“我们可没那才学，肯定得不到彩头。”
杨妧笑道：“不作诗可以品鉴啊，给她们做评判……我二姐姐也在吗？”
丫鬟笑应，“二姑娘她们在浮翠阁投壶荡秋千。”
“咱们也去浮翠阁吧，”明若兰建议，“我想看看你二姐姐的裙子。”
杨妧从善如流，“行啊。”回头去瞧杨婵，杨婵站在花圃旁，盯着朵玫红色的花出神。
春笑解释，“六姑娘在看蜜蜂采蜜。”
杨妧走过去，掏帕子给杨婵擦一下脑门上的细汗，柔声道：“这会儿开始热了，咱们去喝茶吃点心好不好，待会姐摇你荡秋千。”
杨婵伸手握住杨妧的手。
手腕晃动，铃铛声叮咚悦耳。
丫鬟引着她们往树林里走，“这边近，没有太阳晒着，能凉快些。”
春笑、青菱和余家、明家的两位丫鬟紧跟在后面。
走不多远，果然听到嬉闹声。
声音稚嫩却清脆，“来追我们呀。”
转过拐角，便见三个未梳头的小丫头正绕着假山四散奔跑，有个穿靛蓝长衫的男子欢快地叫着在后面追赶。
男子身高腿长，眼看要追上其中一人。
小丫头却掉头朝杨妧这边跑来。
不等跑近，适才引路的丫鬟已尖声喊道：“快来人，孙家大爷唐突了四姑娘。”
有婆子不知从哪里跑出来呼喝这喊打喊杀。
杨婵吓得抱住杨妧低声哭泣，孙家大爷却愈加兴奋……
*
花厅里，秦老夫人正跟女客们闲谈。
门口突然出现个身穿豆绿色比甲的丫鬟，捂着胸口气喘吁吁地说：“老夫人，夫人，不好了，孙大爷唐突了杨姑娘。”
赵氏脑子“嗡”一声，只觉得血突突地往上蹿，脸顿时涨得通红。
孙夫人已站起身，神情难堪之极，“是旺哥儿闯祸了？我过去瞧瞧。”
孙福旺高热坏了脑子，她不放心单独放到外院，只好放眼皮子底下看着，原想寒暄几句礼数到了就早点离开，谁知道才半个时辰就惹出事情。
秦老夫人伸手拉住孙夫人，脸上丝毫不见异样，温和地说：“别担心，我跟你一道去看看。”
钱老夫人拍一下秦老夫人肩头，“你要不嫌我多事，我替你走一趟。”
门口，张夫人满脸焦虑地正准备往外走，她周遭的几人也蠢蠢欲动，想跟着去看热闹。
众口铄金，经过这么多人的嘴，小事也会变成大事。
务必要有人在此稳住阵脚。
秦老夫人笑骂声：“你这老货，我拦着你就不多事了？快去快回，回来接着给我们讲古。”仍旧坐下，对着那些各怀心思的妇人道：“让钱老夫人跑一趟算了，都是听话孩子，出不了大事，再说都有下人们照看，咱们自管乐呵咱们的。”
钱老夫人便拉着赵氏，“你也来，”昂首挺胸身姿矫健地走出花厅。
张夫人与孙夫人跟在后面。
钱老夫人的人品，大家都知道。
她为人忠正行事坦荡，在女眷中极有声望。
再加上秦老夫人这般云淡风轻，女眷们按捺住心思，依旧吃茶说笑。
唯独张二太太心里发虚，干笑声，“我去净个手，”提着裙角快速追出去。
秦老夫人完全不担心杨妧。
一早她就打发荔枝过去照看，荔枝稳重仔细，即便有天大的事情，也不可能打发个粗使丫鬟咋咋呼呼地过来传话。
站在花厅门口就嚷嚷，是生怕大家不知道吗？
她只病了两个月，府里就乱成这样。
看来该好生整治整治了，别什么阿猫阿狗的都留家里住。
钱老夫人一行随着粗使丫鬟走到假山旁，只见孙家大爷正坐在阴凉地的椅子上嚼着窝丝糖，手里不停地摇着两只铃铛，看着很快乐。
专门看着孙大爷的两个婆子在不远处的树荫下站着。
旁边余新梅、明心兰以及另外两个姑娘围着杨妧，叽叽喳喳地不知道做什么。
有五六丫头则静静地等着传唤。
一片喜乐安详，压根没有大家预想中的鸡飞狗跳。
赵氏四下逡巡一番，没看到杨姮那条显眼之极的裙子，先舒了口气。
孙夫人也跟着舒口气，只觉得两腿发软，浑身好像脱了力。
孙大爷瞧见娘亲，挥舞着铃铛欢快地跑过来，大声炫耀，“娘，追红衣裳妹妹……要铃铛……吃糖。”
钱老夫人没听明白，和蔼地问道：“旺哥儿说什么，再说一遍。”
孙大爷“咔嚓”咬一口糖，含混不清地说：“追到妹妹给糖吃。”
荔枝上前屈膝福了福，解释道：“孙大爷的意思是，有人告诉她，如果追上戴铃铛的妹妹，就给他糖吃。”
孙夫人脸色骤变。
孙福旺只是五六岁孩子的心性，听到有糖吃，还能不上当？
当即便要将欺哄他的那人揪出来，可身在国公府，张夫人就在身旁，她倒不好出这个头，便哄着孙福旺要来铃铛，皱着眉头问：“这铃铛是谁的？”
钱老夫人瞧两眼，乐了，“这不正是之前娴姐儿娘亲苏老夫人逗猫的那个？我家有对一模一样的，当初苏老夫人看中了，照着样子也打了一对，说给猫系脖子上。因怕弄混，让匠人在铃铛里面刻了个苏字。我眼神不好，你看里头是不是刻着字？”
张氏闺名张娴，母亲娘家姓苏，生前大家都称呼她苏老夫人。
孙夫人仔细看了看，果然在铃铛内沿刻了个小小的“苏”字，两只里面都有。
转身递给张夫人，话里有话地说：“必定是您家姑娘的铃铛，实在对不住，旺哥儿孩子脾气，受人哄骗才要了这铃铛。张夫人千万别见怪。”
张夫人接也不是，不接也不是，期期艾艾地说：“这不是阿映的……”
