我见那县官彷徨无计，也就应了这差事，潜行了几日方才发现它行踪，做法格斗了一日一夜，勉强将它制服，当然我也为龙所啮，遍体鳞伤。我正想结果它时，这龙魔却口吐人言，问我它并未作恶，为何我要追杀至此，不肯放它条生路。我心中奇怪，多问了它几句，它自言从小就被人縻系于地宫，项掣金锁，锁牵玉柱，数百年不见天日，每十年被人抽一次龙筋，每百年被剖腹取一次龙珠，苦不堪言；近日恰逢地震，地宫陷裂，庙屋摧圮，它方才借机逃生而出，刚刚来到此地，就被县令引着上千人马穷追不已，身负重伤，隐匿于深山大泽之中，却不想被我所擒。
那龙魔自言并未吞噬过人，只是在山中捕些猛兽来吃，我去寻了它藏身的洞穴，确实只有兽骸，并无人骨。我心中疑虑，正想收了这龙魔，带回去和县令对质，不成想那官儿却带了数十人围在外面，有男有女，他们放声长笑，说是捡了个天大便宜。
我出来正要质问那县令，却不想这些人都变了模样，一个个都成了大蟒形状，从衣服里滑了出来，人立而起，吼若震霆，目若飞星，口中腥气迫人。这些东西自言修炼了仙法，要从人变为龙蛇，现在就差一味龙肉做药引，方能飞升腾云，苦等了十年才有了这个机会。为首的说是感谢我降了这黑龙，愿放我一条生路，让我速速离开，如若不听，怕是让我性命难保。”
杜猛等人听了，觉得这和尚之言匪夷所思，闻所未闻，一个个都面露惊疑之色，那柳小姐追问道：“后来之事如何？师傅却是弃了那黑龙，独自得脱？”
行钧微微摇头，说道：“我看那黑龙卧在地上，首尾俱碎，目眦血流，勉强起身，如同要和这些人拼命一般，心中愧疚。我转身将黑龙搬进了洞穴，自己拦在洞口。”
众人惊道：“你既然和那黑龙魔斗了一日一夜，定是憔悴力疲，哪里还能和这些人蛇再战？”
行钧淡然道：“那时我斗的性起，却是什么也不顾了，等我再神志清明时，那些人蛇却是没有了一个活口，都变作人形倒在地上。”
众人皆吸了一口凉气，不约而同地想道：好个狠辣和尚！
行钧望着众人色变，哈哈一笑，说道：“实不相瞒，我出家之前，也是个丑恶凶顽之人，年轻时只知好勇斗狠，家中又贫穷，也曾经动过去做剪径强人的念头。幸的遇到一个好师傅，说我命中驳杂，久后却得证果，力排众议收了我。”
崔花影问道：“那后来又发生了何事？”
行钧道：“那时我也浑身是伤，性命只剩了小半条，那黑龙出得洞来，说是谢我救命之恩，深诚所感，千万何言，给我留了一个珠子，光耀洞澈，不同寻常。它说经此一役，怕是惊动了外人，不能在此久留，当初关押它的人类很快就要追了过来，还叫我多加提防，说是也会累及于我。
我当日和那黑龙辞别，柱了根拐棍，慢慢往远处走去，不想那几日后官府说我行凶杀了县令一干人等，叠成文案，画了我的图形样貌，差人杖限缉捕凶身，各处追捉，出赏一千贯。我风餐露宿，还没走的两三日，却叫乔道人追了上来，我和他斗了一番，然后变成了如今这狼狈模样。”
行钧双手一举，无奈地笑了起来。张西洛问道：“那乔道人说你身上还有一个秘密，那却是何等事情？”
崔花影说道：“我猜，他是想要那黑龙魔的下落，还有那颗珠子罢？”
行钧和尚抚掌道：“崔小姐冰雪聪明，一猜便中。”
崔花影道：“古书上说千年黑龙珠子是骊龙之宝，世间罕见，难怪乔道人如此心心念念。”
柳碧云却皱眉道：“怕是事情还没有这么简单，如果那黑龙魔所言属实，那关押饲养它之人就是崇玄馆……我在京城许久，却未听说过皇家有人曾饲养过这等妖异之兽，简直闻所未闻。”
“几月之前，”行钧冷笑道：“京师可并未地震，别处却是有，那如此一来，那黑龙魔从哪里逃出来，便不是很清楚了么。”
杜猛张生等人还不明白其中关节，柳小姐却是心乱如麻，她出身官宦世家，父亲执政事多年，自小对朝中边防军务也有所耳闻，父母也曾在家中私下臧否一些公卿人物，觉得其中某些人其心不轨，她隐隐觉得这和尚一番说辞中，仿佛藏了一个极大的密谋。
第 24 章
杜猛问道：“那行钧师傅，乔道长如此折磨于你，我看你却对他不以为意一般，这又是何故？”
行钧说道：“我只是觉得他可怜。”
众人皆有不信之意，心想道这人被穿了琵琶骨，带了死囚枷，若不是先前身有异术，早就丢了半条命，自己还逃脱无门，哪里又有什么本钱可怜别人？
