“……”
苏锦抿了抿嘴，偏开头去，就感到扶在他肩头的那只小手暗中紧了紧，像是咬牙切齿似的。
一行人又客气了一番，他们郑重谢了大娘的搭救之恩，楚滢还和大娘依依惜别了一会儿，才出得门去。
到了门外，有人压低声音禀报：“马车在村外，驶不进来，委屈陛下了。”
她却只扭头看向苏锦，“你身子可以吗？”
苏锦让她扶着慢慢地走，道：“臣没事，陛下放心。”
下一刻，她却踮起脚尖凑过来，声音轻轻的：“真的吗？要不要我抱你？”
“……”
他顾不得脸红，先抬眼去看身边的武将。这些人跟着叶连昭，在沙场上征战久了，军纪严明，且老实木讷，此刻目不斜视，低头走路，只是多半脸色黑里透红，像是比他还不好意思。
偏偏楚滢很怕他身子没好，走这么几步路也给累着，跃跃欲试：“你知道的，我抱人可舒服了。”
任凭苏大人这几日颇有长进，众目睽睽之下，仍旧是坚持不住了。
他赶紧低声道：“你不要乱来。”
话音刚落，就听近旁的叶连昭响亮地吭哧了一声，看模样，像是极力想要憋笑，最终没有忍住。
他们到了村口，上得马车，这人弃了马不骑，也跳上车来，大大咧咧往车门边一坐，就道：“陛下，这差事也归臣管啊？”
楚滢扶着苏锦坐在身边，正将带来的厚衣裳一件件往他身上裹，闻言略有不好意思地笑笑：“意外，实属意外，算我欠你的人情。”
苏锦忍不住就问她：“你到底怎么和大娘说的？”
“哦，我说我是威宁大将军叶连昭的堂妹，带着夫郎来京城投奔他的，不巧路遇山匪打劫，流落到这儿了。大娘说村里的李老二每隔几天会进城一趟，我就托她去官舍送信，让堂哥赶紧来接我们。”
她说着，竟还冲对面一笑：“谢谢啊，哥。”
“别别，臣当不起。”叶连昭黑着脸猛摇头，“我说呢，我好端端的哪里多出来一个堂妹和妹夫。”
眼看着他和苏锦，一个摇头叹气，一个面红耳赤，楚滢倒是无所谓地耸耸肩，甚至自觉十分机智。
没办法，他们流落在村里，本已是冒了极大的风险了，断然不可能让人知道，在这里假扮小夫妻的便是当今皇帝和帝师。因而，这求救的口信，一定是送不进宫里去的。而京中官署，又懦弱无能，且不知有几分可靠，并不值得托付。
幸好，叶连昭和他的部下们，尚且没有离京，都住在城南的官舍。这人忠勇，可信，脑子也不坏，手下都是战场上拼杀出来的，若是十分不巧，回程再度遇险，也多几分保障。
交给他，是令她最放心的。
“对了，你记得给大娘留钱了没有？”她道，“我们这几天，在大娘家蹭吃蹭喝，实在十分的过意不去。”
“放心吧，我让张副将和王副将留下了。”对面瞥她一眼，摇摇头。
“怎么了？”
就听叶连昭轻哼了一声：“陛下您这就不懂了。钱自然是要留，但这大娘年纪大了，独自寡居，女儿也在外面忙活计，照顾不了家里，许多琐事，例如挑水、砍柴，她做起来都有些吃力。我让她们两个留下，帮她把这些活都给收拾了，再看看房子有没有要修整的地方，至少今年冬天她就不用操心了。”
“……”
楚滢忽地愣了愣，沉默片刻，只低声道：“叶大将军思虑周详，是朕所不及。”
“咳，陛下成日坐在宫里，自然不知道了。”对面摆摆手，“臣在屯营驻守的地方，见得多了。”
他是个直来直往的人，有什么说什么，楚滢却一时当真给说懵了，坐在摇摇晃晃的车里，若有所思。
她已经是再世为人了，前世，她虽然在失去苏锦后，寄托于饮酒大梦，和方士的炼丹修仙之说，但于朝政上却还是勤勉的，因为她不想在百年之后，无颜去面对她的帝师，她不想让他失望。
朝堂被她收拾得井井有条，天下也安居乐业，她听见的都是歌功颂德，自己也认为，她大抵还称得上是一个明君。
直到此刻，她才忽然发现——她不了解自己的百姓。她只坐在高高的龙座上，却不知道底下百姓真实的日子是什么样的，如何能真的体察民情，知道百姓需要的是什么？
正出神间，手却忽然被苏锦握了一握，她一怔，错愕地扭头看他。
这是在人前。
要苏大人在人前主动越礼，与她这样亲近，她怕不是在做梦吧？
