杨妧征询般看向秦老夫人。
秦老夫人乐呵呵地说：“去吧，要是我年轻四十岁也跟你们一道去。”
赵氏推一下杨姮胳膊，意思让她也跟着去。
杨姮支支吾吾地尚未开口，余大奶奶已经指着月湖对面两层高的小楼道：“祖母惦记着戏班子，老早在得月阁等着了。”
秦老夫人笑问：“还是请的德庆班？不许她再点《大闹天宫》，上次吵得我脑仁儿疼。”
秦老夫人跟钱老夫人是对老姐妹，凑在一起免不了互相斗嘴，互相拆台。
余大奶奶丝毫不着恼，笑盈盈地道：“德庆班预备的是《双锁山》，还有出《桑园会》。”
《桑园会》又叫《秋胡戏妻》，里面的西皮流水板极为好听。
秦老夫人满意地点点头，“兰生唱的秋胡无人能比，莲舟一把嗓子也好听，但岁数大了不如前两年清亮。”
余大奶奶道：“今儿是桂生唱罗敷，莲舟的师弟。”
杨姮再没能插上话。
其他宾客都还没到，得月阁里只有长媳刘太太在跟钱老夫人闲聊。
瞧见楚家众人，刘太太忙将秦老夫人让到炕上，她则陪张夫人和赵氏到外面的畅厅喝茶。
钱老夫人“咯嘣咯嘣”嚼着花生碎，又让秦老夫人吃，“老大媳妇下锅炒的，放了冰糖，又香又甜……映丫头怎么没来？”
“我没你那好牙口，”秦老夫人将碟子仍然推回钱老夫人面前，叹一声，“让她在屋里抄书，这孩子钻了牛角尖，怎么劝也劝不回头，我亲生的孙女，我还能害她不成？唉，挑儿媳妇真是要擦亮眼，仔细打听好，什么家世才学都不重要，脑子一定得清楚。”
张氏就薄有才名，相貌也好，弱柳扶风般跟在苏老夫人身后，安安静静的非常乖巧。
秦老夫人跟楚钰吵吵了好几年，只想找个温顺的儿媳妇。
又相中张家是言情书网，张氏生得也漂亮，所以不顾楚钰反对，竭力把她娶了回来。
乖巧是真乖巧，却是因为诸事都不会，又没长脑子，跟块木头似的，点拨一下动一动，若是不点拨，她就扎煞着两手不动弹。
钱老夫人觑着秦老夫人脸色，转而提到楚昕，“……主动呈上请罪折子，圣上都夸他懂事了，知道反省自己。”
秦老夫人哂笑，“还是个孩子脾气，得让人顺着哄着，一言不合就尥蹶子。”
“小子都这样。成了亲，有媳妇管束着就好了。我家二小子以前跟混世魔王似的，成亲之后一下子转了性子，正月里媳妇伤风，他天天端茶倒水伺候汤药，殷勤得不行……你好好给昕哥儿掌掌眼。”
秦老夫人探身往畅厅看了看，压低声音，“我相中了四丫头，不过还没挑明，怕挑明了昕哥儿犯驴脾气，先慢慢看着，说不定不用挑明，两人先就有了情分。”
“你这老货下手真快，”钱老夫人笑骂一声，“刚才我还跟刘氏说，让她多瞧瞧四丫头，要是合适就定给三小子。我家老三十八了，比昕哥儿还大两岁。”
秦老夫人毫不客气地说：“你歇了这心思另找旁人去，等定了亲，我多多给你三孙子媳妇添妆。”
这空当，宾客们次第到来。
两人打住话题不提，各自挂上慈爱的笑容，跟进来问安的夫人太太们寒暄。
巳初三刻，外面的锣鼓声响了起来。
先是一阵暖场的把子功，接着高亢激越的胡琴奏出西皮慢板，一个梳着妇人头的女子袅袅娜娜地走到台前，水袖轻颤眸光流转，“三月里天气正艳阳，手提竹篮去采桑。”
