谢夫人微微摇头，给她一个不赞成的眼神，温声对姜蝉说：“听说你现在自己住着，唉，小姑娘怪不容易的，遇事往宽处想，做事要柔和。”
姜蝉简直愕然了，这位怎么突然对她这样好？
惊讶归惊讶，她还是真诚地道了谢，又陪着说了几句闲话，县主方叫人领她去寻赵家人。
领路的管事娘子进来时，姜蝉注意到谢夫人用手帕虚虚掩着鼻子，向后躲了一下。
县主立刻喝道：“谁叫你簪花的，还不快出去！”
那娘子头上戴了一朵小小的海棠花。
一道极亮的光从脑海中划过，姜蝉脚步一顿，她曾听几个仆妇说过，有人天生不能闻花香，不能碰柳絮，只要接触到，就会鼻塞喉痛，流眼泪打喷嚏，严重的还会起满脸的疹子。
难不成谢夫人也有这病症？
迈过门槛时，她悄悄回头望了一眼，谢夫人眼角微红，眼睛微眯，捂着口鼻——阿嚏！
霎时姜蝉什么都明白了：谢夫人根本不是嫌弃她，而是不喜花香。真是，上辈子到底踩了多少的坑哪。
她赶到二进东厢房的时候，赵家人早已到齐了，见她进来，本来就不算热闹的气氛更冷清了。
“蝉儿，县主和你说了什么？”姜如玉招手让孩子坐在身边，问出了所有人心中的疑问。
姜蝉示意金绣打开匣子，“没什么，县主说得了几支宫花，让我戴着玩。”
黄绸缎布，放着八支姹紫嫣红的绢纱宫花，是市面上少有的样式，却不是什么贵重东西。
众人的视线都集中在托着宫花的黄绸布上。
这是宫里的东西，还不是一般人能用得了的！
连姜如玉都嗅到一丝不寻常，结结巴巴道：“县主这是什么意思啊？”
“能有什么意思？”赵霜霜佯装清高地瞥一眼宫花。
“逢年过节的，宫里总会给臣子赏东西，年前宫里赏的腊八粥母亲不也喝了么？咱们赵家，别说祖母那里，就是我也有太后、皇后赏的东西。县主时常进宫，得几支宫花不稀奇，她膝下没有女儿，可不是见个人就随手赏了？”
虽极力压着，但话语里那酸溜溜的味儿还是飘了满屋子。
赵晓雪不敢拆嫡姐的台，只低头装听不懂，赵霏霏可不客气了，冷笑道：“我竟不知原来咱们赵家有这么大脸面，宫里赏的，我怎么一次也没瞧见过？大姐姐，莫不是都叫你给昧下了？”
赵霜霜恼恨她不分场合瞎抬杠，拿住长姐的架势教训道：“三妹妹慎言，这是县主家，不要大呼小喝丢赵家的脸。你想要什么，回家里跟我要去。”
赵霏霏委屈得想哭，“要教训我自有我娘在，用不着你说。我才不要你的东西，我舅舅会给我买的！”
姜如玉和宁氏一看势头不对，赶忙一人一个拉开，各自轻声哄着。
姜蝉左右瞧瞧，决定再加一把柴，“这就是霏霏妹妹的错了，大老爷是朝廷命官，赏赐东西自然也是因为大老爷的功绩，二老爷……到底是白身。”
这一下连宁氏的脸也不好看了。
“你会不会说话？不会说话闭嘴！”赵霜霜城府再深，毕竟是个十六岁的姑娘，连番打击下根本沉不住气，“别的不会，挑拨离间你倒有一手。母亲，您也不管管她，就由着她胡闹？赵家丢脸，您不也跟着丢脸？”
姜蝉一把把她从姜如玉身边扯开，“少跟我娘大呼小叫，你头上戴着的是我娘的金凤钗，拿来！”
刷，姜蝉伸手就从她头上拔下来，顺带揪下一缕头发。
赵霜霜疼得想尖叫，下一刻就紧紧捂住了嘴巴——她心里清楚得很，今天这个场合绝对不能闹起来！
从来没这样憋屈过。
赵霜霜想哭，又怕出去让人看出来，强忍着眼泪，低声恨恨道：“你给我等着！”
姜蝉呵呵一乐，“快去梳妆，听见外头的人声没有，准是来人请我们去花厅。”
赵霜霜气得要死，然而只能咽下这口气，捂着歪歪斜斜的发髻赶紧躲到里屋，急匆匆一顿收拾，好歹是赶在管事娘子来之前收拾好了。
这次春宴摆在临水的小花厅，共有两层，一楼是五间的敞厅，门扇全部拆去，用蝉翼纱屏风隔成三进。屋子正对着那一大片樱花树林，风动树摇，碎花如雨，映着荡漾的碧波，好似地上燃烧着的粉云。
姜蝉仍安排跟赵家坐在二进的席面，位置不算特别靠前。
经过刚才的口角，赵霏霏越发待姜蝉亲热，示意她看前面几桌：“最前面的是襄阳侯章家，最得宠的章贵妃就是襄阳侯的姐姐，她生了十三皇子，据说连皇后也要避其三分——皇后只有一女。”
