沈芷宁笑着塞了一个进嘴里，随后就跟上了秦北霄要往其他地儿走的脚步。
“怎么知道我带话梅来了？”秦北霄边走着，边瞥了一眼沈芷宁道，“方才过来，什么话也不说，就紧着我袖子里的这玩意。”
“想着你是去吴州，应当会给我带点回来，啊，说到这事，”沈芷宁将话梅含在一侧，鼓着脸上小包道，“你可未与我说你是去吴州，还是去这般久，信上只字未提，那信上还说得我都以为你要去其他地儿了，你当时是不是就想骗我？”
“我并非骗你——”
话未说话，沈芷宁好生打量了他，又道：“果然瘦了，在那处看你我就方觉你瘦了不少，这会儿子看更加了，骗我便罢了，你怎么搞得像是饥荒回来似的。”
其实有的时候，秦北霄还是想让沈芷宁闭嘴的。
但他自己也没注意，沈芷宁这刺人的毛病还是跟他学的。
“是吗，”秦北霄伸手就掐了一把沈芷宁的脸，慢声道：“你倒是珠圆玉润起来了，看来齐家伙食不错。”‘珠圆玉润’四字特意加了重音。
这不就是说她胖了吗？
沈芷宁耸鼻轻哼一声，躲开秦北霄掐他的手，这人这个时候就喜欢没轻没重的，脸上肯定有红印子了，捂脸时又听他道：“吴州菜太甜腻了。”
声音依旧淡漠，可沈芷宁总觉得听出了一股不得已忍受许久的无奈。
她想到，秦北霄之前在书塾就经常吃不惯饭菜，可吃不惯他也不会说什么，对饭菜挑挑拣拣，最后没得办法会硬着头皮吃下去，而那张脸是全黑的。
好笑之余，沈芷宁又觉得心酸。
现在他这般说，无非是将自个儿瘦了的原因推在饮食上，可哪里是呢，定是这些时日忙得天昏地暗，极为辛苦，偏又不想让她知道。
第87章 蜻蜓点水 当然，她不会戳穿他。
……
当然, 她不会戳穿他。
秦北霄这个人，在她面前好面子，不管之前还是现在, 总喜欢在她面前表现出最好的。
可能这方面自个儿不够好, 但也不许别人在她面前比他表现得更好。
哎呀，好虚荣的男人。
沈芷宁忍不住打趣道：“原来你还没吃惯呢，我想起当年三殿下与我说起的一件事了——”
萧烨泽能说出什么好事。
秦北霄也猜到沈芷宁要说什么了, 根本不想听, 不再刻意放慢脚步等着沈芷宁，而是向前走了。
“哎, ”沈芷宁追上前, 笑绕着秦北霄道，“三殿下说, 你方进深柳读书堂时，从未因为学业被先生点名过，却因为这用饭的问题被当众说教了。”
秦北霄面色一黑。
“听说那位先生见你对着饭菜迟迟不肯下咽，以为你是家中娇惯、少爷脾气, 特意杀杀你的锐气，”沈芷宁倒走着，脸上笑容不掩, “三殿下说你被当众说教时，那脸色差的, 他都以为你要上去打人了。”
不知是不是和现在的脸色差不多。
说来其实这件事也不是特别丢人的事，但对于秦北霄这样很少会有当众出丑的人来说，已经算是大事了。
沈芷宁又想说什么，秦北霄大手捂上了她的嘴。
沈芷宁睁大眼睛，见秦北霄忍无可忍的神情, 语气就像是咬着牙说的：“我这离开一个多月，你怕是要上房揭瓦，说我的糗事笑得眼睛都要没了？”
沈芷宁听罢，笑得更欢了。
因着不断的笑，温热的气息也不断地扑在他的掌心。
秦北霄感受到了。
沈芷宁也察觉到了这亲昵的动作，没有推开他的手。
下意识的。
柔软的唇瓣贴向了他的掌心。
蜻蜓点水。
再将他的手推开，随即红着耳朵走开了。
秦北霄一愣后收手负背，眼底微暗。
见她走在前面，也未跟上来，粘稠的空气始终让二人保持着距离，不远不近，却恰到好处。
就这么走了一会儿，二人开始并排，沈芷宁听到秦北霄淡淡开口：“我这里有一封给你的信。”
不知怎的，在这与他平常无异的语气中，她听出了一丝紧绷的感觉——秦北霄在紧张？
是什么信竟让他紧张，还是要给她的信？
她疑惑着，秦北霄已将信从贴着胸口的衣物中拿了出来。
这封信从吴州被带到到京都，多少日长途跋涉下，竟还与方拿到时的样子相差无异，可见保存它的人有多用心在意。
骨节分明的手指轻捏着褐黄色的信封，递到了沈芷宁面前，直到她伸手接了，才松开。
“这是……”
