“三十多口难民就在我那里住着呢，他们的话不可能作假。”卫尧臣本想提醒周太监和内阁有可能把消息瞒下来了，犹豫了下还是没说。
“我的天！”章明衡用力搓搓脸，“京城为什么一点风声都没有……肯定有人……”
他看了眼卫尧臣，把后面的话吞了下去，站起来道：“这事太大，我现在什么主意都没有，你在这里坐一会儿，等我问问父亲。”
襄阳侯一贯注重养生，讲究的是日出而作日落而息，此时早就歇下了，被小儿子一顿大呼小叫闹腾起来，起床气立刻发作，抄起茶杯就砸。
“您吃个橘子消消火，听我说完了再砸也来得及。”章明衡狗腿子般剥个橘子举到老父亲面前，把宣府战败的事情一说，随即退后两步，等着父亲摔杯子。
出乎意料，襄阳侯没有如章明衡所预想那般惊愕气恼，反而平静了。
他问：“卫尧臣除了你，还找过谁？”
章明衡老老实实答道：“他先求见的表哥，可一直没见到人，急得没法，就过来让我帮忙带个话。”
襄阳侯一怔，缓缓道：“还好没见面，看来皇子府有明白人。这个卫尧臣，简直是给十三皇子出难题！”
“这话怎么说？”章明衡不明白。
襄阳侯看着小儿子叹了口气。他年近四十得了这个幼子，不免有些溺爱，且上头已有好几个能干的哥哥，因此也不指望他光宗耀祖，只要不长成败家子，做个闲散公子哥，富贵平安一生就好。
不想儿子一点政治嗅觉都没有！
“你仔细想想，宣府失守这样大的事，朝廷怎么可能一个人也不知道？”襄阳侯耐心给儿子解释，“边关急报先到内阁，再到司礼监，定是叫人捂住了。”
章明衡大吃一惊：“他们怎么敢……”
襄阳侯手一摆，“或许一开始他们认为是小败仗，很快就能扭转战局，谁也没想到卫所会一败千里，丢了宣府。如今是骑虎难下，若皇上知道此事，哼，多少人脑袋不保，他们敢说吗？”
“我听说他们已经秘密调兵增援宣府，且等等看，如果打了胜仗，一场祸事就此消弭，咱们现在捅出去反而得罪了他们。如果还是败了，早晚有捂不住的那天，到时自有皇上发落这些人，我再领兵出征。”
襄阳侯慈爱地看着小儿子，“说不定我还能再挣个爵位回来，给你小子博个前程。”
章明衡揉揉鼻子，瓮声瓮气道：“我还是觉得应该告诉表哥，听卫小九说那边的人死了好多，忒惨了。”
“你怎么半点听不进去？十三皇子不知道，无论最后如何都和他没关系！他知道了，隐瞒不报就是欺君大罪，这就是送到皇后手里的把柄。可一旦报到御前，他会得罪多少人你想过没有？内廷外廷都会记恨他，再有人在皇上耳边吹吹风，让皇上误以为十三皇子想要趁机夺兵权，别说储君之位了，十三皇子可能被圈禁！”
襄阳侯警告似地盯视儿子一眼，“你不许再见那个卫小九，从现在开始你给我闭门思过，没我的话哪儿也不准去！”
章明衡嘴唇嚅动几下，还想分辩，却见襄阳侯转身从墙上取下乌漆墨黑的马鞭，吓得一缩脖子，再不敢多言。
卫尧臣在花厅枯坐，一直不见章明衡出来，他之前不大懂朝堂上的纷争，但前有周太监等人瞒报军情，后被皇子府晾了一天，现在又被侯府晾了两个时辰，倒是明白了不少东西。
于是侯府的管事说章明衡不小心从台阶上摔下来，跌破了头的时候，卫尧臣带着几分讥诮笑道：“我小时候穷，上不起学就蹲在学堂窗子下头偷听，记得夫子讲过一个故事，前朝有位大贤隐居山野，朝廷请他做官，他不肯去，宁愿拖着尾巴在烂泥里活着。以前我不懂，现在明白了。”
那人是伺候侯爷笔墨的，肚子里也有几点墨水，当即明白这个典故源于庄子：与其残民以逞，不如曳尾于泥涂。
这是讽刺他们残害老百姓哪！
他老脸涨得通红，气恼道：“我家主人不过待你客气些，就真把自己当人上人了！你算哪个台面上的，敢教训侯府？”
卫尧臣头也不回，昂然离去。
已是深夜，路上空荡荡的没有一个人影，凄冷的月光下，积雪泛着惨白的光，半埋在雪里的枯枝像从土里伸出的扭曲的手。
不知不觉走到姜家大门前，他突然很想见她，和她说说话，定定站了会儿，他还是转身走了。
