玄衣黑发的女子注视着她，目光潋滟。
“你为什么告诉他，你听不到？”阿溪低声开口。常迩挑眉，在她对面坐下，道：“因为你之前也没有告诉我，他看不到。”
阿溪一噎，心有不甘地反问：“这有什么关联吗？”
“有。”常迩微笑，“这叫物伤其类。”
阿溪：“……”
“放心，计划还照旧。”常迩说着，伸手摸了摸她耳后，“这两日如何？没有异常吧？”
阿溪摇头，眼神瞬间飘忽。
她的耳朵一切如常——还是只能听到别人的心声，却听不到常迩的心声。
常迩说……因为她是妖。
——
阿溪有个秘密，出现在两个月前——某一日，她一觉醒来，忽然在和别人的对视中，听到了对方的心声。
她因此无意间窥探到了一些秘密，从一开始的惊奇渐至不安。进了连家之后，更是怕哪天露了马脚。直到连仪为她招师，当天夜里，一只白兔摸黑爬上了她的床。
清泠月光下，阿溪眼睁睁看着那白兔变成了个玄衣黑发的姑娘。
姑娘坐在她身边，弯下腰，摸了摸阿溪耳后的骨头，含笑道：“阿溪姑娘，这耳朵，你用着可还习惯？”
阿溪对上她的目光，那一片潋滟背后空无一物。
尖叫被咽了回去。
——
匹夫无罪，怀璧其罪。
常迩后来才告诉阿溪，当晚要不是阿溪忽然拉着自己的手问有无移除之法，她可是打算动手了。
阿溪明智地没去问她打算怎么动手——毕竟当时常迩说了，有办法借助药物毫发无伤地拿出她耳朵里多出来的东西。
只是一来放心不下阿溪自己住在连家，二来上药须得常迩每日亲力亲为，想了想，索性借着幕僚名义入府，正好掩人耳目。
——
没想到这丫头还瞒了些事。
“你和连公子确实有些相似。”常迩瞧着阿溪，语气如常。阿溪闻言抬头，神色不解：“我们本是兄妹，不该相似吗？”常迩微微挑眉，不置可否，却问：“连公子不知道你的异状？”
阿溪叹了口气：“我本就怕因此招祸，哪能再对他人吐露？”
“哦？那……小皇帝确是对你一见钟情了？”
常迩语带揶揄，阿溪脸色涨红：“常迩！你！”
四目相对，常迩笑意渐敛：“取走那东西后，我便再不会回来。你……真的不想走吗？”阿溪闻言笑了笑：“我不日入宫，便有大好前程，为什么要走？”常迩默默看她半晌，点头笑叹：“也是。”
话说这里，常迩本是打算离开了——按此前计划，她们本不该见这一面，然而厅中一面让常迩对这兄妹二人生出一丝疑问，不问一问，总觉心下难安。
方此之时，窗棱处却传来一声轻响。
常迩看向阿溪的目光一时间变得复杂起来，而后在阿溪欲言又止的神色中迅速化出原形，轻轻一跃跳到她膝上。阿溪伸手护住白兔，定定心神，抬起头来。
一身墨色的青年面色坦然向她走来，手中一柄描金折扇，瞧着便十分纨绔。阿溪没奈何，上前见礼：“民女参见陛下。”
常迩：“……”了不得。
年轻的天子以折扇托住少女的手，止了她的礼，却打量她一阵，才含笑道：“今日见你，倒像是见了仙宫嫦娥。”
常迩：“……”
阿溪闻言，目光变了又变，最后成一片麻木的平静：“陛下又拿臣女取乐。”
“君无戏言。”天子正色，“此乃朕肺腑之言。”
阿溪：“……”
常迩有点“听”不下去了，灵魂连同身体都在震颤。许是担心怀中这妖怪冲动之下凶性大发行刺天子，阿溪迅速转移了话题：“陛下今日来所为何事？”
闻言，天子的眼神飘了飘，没正面回答：“朕听说，连卿已为你选好了三个老师，俱是青年才俊？”
窝在阿溪怀里的才俊：“……”
阿溪点了点头：“听兄长说，确实年纪不大。”
天子握紧折扇，道：“你见过了？”
这话不好虚报，阿溪只能实言：“棋师已到府上，方才和兄长一起见过了，看着厮文端正。”“哦……那比之朕如何？”天子认真发问。
阿溪默默深呼吸，认真答：“陛下是天子，气度威仪岂是旁人能比？”天子露出一丝笑，隐是志得意满。常迩却深恨自己意志不坚，没能及时闭眼。
天子清了清嗓子，也有了离去之意，门外却响起熟悉的声音：“阿溪，可练完琴了？”