沈芷宁一看信封上的字就觉得特别眼熟，念头乍现之时，她已打开信。
看到了第一列字，念头彻底摊开，顿时明白这是余氏写的。
害怕。
恐惧。
沁着微微思念。
还有那么一点似乎遥不可及却想抓住的奢望。
她不知道自己在奢望什么，偏偏可能就是那点奢望撑着她去看这封信，几乎想将每一个字都装进眼眶的认真，又想快些看到下面内容的急切，以至于她捏着信纸边缘不断颤抖，褶皱聚于虎口。
直到看完一整封信。
明白余氏的意思后。
沈芷宁的眼眶红得彻底，被秦北霄拉入怀里后，眼泪控制不住落下，于是揪着他胸口的衣物胡乱擦着她脸上的泪水，还呜咽哭着。
哭了好一会儿，秦北霄将她捞起，见她哭得眼睛一圈泛红，鼻子也通红，还不肯停下，身子一抖一抖着，委屈地与他对视。
秦北霄又好笑又心疼，嘴里的话却不饶人：“这哭成这样，明日脸肿成发面馒头我看你怎么出门……”
可尽管这么说，大手就是将人揽过来、搂在怀里，屈指轻柔地划去她脸上的泪水，又安抚着揉向她的发。
沈芷宁在他极致的温柔下，埋在他胸前，闷着声哽咽道：“哭还不行了，那我明日便不出门……”
……
新沈府内，众人有条不紊地整理从吴州带过来的行囊，另一方的顾府，则如火如荼地接待祝贺顾熙载高中的八方来客。
宁氏忙得脚不沾地，身子骨都快散架了。
但那张脸泛满红光，无比利索地从府里这头到那头。
她宛若沙场的将，偌大的顾府就是她的战场，手指一点，府内上下众仆从无不听从指示与号令。
不过，这等威风远不及来往人家那些夫人投来的目光让她从心底里感到满足。
目光是艳羡的，嫉妒的。
或者是将她抬高了看的。
以至于交谈言语都与平时不同，无不吹捧、无不赞扬，但一两句中还是会夹杂着几分酸味。
宁氏不计较。
且酸着，酸得心里头泛水，反胃的也是她们自个儿不是？
尽管说不计较，但听还是要听的，这日结束，送走最后一批客人后，半卧在榻上的宁氏合盖着茶碗，听着周遭婆子与丫鬟说起今日哪位夫人脸色不大好，她自会抿唇一笑。
笑过几回后，婆子丫鬟们说小姐回来了。
顾婉婷今日去了一趟明家，寻了明黛，二人在闺中玩了好些时候，这会儿子才回了家。
“婉婷来了？今儿膳房做的芙蓉糕当真不错，不少太太夫人都夸着呢，娘特地给你留了一盘，”宁氏坐直了身子，见婆子解了顾婉婷身上的披风道，“再过些日子，咱们也要上门回礼，还得多做几件新衣，明日去库房拿几批好料子给小姐挑挑。”
最后那句话自然是对底下的丫鬟婆子说的。
解了那披风后，顾婉婷随性地坐在了宁氏的塌上道：“糕是吃不下了，今儿个明二夫人让人准备了好些饭菜招待，多了几口，现在肚儿还撑着呢。”
宁氏听到这句话，给贴身婆子使了个眼色，待她将下人们都带出、门也紧闭后，才开口问道：“那明二夫人可与你说了什么话？”
这两日招待来顾府的客人很忙，可再忙，都没有熙载的亲事重要。
心心念念着与明家的亲事，这放眼望去，能配得上他们顾家、配得上熙载的，也只有明家的明黛，而不是那什么犄角旮旯出来的低下门户。
三年前家中那老婆子身子还康健着，性子又强势，自作主张替熙载定了那门毫无用处的亲事，她没得法阻止。
可如今不一样了，那老婆子身子差了，管不了事，熙载又高中，她既有那权利做主又有别人说不出错处的理由，这门与沈家的亲事，她退定了。
“明二夫人倒没说什么话，就让我带话给娘亲，祝贺哥哥高中，但想来近两日顾家门庭若市，就先不来给娘亲添麻烦了，过几日定会亲自上门拜访，”顾婉婷道，“黛儿倒是问了好几次哥哥。”
“她也真是客气，昨日已经派人送礼来了，”宁氏笑道，“明黛问起你哥哥也属正常，如今殿试结束，哪家不知道我们顾家接下来要将熙载的亲事办了。”
顾婉婷一听这话，立马道：“娘亲莫不是真要哥哥娶了那沈芷宁？我可不认她当嫂子！简直要被人笑话死！”
说着，将身子转了过去。
“娘还没说什么呢，你倒是先气上了，”宁氏伸手搭在顾婉婷的肩上，将人转了回来，“别人不知道娘的心思，你难道也不知道娘吗，这门亲事我何曾同意过，只是要退了，必得要告知你祖母，可告知了你祖母，这亲事怎么退得了？”