苏锦裹着那样厚的衣服，手仍旧是微凉，只是轻轻地覆在她手背上，就让她感到无端的安心。他微微笑了一下，颇有安慰之意。
然后，就听他有意岔开话题，问道：“大将军，陛下此次遇刺，可知道是什么人做的吗？”
“查不出来的。”叶连昭答得干脆利落，“那批人是死士，当时侍卫有意活捉几个，带回去审问，还特意检查了，将身上与口中藏着的暗器毒药一类全部收走，结果你们猜怎么着？”
他咋了咋舌，“她们竟在大理寺的牢房里，趁狱卒不备，以头撞墙，活生生地都给撞死了，头破血流那是轻的，有两个据说脑袋都跟摔裂了的西瓜似的。”
他把玩着手中剑穗，轻声道：“这批死士养得挺好。”
楚滢和苏锦对视一眼，只觉得寒意顺着背脊爬上来。
死士也不是那样好养的，人面对死亡，从骨子里是恐惧极深的，不论平日训练怎样严苛，真临到眼前时，依然十之八九会犹豫退缩，宫中的九离司层层挑选，人数极少，就是因为这个原因。
如果有一个人，能养出这样一批极尽忠心，视死如归，不惜硬生生触墙而死的死士，那她的能耐，一定远超如此。
她反手握住苏锦的手，声音平静：“虽然查不出来，但若要猜，你们会猜是谁？”
“恭王。”
二人几乎同时作答。
毫不犹豫，如出一辙。
楚滢缓慢地点了点头，只觉得心头沉得，有几分喘不过气来。
许多事情，都和前世不一样了。前世，她没有遇刺，恭王也绝没有这么早动手。究其原因，应当是他们先与额卓部停战，调天机军回朝，紧接着苏锦又借了九离司的人，去暗查恭王在江州私铸钱币一事。
那只老狐狸，终究是熬不住了。
她自打重生之后，一直以为，她面对阴谋，只有肃穆，没有恐惧。哪怕发现每件事情的走向，都与前世有所偏差，她也从不曾认为自己无法应对过。
她当了十多年皇帝，不是只会照着前世经验，依葫芦画瓢，不论事情变动多少，无非兵来将挡，水来土掩，以她今时今日的心智，她不认为她斗不过恭王。
但是这一次，她真的害怕了。
因为她发现，她竟然有可能比前世更早地失去苏锦，而那一刻，她甚至什么都做不了。
苏锦就是她的命，她绝不会重蹈覆辙。
……
楚滢从马车上下来，回到宫里的时候，脸色沉得怕人，不明就里的都只当是她此番遇险，险象环生，身为帝王必以之为极大的惊吓和屈辱，回宫后定要有人倒霉，只求躲得远远的，不要殃及自身。
而卿云殿和桐花宫的下人，就没有那样害怕，只是面对苏锦的伤势胆战心惊，慌慌张张，忙作一片。
小心安顿他在寝殿躺下了，楚滢未作停留，返身出门，百宜赶紧跟上。
“陛下莫要心急，”百宜觑着她的脸色，小心劝道，“已经去请御医了，立刻就来，苏大人一定没事的。陛下您这些天也担惊受怕的，不如回宫沐浴休息，晚些再来瞧苏大人？”
楚滢却只脸色阴沉，“让倪雪鸿滚进宫来。”
“陛下，眼下是卯时，这宫门可快要落锁了。”
“朕说了，让她滚进来。”
第24章 威慑 朕不一定要你的脑袋。（含入V公……
琉璃瓦冷，月上中天。
百宜好不容易才等到凝心斋的门开，按着楚滢的吩咐，赶紧迎上去，道：“倪大人，这边请。”
倪雪鸿站在阶前，形容乍看与平日没有什么不同，只是被廊下的宫灯照得，仿佛脸色有那么几分发白。
她闻言脸色微僵，顿了顿才道：“请问姑姑，是到哪里去？”
百宜心说，也不知陛下方才在书房里，都与她说了些什么，瞧这倪大人的模样，与平日是有几分不同。
说实在的，陛下初时要她将倪大人传进宫，她心里着实暗自捏了一把汗。她虽年轻，毕竟是御前近身的宫女，并非不知道这倪大人难缠，往日里朝政多是苏大人一手包揽了，陛下并不曾有太多与这些老臣交锋的机会。
她很是担心，陛下在这老狐狸面前要吃亏。
但要劝，却又十分劝不住，她从小伺候在陛下身边，从未见到过陛下盛怒成那副模样。她也心知，相比御驾遇刺，真正触了陛下逆鳞的，是苏大人身上的伤。
“陛下有令，如今宫门已经落了锁了，不便出宫，让奴婢伺候您在宫里暂居一夜。”她客客气气道，“倪大人，请吧。”
寒冬腊月的，她在屋外候了这么些时辰，冷得厉害，一张脸都快冻木了，有心想露两分笑出来，也办不到。
