“对了，”秦老夫人也想到这点，“让严管事拿着你父亲的帖子四处跑一趟，该打点的都打点一番。”
楚昕笑着应了声“好”。
因为楚昕得了差事，秦老夫人高兴得不行，对于参加忠勤伯府的宴请也多了几分重视，吃完早饭留杨妧商讨了好一阵子衣裳首饰。
决定两人盛装赴宴，吃完饭后还要跟忠勤伯夫人聊一聊孩子们的差事。
秦老夫人全盘做主，杨妧完全没有置喙的余地，待回到霜醉居，看到楚昕坐在石凳上正指点杨婵描红。
杨妧屈膝行礼，“恭喜表哥。”
楚昕眼里有遮掩不住的欢喜和骄傲，“……圣上夸我和顾老三懂事，有孝心，半点没犹豫就答应了。听到我们说给他一成利，圣上很高兴，说差使完了要亲自查看我们的账本子，所以我跟顾老三一定要亲力亲为，免得廷对时候答不出来，辜负圣上信任。”
杨妧连连点头，“表哥说得是，不过修缮禄米仓事情繁琐，要跟木匠、泥水匠打交道，还有户部和工部大小官吏，表哥稍微收敛着性子……对了，俗话说‘水至清则无鱼’，期间免不了有人贪墨占小便宜，表哥莫太严苛，奖惩有度才好。”
楚昕眸中含笑，“严总管跟我提过了，你还有什么吩咐的？”
第41章 县主
杨妧笑道：“没有什么了， 我也是道听途说，不一定正确，往后你多请教严总管，他人老成精又一直掌管庶务， 肯定很有经验。”
楚昕应声好， 起身告辞。
杨妧道：“有件事儿麻烦表哥，我给家里写了回信， 表哥打发人帮我寄出去吧， 多谢您。”
让青菱到西次间把信拿出来。
一封是写给杨溥的， 一封给何文隽， 仍旧是给何文隽那封要厚很多。
楚昕捏一捏， “举手之劳，表妹别客气。”
强压下心头莫名的酸意，回到观星楼， 扔给临川， “赶紧拿到驿站寄出去， 别耽误了四姑娘的事儿。”
蕙兰提了食盒进来，一样样把菜肴端出来， “老夫人吩咐厨房里加了两道菜， 庆贺世子爷得了差事。”
四荤两素外加一盆汤， 再有一碟花卷和一碗粳米饭，将不大的饭桌摆得满满当当。
楚昕在上首坐下， 招呼含光跟承影一起吃。
含光不客气，端着自己的饭碗和承影打横坐下了。
三人把饭菜吃得一干二净。
楚昕出了汗， 往楼上卧房换衣裳，承影满足地摸了摸肚子，“真香， 牛肉烂糊，汤也鲜美。”
含光笑道：“说得好像没吃过肉似的，你哪天少吃了肉？”
“今天的格外好吃，”承影咕咚咚喝一大口茶，压低声音，“世子爷去面圣，果真是四姑娘出的主意……四姑娘还没及笄吧？”
含光轻声道：“这事儿咱们两人知道就行了，再加上世子爷，可不许往外传，蕙兰、剑兰她们都不知道。”顿一顿，续道：“世间里的聪明人有得是，跟年龄没关系，就说科考，有些人十四五岁就考中秀才，有些人考一辈子童生试都不过；前朝那个很有名的计相二十五入阁，远得不提，那一位……”伸手指指皇宫方向，“十岁时候已经懂了帝王心计。”
“也是，”承影轻叹，“我别的不指望，二十七岁之前能成个家就行，还有四年的工夫。”
含光奇道：“为什么是二十七岁？”
“小时候让道士算过命，说我命里有子，应在二十七那年。本来我不信，宫里那么多暗卫，除非死，哪里有出宫的例？后来被贵妃娘娘要到世子爷身边，我就想兴许道士还真算准了。”
含光“噗嗤”笑出声，“再过三年，让世子爷给你指门亲事，成亲一年二十七岁，正好生子，准准儿的。”
承影瞥含光两眼，“到时候你二十三，也该成亲了。如果有好姑娘得让我先挑，我年龄大，着急。”
含光浑不在意地说：“可以，你有道士算命，我没算过。”
小时候的事情差不多都忘了，只记得黄河决堤，整个村子都淹了，村里大人孩子提携着出去讨饭。
有个老太监看中了他。
他清楚地记得，他跟另外七八个差不多年纪的孩子挤在一辆大车走了好几天，来到大山深处的一座庄园。
从各地来的大车共有十几辆。
他在山里待了足足十年，眼看着身边的伙伴一天天减少，出山那天，站在庄园门口等待的马车来接的只有五人。
含光被选进宫里当暗卫。