杜猛道：“师傅却是说笑了，这乔道人本领高强，若说我等中有谁能逃出这重围，怕是也只有他一人希望最大，你怎地说可怜他？”
行钧望了杜猛一眼，说道：“那日我不敌于乔道长，他用符箓刀勾废了我的法力，押着我上路时，我和他说过那县令一众男女修习邪术，要啖龙肉之事。杜施主，你却猜猜他是如何反应？”
杜猛皱眉道：“他既然是京师有名的除魔道人，应该折回原地，简验尸首，如果发现有甚蹊跷，明白回报崇玄馆才是。毕竟这也是惊世骇俗之事了。”
“那乔道长听了我之言，”行钧道，“却不以为意，只是冷笑，一个字都不曾说。”
张西洛道：“想来是他不信了，毕竟这事太过匪夷所思。”
“非也，”那行钧和尚微微一笑，“乔道长接触的妖邪之物也不少，他怎么会连这等事都不甚明了？毕竟那些人是否有异，他去了一查探便知。”
“那他又是何意？”众人皆是不解。
行钧小心调整了坐姿，不让背后的柱子碰到刀勾，说道：“这几年我在荒野里除妖，遇到的惊险之事甚多，但其中有些事却是让我纳闷，七年前我在陇右追杀一只猫妖，几近得手，一夜之间这妖物不知所踪，过了一年这猫妖在朔方再次现身，与我相遇之时却是模样大变，妖力大增，我险些命丧它手。”
“会不会是你认错了，后来这猫妖却是模样相似的一只？”崔花影问道。
“哪里会认错？”行钧苦笑道：“那妖孽脸上还有我当年留给它的伤疤，一见面就恨不得吞了我下肚，这妖原有一根铁棒似的尾巴，却不成想变作了七条巨蛇，长丈余，作赤斑色，口吐毒气寒雾，令我有如对阵几头怪物一般，险些折在此妖手中。”
众人听了吃惊，纷纷议论莫不是猫妖得了机缘巧合，变幻出这等异端。
行钧只是笑：“小僧和这妖物格斗时，也曾近身仔细观察过这物的身子，那蛇妖与猫妖身体结合处的皮毛却是既不自然，绝非天地自然之力修炼而成，倒像是什么人拿针线缝补，让血肉拼合起来的一般。”
众人骇然无语，不敢置信，杜猛问道：“依你之见，那却是何人所为？”
行钧皱眉道：“那日我逃得性命，后来却没再见过那猫妖，无从得知。不过半年前我在太原府清水池附近讨饭化缘，旁边村人央我去除一只成精老鳖，我到了那里，却被当地蔡州军兵马拦住，说是官军自会除妖，不容我这野和尚入内，将我棒打赶了出去，还笞挞了请我前去的村人。官军势大，我也只得负气离去，行了一两日，回望那村落所在，只见的妖气冲天，如同狼烟一般。我心中放心不下，原路折了回来，临近村口，四下却不见一个官军，唯有村人男女老幼僵卧在地，浑身血液都被吸干，变得如同干尸一般。”
杜猛张生等人具是瞪大双眼，惊得呆了。
行钧道：“当时我又惊又怒，动了无明业火，怨那官军不作为，恨不得拔树摇山，四处找那妖物的踪迹，却是毫无踪迹。”
“我随后跑到当地刺史那里告状，说那蔡州军统领草菅人命，那刺史只是冷笑，说我妖言惑众，诽谤朝廷命官，不由分说，捆翻便打，将我钉了枷锁，下到大牢里，当夜就派了两个节级、牢子要结果我性命。那节级抽刀对我笑道：‘朝廷办事，也是你野和尚能管的了的？真是天堂有路、地狱无门，你自己送进来的，却休怪我手黑。’”
行钧停了下来，住口不言。众人听得入神，急忙催促他继续讲。
“我那时法力尚在，寻常枷锁困不住我，几下挣开，将那牢子节级打翻在地，用刀逼问他来龙去脉。那节级身子如同筛糠，连声告饶，说他也不知详情，只是有个妻舅在蔡州军当差，听说是官军正护送一个‘异兽纲’去往北方去，献给一个大人物。那异兽却是不禁饿，途中需要时常放出来觅食。刺史恼我四处宣扬，怕消息传播出去，脸面上不好看，因此要结果我性命。”
杜猛和张生听得脸色铁青，忍不住喝到：“朗朗乾坤，究竟是何人豢养这些猫妖、鳖精等妖孽，视百姓性命如粪土？”
行钧望了望厢房那边，说道：“二位却是小声一些，那边还有两位朝中之人，惊动了他们，却是有些尴尬。”
张生和杜猛脸上悻悻，行钧说道：“我怀疑那乔道人，也必知晓这些豢养妖物的事情，他定然是囚禁黑龙魔的那一伙儿人。”
“难怪他对县令变妖一事无动于衷，他对这些勾当，怕是早就了然于心了。还说你是妖僧，为那些人蛇做了掩护。”崔花影叹道。
“养鬼者终为鬼所噬，豢妖者常为妖所役。”行钧说道，“这些颠倒常理，逆天而行之人，却是有几个有好下场？所以小僧方才说我可怜乔道长。”