倪雪鸿望着她的模样，却竟有几分畏惧似的，“只住一夜？”
“……”
她心里也称奇，这皇宫又不是客栈，瞧这倪大人说得，难不成还想住着不走了？
但她是御前的宫女，不论心里怎样想，面上都是不能露出分毫的，不然丢的可是陛下的颜面。
她只淡淡道：“自然，若是没有意外，便是只住一夜。”
不料闻言，倪雪鸿的脸色却像是更差了。
倪雪鸿是朝臣，是女官，与苏大人有所不同，即便后宫空着的宫室再多，也是不能住的，便被一路领到了清泉宫。
这本是宫中抚育皇女皇子的所在，但众所周知，如今陛下年纪尚轻，连君侍都不曾有，便更加无嗣，而先帝的子女一来不多，二来为防那些老君侍们深宫寂寞，便都开恩让接到身边养了，这清泉宫便空了下来。
她将倪雪鸿领进一间收拾齐整的屋子，额外带来两个小宫女，躬身道：“倪大人早些歇息吧，若是有什么缺的要的，便吩咐她们办就是了。”
倪雪鸿倒向她拱手，“姑姑客气了，臣实不敢当。”
她摇摇头，合上门出去，总觉得今日的倪大人怪异得厉害，与平时昂首挺胸的模样大相径庭，也不知陛下究竟是做了什么，竟能将这老狐狸给吓成这样。
而她身后，倪雪鸿眼见得房门合上，强撑的那几分面子也垮了，一下跌坐进椅子里，面色发白，冷汗重重。
她今日正在家中用晚膳，忽见宫里来人，说是陛下传令要见她，并不如何慌张，只觉得颇为麻烦，眼看着天要黑了，还得往宫里跑一趟。
她知道，陛下前些日子祭天，途中遇了刺，和苏锦一起不知所踪，侥幸福大命大，今日竟给接回宫里了，且陛下本人毫发无伤，旁人皆道是九五之尊，有天命护体。
她都知道，甚至连行刺的幕后主使是谁也一清二楚。
但这与她又有什么关系，哪怕她与恭王站在一边，在朝中不是什么秘密，但此事她终究是没有染指半分，陛下既动不了恭王，也总不能凭空给她治出一个罪名来。
于是，她并不多放在心上，从从容容地就进了宫。
她只猜，或许是这小陛下受了惊吓，要对兵部下些可有可无的令，至多不过是寻个人发泄一通，她陪着也就是了。
不料进了凝心斋的门，却见楚滢似笑非笑，径直问她：“倪大人，朕近来在命人筹建火器厂，你知道吧？”
她不解其意，“臣知道。”
此事阵仗甚大，在朝中无人不知，无人不晓，也有不少人私下里说，陛下偏听偏信，由着帝师和威宁大将军胡闹，竟绕开兵部独自行事。她这个兵部尚书，实在是没有不知之礼。
对面又是一笑：“这火铳，原是前些年就有巧匠做了出来，当时在先帝手上，就试制过一批，只是后来先帝认为，此物效用一般，而造价颇费，便没有再大兴制造了。”
她一双眼睛，直勾勾地盯着倪雪鸿，“当时因为监造刚正不阿，捞不着油水，因而将造价谎报了十倍呈给先帝的，是你吧？”
“……”
倪雪鸿陡然一惊，望着前方坐的皇帝。
当时她才多大，九岁？十岁？此事朝中无人有疑，她是怎么知道的？
“陛下，臣……”
她刚开了个口，却又被楚滢冷冷打断，“朕还知道，那两年你想兴修旧宅，从兵部的账上贪了三百多万两白银，但后来自己也怕了，此后没敢再动过心思，对不对？”
倪雪鸿脚下一软，一下就跪在了地上，额上汗如雨下。
她用余光看着楚滢起身，慢慢走过来，海水纹的裙裾出现在她的视线里，居高临下地问：“你好不好奇，朕还知道些什么？”
“陛，陛下……”她匍匐在地上，以额头抵着冰凉地砖，浑身发抖。
楚滢的声音冰冷，却平静：“恭王比朕心狠手辣，你今日与她为虎作伥，来日她坐上了这个位置，你连全尸都保不住。为了你的一家老小，你自己好好想想。”
她抖得像筛糠似的，半分也不敢抬头看眼前的皇帝。
为什么？众所周知，这小陛下只是坐在了龙椅上，但于朝政之事，却十分不通，平日里一切都是帝师包揽，自己并没有什么主见，在群臣面前，强摆也摆不出来几分帝王威仪。
为什么今夜，竟像陡然换了个人一样？
她做过的那些事，她自认算得小心，她胆子不大，收手得也快，这些年从未引人生疑，她有自信，甚至连苏锦都不知道，不然便不会对她如此客气，还颇受她掣肘。
那眼前的皇帝，为什么会知道？