钱老夫人给诸人介绍：“这是德庆班的新捧出来的旦角，叫桂生，扮相好身段也好，比姑娘家都漂亮。”
杨妧抬头望去，刚巧罗敷一个盘腕，纤纤素手带动水袖轻舞，淡秀且不失妩媚，完全看不出是位男子。
一管声音更是婉转悦耳，宛如黄莺出谷。
杨妧正看得出神，余新梅扯扯她的衣袖，“咿咿呀呀的有什么意思，心兰来了，正找你呢。我只这会儿有空，待会怕又不得闲。”
她是主人，担着招呼各家小娘子的差事。
杨妧拧不过她，交代春笑跟佟嬷嬷照看杨婵，跟着余新梅走出得月阁。
明心兰穿件鹅黄色袄子，俏生生水灵灵地等在树下，“走啊，咱们去梧竹幽居，那里最清静。”
余新梅笑着解释，“我祖父在园子西边种了棵梧桐树和一片湘妃竹，本想堆座太湖石的假山做成一处景致，没想到假山太大而且笨拙，完全掩盖了竹子的清幽。祖父自觉颜面无光，把那片地方给弃了，平常我们也都不往那里走，偏偏心兰喜欢得不行，还给取了梧竹幽居的名字。”
明心兰道：“我确实觉得好，假山能挡风，梧桐树能避雨，加上竹叶婆娑多有意境！”
杨妧笑道：“正所谓甲之蜜糖乙之砒霜。”
三人说说笑笑往园子西边走，青菱跟另外两个丫鬟不远不近地缀在后面。
假山西面有棵一人合抱粗，约莫两丈高的桑树，桑树已经有些年头，长得枝繁叶茂，碧绿的桑叶间，桑葚已经红里透紫，正是成熟季节。
楚昕坐在树杈上，悠闲地晃着两条大长腿，一粒粒摘了桑葚扔到嘴里，顾常宝站在树下将两条帕子结在一起做成布兜，不耐烦地喊，“给我点儿，楚霸王。你可不能过河拆桥，还是我告诉你这里有桑树的。”
楚昕摘一把，挑出紫红的自己吃了，尚未熟透的则扔到树下。
他准头足，桑葚不偏不倚正好落在帕子里。
顾常宝迫不及待地吃一粒，不等咽下，“呸”一声吐在地上，苦着脸道：“真酸。楚霸王，你能不能摘点熟透了的，就你头顶上那枝，往左一点，对，就是那枝，都紫得发黑了，肯定好吃。”
楚昕斜着身子，正要整个人枝桠掰断，无意中侧头，瞧见了几位小娘子袅袅婷婷地朝这边走来。
左边那位穿嫩粉色袄子，湖绿色马面裙，不是杨妧是谁？
楚昕动作灵便，身子紧贴着树干，“嗖”一下滑到地上，食指抵在唇边，轻轻“嘘”一声，拽着顾常宝就跑。
顾常宝“丈二和尚摸不着头脑”，嚷道：“过了假山就是女眷的地方，你要干啥？”
楚昕一把捏住他腮帮子，“有几个姑娘过来了，你不怕被人当成登徒子？”
顾常宝被他捏住，干张嘴发不出声，双手拽着楚昕胳膊，总算甩开他，而细碎轻巧的谈笑声已经近在耳畔。
两人跟没头苍蝇似的打了个转，看到假山窟窿，不约而同地猫起腰，蛇一般扭着身子钻了进去。
所幸假山是空心的，窟窿眼虽小，里面还算空阔，稍微低着头就能站稳。
不过数息，只听燕语莺声，几位姑娘已近在咫尺。
顾常宝瞪大眼睛。
穿缥色掐银色牙边比甲的，化成灰他都认识，是余大娘子，穿鹅黄色袄子的是明家三娘子，剩下穿粉色袄子，看起来恭顺温婉的有点面善，却想不起在哪里见过了。