“紧挨着襄阳侯的是首辅李家，他家你应该知道，大伯父是李首辅的门生，他们关系很好的。”
“诶，刘家怎么也坐在前面？”赵霏霏瞪大眼，“刘知府四品官，怎么比咱们还靠前？”
姜蝉顺着她的视线望过去，恰好刘婉娘也朝她这边看过来，两人的目光在空中一碰，都露出几分笑意。
刘婉娘几不可察一点头，旋即端正坐好，微微低头，一副听话的乖乖女样子。
不只是赵霏霏，其他的人也发现刘家坐的位置不寻常。
一般来讲，这种顶层圈子的宴会坐席排次不可乱坐，亲疏贵低，都是有讲究的，越显贵的，越和主家亲密的，安排的位置越靠前。
众人一阵目光交错，均是意味深长的眼神：刘知府要被皇上重用了！
便听有人小声议论：“别看那位继夫人不咋样，还挺有旺夫运，自从她改嫁到刘家，刘知府先是连跳三级，从五品飞到正四品，这还没三年呢，又要升了。”
“这你就不知道了，他俩是青梅竹马，当年刘知府家穷，上京赶考的盘缠还是辛夫人当了首饰凑的，可惜活活让家里拆散了。”
“我也知道这事。”另一人插嘴道，“刘知府原配早早没了，十来年那么多人给他说亲续弦，他都没点头。后来他回乡祭祖，辛夫人正和原来的夫家闹和离，他愣是在老家等了三个月，那边一离，他立刻就娶进门，花轿还特地从原来夫家门前经过，你说多损！”
“怪不得把刘知府辖制得死死的……”
有人低声笑，也有人目露艳羡。
辛夫人当然也听到了只言片语，却是泰然端坐，满脸的高傲不屑，她的两个活宝女儿想说什么，被她一眼给瞪了回去。
姜蝉正听得津津有味，忽而人声稍停，原是昌平县主和谢夫人携手而至。
一番见礼后，众人重新落座，大约是因着谢夫人病症之故，她二人坐得很靠里，也只和几个关系亲近的说话，并没有叫其他人上前的意思。
姜如玉很是失望，担心女儿心里难受，又不敢流露出来，只不停地给女儿挟菜转移她的注意。
姜蝉知道她心里所想，想笑，眼睛却热热的，“娘，我没事，本来就是没影儿的事，我一开始就没抱希望。”
她越这样说，姜如玉越难过，姜蝉拿着宫花哄了她半天，情绪才渐渐好转。
这边的赵霜霜也有点坐立不安，不时往县主的方向瞧两眼，眼见最里面的几人起身准备离开，她再也忍不住了，命小丫鬟端起一盆嫣红的茶花，径直走上前去。
赵家夫人辈的都在这里坐着，又没有府上的人引见，她这样直愣愣冲上去，委实不妥。
姜如玉没反应过来，宁夫人压根不想管，另两位赵小姐，一个不敢言，一个想看戏，姜蝉更是惊愕地看着那盆茶花，于是这一桌诡异地安静下来了。
邻桌也随之安静了，慢慢的，整个敞厅的人都闭上了嘴，竖起了耳朵。
在道道目光注视之下，赵霜霜反而显得有些激动，但很快，激动变成了兴奋。
她早打听清楚了，县主丈夫最喜茶花，她让人跑遍京城各个花市，花了所有私房银子才购得一盆照殿红，这一次，必定能讨县主欢心！
姜蝉能用蓝印花布出风头，她为何不能？
而且还比姜蝉那庸俗之物高雅得多！
赵霜霜信心满满，盈盈一蹲，满眼孺慕地望着昌平县主：“姨母，我……”
嚏！
谢夫人掩着鼻子，竭尽全力把声音压到最低。
县主皱皱眉，然而赵霜霜到底是赵侍郎的女儿，不是家里的使唤丫头，不便呵斥，因笑道：“你的孝心我知道，好孩子，快去和姐妹们玩吧。”
赵霜霜一怔，我还什么都没说呢！
一阵风适时穿堂而过，朵朵茶花妖娆地在风中起舞，映着天光，煞是好看。
赵霜霜忙令小丫鬟捧花上前，“我寻遍了京城，好容易得来……”
谢夫人重重打了个喷嚏，紧接着又是一个，眼泪登时刷刷地往下流，鼻子也红了，冲着赵霜霜直摆手，“拿开，拿开！”
赵霜霜懵了。
伺候的人又是递水，又是拧帕子，还有扇扇子的，好一通折腾，可谢夫人的喷嚏还是一个接着一个，连带着说话都是重重的鼻音，样子要多狼狈有多狼狈。
昌平县主看赵霜霜还是站着不走，登时气不打一处来，喝道：“一个个耳朵都聋了？还不快请赵小姐出去！”
赵霜霜哭着跑出了敞厅。
