常迩捏着画，问：“这么晚了，公子吃过饭了吗？”说到着，像是才想起，目光掠过管家，“唉，看我这脑子。老先生和公子寸步不离，这种琐事自然轮不到别人来提醒了。”
“是。”连仪莞尔，“我行动不便，要是没有贺老时时跟着我，只怕寸步难行。”稍顿，欠身道，“既然常先生没有异议，那我就不打扰了。你早点休息。”
主仆二人转身离开，常迩看着，忍不住扬声道：“连公子。”
连仪停步，回过身来，无声询问。
“你如此疼爱连姑娘，可要是连姑娘真的入宫，事有不虞，鞭长莫及……你不怕吗？”
天幕云沉，无星无月，常迩看不清连仪的表情，只看得到他动了唇。
他说：“我尊重阿溪的意愿，也相信，陛下是个明君。”
——
夜深梦酣。
阿溪在梦中又回到了幼时。
蓬门荜户，双亲安好。她一贯不爱读书，总爱跟着阿锦胡天胡地。每每溜回家，要是被爹娘发现，就要关柴房。
柴房很黑，四下寂静。阿溪靠窗乖乖坐，黑眼睛啊望着灯火。
细白的手臂从窗缝伸了进来，摸索着探来。阿溪抬手去接。
孩童的手忽而抽长，五指按住阿溪的肩膀，剧烈摇晃，晃得……天旋地转。
她迷瞪瞪地睁开眼，就见一个黑衣黑发的姑娘趴在自己床边。
“快醒醒！你哥有问题。”
阿溪宛如垂死病中惊坐起，双眼圆睁。
不料那兔妖目光一沉，又说：“又或者，是你家有问题。”
阿溪：“……”
片刻后，一人一妖在床上相对而坐。常迩罕见地一脸凝重，阿溪看得忐忑不安：“常迩，我兄长只是不知道那兔子是你，才……总之他不是那种人，真的。”
常迩：“……”她抹了把脸，冷静下来，“我说的不是这个。”
她把连仪来找自己的事说了一遍。
“但那幅画，不是唐随画的。”常迩说，“虽然临摹得很像，但我看得出来。”
阿溪一愣：“你是说……”“公子目不能视，从傍晚到夜里，那幅画定然经过旁人的手。”常迩道，“所以不外乎两种可能：一，画是他要换的；二，画是别人趁他不察偷换的。”
阿溪沉默了。
从兔子到画，原是她和常迩定的局，为的是拿到唐随的画作为调查的线索。连仪拿走画本是意外，但现在画被掉包，事情忽然显得疑点重重。
要么唐随确实有问题，甚至在连府还有内应，悄无声息就换了画。
要么……
“是不是兄长也对唐随起疑了？”阿溪问。
“那原因呢？”常迩叹道，“公子为什么怀疑他？”
阿溪是因听骨而觉察异常，连仪却甚至双目失明。
这问题不经细想。
又一阵沉默后，阿溪看她：“常迩，他是我兄长。无论他隐瞒了什么，我都愿意相信他。”
姑娘目光坚定。
常迩想到了连仪临走前的答案。
她忽而不解。这对半路相认的兄妹，缘何如此情深意重——莫非这就是人与生俱来的本能？
“好。”常迩叹了一声，摸了摸阿溪发顶，“我设法查一查那画的下落。如果是公子换走的，我便不再插手。”
——
接连上了两天课，阿溪终于有了一天假——用来温习课业。
常迩大早上的没能起来。虽然妖向来不容易缺觉，但入了连府这几天所知所见着实让她心累——如果，没有人来打扰的话。
“常先生今日应当有闲暇？”池衡笑得亲切，浑似没看到站在眼前的人散着发，外衫也没穿好，“上次你我对弈未能尽兴，今日继续如何？”
常迩：“……”
合着这登徒子还铆上自己了？
她心情复杂。
说起来，连仪给阿溪招的三个老师，钟生是个鳏夫不提，而常迩的皮相确实比唐随要容易吸引小姑娘。但……
“承蒙池公子盛情相邀，只是这两天在下怕是都不得闲。”常迩面带歉意。
池衡闻言挑眉：“怎么说？”
“也是受连公子所托。”常迩微笑道，“昨天，唐先生为连姑娘的兔子作了个画像。”
池衡：“？”
半刻钟后，池衡离开了这座院子。