柳碧云眉头紧锁，突然问道：“行钧师傅，依你之见，如果真有人豢养这些妖物，他们意欲何如啊？”
“山野之人，”行钧说道：“哪知道那些巨公的念头，他们也许是为了猎奇嬉戏，也许是另有他用，小僧不敢说。”
柳碧云深深望了行钧一眼，低头不言，双手紧握，手指绞做一团。
张西洛看柳小姐这幅模样，心中疑惑，不禁低声问道：“莫非小姐知道详情，那‘异兽纲’的主人却是何等人物？”
柳碧云叹了口气，只是垂头不言，行钧和尚低声说道：“张公子却是不必问了，有些事情，知道了凶险甚多，柳小姐也是为了你好。你我尚且前路叵测，不知能撑得了几日，这远在天边的事情，还是暂且不要想了。”
张西洛慨然站起，大声说道：“我辈读书，却不是为了独善其身，举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志，哪能坐视这等奸佞祸乱朝纲，等张某人出去了，我一定要……”
“你却是能做个屁！”院中突然传来一人的狂笑，众人望向院里时，却见那马公子哈哈狂笑，五官扭曲，头发散乱，衣不蔽体，在院子里边跑边大声呼喝。
第 25 章
此刻月光莹莹，寒露寂静，风中有些许凉意，这马公子却是边跑边脱衣服，似乎身上燥热难当，露出一身雪白的肥肉，脱到最后就剩了一条纨裤，还兀自伸手要解，后面两个随从慌忙追上，连拖带抱将他拦住，说道：“公子，这却使不得，这非是在咱家府上，还有许多外人在此！”
马公子却连声喊热，两个随从从后院打来井水，用桶提着来到马公子面前，那胖公子举起来淋头浇下，如是再三，还是不甚尽性，嘴里不停叫骂。
杜猛张生看得纳闷，柳碧云却是哼了一声，扭头不再看，脸上有不屑之意。崔花影看众人不解，说道：“这马公子定是吃了寒食散，放浪形骸，燥热难当，不能胜衣。”
杜猛和张西洛面面相觑，心中无奈，说道：“这京师的贵公子，就算是来逃难，也不忘随身带了这等淫靡奢侈之物，却是令人无语。”
这寒食散却是一味邪药，价格昂贵，流行于当时公卿贵族之间，说是吃了这药非唯治病，亦能神明开朗，自觉超凡脱俗，往往意兴大发，狂吼舒啸，据说还有壮阳、强体力之功效，夜御数女若等闲。但经久大量服食，肌体神志渐损，服用者慢慢意识不清，容若槁木，背生痈疮并呕血，最后形同鬼幽，死于非命。
那马公子冷水淋浴之后，跑进屋里，却不停歇，绕着屋子团团乱转，脸上只是嘻嘻傻笑。杜猛看他衣不蔽体，有碍观瞻，咳嗽了一声，说道：“马公子，这里还有两位姑娘在此，麻烦你先披上衣服可否？”
马京瑾大叫一声：“我却是不穿衣服又怎地！”
张西洛无奈道：“你好歹也算进士及第，将来为一郡诸侯，百姓之父母官，哪里能如此放浪形骸、不成体统？”
马公子大笑道：“我以天地为房屋，屋室为衣裤，诸君为何入我裤&当中？”
张西洛听了，被他噎得说不出话来，众人也是哭笑不得，崔花影冷哼道：“不愧是进士出身，果然文采斐然，言语机锋！”
马公子听了此言，越发得意，边奔边喊道：“这又算些什么，几年前我参加明经科考试，那考官觉得我时务策答对不佳，怕是将要黜落，但又畏惧我爹权势，跑到我家府上想要具言其状。那人等了半天，我爹方才有空见他，我老爹本以为我必在选中，那人要来报喜，脸上意色甚欢，却不想那人说我本应榜上无名，但他又不敢不录。
我爹当时就咆哮如雷，将茶杯掷在地上，吼道：‘我儿难道担心没有荣华富贵？要你们这种鼠辈卖人情？！’说完他就踢倒桌椅，拂袖而去，吓的那人缩成一团，瑟瑟发抖。从那以后，我就再也没为科考忧心过，一路顺畅，有如神助，哈哈哈哈！”
张生听了，呆了半晌，长叹了一口气，想起自己多年寒窗映雪，昼夜苦读，至今身无功名，书剑飘零，还道是自己功夫不够，哪里想到别人的进士及第却来得如此容易，心中如同冰雪一般凉了下来。
他正心灰意冷之时，手却被一只柔荑握住，转头望时，却见柳小姐正看着他，口中轻声说道：“满腹文章，白发竟然不中，这也是常有之事；才疏学浅之辈，少年却能及第登科；时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。”
旁边的行钧和尚也对他微笑道：“柳小姐说的确是甚有道理，张公子切莫轻言自弃，初贫君子，天然骨骼生成，乍富小人，不脱贫寒肌体，你也只是时运未到，蛟龙失水而已。”