姜如玉想追，姜蝉一拉她，低声道：“派丫鬟婆子护着赵霜霜回家就行，宴席还没散，咱们这时候走就是故意和县主打擂台，你看二房都没动。”
姜如玉看看，果然这一桌没人动弹，便也讪讪地坐下。
可是席面的气氛到底破坏了，好在菜也上得差不多了，县主便请大家去园子里赏花。
刘婉娘冲姜蝉指指西边树林，出了敞厅。姜蝉会意，和母亲打声招呼跑了过去，“我去找相熟的姐姐玩。”
赵霏霏想跟着她，却不如她跑得快，只好不情不愿地作罢，随宁氏自去找相熟的人家说话去了。
姜如玉无心赏花，远远缀在人群最后，望着前面县主几人的身影，犹豫要不要替赵霜霜赔个不是。
却听身后有人道：“你也忒没用。”
辛夫人毫不掩饰自己的鄙夷，“没见做母亲做你这么失败的，亲生女儿差点被人害死，你居然还能笑嘻嘻的跟他们坐一桌！”
姜如玉不会与人拌嘴，一着急就说不出话，“我、我没有……”
“没有？”辛夫人鼻子哼了声，“看看赵大小姐刚才那样，根本就没把你放在眼里！这么大的人，竟然连个十来岁的孩子都管不了，还让她骑在你头上，真是丢脸。”
“想想就知道你在赵家什么样子，唯唯诺诺，惧怕婆婆，奉迎丈夫，讨好继女，越这样，人家越瞧不起你。”
她两个女儿一左一右站在旁边，一人一句冷嘲热讽。
“让赵家占尽便宜，还说你的坏话，不是蠢就是傻。”
“就是，宠着继女，让亲女儿受苦，简直笑死人了，姜蝉是你捡来的吧？”
“要是我们摊上你这样的娘，还不如一头碰死得了！”
姜如玉听得目瞪口呆，脸上一阵红一阵白，好半天才说：“不是你们想的那样。”
辛夫人白她一眼，继续道：“你真是半点手段都没有，看看我家，我说什么就是什么，刘婉娘见了我就像见了避猫鼠！”
“要是她敢不听话，禁足、扣月银、让她成天成日的做针线，看她还有没有精力耍心眼。”
姜如玉忙摇头：“不行，莫说我下不去手，就是下得去，老爷老夫人也不会允许的。”
辛夫人不屑道：“婆婆又怎样？一个老婆子还能活几年？丈夫……不是吧，那你还跟他过什么过！”
“可、可我想一家人，”姜如玉艰难说道，“家和万事兴，一家人应该彼此包容才对。”
辛夫人笑了声：“你真是天真得可以，谁和你一家人？一家人能派下人对女儿下黑手？”
姜如玉还在分辩：“镇抚司审理清楚了都，是下人作恶。”
辛夫人讶然地看着她，猛地明白了什么，“你是不愿意承认自己的选择是错的吧？”
姜如玉脸上的血色霎时褪得一干二净。
“你的事我或多或少听了几句，知道我为什么要提点你吗？”辛夫人道，“我和你一样，第一次婚姻也是父母安排的，极不如意，前夫有钱好色，嫌我生不出儿子，小妾一个接一个往家抬，我受他那气？带着我女儿就和离！”
“所以我多少能明白你的心思。”辛夫人轻轻叹息一声，罕见地露出几分同情，“你再嫁也顶着极大的压力对不对？身边所有人都在反对，都在指责你给姜家断了后，对不对？”
姜如玉软软地靠在树上，捂着脸，眼泪从指缝中无声地流下来。
“这女人哪，不管多大年纪，都想有一段真真正正的爱情。那赵大人一表人才，温文尔雅，出身又高，正满足你所有的想象。”
“可是啊，男人，不能只看一张皮。”辛夫人又恢复成那副刻薄冷漠的模样，“更不能比自己亲骨肉还重要，否则就像我女儿说的，又蠢又傻，死了都不值得同情！”
她们走了，姜如玉呆呆立着，直到袁嬷嬷着急忙慌地找来，才扶着她的胳膊慢慢去了。
金绣从树后探出脑袋，瞅瞅四下无人，提起裙角一溜烟跑进西边的竹林。
竹林深处有一道土墙，上头爬满了牵牛花，绕过土墙是一个阔大的院落，两畦菜地，三间茅草屋，木窗竹篱，颇有农家气息。
屋里只有姜蝉和刘婉娘二人。
金绣略去关于刘婉娘的话，捡着要紧的说了一遍。
姜蝉盘腿坐在炕上，心里也不甚好受，低着头久久不语。
刘婉娘安慰道：“我继母话不好听，可也在理，如果能让姜夫人振作起来，你这剂药就没下错。好了，别愁眉苦脸的，我那天故意和爹爹哭了一场，说姜夫人这位继母多好多好，可把我继母给气坏了，足足关了三天才让我出门。”
姜蝉满是歉意，“对不住，把你给拖进来了。”