顾常宝俯在楚昕耳边问道：“个子最矮那个妞儿是谁家姑娘，就是穿粉色袄子的？”
楚昕瞪他一眼，“不该你知道就别打听。”
余新梅接着刚才的话茬，“……前天你还信誓旦旦说帮我待客，今儿却来得最晚，还是阿妧靠谱，第一个来。”
明心兰嘟起嘴，“都怪我二嫂，我们正要出门，她娘家一个拐了七八道弯的表姨带着闺女来拜访。她表姨是江西廖家的太太，就冲廖家的名声，我娘也不能不见，所以才耽搁了。后天，我家要宴请廖太太和廖十四姑。”
“十四姑？”杨妧惊呼一声，“廖家姑娘这么多？”
明心兰点头，“可不是，廖太太上一辈是四房，这辈有七房，下一辈男丁已经排到二十郎，姑娘是十七个……廖家人足足占了三条街，真正是大家望族。”
杨妧连声感慨，“难怪廖家才子多，因为他们家子弟多，都想拔尖出头，不努力不行。”
明心兰道：“何止是男丁努力，廖家的姑娘们也个顶个有才，人家聊天是要用典的，猜对了，彼此一点头，共同抿口茶，文雅得不行。”
余新梅“咯咯”笑，“这样聊天也太累了，如果不知道这个典，岂不就是对牛弹琴了？”
明心兰也笑，“给你们讲个笑话，千万别往外说，忠勤伯府顾夫人托人求娶十四姑呢。”
“给顾家三爷求？”余新梅惊讶地瞪大双眼，“顾三爷斗大的字认不了一箩筐，廖家能答应？”
“怎么可能答应，都拒绝两次了，顾家还不死心。廖太太找上我娘，也是因为这事儿，想赶紧给十四姑相看门合适的亲事，也好断了顾夫人的念头。”
顾常宝听墙角正听得开心，不成想听到自己身上，气得要跳出去骂人，楚昕眼疾手快，死死地把他摁住了。
只听杨妧轻声道：“不知道廖姑娘人品行事如何，是不是非要嫁个才子？其实我觉得国公府世子挺合适的。”
如果廖姑娘行事大度，加上秦老夫人指点两三年，很快会胜任楚家中馈，而她又有才学，跟张夫人和楚映也能合得来……
第38章 得罪
楚昕吸口气， 心间掠过一阵陌生的，带着酸意的痛楚，这感觉让他手脚有些无力，而愤怒丝丝缕缕地弥漫开来。
顾常宝被他捂着嘴说不出话， 假山外面却是语笑喧阗。
余新梅掂一片梧桐叶， 边端详着边问：“你说的是楚世子？他跟顾三爷半斤八两，十四姑肯定看不上。你想吧， 咱们姑娘许配人家图得是什么？一是图知情识趣彼此合得来；二来是想有个依靠……论才学， 顾三爷能跟十四姑赋诗作词？论才干， 顾三爷文不成武不就， 如果忠勤伯一直撑着，顺风顺水还好，可万一有个难处，顾三爷能给你撑起家？他不把你发卖就算好的。”
顾常宝面皮紫涨， 跟茄子似的， 心里已把余新梅骂了千遍万遍， “放屁！放屁！这个无耻婆娘，敢诬陷小爷， 败坏小爷名声， 小爷饶不了你！”
余新梅完全不知道隔墙有耳， 仍旧说得欢，“再说楚世子， 他号称京都一霸，依我看还不如顾三爷。顾三爷爱往青楼混， 顶多眼不见心不烦，当作不知道罢了，楚世子整天喊打喊杀， 不知道得罪了多少人，秦老夫人这些年没少给他收拾烂摊子。说起来，楚世子唯一的好处就是那张脸……”