常迩祸水东引完毕，奈何也没了睡意，想起连仪的“任务”，索性开始雕兔子。
大概是她这辈子头一次也是最后一次雕刻自己。
——
这天连仪出门谈生意，到了中午，与会的几个人由连仪作东一起去了升平楼用饭。
进楼时，跟在连仪身后的贺管家迟疑了一下，连仪觉察，但没等他询问，便已有人快步向他走来。
“连公子！”
连仪脚步一顿，缓缓扬起笑，问：“唐先生也在这里？”
唐随这会儿的表情有些含而不发的悲壮：“是啊，池公子今日来拜访，后来见时候不早了，便邀请了我等来这里吃饭。”
闻言，连仪脸上的笑透着凉：“原来如此。”
“公子……”贺管家叹了口气，隐晦提醒道，“那边加上孩子，共六人。”
连仪：“……”挺好，一个不落。
“阿仪，这谁啊？”同行之中的一个长者拧着眉问，似有些不满唐随的冒失，目光扫向远处那桌人时，忽而生疑，“那边……怎么有个人看着……”
“姨父，”他抬手揉了揉两边太阳穴，手放下时面上恢复从容笑意：“这是府上门客……唐先生，池公子向来爱与人结交，大家都是朋友，不必顾虑，你们玩得开心点。朔一，你去和店家说一声，池公子那一桌的费用记我账上。”
站在他身后的一个年轻人应了一声，率先进楼。
唐随则是一愣：“连公子，这……”
“唐先生，”连仪打断了他，倒还是客气温和，“我还有事要忙，要是没有要紧事，就等过后回去再说，如何？”
——
唐随脸色黯淡回到座上时，除了一无所知的钟小丫，其余人的脸色都有些复杂——尽管在连仪出现之前，除了池衡，他们的心情本也不太好。
池衡有些悻悻，还有点兴灾乐祸：“没想到连公子也会来……唐先生的眼神倒是好，不愧是丹青妙手。”
唐随勉强笑了笑：“谬赞了。”
常迩作为被拉下水的始作俑者，这一早上目睹了三人稀里糊涂的修罗场，此刻同情之余也有点吃不消了，放下筷子，开口道：“吃了饭我们也该回去了。连……连二公子的课业还没完成，要是玩闹过了，大公子该生气了。”
池衡笑容一顿。
阿溪想到连仪留下的琴谱和钟生布置的文章……本就麻木的表情又透出一丝绝望：“是啊，要是做不完课业，以后兄长怕是不放我出门了。”
池衡闻言妥协：“也好，既然阿溪如此勤勉，那稍后就送你回去。”
——
待几人终于回到连府，心情都是不同程度的疲惫，各自回去休息。
常迩和唐随走的是同一个方向，岔路将近时，他突然按住了常迩的肩膀。
“……”常迩回头看他，笑得很缥缈，“怎么了？”
唐随双眉紧皱：“那位池公子到底是什么人？为何连公子对他尤其容忍？我对京中权贵也有略有了解，印象中并无姓池的高门。”
常迩一时无言。
京中是没有高门姓池，但大芫国姓为成。
若不是唐随现在身份存疑，常迩倒不介意提醒他。
“池公子怎么了？我觉得他……挺不拘小节的。”常迩发自肺腑地说——简直过于不拘小节，要不是那天晚上亲口听到阿溪称呼，她都不敢往这上面猜。
唐随一言难尽：“是，可是，连姑娘不是已经……连公子这么放任，就不怕……”
常迩拍了拍他的肩膀，笑道：“兴许，连公子是想给连姑娘更多选择呢？”
唐随瞬间瞳孔放大。
“说起来，你我不是也……”常迩语气悠悠，意有所指，“未曾婚配吗？”
她话音刚落，唐随脸色涮白，抖着唇往后一个踉跄。
常迩心情大好，转过身，自顾自走了。
——
午后，常迩带上画去了连仪的院子。
常迩在雕刻一事上已经得心应手。未入人间之前她长年待在山门中，洞府门庭冷清，山中那一干师徒为找乐子便让她啃木头。后来修成人形，木头不再啃了，倒是开始拿各种各样的木材做木雕。
这半天过去，兔子雏形已成。
