日光渐渐暗下来，聚通钱庄门前一片狼藉，踩丢的鞋子，断了腿的桌椅，稀碎的瓷片，还有那块金字牌匾，横在地上，布满了灰扑扑的脚印。
京郊，索老爷失神落魄的坐着，面如死灰。
“您老别愣着，赶紧想想办法。”夏掌柜急得直跺脚，“华掌柜的儿子拿着契书堵在门口，要收股息银子，还说要告官！”
索老爷喃喃道：“日期没到，不用理他，让他找他们总号要银子。我……我去找李大人。”
却是连起几下都没能站起来。
夏掌柜叹道：“为了止住倒闭的传言，总号会想尽办法给客商兑换银子，到时候咱们一样得还钱。那几个东家……不是巡抚就是什么督军，还有漕帮头子，个个是心黑手辣的主儿，李大人自己都摘不清，肯管咱们的死活？”
索老爷像被什么重重撞击到胸口，坐在椅中竟然向后倒了下。
他咬着牙说：“他要是不管，那就大伙一块死，这些年他从咱们手里拿走多少银子，他门李家在江苏老家置办了上千顷良田，光是宅子就有上百套！打量着我不知道？”
夏掌柜吓得脸色焦黄，“现在可不是赌气的时候，咱们斗不过他们，说不定还没等你供出来，命就没了！”
索老爷呆住，一下子泄了气，“卖……卖棉花，趁着行情还在，还不至于亏多少，记住，不要一下子甩出去。”
夏掌柜点头，“依我看，京城这边的等等再卖，先卖南边仓库的如何？”
索老爷无力地挥挥手，“你做主便是，去吧……我要好好想想接下来怎么办。”
春风终于有了久违的暖意，湖边的柳枝抽了嫩黄的新芽，调皮地在湖面点出一个又一个的涟漪。
卫尧臣坐在岸边大石头上，兴致勃勃地钓鱼，听完陆铎查访的回话，笑着说：“他抛咱们也抛，老郝，按两百文，挂出去一百万斤再说！”
郝账房应了，想了想又问：“可咱们库里只有五十万斤，下一批到货到半个月后。”
卫尧臣说：“说你老实你还真老实，这叫兵不厌诈，松江棉行现在就是惊弓之鸟，听到点动静就吓得魂飞魄散，哪有精力分辨消息是真是假。”
姜蝉道：“聚通钱庄倒闭的消息已经传到直隶了，咱们真定老家那边，兑换银子的人都把真定分号的掌柜扣住了。他们总号再不出面，这把火就烧会到杭州，所以总号定会逼着棉行还钱——就是不知道他们投了多少银子。”
鱼漂突然沉了下去。
“上钩了！”卫尧臣看准时机，猛一提竿，一条肥鱼被提出水面，划过一条漂亮的曲线，“啪”地落在地上。
卫尧臣提着那条鱼扔进桶里，笑嘻嘻说：“晚上咱们烤鱼吃！老郝，要是你事情办得快，还能亲口尝尝我的手艺。”
郝账房忙道：“这口福我可不能错过，您就请好儿吧！”
他们所料不错，一听昌盛布铺低价放出一百万斤棉花，索老爷立时就慌了。
当他接到松江老家的来信，说松江库里的棉花已被聚通钱庄扣押，抵充股金股息，且家人全被官府监管的时候，两眼发黑，几欲晕倒。
“卖……卖……降到一百五十文……”索老爷艰难地说，只觉心口疼得厉害，嗓子里一股甜腥味冲上来，哇地吐出口血，头一偏昏死过去。
第76章 贵婿
松江棉行已经乱了套,不少人一听要低价抛售库存，差点没疯。
“我们一直都在推高棉价，不算松江府的,但是北方几省的棉花，几乎三四百文买的，上一批更是五百文！现在却……卖一百五十？你干脆把我们杀了得了。”
夏掌柜被他们吵得脑袋都大了三圈,急忙拱手道：“各位东家，那卫尧臣手里有多少棉花谁也不知道,咱们没银子收了,要是他继续低价放量,那……咱库里的棉花就全砸手里啦。”
“还没人治得了他了？”有人不服气,“干脆找漕帮的人直接做了他！”
夏掌柜苦笑：“人家背后有锦衣卫撑腰,您问问漕帮敢动手吗？”
那人一下子卡了壳儿。
另一人犹犹豫豫：“能不能走走夏荏的路子，他是锦衣卫指挥使,又和周太监关系很好，虽说周太监不在了,可以前他也没少拿咱们银子……”
“别提了，来京之后我去他宅子找过,一家子全搬走了。”夏掌柜连连摇头,“看房子的也说不清他的去向，平白消失了似的。”
“掌柜的,昌盛又挂牌子啦！”门外急匆匆冲进来个小伙计，“还是一百万斤,价格降成了一百五十文！”