月光将他的影子拉得老长老长，一向挺直的脊梁有些塌。
日头升上树梢，卫尧臣赶在孙德旺起床之前溜出家门，林氏见了直笑，“你姨夫见天嚷着见不着人，他睡了你才回来，你出门了他还没起，能碰照面才怪。早点回来，我估摸着你娘今天应该能到。”
卫尧臣应了，结果刚出大门就看见孙茂赶着骡车从胡同口拐进来。
“表哥！”卫尧臣迎上前，“来得这样早，我还以为后晌才能到。”
说着就去撩车帘。
“表哥对不住你！”孙茂满脸懊恼，“姨母丢了！”
卫尧臣脑子轰地一响，惊得声音变了调，“你说什么？”
“我让她在车里等着，就一眨眼的功夫，人就不见了！”孙茂恼恨地打了自己一巴掌，“我找了一大圈都没召见，这不赶紧给你报信来了。”
卫尧臣铁青着脸，“人在哪里丢的？二丫呢，她怎么伺候的老太太！”
一个胖丫头从车上跳下来，见着卫尧臣就哭：“不怨俺，是孙少爷硬要去看赵小姐，还叫俺陪赵小姐买衣服，俺不去，他还要揍俺！”
车帘掀开又落下的功夫，卫尧臣已经看清车里坐着的人。
心里的火一下子冲到脸上，他气得牙齿咬得咯咯直响，一把扯掉车帘，“滚下来！”
赵霜霜缩在车厢一角，一身簇新的杭绸袄裙，委屈巴巴地看着孙茂。
“你别吓到霜霜！”孙茂一个箭步护在车前，“姨母走丢是我不对，可你怎么不派人在城门口候着呢？”
卫尧臣一拳揍到他脸上，孙茂捏起拳头又放下，只躲不还手。
门口的动静惊动了院子里的林氏，一听妹妹丢了，急得直掉眼泪，攥着饭勺就要找人去。
“您别去！”卫尧臣涨红着脸，“京城您不熟，别找一个丢一个。孙茂，我娘在哪儿走丢的？”
“北城燕子胡同。”孙茂揉着肿痛的下巴哼哼。
卫尧臣倒吸口气，燕子胡同那一片很乱，三教九流跑江湖各式各样的人都有，且隔街就有条河，若是母亲跑到河边……
“栓子！”他大喝一声，“叫上伙计，到燕子胡同找我娘！”
栓子慌慌张张跑出来，“老太太穿着、模样……”
可卫尧臣早走了。
“我知道，我和你一起去。”二丫一抹眼泪，匆匆忙忙跟在栓子后面。
孙茂挠挠后脑勺，对林氏道：“娘，有饭没？霜霜还没吃早饭。”
“吃你奶奶个纂儿！”林氏手里的饭勺没头没脑打过去，“还不赶紧去找人！你姨母找不回来，你就永远别回来！”
孙茂被林氏打得抱头鼠窜，边跑边喊：“霜霜，你先进屋歇着——”
赵霜霜小心跳下马车，冲林氏盈盈一拜，“霜霜见过伯母。”
啪！林氏狠狠一关门，门板差点拍赵霜霜脸上。
赵霜霜抬头，脸上全然没了刚才的凄然相，鼻子轻轻哼了一声，重新回车里歇着。
日头偏西，街上的行人慢慢少了。
找了大半日仍是没找到人，伙计们一个个疲惫不堪，各自寻了地方稍做歇息，只有卫尧臣不知道累似地满街找寻。
“掌柜的，咱人手不够，”一个伙计提议，“要不请东家府里的人帮忙找找？”
“那些人当了一天差，也是累的够呛，我看还不如让大杂院的人帮忙。”另一人插嘴说，“掌柜的于宣府来的人有恩，他们肯定会尽心的。”
卫尧臣看看天色，情知天黑更不好找了，拱手作揖，“我去大杂院叫人，有劳兄弟们再找找，我这里谢过了。”
众人连道不敢，催着他赶快去了。
温柔的暮色笼罩着大地，袅袅的炊烟中，几只乌鸦在大杂院上空翩翩起落，静谧中又透出几分不安的感觉。
胡同里玩耍的孩子们一看到卫尧臣，唿地跑过来，牵手的牵手，拽衣角的拽衣角，把卫尧臣围了个结结实实。
这个说：“今天我家蒸发糕，大哥哥去我家吃饭吧。”
那个说：“我家包包子，去我家去我家！”
有个小豆丁拼命伸着小手：“糖，哥哥，吃。”
“上面还沾着你的口水呢，给谁吃？”一个大孩子笑道，“你都吃了一大半啦！”
孩子们一阵大笑。
卫尧臣笑了笑，压在心头的沉郁散了些，摸摸小豆丁的头：“今天有事不能陪你们玩了，明天哥哥给你们带好吃的来。”
一个稍大点的女孩子好奇地问：“大哥哥是来接东家的吗？”
卫尧臣绊了下：“东家来了？”
“嗯，她和金绣姐姐在前头街面捡了个疯婆婆。”女孩子拉着他进了大门，一指东厢房最里面的屋子，“我娘和婶婶帮忙照顾着。”