这声音让天子的脸色瞬间僵了僵，而后压低了声音迅速说：“既然连卿来了，朕先走一步。”说完扭头疾步走向窗户。阿溪收回视线，向着门外问：“兄长有事吗？”
“来看看你。”
阿溪冷静地放下白兔，冲着她无声地说了一句“快回去”，随即走去开门。
常迩也有些不安，不等连仪进来，紧跟着小皇帝的路线撤了出去。
好在二者不同路，常迩也不必担心半路被小皇帝看到“嫦娥的兔子跑了”。她心绪沉沉地溜回住所，想着找个机会问问阿溪，那天子到底想做什么——又觉得他轻佻则已，与阿溪独处时却并无逾越——不提翻窗的话。
连家的状况与常迩来之前预料的不大相同，她正思考着该不该调整设定，忽然觉察到空气中传来一股震动。常迩转头一看，见房门上映着个人影。她有些意外，第一反应是连仪派人来找自己，然而门一开，才陡然明白，为何刚才阿溪要自己赶紧回来。
翻窗幽会的登徒子站在门口，瞧着磊落端方，脸上还有笑。
“足下便是常先生吧？听说先生精于棋道，可方便与在下切磋切磋？”
常迩：“……”
听说在人间，违抗君命其罪当诛——不知妖又如何？
第3章 三步
连仪三人到的时候，常迩和登徒子正胶着厮杀。阿溪讶然地喊了一声“池公子”，连仪的脸色瞬间就变了。
池公子此时看到连仪倒也不慌不忙，毕竟闯的只是客房而非小姐闺房。常迩也收回心神，偏头一扫又看向池公子：“不如今日便到此这止？”
池公子不答反问：“常先生，你当真听不到？”
常迩笑了笑：“既是失聪，感知自然较常人敏锐些。”——故而稍加注意，便知有人来了。
连仪已走到二人身边，对着池公子，微微低头：“池公子怎么来了？”“自然是听说你府上招了个黑白圣手，一时心痒便来看看了。”池公子理直气壮，“本以为坊间传言夸大其词，没想到确实名不虚传。”他视线一转，落到连仪身后一个文弱秀气的蓝衣书生身上，开口询问，“这位是？”
连仪只好介绍道：“这是画师唐随先生，与常先生也见过了。两位，这是在下的友人，池衡公子。”
池衡看了看唐随，笑道：“倒也是一表人才。”
阿溪：“……”
常迩看不下去了。
“唐先生，”常迩看向唐随，“我今天才到，想在后院走走认一认路，不知你愿不愿作陪？”唐随迟疑了一下，终究是求生欲占了上风：“好，正好，我也想认一认路。”
两个幕僚相伴离去，唐随走出小院后似也松了口气，主动开口：“常……常兄为何也今日来了？”问罢不见常迩回应，诧异转头，暗忖自己莫非错估了同僚的性情。常迩有所觉，意识到什么，收回心神看向他，歉然道：“忘了告诉唐兄，在下是失聪之人，只因学过唇语才勉强能与人交谈。”唐随明显一愣，一时无言。常迩主动问了一句，他才复述了一遍。
常迩道明原由，自然也问了唐随的原因——想来三个幕僚，有两个人都提前报道，听着就跟排挤第三人似的。
“我为致歉而来。”唐随叹道，“先前比试，一时心急，弄巧成拙，险些闯下大祸，若非连公子及时出手，还不知如何收场。”
“唐兄无心之举，连公子也不像气量狭小之人，他既择你入府，你大可不必耿耿于怀。”常迩笑道，“说来，唐兄的画技当真精彩绝伦，不知师从何人？听坊间传言，此前唐兄在望京也不曾崭露头脚，想来不是京中人士？”
唐随点头：“实不相瞒，我自南郡来，家师自称无名之辈，我也不知他的真身。年前家母病故，我无牵无挂，便行游四方。
“看来唐兄是个闲云野鹤的性子，缘何起意应试连府画师的差事？”
提及此，唐随露出一点无奈：“便是闲云野鹤，也需果腹。”
“……也是。”
次日，阿溪的第三个老师到了——是个三十岁出头的男子，本家姓钟，生得敦厚样貌，据说家境窘迫，家中父母发妻皆亡故，独自抚养着五岁大的女儿，还在为明年的春闱作准备。连公子慷慨，得知他境遇，便让钟生将女儿一并带到连府住下。