夏掌柜这回真急了，“各位东家，今儿再不出手，明儿就更不值钱。”
一屋子的愁云惨淡中,在座的无可奈何地点了头。
但事态变化比他们预想的更糟，卫尧臣一路拱火压价，而聚通钱庄着急消除“破产”的流言，更是步步紧逼，大有你不还钱我就要你命的意思。
无奈之下，松江棉行只好大量抛售库存棉花——能回本一点是一点！
再有人们素来是“买涨不买跌”，越跌，越不买，越不买，棉价是越跌。短短十天过去，已经降到八十文一斤了。
这样的低价，一时引起了其他行业大商人的注意——若有能力吞下这大几千万斤的棉花，基本就能控制住大半个棉花市场。
但这不是一笔小钱，谁一下子拿出来也有点困难，他们还在观望，等棉价进一步下跌。
然而还没等他们出手，卫尧臣就一口气把松江棉行的棉花全收了，那些聚通钱庄的银票，兜了一圈，又回到棉行的手里了。
经此一战，棉行的人是亏了个血本无归，索老爷半死不活，直接下了大狱。
这回卫尧臣掌握了棉价的制定权，所有人都以为他会高价卖出，然而他分文没加，且给从昌盛买棉花的商行定了最高售价：不得低于八十五文，不得高于一百文。
买卖契书写得明明白白，若有违背，嘿嘿，您老就官府见吧！
市面上的棉价算是彻底稳定了下来。
“这个卫尧臣，着实不错！”十三皇子不由和章明衡叹道，“和我以往见过的商人都不一样，及时出手，止住棉价下跌行情，防止棉贱伤农，又给二道商行划定了限价范围，省得有人再恶意炒作。也亏他能想得出来！”
章明衡带着几分得意道：“我爹总说我废物，我是文不成武不就的，可就这看人的眼力，我可不比他弱。表哥，怎么样，我给你介绍的这人不错吧？”
十三皇子笑了，“你想要什么就明说。”
章明衡正想顺一坛子御赐的梨花白，不妨一旁的幕僚插了嘴，“殿下，锦衣卫的陆铎一直帮着卫尧臣，若不是他在，恐怕卫尧臣早被官差抓走了，这事您如何想？”
十三皇子一怔，细细思量一番，“张师傅提醒的是，里面定有宫中的影子，就是不知道是父皇的授意，还是司友亮借机想扳倒李首辅。”
张幕僚缓缓摇摇头，“司友亮从不参与朝堂争斗，他这人脑子清楚得很，他的一切尊贵体面全来自皇上的信赖，瞒报宣府军情已是大错，他不会再给自己树额外的强敌。”
十三皇子眼睛霍地一闪，“难道是父皇？不能啊，他怎么知道卫尧臣是谁？又怎么想得起来用他？”
张幕僚道：“我也是猜测，从开国到现在，能全须全尾从诏狱出来的人有几个？他卫尧臣就是头一个！而且周太监和夏荏都折在他的案子里头了，殿下细想，光凭苏俊清一封奏折能办得到吗？”
十三皇子呆了呆，“难道那时候父皇就注意到卫尧臣了？可他……除了有点经商的手段，行事侠义，并无特别突出之处，能代替他的人也不是没有，为什么……”
“我也不明白。”张幕僚沉思片刻，“夏荏不知下落，但他手下人还在，不如找出当时看管卫尧臣的狱卒问问。”
十三皇子点点头，瞥见呆坐着的章明衡，干脆吩咐他：“你去查，一定问清楚！”
章明衡先应了一声，等等又说：“或许他就是运气好，我觉得他不是坏人。”
“谁说他是坏人了？”十三皇子哭笑不得，“知己知彼，总不是坏事。”
张幕僚道：“说起坏人，眼下正是好时机，那索老板和李家没少联系，兵马司拿人应该也是出自李府的意思。而且松江棉行也好，聚通钱庄也好，他们在南边经营已久，这次炒作棉花，江浙、南直隶的官场，说不定有多少人从中掺了一脚。殿下，巨蠹不除，国将不国啊！”
十三皇子深吸口气，负手在屋里来回踱步，一时站定，“不错，父皇过于仁慈，他们反倒不把君父放在眼里了！嗯……让薛峰回来，这人性情刚直，又十分地痛恨贪官，别人不敢碰李首辅，他敢！”
四月下旬，宣府大捷，襄阳侯把进犯的鞑靼赶回了漠北，这下朝廷总算腾出手来了。于是在十三皇子的倡导下，旧账重提，瞒报军情和炒作棉花两案并立，看那架势，势必要拉一批人下马！
官府传过几次卫尧臣，或直言不讳，或旁敲侧击，都没从他口中问出和锦衣卫的关系来。