当了三年暗卫，他没有名字，只有编号，以及能证明他身份的一块小小的铜牌。
后来头儿找到了他，说贵妃娘娘给国公府世子爷挑侍卫。
他年纪最小，跟世子爷应该合得来，所以被挑中了。
而承影是因为破了相，脸上留了伤疤，容易被人记住，不适合再当暗卫。
头儿心软，给了他一条生路。
他们俩被带到楚昕面前认主，十四岁的楚昕骄傲得像只孔雀，昂着下巴道：“英雄只能佩宝剑，我也是。”
给他们赐名含光、承影。
承影老成圆滑，多留在观星楼守家，含光跟着楚昕四处走动。
原先他以为楚昕很不好伺候，熟悉之后才知道，楚昕本性纯真善良，只是被宠得太过而有些骄纵。
含光护卫他的安全，也管束他的行为，虽是仆，更像是友。
倏忽之间，两年过去了。
*
去忠勤伯府赴宴，秦老夫人没带别人，只带了杨妧一人。
两人同坐一辆翠盖朱缨八宝车，庄嬷嬷跟车伺候。青菱、绿荷并荔枝跟红枣都在后面的黑漆平头车上。
楚昕意外地没有在前面纵马狂奔，而是慢悠悠地随在车旁。
透过摇晃的窗帘，杨妧看到他笔挺的身姿，仿若原野上直立的白杨树，充满了生机与希望。
忠勤伯是在高宗皇帝在位时候得爵，彼时积水潭周遭已经没有空地，他退而求次之，在澄清坊的椿树胡同围地盖了一座精美的府邸。
杨妧她们动身还算早，可椿树胡同已经停了一长溜马车，镇国公府的马车可以驰到忠勤伯府门口，只是进去容易却没法掉头出来。
含光察看过，在车旁回禀了这个情况。
秦老夫人毫不犹豫地说：“那就走过去，没多远的路。”
楚昕亲自撩起车帘，搀扶秦老夫人下了马车，轮到杨妧时，不好伸手，低声嘱咐句，“你当心脚下。”
庄嬷嬷看在眼里，高兴地对秦老夫人道：“大爷领了差事真是稳重不少，知道照顾人了。”
秦老夫人与有荣焉，越发端正了肩膀，腰杆挺得笔直。
好巧不巧，她们刚下车，余阁老府邸的车驾也到了。
余新梅自然而然地走到杨妧身边，隔着帷帽，低声跟她解释，“那边缀银色螭龙绣带的马车是荣郡王府上，旁边白马，车身缀着银色狮头绣带是平原侯府的车，再往前是安郡王府的车驾。”
而紧挨着安郡王府车驾旁边的黑漆平头车是张家的车。
张瑶嫁到了安郡王府，她肯定是接着张大太太一道过来的，甚至还可能有张二太太跟张珮。
杨妧恍然明白，秦老夫人为什么不让张夫人来赴宴。
是不想张夫人跟娘家嫂子瞎掺和。
二爷顾常丰与三爷顾常宝站在门口待客，还有四位穿金戴银、打扮非常体面的管事嬷嬷。
顾常宝穿绯色长衫，头戴白玉冠，腰系白玉带，上面杂七杂八挂着香囊、荷包和扇套等物，看上去人模狗样的。
眼神却极其不善，即便隔着帷帽，杨妧也能感受到眼里的仇恨。
就好像她刨过顾家祖坟似的。
进门后，男客在小厮引领下往外院去，女客则由一位管事嬷嬷和两位丫鬟陪同，沿着抄手游廊往内院去。
余新梅摘下帷帽递给身后丫鬟，俯在杨妧耳边悄声道：“你注意到没有，刚才顾三爷那眼神，恨不能要把人活吞了？”
杨妧点点头，“他是看你还是看我，我好像没得罪他？”
“我也没有，只除了小时候跟他打过两次架……忠勤伯夫人娘家也在广平府，跟我祖母走得挺近。后来我不是跟我爹外放吗，好几年没见到顾三爷了，现在都长大了，见倒是见过，但也不可能得罪他。难不成七八年前的事情，他一直记恨到这会儿？”
说话间，一行人进了二门来到花厅。
花厅已经坐了不少客人，衣香鬓影花团锦绣，其中就有张家两位太太。
杨妧跟在秦老夫人身后不断地跟夫人太太们行礼、点头、微笑，转了一圈，笑得腮帮子僵硬得不行。
丫鬟将她引到花厅旁边的偏厅，年轻一辈的奶奶、姑娘都在这里说话。
有些认识，有些却是看着脸生。
杨妧继续微笑着跟大家寒暄，刚坐下，张珮指着一位穿桃红色西番莲纹褙子，头戴金镶玉嵌宝蝶赶花头面的少妇道：“我大姐，安郡王世子夫人。”
杨妧忙起身朝她福了福，“见过夫人。”
张瑶颔首算是回礼，“早听我两个妹妹提过，四姑娘极伶俐聪明，今儿见了果然如此，快坐吧。”