她本想着如果连仪还没回来，她就在院中等一等，但进去后却看到朔一正捧着盆水从耳房出来，看到她微微一愣：“常先生？你来找公子？”
“嗯。”常迩点头，“公子回来了？”
“回来是回来了，不过……可能不太方便见你。”朔一迟疑道。
常迩挑眉：“不方便？”
朔一叹了口气：“公子今天的心情好像不太好，中午应酬时多喝了两杯，现在……还醉着。”
常迩心中一动，笑道：“既然如此，就不打扰了。我是来还画的。”
说完，把画交给朔一，转身出了院子。
——
连仪醉酒时，从来安份。
贺管家打从连夫人故去后便跟在连仪身边照顾他，从前连家少公子开始学着经营书坊生意时，也常在席间酩酊醉倒，这时总是贺管家负责把人完完整整地带回来，将一切收拾妥当。
后来，连仪就越来越少酒醉。
瞧着温文尔雅贵公子一样的人，生意场上倒比谁都能周旋。
这次却难得喝多了。
贺管家想着午间的情形便叹气，席间也曾想替连仪拦一拦，后来却又觉得，让他家公子醉一回……也好。
他如从前一样，收拾好之后退了出去，让连仪自己在房中休息——却没能发现，就在他关上门的同时，挨着院墙的窗户缓缓开了。
——
常迩从窗上跳下来时难得心虚了一回，具体想了什么不好分辨，只觉得在人间的这趟经历千万不能让山门那帮妖知道。
房中点了檀香，驱散了大部分酒气，余下恬静。常迩悄然挪到床边，跳了上去。
她立在连仪枕边，抬头看时，微微一愣。
白绫大概是被贺管家拿了下来，苍白的眼睑盖住了眼瞳，长睷投落着温柔的弧。
这样一双眼，让常迩想到了栖在水上的蝶。
刹那间，她莫名生出一丝微妙的遗憾。
连仪忽然发出一声低不可闻的讫语，眉眼动了动。常迩稍惊，回过神来，想起此行目的，伏下来，偎在他耳侧，轻声开口：“兄长，唐随是谁？”连仪没有反应，常迩再接再厉。然而当她问到第三遍时，连仪突然翻了个身，正面朝向了她，呼吸间带出的酒气拂在面上，隐是甜腻。
“……”
常迩僵在原地，视线也凝住，心脏不受控地剧烈跳动。
而就在此时，连仪似乎是嗅到了什么，鼻翼微动。常迩还没反应过来，就被一只手从后背覆住。她感受到一股推力，正茫然不知所措时，连仪的脸向下压了下来，而后……大半张脸都贴在了她身上。
甚至还轻轻地蹭了蹭，就跟一只兔子似的。
这瞬息之间，常迩脑海中电光四射，终于，在那只手加大力道还想把她往怀里按时，常迩憋着一口气挣了出去，落地后头也不回地夺窗而走。
——她错了。她就永远不应该以原形面对连仪！
第5章 五步
暮色四合。
常迩在房里待到了天黑。
她再一次忘了晚饭，直到新月从天边隐去，常迩打开了抽屉中的玲珑锁。
盒子中飞出一只蝶，指节大小的蝶翼染着深浅不一的灰，宛似饮墨。常迩恍了一下神，以心念驱动它向外飞。
蝶影如幻影，在沉沉夜色中近乎不可见。常迩化出原形，跟上了它的轨迹。
从一座院子到另一座院子，最终穿过大门来到连府外。
常迩心中疑惑渐重。
这小东西名为啮蝶，她在把画还给连仪前从画上取下一点墨迹喂它吃下，如今啮蝶的行经之地便是赝品的所过之处——故而，它是被人堂堂正正带进连府的。
这便……有意思了。
——
望京城中无宵禁，然而除了玩乐之地，坊市间灯火早早熄灭。常迩一边追着啮蝶一边暗记路线，在啮蝶飞进一扇大门时，她停了下来，目光落在道旁的一块石碑上。
——致知妙物坊。
常迩迟疑了一下，最终还是跟了进去。
坊间仍有光亮，显然还有人在劳作。和普通的书阁不同，致知妙物坊经连家三代人发展至今，已经有了自己完整的一套产业链，囊括了书册从撰写、编制、刊印乃至售卖的全部流程，和其它的工商字号也有合作，故而书坊现在已经占据了整个坊区。