至于此后勾藤扯蔓牵扯出什么人来，自有十三皇子的人整治，卫尧臣没有太关心，此刻他满脑子想的都是一件事——赶紧把亲成喽！
明月皎皎，树影微摇，卫尧臣躺在窗下的软塌上，看着满屋子的红帐子，红褥子，红被子，熏风拂过，惬意得眼睛都眯了起来。
姜蝉坐在桌子另一边翻看宴请的名单，“石家这回出了大力，没他们帮咱们运货，咱们也打不赢松江棉行。我看，就请他家坐首席。”
“你说了算。”卫尧臣笑着说，“还有咱们真定、通州的老伙计，邯郸染坊的人，都发请帖，大伙一块热闹热闹。”
姜蝉放下单子，“做官的那几家要不要请，刘家，章家，听说薛大人要回京，咱们也给他送份请帖如何？”
卫尧臣一听就笑了，“你还不了解薛大人，贺礼或许会送一份，但他人肯定不会来的！我看干脆一个当官的也别请，咱这里都是粗人，省得来了谁也不自在。”
姜蝉在单子上勾勾画画，“刘婉娘她们我单独下帖子好了。”
“袁嬷嬷来了。”金绣在帘外说了一声。
卫尧臣忙起身端坐。
袁嬷嬷挑帘进来，笑呵呵地说：“东西可齐备了，缺什么没有？”
姜蝉命金绣上茶，“把新得的雨前龙井给嬷嬷泡一杯。”又道，“没什么短的，在自家成亲，左右都是现成的。”
袁嬷嬷慢慢吃了口茶，略带难色：“咱们老宅在真定，祠堂也在真定，虽说现在都在京城住着，可真定是咱们的根，成亲这样的大事，不如回老家办，你们看可好？”
姜蝉不解：“之前不是说在京城成亲？老宅那边什么都没弄，过阵子他又要去山东看棉田下种，哪有时间等！拜祠堂什么时候不能拜，回去两天足够了，母亲怎么突然转了主意？”
袁嬷嬷讪讪笑着，眼睛只盯着卫尧臣。
卫尧臣已是听明白了，真定地界上都知道姜家只有一女，在老宅办亲事就是告诉所有人，姜家是招赘，不是嫁女。
且离祠堂近，入族谱什么的都便宜。
“我看在老宅办挺好。”卫尧臣爽快答道，“我在真定也有三五好友，都是打小玩的，正好回老家看看，一并请他们来吃席！”
“至于山东那边，先打发两个二掌柜过去瞧瞧，我晚去几天也没事。往后忙起来，我不可能事事亲为，如今也该锻炼锻炼他们了。”
袁嬷嬷笑得合不拢嘴，坐也坐不住了，“赶紧派人收拾老宅，布置新房！”一阵风似地走了。
稍停片刻，姜蝉也琢磨过来，不由摇头失笑：“我娘……唉，准是看你本事太大，生怕你跑了啊！”
卫尧臣哈哈大笑，颇有些无赖样的躺倒，“我这辈子就赖上你了，你怎么赶也是赶不走的。”
姜蝉戳了一指他的额头，重新翻开单子，“那样的话，婉娘大约不能来给我添妆了，不管怎么说，我先给她下个帖子。”
后日前晌，刘婉娘就来了，和她一起登门的，还有章明衡的堂妹章丽沅。
姜蝉和章丽沅仅仅见过几面，并不太熟，不由心下略略吃惊。
“不请自来，莫要见怪呀。”章丽沅微微笑着，“我哥和卫掌柜十分投缘，听说你们要成亲，催着我过来给你贺喜。喏，我都准备好添妆了！”
她打开手里的匣子，红色的绒布中躺着一对南珠耳珰，那南珠足有拇指盖大小，晶莹剔透，圆润莹泽，一看就知价格不菲。
姜蝉更是惊诧，若说章家是因卫尧臣之故才对姜家高看一眼，那章明衡应该找卫尧臣贺喜才对，怎会让章丽沅过来给她添妆？
且瞧这态度，和第一次见面的盛气凌人截然不同，倒真像有意和她交好。
姜蝉脸上自然不敢表现出来，便压下满肚子疑问，欢欢喜喜道了谢。
刘婉娘是爽利开朗的性子，笑嘻嘻道：“我还以为你会在京城成亲，还说当天给你添妆来，顺便蹭顿饭。”
姜蝉招呼她们坐下，顽笑道：“我不管饭的，但是你的添妆不能少。”
刘婉娘白她一眼，递过来一根喜鹊登梅的金钗，“我早准备好啦！你喜得贵婿，是真真儿的‘贵’婿，就跟个聚宝盆似的，还不该请客？”
“这还差不多。”姜蝉接过来，“知道不饶你顿饭你也不甘心，我家新来个厨子，擅长做淮扬菜，晌午别走了，就在我这里吃。”
章丽沅婉拒了，“李姐姐要回苏州老家去，我得去送送她。”
姜蝉一怔，哪个李姐姐？
刘婉娘轻轻冲她摇了摇头，姜蝉会意，忙转了话题，说起时下时兴的首饰衣裙，刘婉娘在旁也兴致勃勃说个不停，很快，屋里又是欢笑一片。