晚饭时分，连仪在后院水榭略备酒宴，兄妹二人加上三个幕僚列坐同席。连仪看起来心情不错，但其余四人都不是好谈天的性子，待他挨个问了一遍三人经历，话题似乎就到了绝路。
“唐先生，阿溪忽然开口，吸引了众人的目光——只见少女神色是纯然的好奇，“我听说你在比试当日以一幅凤鸟引出百鸟，十分精彩，可惜当时我不在，不知今夜是否有幸再见奇观？”
唐随微僵了一下——在座几个人，也只有阿溪不知当日的乱状。他有些迟疑，看向连仪：“要作画须备下器具，只怕给公子添麻烦了。”连仪闻言笑了笑，道：“唐先生客气。我延请诸位本就是为教导舍妹，先生此时作画，也算是开课了。”
见连仪应下，唐随也不再推辞，连府下人在连仪一声令下后便开始准备。阿溪似乎对唐随格外好奇，在等候间隙便离开席位，走到他身边询问起来。
唐随显得有些不自在。
连仪目不能视，最年长的钟生看了半晌，微微皱眉，迟疑了一下，转而带着试探之意看向常迩——然而常迩抬头欣赏着身旁一棵桃树，仿佛忘我。
纸笔很快布置周全，唐随暗松了一口气，不料阿溪跟到画案边又提起了墨锭。
钟生眼中的忧虑越发深了，奈何连仪和常迩，一个真的看不见，一个仿佛看不见。
因是临时起意，唐随只以水墨作画。这次他画了一尾锦鲤，画成置灯其上，黑鳞栩栩如生。阿溪惊叹称奇，唐随的耳根眼看便红了。连仪听得阿溪欢喜之意，索性命下人将墨鲤制成了花灯。
如是折腾一阵，天色已晚，几人各自散去歇下。常迩佯作醉酒，在屋中布置一番，化了原形，又去了阿溪房间。
她坐在外间，衣着整齐，看见常迩时却有些惊讶。
“唐随有问题？”常迩开门见山。
阿溪一愣，点头道：“他似乎是为了兄长而来。”
常迩讶然，而后反应过来：“你想告诉连公子？”
阿溪面露忧色：“是有此意，但我还不知其中原由，不知如何向兄长开口。”
常迩沉吟半晌，道：“你关心兄长无可厚非，但唐随既然有事隐瞒，你与他相处也当小心，别让他起疑。”
阿溪应喏：“我知道的。”
——
为了让小妹能好好学习，连仪特地辟了一间静室出来。次日一早，阿溪去学诗文，常迩拎着一个布袋去了隔壁唐随的住处——巧的是，她在院门口还见到了连仪和管家。
“公子。”连仪看不到她，常迩便主动打了招呼。连仪转头朝向她，似是意外：“常先生？”
常迩脚步轻快上前，道：“公子来找唐兄？”“嗯。”连仪略一颔首，微微扬眉，“你也是？”“是啊。”常迩眼中隐有深意，转过身，与连仪一同向院内走去。
管家站在后面，瞧着两人，冷不丁冒出一个念头——这一黑一白，浑似一对无常——尔后赶紧把这以下犯上的想法清出了脑子。
唐随听见声音走出来时明显愣住了，而后赶紧打招呼：“公子、常兄……二位里面坐？”
两人俱不推辞，和唐随一并走到角亭坐下。
连仪率先开口：“我来找你，没想到会在门口碰上常先生，倒是巧。”唐随闻言便看向常迩：“常兄有事找我？”
常迩看看二人，也不急着追问，笑道：“我今日来是有一桩生意想和唐兄谈。”她从布袋中抽出一柄木扇置于桌上，道，“愚弟不才，一介白衣，无才无资，在京中也无门路，好在还有一点雕虫小技，承蒙容氏木行不嫌弃，允我为他们店中的木扇雕琢扇面，换点辛苦费聊以糊口。”唐随打开木扇，看了一眼扇面上精致的木雕画，若有所悟：“所以，常兄指的生意是……”“唐兄妙手，比之我寻常雕画的原图也不逊色。”常迩笑道，“我也是昨夜见公子将你的图制成灯笼才有了这个想法，只是不知唐兄意下如何？”
唐随一愣，却是有些迟疑地看向了连仪：“这……”常迩看看二人，问：“唐兄有顾虑？”
连仪轻笑一声，伸手道：“常先生的扇子借我一观如何？”常迩挑眉，将木扇递上。连仪抖开，指尖抚过，半晌笑了：“我本是约了唐先生要谈一桩生意，现在看来，倒是也能和常先生一起谈谈。”他偏头示意，管家见状也从怀里抽出了……一本书。