杨妧“咯咯”笑得舒畅，“这话没错，世子爷是真的好看，要是对着他那张脸，我估计每顿都能多吃半碗饭，秀色可餐呀。”
“才不，”明心兰撇嘴，无限幽怨地说：“家里放个男人，不用涂脂抹粉也不戴金钗银簪，比自己都漂亮，这得有多心塞啊，换成我，估计半碗饭都吃不下。我就跟我娘说，太漂亮的男人坚决不考虑。”
好像也有几分道理。
杨妧笑得眼泪都快流出来了，拿帕子摁摁眼窝，轻声问：“你娘打算给你相看人家了？”
“还没有，倒是有几家上门求的，都被我娘推拒了。有一家是嫡长子要做宗妇，我娘嫌太累；有一家人口太多，庶子庶女七八个，我娘也嫌累；还有家子弟太出息，秋闱还没考，已经开始打听明年春闱的主考官了。”
可想而知，这位出息的子弟有多爱钻营。
“唉，”杨妧叹气，“明夫人为你也费尽了心思。”
“谁说不是？咱们又不是卖女儿的人家，总得嫁得舒心点儿。你问问阿梅，余大奶奶为了她，把满京都适龄的小郎君编成名册，闲来没事就翻着挑毛病，有一丁半点儿不合心意就剔掉。阿妧，你呢，以后想留在京都还是回济南府？”
楚昕下意识弯了腰，屏住气息，目不转睛地从窟窿眼盯着杨妧。
杨妧低着头，刘海垂下来遮住了半边脸，南珠耳坠在腮旁荡起浅浅的弧度。明媚的阳光透过梧桐树繁茂的枝叶照射下来，她白净的面容仿若夏夜盛开的玉簪花，安静而美好。
她沉默一会儿，慢吞吞地说：“我不太想嫁人……如果非得要嫁，不拘在哪里，也不拘家世相貌，只希望是个君子。君子守规矩，可欺以其方……嗯，他不会跟女人计较，我能偶尔使点小性子，然后安安稳稳本本分分地过日子。”
余新梅侧眸看向她，轻叹，“这一个安稳就很难得了。”
三人不约而同地安静下来。
锣鼓声从得月阁断断续续地传来，已经换了曲调。
杨妧重又振作起精神，笑着甩甩手里帕子，“应该是唱《双锁山》了，咱们去瞧瞧高君宝的把子功如何。我听说有些武生刀法耍得好，护得周身密不透风，一盆水泼过去，衣裳根本不湿，也不知是真是假？ ”
“试试就知道了，”明心兰嬉笑道：“倒盏茶水站在戏台旁边，等高君宝耍刀的时候泼过去。”
余新梅嗔道：“你这是砸人饭碗。”
嬉笑声渐次远去，终于彻底消失。
楚昕从先前的假山口钻出来，探头向人影离开出张望了下，目光所及唯有绿树成荫，再无其它。
顾常宝也顺着窟窿眼往外钻，可他不如楚昕灵巧，头伸出来了，肩膀却被山石卡住了，怎么挪都动不了。
楚昕用力拽两下也拽不动，干脆寻块石头，把洞口突出的石头砸了下来。
顾常宝乍得自由，转了转脖子还能活动，突然朝楚昕扑过去，“日你娘的楚霸王，你叫我来就是受这窝囊气？我特么跟你没完！”
楚昕惯常习武，反应极其灵敏，不等顾常宝近前，“腾”一脚踹过去，“你脑子被驴踢了？我让你来赴宴，让你抱着鸡，是谁说这里有棵老桑树，结的桑葚天下第一甜？是谁死缠硬磨拉着我来？还有那些小娘子，是我喊过来的吗？”
顾常宝被踹了个大马趴。
原本在假山里低头哈腰地站着难受，冷不丁又挨这一下子，顾常宝趴在地上起不来，也根本没听清楚昕说什么，连树枝带泥沙抓了一把朝楚昕扔过去。