顾婉婷听出了宁氏的意思：“那娘是不打算……这恐怕不行啊，娘亲。”
这退亲的事哪能不告诉祖母，若到时候闹大了，顾婉婷想想都觉着恐怖。
宁氏立马否认了：“娘亲知道不行，这不是在想办法吗？”
但她确实不想告知那老婆子，私自将亲事退了，到时候木已成舟，谁还能再将这事翻过来？就算那老婆子怪罪于她，为了熙载的将来，怪罪也就怪罪了。
宁氏心里有了主意，便不打算再动摇。
待顾婉婷回自个儿的屋子，她细细盘算着，直到晚间，丫鬟进来禀报说三少爷过来请安，宁氏才回过神，忙起身到门口去迎着顾熙载。
这几日邀请顾熙载的诗会或是其他的宴会极多，他不喜这些个，但有些却也是推脱不掉的，也不得不去参加了。
“累着了吧？”宁氏搭过顾熙载的手进屋，“喝口热茶，待会儿再用些点心。”
顾熙载还是那副清清冷冷的样子，这会儿眉间压着几丝疲倦，更显淡意：“谢谢母亲，点心就不必了，过会儿父亲还要考我学问，怕犯糊涂。”
宁氏忍不住埋怨那老古板：“你父亲也真是……行，罢了罢了，就喝口热茶吧，人也清醒些。”
说罢，就赶紧吩咐下人端热茶上来，随后与顾熙载问一句答一句，这母子俩向来便是这样。
待顾熙载喝完了一盏茶，也正准备去正书房了，宁氏似是无意地开口道：“熙载，明日你与我去一趟齐府，说到底，齐家与我们顾家还带着亲，也是时候登门拜访一下，顺道问问那沈家什么时候来京。”
顾熙载听这话，那即将松开白玉茶杯的手不经意缩紧，最后缓缓松开，嗯了声。
顾熙载走后。
宁氏回想自己这儿子方才的那一声嗯，这一声嗯让她又惊又喜，喜的是熙载一去，明日的计划恐怕就已经成功一半了，惊的是他的反常，这孩子向来不会答应去这种场合……
罢了。
只望明日会成功，毕竟她都是为了熙载这孩子啊。
第88章 退亲 次日，郑氏在齐府花厅招待来客。……
次日, 郑氏在齐府花厅招待来客。
这世家的来往自然频繁，特别在这等春和景明的日子，今儿来齐府的便有薛家的二夫人张氏, 还有那永康侯夫人等几人, 确确实实没有邀请顾家的人。
所以听到婆子禀报说顾家夫人来了，还带着那新科状元顾熙载，郑氏愣了一番, 未反应过来。
还是身旁的永康侯夫人抿酒道：“你莫不是贵人多忘事, 这事儿也给忘了，顾家多了个状元, 门庭那叫一个挤, 现下带人来你齐府了，你倒像没发帖一样, 真真叫人笑话了！”
这话提醒了郑氏，忙让贴身的婆子去迎顾家人，还让人去喊了齐祁过来，一番忙活之后, 心里还是嘀咕着，她确实没给顾家下帖啊，今儿个怎么就来了。
很快, 婆子引着宁氏与顾熙载来到了花厅。
这原本温温火火的厅内，在二人到来后, 似乎热腾了起来，尤其当众人见着这新科状元顾熙载后，连见惯了不少天之骄子的薛家张氏也不由得与旁的夫人称叹。
“是我怠慢了，”郑氏上前道，“来来来, 这儿位置好。”
宁氏自然端着笑：“哪里，是我与熙载叨扰了。”
当然不提这不请自来的事，引得郑氏满腹疑惑，可如今都来了，这么多人看着，还是得好生招待，且看看这宁氏究竟想做什么吧。
没过一会儿，齐祁也来了，他二人去了其他地儿。
与众人一一见过，宁氏便坐了下来，与周遭的两位会聊几句，待即将开饭时，她浅笑道：“齐夫人，我与熙载便不用饭了。”
她这声不响却也不轻，恰好就是这一片都能听见。
张氏与永康侯夫人停了谈话，其余人也都看向她。
郑氏总觉得有不好的预感，但此时也只能挤出笑容客气道：“怎么就不用饭了？这来都来了——”
“实则有事上门，未料到今儿齐家有客人，我还是先去寻齐老夫人，若是齐老夫人有事，我还是改日上门罢。”宁氏不紧不慢道。
郑氏在被其打断说话时便微皱了皱眉，宁氏今日这不请自来，在人前又是这么不给她面子，想来要上门的事也不是什么好事。
于是也不打算追问，而是慢声道：“也好，那我让丫鬟带顾夫人去见婆母。”