杨妧抻着裙子坐下，张瑶忽而笑盈盈地指着身边穿海棠红绣芙蓉花杭绸褙子，头戴珍珠攒成的茉莉花箍的少女，“杨姑娘，这是静雅县主。”
杨妧站起来给静雅县主见礼。
静雅县主约莫十三四岁，捏着帕子“咯咯”笑得极其欢畅，可能觉得很好笑吧。
杨妧神情坦然地抿着茶水。
张家这几位姐妹不愧是一脉相承，一肚子坏水，不就是想让她多站起来两次？
除了充分显露出她们姐妹抠抠索索地上不了台面，还能有什么呢？
余新梅满脸沮丧地从外面进来，悄声道：“难怪早起觉得肚子不太舒服，竟是来癸水了。”
“我还以为你去哪儿了，”杨妧同样压低声音，“你没事吧，带了那个没有？”
“垫上了，头一天量少，应该不太要紧，就是肚子有点涨。”
杨妧道：“你喝点热水，我给你倒杯茶。”
“算了，喝多了水总得跑净房。”
这时，忠勤伯的长女，顾月娥走进来，含笑招呼道：“咦，都在这里躲懒呢。前头澄碧亭备了纸笔等你们留下墨宝呢，如意馆里准备了投壶、花鼓，都玩儿去，玩得不尽兴不许偷着哭。”
姑娘小姐们三五成群地随着丫鬟往外走。
余新梅怕四处走动出了丑，哪儿都不想去，杨妧便陪着她，两人换到盆景后面的偏僻角落，舒舒服服地歪在圈椅上说闲话。
杨妧问起适才的静雅县主。
余新梅弯起眉眼笑，“是安郡王妃嫡出的女儿，娇惯得不行……你刚才瞧见没有，安郡王妃一个劲儿围着秦老夫人打转，因为静雅县主瞧中了楚世子。我祖母说，这两人家世倒般配，可要真凑到一起，家里不得天天上演全武行？”
杨妧皱眉，“确实不合适，说实话世子爷这脾气，就应该找江西廖家或者淮阴徐家的姑娘，大气知礼也能容让着他……姨祖母精明着呢，肯定不会应允安郡王妃。”话语一转，眸中露出几分幸灾乐祸，“我先前觉得张珮对世子爷颇有情意，现今又加上个县主，一边是娘家，一边是婆家，你说张瑶会站在哪一边？”
余新梅十分肯定地说：“当然是县主，张家姑娘一个比一个会算计，还能因为败落的娘家得罪婆家？再有一条，周家是皇室宗亲，可以请圣上赐婚啊，赐婚的圣旨下来，楚世子绝对落不到旁家去。不过，宫里还有个贵妃娘娘……以后定然有得好戏瞧，咱们俩拭目以待吧。”
杨妧深以为然，默默地为楚昕点了支蜡……
第42章 宴席
两人叽叽喳喳地讨论着京都的人和事儿。
虽然背后议论人非君子所为， 可这着实让人身心愉快，尤其谈得都是别人家的是非，站着说话不腰疼。
两人正聊得痛快， 忽听“喵呜”，似是有只猫儿钻了进来，紧接着传来女子凶巴巴的声音，“还想往哪儿跑？竟然不让我抱， 哼，看我怎么收拾你……秀儿， 把棍子给我，我好好教训它一顿。”
杨妧刚想起身， 余新梅拉住她，摇摇头，做了个噤声的动作。
两人透过盆景的缝隙往外望， 见是个十岁出头的女童， 穿件粉白底儿绣着红梅的袄子，粉色六幅湘裙， 一只手拿根两尺多长的棍子， 另一手只掀着桌布去够桌子底下的猫儿。
旁边有个穿豆绿色比甲的丫鬟正吆喝着驱赶猫儿， “过去，快过去。”
棍子重重落在猫儿身上， 猫儿“嗷”惨叫一声， 从桌底蹿出来， 女童被骇着，本能地往后退，手扯动桌布，两只茶盅落在地上， 发出清脆的“当啷”声。
恰此时，门口冲进个男童，大大咧咧地问：“你们俩看见我的黑狮子了吗？”
语气极是粗鲁。
这个人，杨妧认识。
进京路上曾经有过争执的小黑炭周延江，顾月娥的长子。
周延江瞧见地下的碎瓷片，没当回事儿，对着女童又问一遍，“周翠萍，看到我的黑狮子猫没有？”
听到周翠萍这个名字，杨妧想起来了。
她是荣郡王长子周景玉的嫡女，顾月娥的侄女，后来嫁给舅舅赵良延的儿子，很有些贤惠的名声，最后死在楚昕剑下。
周翠萍睁着眼说瞎话，“没看见，我又不是给你看猫的下人，问我干什么？”
手背在身后，趁机将棍子扔到桌子下面。
“我亲眼看到它往这边跑了，”周延江不相信，侧头转向丫鬟，“秀儿，你说！如果敢撒谎，我让伯母把你卖到贵州挖煤。”
他声音大，吓得秀儿浑身哆嗦。