厚厚的棉帘子内传断断续续的呜呜声，似哭似笑，听着有点吓人。
那女孩往后退了两步，扬声道：“娘，卫大哥哥来啦！”
帘子一掀，出来的却是金绣，一脸惊喜：“你怎么知道小姐在这儿？”
卫尧臣张张嘴，艰难地笑了下，“不是，我……我……”
屋里的喊叫声突然提高，姜蝉“呀”一声惊呼，随即是什么东西摔碎的声音。卫尧臣飞快冲进屋里，居然比站在屋门口的金绣还要快。
金绣眨眨眼，“哎呦，果然是真上心！”
大炕上，一个面容姣好的女人疯疯癫癫地挥着双臂，两个中年妇人一左一右合力抱着她的要腰，姜蝉捂着手背立在墙角，微微蹙着眉头。
那女人看见卫尧臣，更激动了，啊啊地叫个不停。
倦意一瞬间如潮水般袭上来，席卷了每处肌肉，每根骨头，这时卫尧臣才感觉到累，一种从来都没有过的极度的疲惫。
他东摇西晃地走过去，双手环住母亲，轻轻唤了声：“娘。”
第60章 愿意
小林氏双手使劲往外推卫尧臣,两眼发直，发出谁也听不懂的声音，忽儿发出一声咒骂,紧接着又大哭起来。
卫尧臣不住抚慰着她，胳膊紧紧地锢住她不叫她乱动。
任凭谁也没想到这疯女人竟是大掌柜的母亲，屋里几人面面相觑,那两个妇人对视一眼，悄悄地避了出去。
金绣惊呼一声：“小姐,你的手！”
皙白的手背,赫然三道血淋淋的抓痕,看得金绣头皮发麻,连带着她自己的手也开始犯疼。
姜蝉冲她摇摇头,低声道：“没事，回去上点药就好了。”
金绣用温水洗了手帕子,边清理伤口边说：“可别落下疤来，都怪我,就不该留您在屋里。”
卫尧臣根本没勇气看姜蝉。
许是他的劝慰起了作用，小林氏渐渐安静下来,这时卫尧臣才敢松开胳膊,但仍抓着她的手不敢放开。
“我娘头一回来，走丢了……对不起……”他抬头迅速看了下姜蝉,马上又垂下眼帘，“早该和你说的,对不起。”
“没什么对不起的，你说这话可就见外了。”姜蝉觉察到他的尴尬，因道，“天不早了,赶紧回去吧，金绣，让沈头儿套车，送卫掌柜。”
卫尧臣看了看她的手，眼中的担忧和愧疚藏也藏不住。
受伤的手已经简单包好，姜蝉略挥舞一下，莞尔笑道：“别听金绣瞎嚷嚷，不过抓破点油皮儿而已，不妨事。”
卫尧臣笑了下，只是那笑怎么看怎么苦涩，“我娘……以前不这样，后来受了刺激，才疯了。”
他深深吸一口气，“前几天，夫人请我姨母过去坐坐，为的什么事我大概能猜出来……可，恐怕夫人不知道我母亲这个情况，这事……要不再想想？”
姜蝉脸微微一红，想了想，说：“我家的事你是清楚的，有时候我会埋怨我娘，满脑子风花雪月，只知道一味地倾慕赵华，要是她早点清醒过来，我也不至于……”
不至于上辈子落得个惨死街头的下场。
“不至于有如此多的麻烦。”闭了闭眼，她继续道，“可我打心眼里庆幸，还好，她还在。只要娘在，我就有家，累了躺在她身边歇息，受委屈了窝在她怀里大哭，有心事了和她念叨念叨……不管我有多大，只要她在，就永远有人惦念着我。”
姜蝉仰头看着卫尧臣，眼神如泉水般清澈温柔，“娘这个字，哪怕喊一声，都觉得心里温暖着呢！”
就好像一根轻柔的羽毛轻轻拂过心房，那般的温柔。
这是告诉他，她不嫌弃他有个疯娘。
她穿着红色长袄，梳着简简单单的发髻，头上只簪了两朵红梅。带着西照日头的光辉从窗间照进来，照在她身上，昏暗的屋子里，唯有她灿烂炫目。
这一刻，卫尧臣几乎醉在她的笑容里。
“东家，我喜欢你，喜欢得不得了！”
一直憋在心中许久的话，就这样猝不及防地脱口而出，卫尧臣自己也呆住了，一颗心反常地咚咚跳个不停，一直蹿到嗓子眼，怎么也落不下来。
桃红色的云蓦地飞满双颊，姜蝉眼睛立刻避开了卫尧臣的目光，眼光低垂，小手不停地绞着帕子。
心里像有只小鸟在唱歌，生出一种甜滋滋的颤动，前所未有的愉悦感包围了她。作为姑娘家她知道自己要矜持，可嘴角不听使唤地一个劲往上翘，只好背过身去，不叫他瞧见。
